Capítulo 21 — Flecha Fria

Pai e filho realmente tinham sobrancelhas e feições semelhantes. No instante de surpresa, Chu Yanxi logo se recompôs, lançando um olhar frio aos plebeus que assistiam à cena, até que de repente notou Xie Guhong e os demais presentes. Sentiu-se um pouco mais seguro e ergueu o queixo, zombando: “O Duque de Jingliang é mesmo um grande herói, a ponto de incomodar-se com meus frágeis familiares! Nem vou mencionar a princesa de Yanyun, tão delicada e sensível; falo apenas dos meus dois filhos, ainda tão pequenos ― Yanxi está verdadeiramente impressionado!”

Chen Zifeng, de temperamento mais sensível, sentiu-se profundamente ofendido e, num instante, ficou ruborizado, pronto para discutir. Chen Linjun, experiente, logo segurou o filho e ordenou silêncio. Em seguida, respondeu: “Que palavras são essas, Yanxi? Convidei a concubina Yan e as crianças para o palácio apenas porque a Pousada do Cavalo Branco é suja e fétida, nada apropriada para hospedá-los. Ademais, Yanxi veio à Cidade Xingyao, como poderia eu não ser o anfitrião?”

“Não ouso incomodar Vossa Alteza! Yanxi está de partida para Yunzhou ao sul. Peço que solte minha família, pois não poderei acompanhá-los!” A voz de Chu Yanxi era fria e incisiva, impondo-se em presença a qualquer outro ali. Segurando o ombro de Ye’er, aproximou-a de Zhu’er, depois deu alguns passos decididos em direção a Chen Linjun.

Vendo seu semblante ameaçador, Chen Zifeng imediatamente empunhou a espada, colocando-se à frente do pai: “Chu Yanxi, o que pensa em fazer?!”

O fiel seguidor do Duque de Jingliang, Ping Ge, franziu a fronte, sentindo-se também tenso e desconfortável.

“Mesmo caído em desgraça, ainda não é você, jovem insolente, quem irá me dar lições!” Desde que fora exilado em Yunzhou, Chu Yanxi alimentava um ressentimento crescente, e os recentes acontecimentos só pioraram a situação. Por mais paciente que fosse, não conseguiu se conter e desferiu um tapa no rosto de Chen Zifeng! Com anos de treinamento, foi um golpe certeiro; e embora Chen Zifeng estivesse atento à espada de Yanxi, não esperava o tapa, ficando com o rosto inchado e sangrando pelo canto dos lábios!

Pai e filho Chen, assim como Ping Ge, não previram tal reação. Nesse breve momento de choque, Zhu’er sentiu um calafrio, como se um animal selvagem a espreitasse. Olhou ao redor, olhos de filha das estepes de Hanzhou, aguçados, e logo percebeu, entre os beirais das casas, um assassino de negro, arco retesado, flecha apontada para Chu Yanxi!

“Ah!” Zhu’er gritou, correndo na direção dele.

No instante de seu grito, ouviu-se o zunido cortante de uma flecha. Zhu’er sentiu uma dor lancinante no ombro; ao baixar o olhar, viu a seta cravada em seu corpo!

“Zhu’er!” Ye’er foi a primeira a reagir e correu, gritando.

Chu Yanxi ficou profundamente abalado. Juntando as mãos, amparou Zhu’er, que apenas gemeu baixinho e caiu mole em seus braços.

“Menina!” No meio da multidão, Xie Guhong empalideceu, murmurando aflito, pronto para usar sua leveza para socorrê-la, mas foi impedido por Tong Tianyu: “Senhor, não pode! Vão prendê-lo!”

“E daí se me prenderem?!” respondeu Xie Guhong, descontrolado. “A menina está ferida! Preciso vê-la!”

Tong Tianyu, surpreso, vacilou ao segurar o braço de Xie Guhong, mas logo apertou de novo, murmurando severamente: “Senhor, não vá! O Duque de Ning entrou em conflito direto com os Chen por sua causa! Se sair correndo, o que será dele? E os que dependem dele?”

Xie Guhong virou-se abruptamente, fitando Tong Tianyu com expressão assustadora. Pouco a pouco, a fúria em seus olhos se dissipou, até sumir por completo. Depois de um longo suspiro, parecia completamente esgotado.

“Senhor, não se preocupe. Com o Duque de Ning ao lado dela, nada acontecerá à menina.” O velho Tong aproximou-se, sussurrando para tranquilizá-lo. “Ontem mesmo li a mão dela: se morrer antes dos cem anos, venha cobrar de mim!”

“E onde vou te encontrar então? Você já terá virado pó!” resmungou Xie Guhong, mas desistiu de avançar. Viu Chu Yanxi, aflito, carregar Zhu’er desmaiada para dentro do palácio do Duque de Jingliang e soltou um longo suspiro: Menina, o que fez do Duque? Ele, sempre tão orgulhoso, agora se expõe assim por sua causa...

“Senhor, vamos embora.” disse Tong Tianyu friamente.

“Já mandaram alguém atrás dele?” perguntou Xie Guhong, sombrio. “Maldito, feriu a menina, quero a cabeça daquele assassino.”

“Melhor capturá-lo vivo.” retrucou Tong Tianyu, muito mais calmo.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chen Linjun jamais imaginou que alguém ousaria tentar assassinar o Duque de Ning diante de seu palácio! Ainda bem que aquela moça foi perspicaz e salvou o príncipe. Se Chu Yanxi morresse ali, nem mil explicações o livrariam da culpa.

