Capítulo 027: O Pacto

— Como está a situação lá fora? — perguntou Pérola, sentindo de repente que se deixar envolver nos braços de um homem daquela maneira era realmente impróprio. Corada, afastou-se de Xie Guhong e indagou: — E o príncipe? Ele está bem?

Folha assentiu com a cabeça, também ansiosa em saber como estava Chu Yanxi.

Falar disso agora, que momento inoportuno! Xie Guhong, por dentro, amaldiçoava Chu Yanxi: por que será que esse homem é tão querido pelas mulheres? Desde que invadiram o pátio, a primeira pergunta de todas era sobre o príncipe! Até as criadas Yan Linruo, Hongrui e Lüfu, para não falar de Pérola e Folha, só se preocupavam com esse príncipe detestável... Só de pensar já ficava incomodado!

— Por ora está tudo bem! Mas aquele maldito Li Xiantong trouxe muitos homens, temo que não consigamos vencê-los todos! Pérola, consegue andar? Se não, o irmão Xie te carrega! — disse ele.

— Ir? Para onde? — espantou-se Pérola. — Só nós vamos fugir?

— Não há tempo para mais explicações! Este pátio não é seguro, logo eles vão invadir — respondeu Xie Guhong, correndo para fora e lançando um foguete de sinalização sobre o muro do pátio. Logo, o velho Tong apareceu trazendo uma dúzia de aventureiros desconhecidos, saltando do outro lado.

— Levem todos daqui! Encontramo-nos na Taverna da Família Tong! — ordenou Xie Guhong, com a autoridade de um comandante. — Vocês são os mais ágeis entre meus homens, não me decepcionem!

Os aventureiros responderam em uníssono, logo desamarrando as fitas de seus corpos.

— Ninguém se disperse, sigam minhas ordens! — bradou Xie Guhong, ao ouvir o burburinho dos familiares. — Estes homens são meus aliados, eles vão conduzir todos em segurança!

Os aventureiros agiram rapidamente, amarrando as pessoas às suas costas e saltando com elas sobre o muro, desaparecendo entre os pavilhões e corredores. Até Liu Xianhui, ainda inconsciente, foi levada por um deles, presa em seus braços.

Vendo que todos estavam em segurança, Xie Guhong voltou-se para o velho Tong:

— Velho Tong, você tem décadas de experiência! Leve Pérola e Folha consigo!

— Senhor Sete, e o senhor? — perguntou o velho, preocupado.

Xie Guhong sorriu com audácia, no mesmo tom arrogante de sempre:

— Menos conversa! Quando foi que já não fiquei para trás cobrindo a retirada? Se eu não ficar, vocês vão ficar tranquilos?

Ao ver a preocupação persistente do velho Tong, acrescentou:

— Não se preocupe! Vou trazer Tianyu de volta, inteiro!

Com o olhar firme, o velho Tong assentiu e correu para o quarto de Pérola, levando as duas criadas consigo.

Os homens de Li Xiantong eram realmente numerosos. Chu Yanxi e os outros estavam sendo pressionados e já haviam recuado para o pequeno pátio. Xie Guhong aparou um golpe destinado a Chu Yanxi e, sorrindo, avisou:

— Já cuidei da sua família! Agora podemos lutar sem nos preocupar!

— Você fala como se fôssemos morrer heroicamente a qualquer instante — replicou Chu Yanxi, mas um leve sorriso de alívio lhe escapou ao rosto.

— É melhor recuarmos! Se continuarmos, será mesmo um sacrifício heroico! — disse Xie Guhong, chutando um assassino para longe e, tomando Yan Ziwen inconsciente dos braços de Tong Youqing, ordenou: — Vamos sair daqui!

— Pensam que será tão fácil? — gritou Li Xiantong. — Acham que só isso basta?!

De repente, mais homens surgiram de todos os lados, cercando o pátio em múltiplas camadas. Todos empunhavam flechas incendiárias, apontadas para Chu Yanxi e seus aliados.

A batalha cessou momentaneamente. Os assassinos, armados até os dentes, formaram uma barreira atrás de Li Xiantong.

— Já os tínhamos emboscado — disse Chanjuan, avançando um passo e segurando o braço ferido, com um sorriso frio. — Acham que não vimos sua tentativa de fuga? Depois de cuidar de vocês, aquelas mulheres não serão problema!

— Você! — protestou Tong Tianyu, querendo xingá-la, mas foi contido por Xie Guhong, que se virou e lançou um olhar furioso para o rei Jingliang, que ofegava apoiado em sua lança:

— Seu filho foi buscar reforços ou foi fazer piquenique? Se ele não aparecer logo, Li Xiantong vai transformar nossa pele em tambores!

O rei Jingliang ignorou a provocação. Também achava estranho, pois seu filho já deveria ter voltado. O que teria acontecido?

— Estão surpresos? — O rosto elegante de Li Xiantong estava tomado por crueldade e desejo de matar. — Esqueceram que tenho dois de seus filhos agora ao meu lado? Ambos servem sob minhas ordens! Chen Zifeng saiu para buscar reforços, mas não poderá voltar: as doze portas da Cidade Xingyao foram trancadas por seu primogênito!

— O quê?! — O rei Jingliang mal podia acreditar no que ouvia, os olhos arregalados de espanto.

— Seu filho mais velho, Chen Youzhi, já estava descontente em vê-lo se entregando aos prazeres. Você já tem setenta anos e não morre, como espera que ele herde o trono? É melhor servir sob minha liderança, onde logo será recompensado com títulos e poder! — Li Xiantong sorriu novamente.

— Besteira, por sua causa? — Xie Guhong sentiu uma pontada aguda no peito; provavelmente sua lesão interna se agravara com o esforço recente. Segurando a dor, zombou: — Nem sabemos quem está por trás de você! Pouco antes, zombou de mim por proteger o príncipe, mas você é ainda pior, contentando-se em ser o cão do herdeiro!

