Capítulo 032 – Celebração do Aniversário

As duas meninas corriam de um lado para o outro entre os assentos, mas no fim, Ye’er não conseguiu escapar de Zhu’er, que a fez cócegas por um bom tempo, até que ela pediu clemência. Zhu’er tocou seu nariz com o dedo e perguntou: “Vai se atrever de novo?”

“Não vou mais!” respondeu Ye’er, sorrindo, o rosto banhado em suor. “Ai, Zhu’er, você é realmente incrível! Faz tanto tempo que não te vejo, Zhu’er, o que você anda fazendo?” Só então Zhu’er observou Ye’er com atenção. Ela vestia um traje verde-azulado, com algumas pequenas flores amarelas bordadas no peito, o que lhe dava um ar ainda mais travesso e encantador. Depois de tantos dias sem se verem, Ye’er parecia ainda mais alta, insinuando já um toque de beleza de mulher feita.

“Ye’er, você está mesmo muito bonita!” elogiou Zhu’er com sinceridade.

“Você é a mais linda, e ainda diz isso dos outros!” Ye’er estendeu o dedo e tocou-lhe a testa, rindo. “Aliás, Zhu’er, o que tem ocupado tanto seu tempo? Faz tanto que não te vejo!”

“Só ocupações bobas, conferindo os livros de contas, ajudando a arrumar o telhado do quarto da tia Liu...” Zhu’er segurou a mão de Ye’er e as duas caminharam entre os assentos ainda desarrumados. “E você, anda ocupada com o quê?”

Ye’er ia responder, mas nesse instante os atores da Companhia Li Yun entraram, e os criados começaram a montar o cenário no palco, uma algazarra que deixava qualquer um com dor de cabeça. Zhu’er, então, perguntou baixinho a Ye’er: “Hoje é o aniversário da senhora, você preparou algum presente?”

“Juntei com o pessoal do segundo braço da família para comprar algo. Com a nossa mesada, não dá pra comprar nada de bom,” Ye’er falou, um pouco constrangida. “Com esse nosso dinheiro, nem sei se a senhora vai gostar! Este mês ainda queria comprar alguma coisinha gostosa pra minha mãe!”

Zhu’er nunca tinha ouvido falar da mãe de Ye’er, então perguntou: “Nunca ouvi falar dela. Onde ela está?” Ao ouvir falar da mãe de Ye’er, Zhu’er também pensou na sua própria.

“No campo,” respondeu Ye’er. “Ela não anda bem de saúde, e eu tenho um irmão. Ele não é muito esforçado, então depende todo da minha mesada para pagar os remédios da mãe.”

Zhu’er pensou um pouco, tirou algumas moedas de prata do bolso e as entregou a Ye’er: “Fica com isso, eu mesma nem vou usar tudo. Aceita, vai!” E, receando que Ye’er se sentisse mal, acrescentou: “Somos irmãs, sua mãe é como se fosse minha mãe também.”

Ye’er ficou muito comovida, as mãos tremendo ao receber o dinheiro, e olhou para Zhu’er cheia de gratidão. Conversaram mais um pouco e logo começaram a ajudar na arrumação. Não demorou e os convidados começaram a chegar; a maioria eram esposas e filhas de altos funcionários de Chang’an.

Yan Linru vestia-se de vermelho escarlate, com uma túnica imperial de mangas largas bordada com flores de riqueza e prosperidade, e penteava os cabelos em um coque imperial adornado com uma fênix dourada e uma grinalda de pássaro de jade. Usava um conjunto de colar e brincos de ouro recém-feitos, em forma de lótus duplo — naquele dia, ela parecia ainda mais resplandecente e nobre, digna de sua posição como princesa da dinastia Da Xie.

Ao seu lado estava o marido, o décimo quinto príncipe, Chu Yanxi, que usava um traje verde-escuro coberto por um véu azul, com o emblema real da espada rompendo uma rosa bordado no peito. Seu cabelo estava perfeitamente penteado, tornando-o ainda mais imponente.

Ye’er corou imediatamente, recuando discretamente para trás de uma romãzeira florida. Zhu’er, que bem conhecia seus sentimentos, sorriu por dentro, mas nada disse.