Quem queria sua morte? Que método cruel! Não só queriam matar o Duque de Ning, mas incriminar o próprio Chen Linjun! Um golpe duplo, só podia ser um rival político! Ele andava de um lado para outro no escritório, rosto sombrio, mil nomes passando pela mente, descartando todos – nenhum usaria Chu Yanxi para prejudicá-lo...

De repente, uma ideia lhe ocorreu e um calafrio o percorreu. Era ele! Só podia ser ele! Somente uma pessoa desejava tanto eliminar Chu Yanxi quanto acabar com Chen Linjun.

“Pai!” Chen Zifeng entrou esbaforido, voz alta interrompendo os pensamentos do pai. Chen Linjun, já exasperado, franziu o cenho: “O que foi?”

“Pai, aquela moça é mesmo de sorte. A flecha entrou fundo, mas não atingiu nenhum nervo! O médico já cuidou dela; não corre risco, só ficará com uma cicatriz.” Vendo a impaciência do pai, apressou-se: “Por que salvar uma criada? O senhor não queria que Chu Yanxi morresse?”

“Quando eu disse que desejava a morte do Duque de Ning?” Chen Linjun lançou um olhar severo ao filho. “Se ele morresse na porta do palácio, estaríamos arruinados! Só quero usá-lo para atrair Xie Mingtao, o herdeiro de Jin! Isso é o que importa!”

Chen Zifeng percebeu o subentendido, ficando sério. Depois de um tempo, murmurou: “Que sorte a nossa com aquela moça!”

“Agradeça a ela por salvar nossas vidas!” Chen Linjun suspirou, o tom grave, olhando para a ala dos hóspedes onde estavam confinados os familiares de Chu Yanxi. “Quero o dobro de guardas vigiando a concubina Yan e os demais! Não pode haver nenhum erro!”

“Sim, meu pai! Entendido!” Chen Zifeng acenou com seriedade. “E o que faremos com o Duque de Ning?”

“Sem pressa. Vamos observar.” O Duque de Jingliang, experiente em batalhas e política, logo recuperou a calma. Diferente do filho impulsivo, ponderou: “Chu Yanxi não é tolo! Está em Xingyao, não fará besteira. Quinto filho, trate de capturar o assassino!”

“Nem precisava dizer, pai! Já fechei os doze portões de Xingyao, e pus todos os homens em busca dele!” Chen Zifeng bateu no peito, orgulhoso. “Pode ficar tranquilo!”

Chen Linjun continuava inquieto, apesar da competência do filho. Afinal, agora enfrentavam o príncipe herdeiro!

Sim, quem além do príncipe teria tanto poder? Enviar assassinos a Xingyao para matar Chu Yanxi e ainda tentar incriminar Chen Linjun pelo crime! O rosto do duque tornou-se cada vez mais sombrio, a fúria crescendo nos olhos como tempestade se formando: Quando ofendi o príncipe? Além disso, Xi ainda é esposa de sua família, que proveito teria ele em me prejudicar?!

Nesse momento, Ping Ge aproximou-se silencioso e, ajoelhando-se, anunciou: “Senhor, o Duque de Ning pede audiência!”

“O que será desta vez?” Chen Zifeng franziu o cenho.

Chen Linjun recobrou o ânimo, um brilho despontando nos olhos, e sorriu discretamente: “Mande entrar.” Ordenou chá e assentos, e logo Chu Yanxi entrou sozinho, rosto frio. Cumprimentou o duque com o devido respeito e disse: “Quanto ao grau de parentesco, Yanxi deveria chamá-lo de tio!” E, após uma pausa, repetiu formalmente: “Tio!”

“Não precisa de tanta cerimônia.” Chen Linjun, percebendo a mudança de atitude, sorriu. “E aquela moça, está bem?”

“Sem maiores perigos.” respondeu Chu Yanxi. “Tio, o ocorrido hoje não é trivial. Quem quis me matar pretendia manchar seu nome — alguém de veneno no coração, buscando matar dois coelhos numa cajadada só!” Explicou tudo, chegando às mesmas conclusões que o próprio Duque de Jingliang.

O duque lançou um olhar de lado ao filho e riu: “Sou um homem direto, Yanxi. Já que pensa assim, qual a sua sugestão?”

“Ah, tio sempre foi perspicaz, por que precisaria de meus conselhos?” Chu Yanxi entendeu a intenção de arrancar-lhe informações, mas preferiu não se adiantar, recuando: “Se eu tivesse morrido hoje em frente ao palácio, temo que o senhor teria se arrependido tarde demais!”

“Chu Yanxi, pare com esses rodeios!” Chen Zifeng avançou, voz dura. “Sei que, para você, sou um bruto. Diga logo: Xie Mingtao, herdeiro de Jin, é seu aliado? Tem intenções escusas?”

Chu Yanxi hesitou um instante diante da acusação, mas logo sorriu friamente: “O caso da flecha diz respeito à reputação e cargo de Vossa Alteza, mas não se importa; já Xie Mingtao, mero foragido de um reino destruído, mesmo que tivesse milhares de soldados, poderia causar algum estrago? Seu raciocínio está invertido, Quinto Senhor, não acha ridículo?”

Chen Zifeng não desistiu e, aproximando-se, agarrou a gola de Chu Yanxi, a respiração quase ofegante no rosto do príncipe: “Chega de subterfúgios! Já estamos de olho em você faz tempo! Sei bem com quem anda tramando no Beco Cinzento, além de sempre estar junto a Xie Mingtao!”

Embora um leve sobressalto lhe passasse pelo peito, Chu Yanxi manteve o sorriso gélido. Lentamente, afastou as mãos de Chen Zifeng de sua roupa e, com olhar baixo, zombou: “Afinal, Quinto Senhor, me vigia todo esse tempo! O que está tramando? Diga alto para todos ouvirem!”