Na verdade, Xie Guhong nada sabia, apenas falava ao acaso. Mas acertou em cheio! O rosto de Li Xiantong enrijeceu e ele ficou sem palavras por um bom tempo.

Chu Yanxi finalmente compreendeu por que Li Xiantong, Ling... e Chanjuan estavam juntos: Chanjuan era uma assassina criada pelo herdeiro, usada para matá-lo; Ling buscava vingança e Li Xiantong, provavelmente, recebera promessas tentadoras para assassiná-lo e garantir a ascensão ao trono do seu patrono.

— Senhor Li, não importa o que o herdeiro lhe prometeu, pense bem: alguém tão ardiloso, decidido a eliminar o próprio irmão, deixaria você impune? Se ele pode matar o irmão, por que pouparia o herdeiro de um reino rival? — O que Chu Yanxi disse foi certeiro, atingindo não só Li Xiantong, mas também Ling e seus homens, que o olharam, aguardando que continuasse: — Se você me matar e levar minha cabeça ao herdeiro, acha mesmo que será recompensado? Ele irá amarrá-lo e entregá-lo ao tribunal, acusando-o de assassinar um duque, e verá a fúria do imperador condená-lo e destruir toda sua família!

Li Xiantong ficou profundamente abalado, imóvel, tomado por dúvidas. De fato, como não pensara nisso? O herdeiro era astuto e o jovem Chu Yixu, embora jovem, era dissimulado. Se ele levasse a cabeça de Chu Yanxi a eles, não acabaria traído e acusado de assassinato?

— Eliminando você, reduzem-se as testemunhas. Senhor Li, pense: quando o herdeiro ascender ao trono, deixaria tal segredo vivo? Algum imperador toleraria manchas em sua reputação? Ele deixaria você viver? Ainda mais sendo estrangeiro! — Chu Yanxi lançou o olhar por entre os homens armados e finalmente o fixou em Li Xiantong.

Era um tudo ou nada. Apostava que a relação de Li Xiantong com Chu Yixu não era tão sólida, que ambos se usavam mutuamente — Chu Yixu queria vê-lo morto, Li Xiantong queria ver seu reino restaurado. Com interesses tão distintos, mais cedo ou mais tarde acabariam em confronto.

— É por isso que não gosto de lidar com letrados — murmurou Tong Tianyu para Ning Lan, percebendo que entre tantos, só ele era um verdadeiro guerreiro. — Que língua afiada!

Ning Lan permaneceu calado, mas Xie Guhong lançou-lhe um olhar severo.

Chu Yanxi e companhia estavam tensos ao máximo — a situação já não podia piorar: os dois filhos da família Chen haviam traído, a mansão estava cercada, e embora seus familiares tivessem sido levados, o perigo era extremo. Yan Ziwen permanecia desacordado, Xie Guhong sofria com lesões internas, e os inimigos, como cães famintos, só aguardavam a ordem de Li Xiantong para atacar e matá-los.

O silêncio era fúnebre, como o presságio de uma batalha. Chu Yanxi encarava Li Xiantong com um olhar frio e firme; nos olhos deste, a dúvida já surgia. Xie Guhong, perspicaz, percebeu de imediato. Apesar da dor no peito, firmou-se em Tong Tianyu e, reunindo forças, falou em voz alta:

— Li Xiantong, não seja ingênuo! O herdeiro quer usá-lo para matar o príncipe Ning e depois acusá-lo de assassinato, condenando toda sua família, enquanto ele sai ileso! E essa moça aí só quer vingar sua família, usando seu nome e seus homens para se proteger!

— Cale-se! — gritou Chanjuan, vendo que Li Xiantong parecia inclinado a mudar de lado. Ela havia falhado em matar Chu Yanxi, as doze portas da cidade estavam fechadas, e apenas os homens de Li Xiantong estavam presentes. Se ele os traísse, seria quase impossível fugir, mesmo se sobrevivesse à captura.

Ling, porém, não discutiu. Sacou a espada e saltou sobre Chu Yanxi, gritando:

— Você matou meu irmão! Vou vingar sua morte!

Chu Yanxi desviou-se facilmente, saltando para o lado, e com um golpe de mão atingiu a nuca de Ling, que desabou, inconsciente.

— O bem e o mal se decidem num instante, assim como a vida e a morte — disse Xie Guhong calmamente. — Suponho que já ouviu falar de mim. Se até eu desisti, o que mais o prende? Apoie o décimo quinto príncipe! Com a bondade do príncipe Ning, seu povo em Wancheng terá, enfim, dias melhores.

Li Xiantong refletiu longamente e, por fim, atirou sua espada ao chão. Seus homens, vendo o gesto, seguiram-no, lançando as armas ao solo. Chanjuan lançou-lhe um olhar furioso e, num salto, desapareceu nas sombras noturnas.

— Maldição, ela vai fugir de novo?! — exclamou Tong Tianyu, querendo persegui-la, mas foi impedido por Xie Guhong:

— Aquela mulher é habilidosa, e pode haver outros especialistas por perto. Não a sigam.

— Ela já foi descoberta, não será fácil tentar nos matar novamente — acrescentou Chu Yanxi. — Deixe-a ir.

Chen Linjun suspirou fundo, sentindo-se exausto. Se não fosse pelo apoio de Ping Ge, suas velhas pernas já teriam desabado. No momento em que se sentiu um pouco aliviado, percebeu algo estranho e gritou:

— Yanxi! Cuidado!

Ling, que jazia no chão, recuperara os sentidos sem que percebessem. Rapidamente sacou uma adaga envenenada e a cravou com força em direção a Chu Yanxi!