Capítulo 005: Folha

Ao retornar aos aposentos dos criados, Rósea e as outras criadas do Primeiro Quarto estavam todas reunidas na porta, observando discretamente enquanto Pérola arrumava suas coisas e organizava as roupas. Embora Pérola fosse, naquele momento, apenas uma criada, ainda assim as roupas destinadas a ela não eram poucas — até mesmo a tia Ágia dedicara dois dias a lhe ensinar como vestir-se e portar-se, sem jamais ultrapassar as normas da casa.

"Deixa que eu te ajudo," murmurou Rósea, entrando devagar no quarto e ajudando Pérola a empacotar lenços e outros objetos pessoais. "Esses dois vestidos não precisa levar. No Segundo Quarto, há outras regras: apenas quem serve à Senhora pode usar trajes rubros. Não se esqueça disso."

Enquanto falava, Pérola pareceu lembrar de algo, tirou do cabelo a flor de seda vermelha e sorriu: "Se não posso usar roupas vermelhas, então certamente também não posso usar flores dessa cor. Rósea, fique você com ela!"

"Pérola, você é mesmo esperta, agora fico mais tranquila… Afinal, você veio do quarto da Senhora, mas mesmo assim, preciso lhe dar alguns conselhos: não deixe que isso lhe suba à cabeça. E lembre-se de respeitar a tia Branca de Lótus, que é uma veterana da casa do Senhor Han. Além disso, Candura e Espada-de-Salgueiro são criadas que vieram como dote da Senhora do Segundo Quarto; procure ceder às duas. A Senhora do Segundo Quarto é de bom temperamento, desde que você não cause problemas, tudo correrá bem." Rósea falava em voz baixa, pegando a pequena trouxa de Pérola. "No Segundo Quarto há também uma criada chamada Folhinha, da sua idade — foi resgatada pela Senhora durante o Festival das Lanternas do ano passado. Ela me chama de irmã, vocês duas podem ser boas companheiras!"

Dizendo isso, Rósea levou Pérola consigo, atravessando o jardim por entre pavilhões e corredores; pelo caminho, viam-se as montanhas artificiais e um grande lago — apesar do inverno rigoroso, o lago estava coberto de gelo, mas ainda se viam as folhas de lótus ressequidas. No verão, o cenário certamente seria deslumbrante.

"O Primeiro Quarto fica ao norte, o Segundo ao leste, entendeu? Lembre-se de não andar por aí sem necessidade," disse Rósea, apontando de maneira casual para as direções. De vez em quando, criadas e pajens passavam pelos corredores, sempre cumprimentando Rósea com um sorriso bajulador. Pérola ouvia atentamente e acenava em sinal de entendimento.

Ao atravessarem uma parede lateral, uma pequena criada de vestido amarelo esperava sob uma fileira de bambus murchos. Ao ver Rósea e Pérola, correu ao encontro delas, sorridente: "Irmã, você chegou! Esta deve ser Pérola, não é?"

Devia ser Folhinha. Seus cabelos estavam presos em duas tranças finas, adornadas com três flores de contas verdes. Os grandes olhos eram vivos e travessos, o rosto macio e corado como um pêssego maduro. Vestia um casaco amarelo-claro sob um avental azul-claro, e as botas, já um tanto desbotadas, estavam salpicadas de neve. Era de uma graciosidade e beleza que encantaram Pérola à primeira vista.

"Eu sou Pérola. E você é Folhinha, certo?" Pela primeira vez, Pérola estendeu a mão para segurar a de uma menina da linhagem Hua.

"Pérola e Folhinha — nossos nomes parecem de irmãs!" Folhinha apertou a mão de Pérola. "Uau, como você é forte! Ouvi dizer que no quarto da Senhora havia uma irmã muito valente chamada Pérola, que até sabia lutar! Pérola, Rósea disse que temos a mesma idade. Eu faço aniversário no sétimo dia do sétimo mês. E você?"

"Vinte e nove de setembro," sorriu Pérola. "Então, devo chamar você de irmã!"

"Vocês realmente têm afinidade, ficaram amigas logo de cara. Isso me tranquiliza! Pérola, Folhinha, sejam boas amigas, não briguem, está bem?" Rósea pegou as duas pelas mãos. "Vamos, quero ver o quarto de vocês. Se estiver tudo certo, vou me reportar à Senhora."