Yan Linru e o marido recebiam os convidados de mãos dadas sob o pórtico. Xuege e Liu Yaar já aguardavam por lá e, ao verem as duas chegarem juntas, cumprimentaram-nas com uma reverência.

Os convidados não paravam de chegar, e os presentes para Yan Linru formavam uma verdadeira montanha: desde preciosos biombos de vidro até pequenas abanadoras de bambu, havia de tudo. O mordomo Zifu anotava cada item, e Zhu’er aproveitou um momento de distração para entregar sua pérola a ele, pedindo que registrasse seu nome.

Han Yanyu chegou atrasada, já com a barriga de grávida bem saliente. O vestido azul-claro de seda não ocultava o ventre arredondado — devia estar por volta do sétimo mês. Trazia os cabelos presos de lado, com um charme delicado.

“Saúdo o décimo quinto senhor!” Han Yanyu fez uma reverência profunda a Chu Yanxi e, depois, cumprimentou Yan Linru: “Desejo à senhora muitos anos de vida e longas felicidades! Peço perdão pelo atraso!”

“Ah, irmã! O décimo quinto senhor mesmo disse há pouco que, com o seu estado, talvez nem viesse, e eu já ia pedir para Lü Fu ir te chamar! Como poderia faltar você numa ocasião dessas?” Yan Linru, com um ar invejoso, acariciou a barriga de Han Yanyu. “Sua barriga está bem pontuda, deve ser um menino!”

“Chanjian, a senhora sua esposa está fraca, leve-a para se sentar,” ordenou Chu Yanxi. “Liu Yaar, você também já tem quatro meses, não? Vão as duas descansar.”

“Viu, Xuege? Nosso senhor é mesmo atencioso!” Yan Linru tapou a boca, rindo. “Hongrui, mande Zifu trazer algumas frutas e verduras!”

Passaram-se mais uns quinze minutos e quase todos já haviam chegado. Yan Linru e Chu Yanxi tomaram lugar na mesa principal; Chu Yanxi, com toda a etiqueta, pediu primeiro a peça “A Saudação de Maga”, e Yan Linru escolheu “O Caso de Zha Mei”. O espetáculo mal começara, quando a voz aguda de um eunuco ecoou: “O Príncipe Herdeiro chegou, o Jovem Senhor também!”

Todos os presentes se levantaram de imediato e, em instantes, estavam de joelhos. Zhu’er espiou discretamente e viu Chu Yiqi entrando, acompanhado de um homem um pouco mais velho, que só podia ser o Príncipe Herdeiro, Chu Yanxu. Ele aparentava uns trinta e sete ou trinta e oito anos, com feições diferentes das de Chu Yiqi — o rosto de Yanxu era avermelhado e imponente, enquanto o filho tinha um ar delicado e reservado — mas os olhares de ambos tinham uma semelhança marcante.

“É apenas um jantar em família, não precisam ser tão formais. Levantem-se todos!” disse Chu Yanxu, com uma voz poderosa e grave.

Quando todos se ergueram, Yan Linru, segurando a barra do vestido, aproximou-se com Chu Yanxi diante do Príncipe Herdeiro e seu filho, sorrindo: “É só o meu aniversário, e ainda assim o senhor faz questão de vir!”

“Não precisa de cerimônia, cunhada!” respondeu Chu Yanxu, depositando o presente, sem grande emoção no rosto. Voltando-se para o filho, disse: “Yiqi, ouvi dizer que você preparou um grande presente para a tia. O que é?”

O semblante preguiçoso de Chu Yiqi se iluminou com um sorriso radiante, e ele respondeu, com leveza, bem diferente da seriedade do pai: “O que será que falta à tia? O que eu trouxe, duvido que chame sua atenção!”

“Não faça mistério, mostre logo!” Chu Yanxi sorriu, aristocrático. “O que é?”

Na mão de Yiqi desabrochou uma rosa de cinco cores — pétalas vermelhas como sangue, azuis como o mar, brancas como a neve, amarelas como ouro e verdes como esmeralda. No instante em que a flor se abriu, começou a cristalizar-se lentamente, tornando-se uma joia rara, de uma beleza incomparável, eternizada como um tesouro.

Zhu’er logo reconheceu: era a Rosa Eterna, que florescia nas profundezas das planícies das Três Nascentes. Dizia-se que esta flor só abria no Penhasco da Neve Ilusória, um lugar assombrado por fantasmas e cobras venenosas, onde as pedras eram lisas como espelhos e intransponíveis, e espinhos de gelo cortavam como lâminas.

