Capítulo 22: A Degradação da Concubina Xi

Embora suspeitasse de que alguém estivesse tramando algo, Fuxin jamais imaginou que a Concubina Chen faria tanto alarde a ponto de levar os médicos imperiais a declará-la inapta para servir ao Imperador. Não era de se estranhar que, nos últimos dias, o remédio que tomava parecesse ter um efeito tão lento; uma simples indisposição por frio e falta de adaptação ao clima levara todo o primeiro mês do ano para ser curada.

Fuxin sentiu um calafrio percorrer sua alma e não pôde evitar um murmúrio de espanto: "Que Concubina Chen formidável, pensar em um estratagema desses!" Contudo, ao se acalmar, achou a situação estranha e virou-se para perguntar: "Por que a Concubina Chen estaria tão preocupada comigo? Há tantas moças no Pavilhão das Damas..."

"Primeiro, porque a senhorita é irmã da Concubina Xi. Desde a antiguidade, irmãs que servem ao mesmo soberano compartilham interesses inabaláveis. Se a senhorita também ascender, representará uma ameaça grande demais para a Concubina Chen. Quando estavam no Palácio Hangjia, ela usou o favor do Imperador para desafiar a Concubina Xi por diversas vezes. Segundo, no dia da seleção, a senhorita encantou a todos e até atraiu a atenção do Imperador, que estava no Pavilhão Chunfeng Ruyi; isso é algo que todos no palácio sabem", explicou Yumei calmamente. "Terceiro, a senhorita, sem saber, acumulou muitos inimigos. A Nobre Lady Li e a Consorte Yuan planejam prejudicá-la." A explicação era clara: na época, inimizades haviam sido seladas, e agora, com a Concubina Chen em alta, ela provavelmente atacaria Hai Lanhui. Por isso, Lanhui pensou em formar uma aliança com esta irmã, que de irmã só tinha o nome, para enfrentar a rival.

Fuxin lembrou-se de Murong Xueyuan. Ela compreendia perfeitamente o ódio que a outra sentia; sabia que Xueyuan era do tipo que não suportava ver o bem alheio. Sua inveja vinha de ter crescido sem receber carinho. O coração de Fuxin deu um salto ao perceber algo que não parecia estar certo.

A ama Yumei, sempre atenta às expressões alheias, notou o rosto rígido de Fuxin e perguntou: "O que houve, senhorita?"

"Não é nada...", respondeu Fuxin, mudando de assunto. "A irmã pediu que a senhora viesse hoje para dar alguma instrução?"

A ama Yumei assentiu levemente: "O desejo da Concubina é que, enquanto a Concubina Chen estiver ocupada lidando com a Nobre Lady Li, a senhorita receba o devido apoio para servir ao Imperador e sair logo deste Pavilhão das Damas!"

Na verdade, ao ver a ama Yumei, Fuxin já havia deduzido as intenções de Hai Lanhui. Embora já estivesse decidida a se tornar uma mulher do Imperador por causa do Príncipe, ao ouvir aquelas palavras, seu coração ainda tremia. Ela ainda sentia certo medo de Chu Yixuan; a astúcia e a melancolia daquele jovem imperador a aterrorizavam.

Vendo a hesitação de Fuxin, a ama Yumei a confortou com um sorriso: "A senhorita não precisa se preocupar, tudo será planejado pela Concubina."

Fuxin queria revelar a verdade, mas sua garganta apertou e ela não disse uma única palavra. Yumei tirou de sua manga um pacote de papel oleado que exalava um perfume suave e disse: "Senhorita, este é um pó de banho. Quando a Concubina a chamar, será avisada com antecedência; use-o durante o banho. Ele deixará seu corpo perfumado e sua pele macia como seda."

Fuxin aceitou com as duas mãos e respondeu: "Agradeço a preocupação da irmã."

"A Concubina tem mais uma coisa a dizer: desde que entrou para a família Hai, o destino de todas está entrelaçado. Seja de linhagem principal ou secundária, agora que estão no palácio, todas são concubinas do Imperador e devem apoiar umas às outras", declarou a ama Yumei solenemente.

Fuxin levantou-se prontamente e disse: "Por favor, transmita à Concubina que Fuxin certamente compartilhará da sorte e da desgraça com a irmã."

Após ouvir isso, Yumei fez uma reverência sorridente e retirou-se.

"Yumei claramente tem segundas intenções", murmurou Hongrui assim que a mulher se afastou.

"Presumo que a ama Yumei seja uma serva antiga da Concubina Xi, caso contrário, a irmã não a teria como confidente. Portanto, não me surpreende que ela tenha seus próprios interesses", disse Fuxin, rindo de repente. "Quanto à Concubina Xi... meu mestre sempre disse que a disputa por favor no harém é muito mais cruel do que qualquer batalha... envolver-se nisso agora não é uma boa ideia. Mas não temos escolha."

Enquanto conversavam, Ye'er, que vigiava lá fora, retornou silenciosamente. Ela trouxe uma bandeja de bolinhos *aiwowo* recém-feitos da cozinha e disse sorrindo: "Senhorita, vi que a pequena cozinha preparou doces e trouxe uma bandeja. Provei um e o sabor é maravilhoso, bem doce!"

