Capítulo 43: Laços de Cabelos Entrelaçados

A jovem gritou em desespero; por ser mulher, não tinha força suficiente para sustentá-lo, conseguindo apenas abraçar seu torso e impedindo-o de cair por completo sobre o solo úmido.

— Senhor! Senhor, o que houve?! — exclamou ela, apavorada, ao tocar-lhe a testa e perceber que a temperatura de Chu Yanxi ardia como fogo. Só então Zhu percebeu que o rubor de seu rosto não era apenas por emoção.

Que situação terrível! De repente, Zhu lembrou-se: da última vez, no alojamento da família Gao, eles haviam se dispersado após o ataque dos assassinos, sob uma chuva torrencial, e o senhor já estava doente. Mas, como líder, Chu Yanxi sempre se esforçava para não mostrar fraqueza ou cansaço; quanto mais insistia, menos seu corpo conseguia resistir, agravando a enfermidade.

Foi então que Zhu percebeu: por trás da aparência inabalável, o senhor era, afinal, vulnerável.

Com voz alterada pelo medo, Zhu chamou por ajuda. Xie Guhong foi o primeiro a chegar, seu semblante se tornou sombrio ao perguntar:

— Zhu, o que aconteceu?

— O senhor caiu doente! — respondeu ela, aflita. — Acabei de perceber que está com febre alta!

— Isso é terrível... Será febre das febres? — Yun Lie, que chegara logo atrás, ficou pálido ao ouvir.

* * *

Era uma noite profunda, e a fria luz da lua se derramava sobre os telhados dourados da Cidade Imperial de Shangqing, irradiando uma majestade silenciosa.

No Salão Lingbo do Palácio Han Jia, o eunuco responsável, Su Jin, aguardava em silêncio, observando enquanto Chu Yixuan trocava seu manto por uma túnica negra, caminhando furtivo.

— E então? Conseguiu subornar a pessoa? — Chu Yixuan olhou ao redor, perguntando em voz baixa.

— Na administração do Jardim Encoberto não há muito lucro, então tudo fica mais fácil. Senhor, é melhor apressar-se, hoje é turno daquele velho rígido; se ele for alarmado, será um problema — respondeu Su Jin, igualmente em voz baixa. — Senhor, por que hoje decidiu visitar a senhorita Zhen?

— Ah, o pai está interessado em Yiting do meu quarto, e a chamou para passar a noite com ele. Uma oportunidade dessas não aparece todo dia, então quero logo ver Zhen — comentou Chu Yixuan, com um tom de ironia ao falar do pai.

Ambos saíram pela porta lateral do Salão Lingbo, seguindo pela longa rua até a parte silenciosa da Rua Yongxiang. O Jardim Encoberto ficava no fundo dessa rua, um local destinado ao castigo dos servos do palácio. Dividia-se em dez áreas, conforme a gravidade das faltas, e Zhen, que originalmente trabalhava na lavanderia, fora transferida para a costura graças à intercessão de Chu Yixuan.

— Alteza, o senhor chegou? — O eunuco responsável, Xu Shouning, avistou Chu Yixuan à distância e se prostrou em reverência. — É uma honra para nós receber sua visita ao Jardim Encoberto...

— Não precisa de formalidades; alarmar a guarda seria ruim para todos — interrompeu Chu Yixuan, incomodado com a adulação. Além disso, ele viera secretamente, e ser descoberto seria péssimo. Sem mais palavras, passou por Xu Shouning e entrou, sentindo logo um odor repulsivo, como de coisas apodrecidas. Apesar de ter passado anos como refém nas estepes, Chu Yixuan já estava habituado ao perfume do palácio, e o cheiro azedo e fétido dali quase o fez vomitar.

— Alteza chegou apressado, não tive tempo de perfumar o ambiente; o senhor não está acostumado, não é? — Xu Shouning, atento aos detalhes, percebeu os sinais de repulsa e imediatamente tentou agradar.

Chu Yixuan, no entanto, pensava em como Shen Zhen deveria estar sofrendo ali. Para manter o ar de autoridade, ele tossiu e disse:

— Su Jin já deve ter lhe avisado: quero ver a senhorita Zhen. Como ela está? Alguém a maltratou?

— Alteza, de forma alguma! Todos sabem que a senhorita Zhen é protegida pelo senhor; mesmo que tivéssemos cem cabeças, não ousaríamos tocá-la! — Xu Shouning acenou fervorosamente, quase beijando os pés de Chu Yixuan. — Recentemente, o príncipe concedeu-lhe ainda mais favores, autorizando-a a descansar na costura, num lugar mais tranquilo. Por aqui, senhor, vou conduzi-lo!

Após contornar um arbusto, Xu Shouning levou Chu Yixuan a um pequeno pátio isolado, nos fundos da área de costura, próximo ao sanitário, de onde exalava um fedor insuportável. Se antes só Chu Yixuan sentia náusea, agora Su Jin também se contorcia de repulsa.

Maldita seja, como puderam colocar Zhen nesse lugar? Chu Yixuan sentiu vontade de dar um golpe no bajulador Xu Shouning, mas logo pensou: será que todo o Jardim Encoberto era assim? Talvez esse fosse o melhor local disponível.

Sem tempo para mais pensamentos, a porta da casa se abriu e uma jovem, vestida modestamente, correu em prantos:

— Alteza!

Chu Yixuan mal teve tempo de ver seu rosto antes que ela se lançasse em seus braços.

A moça estava visivelmente mais magra e envolta num cheiro de mofo; sua expressão determinada e o queixo altivo não deixavam dúvidas de que era Shen Zhen.