A Rosa Eterna surgia com cinco flores por ramo e, em cada décimo quinto dia do segundo mês, desabrochava ante a lua cheia, durando apenas meia hora. Se fosse colhida naquele exato instante, jamais murchava nem caía, por isso o nome. Muitos apaixonados arriscaram a vida para colher a flor para suas amadas, ficando feridos pelo frio ou pelo veneno das serpentes, ou até mesmo morrendo. Mais assustadoras eram as visões do penhasco, onde dizem que fantasmas vingativos rondam e quase ninguém retorna de lá. Por isso, a Rosa Eterna era a flor mais valiosa do mundo, impossível de ser adquirida, mesmo por nobres dispostos a gastar fortunas.

“A mais bela das flores só pode adornar a mais bela das mulheres.” Chu Yiqi sorriu de lado e prendeu a Rosa Eterna nos cabelos de Yan Linru. “Desde que a consegui, não deixei que florescesse. Naquele dia, vim escondido à câmara de gelo do décimo quinto tio buscar um pouco para mantê-la congelada — só hoje a deixei florir para a tia!”

Zhu’er, então, entendeu: era por isso que o Jovem Senhor invadira a mansão em busca de gelo!

O eunuco Su Jin, de Chu Yiqi, anunciou: “Senhores, meu senhor trouxe também alguns artistas para entreter a todos.” E logo entraram artistas trajando roupas coloridas, que começaram a exibir truques de fogo e acrobacias, arrancando aplausos cada vez mais entusiasmados.

Chu Yanxi, com a esposa, ergueu um brinde à distância para os convidados; todos estavam animados, e Chu Yiqi fazia comentários espirituosos, bebendo pouco. Mas o pai, sim, bebia sem parar, como se fosse água.

Zhu’er, com uma suspeita, perguntou baixinho a Ye’er: “Por que não vi a esposa do Príncipe Herdeiro?”

“Você não sabe,” respondeu Ye’er, também em voz baixa, “a esposa do Príncipe Herdeiro era uma princesa de Jin, chamada Xie Mingshuang. Quando o imperador conquistou Jin, ela tirou a própria vida na véspera da coroação, na Cidade Imperial. Embora o Príncipe Herdeiro tenha concubinas e servas, nunca nomeou outra esposa — o Jovem Senhor é filho único da princesa, dizem que é a cara da mãe...”

Assim era, pensou Zhu’er. Agora entendia por que o filho não se parecia com o pai, mas sim com aquela princesa. E ainda que não parecesse, o Príncipe Herdeiro parecia alguém de sentimentos profundos.

Naquele ambiente, Han Yanyu e as demais não tinham espaço para se destacar, afinal, não eram esposas principais e só lhes restava compor a cena. Xuege, ansiosa por aparecer diante do Príncipe Herdeiro e do Jovem Senhor, não encontrou oportunidade, pois Chu Yanxi e os outros só brindavam entre si.

Quando já pensava em desistir, Chu Yiqi comentou, com desdém: “Ouvi dizer que o décimo quinto tio tomou duas novas concubinas, uma boa de dança e outra de canto. Quais são elas?”

Xuege estremeceu, prestes a se levantar, mas Yan Linru, com o rosto sério, balançou a cabeça de maneira discreta para ela. Sem entender o motivo, Xuege permaneceu sentada. Liu Yaar, notando o brilho de vaidade nos olhos de Xuege, pensou que não era hora de se exibir — contudo, lembrando dos maus bocados que passara por causa dela, não a alertou.

“Isso é só boato,” respondeu Chu Yanxi, com um sorriso nobre. “Yiqi, você anda bem informado!”

“Não sou eu, é que aquela senhora é muito famosa!” replicou Chu Yiqi, fitando Xuege com um olhar provocador e malicioso. “Vinda do mais famoso Salão Tianxiang de Chang’an, um lugar de belezas e poesia...”

Yan Linru cobriu a boca com o lenço, rindo: “Yiqi, não imaginei que você já entendesse tanto dessas coisas!” E, voltando-se para Chu Yanxu: “Irmão, é bom ficar de olho nesse garoto! Ainda é tempo de escola!”