Capítulo 002: Senhora

Jóia estava ajoelhada diante do guarda-roupa de madeira de pereira amarela, limpando cuidadosamente o pó acumulado nos cantos e relevos entalhados. Ela não entendia por que os povos da etnia Hua faziam tantos buracos em uma madeira tão bonita, e ainda por cima tão ornamentados, o que só servia para juntar poeira com facilidade.

As coisas dos Hua eram típicas do seu povo, assim como eles próprios, sempre tão ávidos por ostentação e luxo, preocupados apenas com as aparências, nunca com o interior. Seus verdadeiros sentimentos, esses sim, nunca eram tão resplandecentes quanto suas fachadas. Por exemplo, aquela mulher chamada “Tia Aja” que, dias atrás, a obrigava a treinar repetidas e incômodas posturas — dizia que eram regras de etiqueta...

Após mais de dez dias de treinamento, Jóia finalmente compreendeu que o chamado “Décimo Quinto Senhor” era, na verdade, o décimo quinto príncipe imperial, Chu Yanxi. A instrutora Aja lhe explicou detalhadamente: aos dezesseis anos, ele desposou a joia da casa do Rei Protetor de Liang, Yan Feihu, a filha Yan Linruo. O imperador, em reconhecimento, concedeu-lhes essa residência. Chu Yanxi era versado em todas as artes: música, xadrez, caligrafia e pintura — o mais talentoso dentre os príncipes.

A bela senhora que Jóia havia visto pela primeira vez era justamente Yan Linruo, a joia do Rei Protetor de Liang, agora esposa legítima do décimo quinto príncipe. O imperador lhe concedeu o título de “Princesa Yun de Yan”.

Jóia entendia pouco dessas coisas, não conseguia captar o significado de títulos como príncipe imperial ou princesa Yun de Yan. Mas percebia claramente que fora capturada e levada à capital do império, e agora estava na mansão do décimo quinto príncipe. Aquela jovem e formosa senhora que avistara era, sem dúvida, a princesa Yun de Yan, Yan Linruo.

Ela gravou cuidadosamente esses nomes, tentando entender que tipo de habilidades possuíam essas pessoas para terem causado tanto sofrimento ao seu povo. Ela se lembrava, com clareza, das penúrias que enfrentara desde as estepes até ali, dos insultos e agressões dos soldados, de como sua mãe e irmã, incapazes de suportar o sofrimento, tombaram ao longo do caminho.

Uma menina de apenas doze anos não compreendia o peso das diferenças de status; sonhava apenas, de forma vaga, em se tornar tão bonita quanto as moças que via, vestir roupas elegantes e segurar um guarda-sol tão gracioso quanto uma flor de lótus sob a luz da lua.

“Jóia”, chamou a dona da casa, a princesa Yun de Yan Linruo, de trás da cortina de seda mesclada de dourado e vermelho. Era a hora em que Linruo normalmente acabava de acordar de sua sesta.

Imediatamente, Jóia respondeu, largando o pano de veludo no canto, e entrou com passos miúdos, as mãos juntas em saudação: “Senhora!” — claro, esse era mais um dos protocolos que a tia Aja lhe havia ensinado com esmero.

O ambiente interno transbordava uma atmosfera primaveril, bem diferente do frio que fazia do lado de fora. Entre véus e almofadas, destacava-se uma jovem senhora de rara beleza, vestida com uma túnica azul-violeta bordada, no rosto um sorriso preguiçoso. Talvez pelo clima cada vez mais frio, ela mantinha sobre o peito um xale bordado de grandes flores de hibisco.

“Veja só, Jóia, seu rostinho está tão pálido de frio! Venha, tenho um aquecedor de mãos, venha esquentar-se!” Linruo franziu levemente as sobrancelhas, sorrindo para a menina com gentileza, sempre tão atenciosa, mesmo com uma serva como ela.

Jóia segurou o aquecedor de mãos revestido de brocado simples, e seus dedinhos gelados logo começaram a aquecer. No entanto, antes que pudesse absorver mais calor, viu, refletido no espelho de bronze, a senhora observando-a com um sorriso. Assustada, Jóia rapidamente compôs o semblante e disse, nervosa: “Senhora… Jóia…”

“Jóia, você é realmente linda.” O sorriso de Linruo se aprofundou, e ela se virou lentamente, estendendo a mão macia e segurando o queixo delicado e alvo da menina. “Com essa beleza, não precisaria ser serva de ninguém, poderia até ser uma consorte imperial.”