Su Jin, fingindo ser discreto, tossiu para indicar a presença de outros. Shen Zhen enxugou as lágrimas e se afastou de Chu Yixuan, chorando:

— Alteza, quando virá me salvar? Não suporto mais este lugar! Todos os dias penso em morrer; pergunte ao senhor Xu, hoje à tarde tentei me matar!

— É verdade, é verdade! Não ouso esconder nada de Vossa Alteza! A senhorita Zhen disse que não queria viver mais, tentou se matar à tarde! Por sorte, consegui impedir a tempo! — Xu Shouning aproveitou para bajular ainda mais.

— Já basta, Xu. Su Jin, recompense-o — ordenou Chu Yixuan, sem disposição para conversar, segurando a mão de Zhen e guiando-a para o interior. O quarto estava limpo, o chão molhado recentemente, com um leve odor de terra. A cama era coberta por lençóis azulados, e os cobertores recém lavados, tudo muito arrumado.

— Alteza, por que não me dá atenção? — Shen Zhen o abraçou, aproximando o rosto. — Tantos dias sem vir me buscar!

— Minha querida, tenho suplicado ao meu pai dia sim, dia não para que lhe conceda liberdade... Veja, até machuquei a testa de tanto pedir — ele afastou a franja e suspirou. — Você sabe, por causa do passado do tio quinze, todo o palácio evita envolvimentos com serviçais, e o avô odeia ainda mais as criadas; não ouviu falar que recentemente mandou decapitar uma?

— Alteza, devia cuidar mais de si! Se me decapitarem, ao menos me pouparão do sofrimento — Shen Zhen fez um biquinho e chorou novamente, estendendo as mãos para que ele visse. — Olhe, nos dias na lavanderia, minhas mãos ficaram feridas! Não sente pena de mim?

— Claro que sinto, como não sentiria? — Chu Yixuan segurou suas mãos, sorrindo maliciosamente, acariciando e beijando cada dedo, brincando: — Está melhor agora?

— Alteza! — Shen Zhen sorriu e se aconchegou, acariciando o rosto de Chu Yixuan. Ambos se olharam nos olhos por um longo tempo; então, ele se inclinou e a beijou profundamente, devorando-a com desejo.

— Vossa Alteza sente saudades de Zhen? — ela perguntou, ofegante e apertando-se contra ele.

— Sinto, todos os dias, até perder o juízo! — Chu Yixuan a tomou nos braços e rapidamente a deitou na cama. Shen Zhen, ansiosa, desfez o laço de suas roupas, desejando unir-se imediatamente.

Depois de se entregarem um ao outro, sem saber do mundo ao redor, Chu Yixuan caiu ao lado de Shen Zhen, que riu:

— Alteza, está deitado sobre meu cabelo!

Ele riu baixo, tentando se levantar, mas percebeu que seus cabelos estavam entrelaçados com os dela. Shen Zhen riu ainda mais:

— Alteza, dizem que marido e mulher se unem pelos cabelos. Nós nos encaixamos nisso?

— Nas estepes, já nos unimos assim — disse Chu Yixuan, entrelaçando as mãos com as dela e sorrindo. — Unir-se pelos cabelos, amar sem dúvidas. Desfrutar o presente, juntos na felicidade. Você esqueceu, mas eu não.

Ao recordar o passado, Shen Zhen perdeu o sorriso, lamentando:

— Nas estepes não havia tantas flores. Agora, de volta a Chang'an, há tantas; temo que um dia me esqueça.

— Bobagem, nenhuma flor pode se comparar a você. Veja, no Salão Lingbo há duas esposas, mas nenhuma está em meu coração. Não vim correndo ao seu encontro esta noite? — Ele tocou de leve o nariz dela. — Não pense coisas tolas.

— Então, quando Vossa Alteza for imperador, posso ser imperatriz? — Shen Zhen virou-se, fazendo bico. — Diga, posso ser imperatriz?

Chu Yixuan ficou constrangido; como ela sabia de seus pensamentos? Procurou manter a compostura:

— Não diga isso. Mesmo que eu desejasse, disputar o trono não é tarefa fácil. Quem pode prever o futuro? Falaremos disso depois.

— Não, quero que Vossa Alteza diga se posso ser imperatriz! — Ela insistiu, cheia de charme.

— Ai, não sei o que fazer contigo! — Chu Yixuan sorriu, resignado. — Se eu for imperador, você não pode ser imperatriz! — Ao ver que Shen Zhen ia protestar, apressou-se a explicar: — Zhen, você é dama de companhia da esposa, seu nascimento já diz tudo. Se fosse imperatriz, os oficiais certamente a afogariam em críticas! É para o seu bem. Além disso, Yuejun é neta do velho príncipe Chen Linjun; embora o título tenha passado a Chen Zifeng, ela ainda é parente da família do príncipe Jingliang. Yuejun nunca cometeu grandes erros, e como esposa legítima, se eu subir ao trono, a posição de imperatriz será dela.

— Eu sabia que a esposa legítima é a mais importante para Vossa Alteza — Shen Zhen respondeu, tomada de ciúmes. — Não vou mais falar com você!

— Minha querida, ainda não terminei! — Chu Yixuan aproximou-se, segurando seus ombros delicados, sussurrando ao ouvido. — A imperatriz é só para ser vista; você, como consorte, será a favorita. Uma imperatriz e três esposas é muito vulgar; darei a você o título de consorte mais honrado, acima da imperatriz, o que acha?

Shen Zhen não respondeu, sorrindo discretamente, fingindo ainda estar zangada:

— Vossa Alteza fala sério?

— Claro que sim!

— Vossa Alteza é o melhor! — Shen Zhen virou-se rapidamente e beijou sua boca, e os dois se abraçaram novamente, unidos por um longo tempo...