Embora menos imponente que o Primeiro Quarto, o local ainda era todo adornado, com pavilhões e corredores, oferecendo um cenário próprio e encantador. Segundo as tradições dos Hua, não se plantavam árvores dentro dos muros para evitar o sentimento de confinamento, então os jardineiros haviam preenchido a frente e os fundos dos edifícios com lilases e glicínias. Na primavera, seria perfeito para apreciar as flores.

"O que está escrito ali?" Pérola não reconhecia os caracteres da língua Hua, apontando para a única torre alta do jardim. Era uma construção de três andares, de aparência imponente, com corrimões pintados de vermelho-claro e colunas verdes. Os corredores de cada piso davam acesso aos aposentos. Ao vento do norte, lanternas vermelhas e sinos de bronze balançavam sob os beirais, conferindo ao local um ar majestoso.

"Torre Convite à Lua," respondeu Rósea. "A Senhora do Segundo Quarto não mora ali; é onde o Décimo Quinto Senhor recebe convidados. Se alguém do palácio vier, também se hospeda lá."

Folhinha, então, sussurrou ao lado: "O Príncipe Mais Velho está hospedado ali hoje."

"É mesmo? Assim que Pérola se instalar, vamos lá pedir uma recompensa!" Rósea parecia animada. "Pérola, você não sabe, mas o Príncipe costuma vir à mansão, é muito cordial e gosta de dar presentes. Vamos espiar depois!"

"Prefiro não ir..." Pensando no encontro de há pouco com o Príncipe, Pérola sentia que, embora não tivesse visto seu rosto, ele a observara com um sorriso, como se tivesse achado graça dela. Por isso, recusou, gesticulando: "Vocês vão."

"Olha só como você ficou assustada! Ninguém vai te culpar. Aquela Azulada a Senhora já queria dispensar fazia tempo, só usou você como desculpa. Não tenha medo!" Rósea sorriu, fazendo um sinal para Folhinha guiá-las. Folhinha, sorrindo também, levou Rósea e Pérola por uma pequena porta ao lado da Torre Convite à Lua. Passaram por um caminho de tijolos azuis, atravessando um portal em meia-lua, até chegarem a um pátio requintado. Apesar do inverno, ali tudo se mantinha verde: azevinhos e pinheiros podados, o chão de tijolos limpo. Sob as beiradas, um sabiá-de-bico-curvo limpava as penas ao vento, alheio à movimentação das criadas.

"Venha, vou te apresentar à Senhora do Segundo Quarto," disse Folhinha, puxando Pérola. "Rósea, Pérola fica comigo, no mesmo lugar de sempre?"

"Vou com vocês até a Senhora," decidiu Rósea, devolvendo a trouxa de Pérola. "Vamos juntas."

As três entraram, levantando a cortina. O aposento, como de costume, tinha sala externa e interna, mas a mobília era simples; destacava-se um vaso repleto de flores de ameixeira branca.

No centro, um incensário de madeira exalava forte perfume de crisântemo, mas ainda assim Pérola notou um leve cheiro de ervas medicinais.

Duas criadas estavam na sala externa: uma de verde, mais velha e de feições enérgicas, abanava o fogo sob um fogareiro de argila; ao ver Rósea, apenas sorriu, sem tentar agradar como faziam outros na casa. A de azul, de idade próxima a Rósea, era muito bonita, não fosse uma cicatriz tênue que ia do canto do olho esquerdo até o queixo.

"Rósea, chegou?" perguntou a de azul, levantando-se. "Recebemos mensagem do Primeiro Quarto, dizendo que uma criada cometeu erro e foi mandada para cá. É esta moça?"

Era uma pergunta retórica: além de Rósea e Folhinha, só podia ser Pérola. Rósea sorriu levemente: "Esta é Pérola. A Senhora disse que no Primeiro Quarto há criadas demais, e que no Segundo faltava alguém para servir chá e água. Então, foi designada para cá. Pérola já recebeu a punição, o erro está resolvido."