Fuxin não tinha apetite, mas, vendo a expectativa de Ye'er, pegou um pedaço. Para sua surpresa, o doce, branco como a neve, tinha uma textura delicada e o recheio misto era macio e perfumado, sem ser enjoativo.

"Que doce é este? O sabor é realmente muito bom!", perguntou Fuxin, que nunca havia provado algo assim.

"É *aiwowo*, um petisco muçulmano de Tongzhou", disse Hongrui, que, por ter servido a Yan Linruo, era bem informada. "Por volta do Ano Novo Chinês, esse doce é vendido até o festival Qingming. É feito de arroz glutinoso e recheio misto, cozido no vapor e depois envolvido em gergelim."

"Se a senhorita gostou, vou buscar mais!", disse Ye'er, apressada, ao ver a expressão de satisfação de Fuxin.

"Não, Ye'er...", Fuxin balançou a cabeça sorrindo e acrescentou: "Comam vocês também!"

As três sorriram uma para a outra e provaram os doces. Provavelmente, para Fuxin, que acabara de ser arrastada para as intrigas palacianas, dias de paz como aquele, em que era possível saborear um doce, tornar-se-iam cada vez mais raros.

***

Por mais de dez dias, Fuxin viveu em constante ansiedade. O assunto era difícil e ela não recebeu nenhum chamado da Concubina Xi.

Durante esses dias, a ama Shui Lan não ousou importunar as damas, e houve um momento de alegria e descontração no Pavilhão. Com o tempo ficando mais quente, não se ouviam risadas tão leves ali há muito tempo.

À medida que a primavera avançava, as notícias que Ye'er colhia traziam um alívio: o Príncipe, confinado na Mansão do Clã Imperial, não sofria maus-tratos graves. Embora o julgamento fosse rigoroso sob as ordens de Chu Yixuan, as investigações continuavam. Fuxin sentiu-se um pouco mais esperançosa.

Sem esperar, Hongrui voltou correndo após apenas meia hora. Ao ver Fuxin sob a árvore de pêssego, puxou-a apressadamente para dentro do quarto. Vendo a expressão de Hongrui, Fuxin sentiu um aperto no peito e perguntou: "O que aconteceu?"

"Senhorita, é uma catástrofe!", exclamou Hongrui. "Ontem, ao meio-dia, a Imperatriz e a Concubina Xi passeavam no Jardim Mingxiu quando a Concubina Chen e a Concubina Shu, com o Primeiro Príncipe, esbarraram na Imperatriz. A Imperatriz não quis confusão, mas a Concubina Chen a insultou descaradamente. A Concubina Xi discutiu com ela, e o Imperador apareceu bem na hora..."

Hongrui engasgou, e Fuxin lhe deu água, acariciando suas costas. "Continue, o que aconteceu depois?"

Após recuperar o fôlego, Hongrui prosseguiu: "O Imperador ficou apenas ao lado da Concubina Chen e não deu importância nem à Imperatriz! A Concubina Xi levou um tapa da Concubina Chen e agora está confinada no Palácio Yifu para refletir sobre seus atos!"

Fuxin ficou chocada. Ela sabia da arrogância da Concubina Chen, mas não imaginava que chegasse a esse ponto. O que mais a espantava era a proteção do Imperador; uma Imperatriz e uma Concubina de alto nível não eram páreo para ela!

"Qual é, afinal, a origem dessa Concubina Chen?", murmurou Fuxin.

"Ouvi dizer que ela era a serva de dote da Imperatriz", explicou Ye'er. "Quando o falecido Imperador ainda era o Príncipe Xie, o Imperador Ai de Liang exigiu que os príncipes enviassem reféns para as estepes. O atual Imperador foi enviado como refém, e a Concubina Chen o acompanhou. Depois, quando o falecido Imperador assumiu o trono e iniciou a guerra para resgatá-lo, ela estava lá. O vínculo entre eles é extraordinário!"

Fuxin compreendeu então por que Chu Yixuan conhecia as técnicas de luta das estepes. Ela sentiu-se presa em uma teia terrível de poder, onde uma aranha venenosa esperava para picá-la. Ela temia que, se ele a reconhecesse, a mataria. Mas, como terceira filha da família Hai, ele não poderia simplesmente eliminá-la, talvez a expulsasse do palácio. Mas se ela fosse expulsa, como salvaria o Príncipe?

Enquanto caminhava de um lado para o outro, um sino soou por toda a Cidade Imperial de Shangqing. As damas correram para fora, confusas. Logo, um eunuco chegou com o decreto: a Concubina Xi, por desrespeito aos superiores, foi rebaixada a Nobre Lady e exilada no Salão Ruiying do Palácio Fengzao.

"Senhorita...", Ye'er olhou para Fuxin, pálida. Sem a Concubina Xi e com sua placa de identificação nas mãos da Concubina Chen, Fuxin estaria condenada a definhar no Pavilhão das Damas.

O Príncipe... estaria ele perdido? Fuxin e Ye'er trocaram olhares, o desespero pairando no ar.