Ao ouvir isso, Jóia recuou alguns passos, quase deixando o aquecedor cair, mas, esperta que era, logo se recompôs e respondeu, balbuciando: “Jóia… Jóia não se atreve a tanto!”

“Veja só, ficou assustada! Se alguém visse, pensaria que eu sou uma senhora terrível!” Linruo riu, cobrindo a boca com o lenço, e logo trouxe Jóia para junto de si, apertando-lhe a mão com carinho: “Você é mesmo uma bela jovem… Já faz uns dez dias que está aqui, não? As demais estão tratando você bem?”

“Sim… Quer dizer, senhora, as irmãs têm sido muito boas comigo, sabem que sou de fora, sem pais, por isso…” A resposta saiu toda atrapalhada, arrancando de Linruo mais uma risada delicada, enquanto apertava levemente a mão da menina: “Basta, não precisa repetir frases feitas. Jóia, você é de Lanxia, certo? Lá nas estepes, a vida deve ser bem diferente… Conte-me um pouco sobre como é viver lá, pode ser?”

“Se a senhora deseja saber, contarei.” Jóia, respeitosa, deixou o aquecedor de lado e se preparava para responder, quando, de repente, passos leves soaram atrás da cortina dourada e vermelha. Uma criada ajoelhou-se e anunciou: “Senhora, o senhor voltou hoje. Mas o criado do Rei Jing de Liang informou que ele foi ao palácio com alguns príncipes de famílias externas.”

Jóia prendeu a respiração. Se falavam no imperador, era do grande inimigo do seu povo, Chu Lingxi! Cerrou os punhos com força. A segunda filha de Chu Lingxi, Chu Jingyuan, fora imperatriz do antigo imperador Liang, e foi por meio da filha que Chu Lingxi galgou o trono passo a passo. Diziam que Chu Lingxi dividiu o império, nomeando seis reis de famílias externas para vigiar as fronteiras. Um reino tão fortificado assim, difícil seria tombar.

Após ouvir isso, Linruo ajeitou os cabelos e ordenou à criada fora da cortina: “Levante-se e responda. Sim, era de se esperar que ele voltasse a Chang’an esses dias. Ir visitar o pai deve ser obrigação. Lufu, avise o cozinheiro para preparar alguns pratos a mais hoje, diga que nosso senhor voltou. Também é hora de encerrarmos o jejum na casa.”

“Sim, senhora. Já avisei o cozinheiro”, respondeu Lufu. “Só que, como ele foi ao palácio tão tarde, não sabemos quando voltará. Senhora, seu estômago tem doído muito ultimamente, talvez devesse comer antes.”

“Ah, não sou tão frágil assim, é só esperar um pouco.” E, virando-se para Jóia, sorriu: “Jóia, hoje não precisa voltar para o quarto das criadas; fique aqui comigo.”

Lufu, do lado de fora, sentiu uma pontada de ciúme — afinal, servia Linruo há sete ou oito anos, desde a época do palácio do Rei Protetor de Liang. Era ela, junto com Hongrui, quem cuidava de Linruo, inclusive quando esta se casou. Agora, essa novata já conquistava tanto espaço. Será que a senhora sabia mesmo tudo sobre a origem dessa menina? E mais: será que, com o tempo, ainda nos daria atenção? Pensando nisso, Lufu ficou ainda mais ressentida, bufou discretamente e saiu.

Linruo, tão perspicaz, logo percebeu o azedume das criadas. Apenas suspirou levemente, e, vendo Jóia perplexa, voltou a sorrir: “Jóia, não aprenda com elas. São todas cheias de manias, sem grandes talentos, apenas corações invejosos, incapazes de ver alguém melhor do que elas. Enfim, você deve estar com fome, pegue uns doces na mesa e coma.”

Dizendo isso, percebeu que Jóia ainda estava confusa e sorriu de leve: “Deixe estar, agora talvez você ainda não entenda. Sinto muito por você… No futuro, quando for servir ao senhor, cuide bem de si. Mas não vá ficar assustada demais ou será repreendida — nosso senhor não tem paciência. Hongrui já passou por isso, só melhorou depois de muitos avisos!” E riu alegremente. “Jóia, traga os doces, estou com fome.”