"Recebeu castigo lá, mas não aqui," retrucou a de verde, rindo com desdém. "Aqui todos trabalhamos em silêncio, mas sempre há repreensões. Se esta moça for indisciplinada e causar problemas, a Senhora ficará em apuros diante do Décimo Quinto Senhor. Por favor, informe à Senhora que aqui não precisamos de mais ninguém, não queremos alguém desnecessário."

"Espada-de-Salgueiro, essa não é uma fala apropriada para criadas," respondeu Rósea, sorrindo apesar do incômodo. "Ela veio por ordem da Senhora. Se a Senhora do Segundo Quarto não a quiser, que peça ela mesma à Senhora! Candura, não é assim que funciona?"

Então, a de verde era Espada-de-Salgueiro, a de azul, Candura. Lembrou-se do conselho de Rósea: as duas eram criadas de dote, devendo sempre ceder-lhes. Sem dúvida, eram mesmo difíceis. Pérola mordeu os lábios, lançando olhares cautelosos às duas, decidida a tomar cuidado com elas.

"É você, Rósea? Entre," chamou uma voz suave do interior. Parecia um canário cantando ao vento, de tão melodiosa. Rósea respondeu e puxou Pérola para dentro, deixando Folhinha na porta. Espada-de-Salgueiro lançou um olhar cortante, mas nada disse.

No interior, mais flores de ameixeira branca. O aposento parecia um escritório, com prateleiras de madeira vermelha cheias de livros. Uma mulher, enrolada em uma capa de pele de raposa branca, estava sentada atrás da mesa. Assim que Rósea e Pérola entraram, ela pousou o livro e sorriu preguiçosamente.

O rosto da mulher era pálido, como se estivesse doente há muito. Os cabelos negros caíam como água pelas costas. Mesmo sem adornos e abatida pela enfermidade, era belíssima: cílios longos, sobrancelhas arqueadas, pele alva e delicada como porcelana prestes a se partir.

"Senhora do Segundo Quarto, trouxe Pérola," disse Rósea, puxando Pérola para perto e indicando que ela se ajoelhasse. Pérola curvou-se em reverência, e a Senhora Han Yan Yu apoiou-se na mesa, levantou-se lentamente, apertando o manto, e fez sinal para Pérola erguer o rosto.

"É, parece bem composta e graciosa. Aposto que a Senhora sentiu pena de te deixar sair," disse Han Yan Yu, assentindo. "Pérola, o Segundo Quarto não é como o Primeiro — há mais regras, menos mesada. Se cometer erros, não espere que eu te defenda. Seja discreta em tudo."

"Sim, Pérola compreende." Pérola baixou a cabeça em sinal de respeito.

"Rósea, não tenho estado bem ultimamente, nem fui cumprimentar a Senhora pela manhã. Peça desculpas por mim ao voltar." Depois, Han Yan Yu chamou preguiçosamente: "Candura."

Candura entrou, inclinando-se diante Han Yan Yu: "Senhora, deseja algo?"

"O meu tio materno enviou um tecido de seda gelada. Não sou digna de usá-lo, leve até o Primeiro Quarto junto com Rósea e ofereça à Senhora." Han Yan Yu mal conseguia falar sem parar para respirar. Espada-de-Salgueiro correu para ajudá-la até a cama: "Senhora, o remédio está pronto, trago já para a senhora!"

"Ah, tomei tanto remédio e nada melhora, não tenho vontade de beber mais." Han Yan Yu respondeu com desânimo. "Vão, estou cansada." Espada-de-Salgueiro logo ordenou: "A Senhora vai descansar, saiam todas."

"Ah, Pérola, faça como Folhinha, igualzinho… Podem sair." Han Yan Yu não terminou a frase e deitou-se.

Rósea entendeu o recado: Pérola deveria acompanhar Folhinha nas tarefas. Desde que Folhinha entrara na casa, substituíra o velho jardineiro, cuidando das plantas e flores, e no inverno tinha bastante tempo livre. Rósea cutucou Pérola com o cotovelo, sussurrando: "Agradeça à Senhora!"

"Sim, Pérola agradece à Senhora," disse Pérola, fazendo uma reverência profunda.

Han Yan Yu não disse mais nada, acenando levemente para que se retirassem.