Capítulo 012 Flores em Abundância

No décimo oitavo dia do primeiro mês do primeiro ano do reinado de Jin Taiyuan, sob um céu límpido e ensolarado, o imperador Chu Yixuan decidiu realizar simultaneamente o exame imperial e a seleção das jovens talentosas para mostrar seu domínio sobre os mais brilhantes talentos e beldades do reino. Os candidatos ao exame imperial ingressavam no palácio pela porta Xing’an, enquanto as jovens selecionadas entravam pela porta Shunzhen.

O exame imperial estava marcado para a tarde, enquanto a seleção das jovens começava durante a noite. Fuxin, portanto, teve que dispensar temporariamente Hong Ruiye e acompanhar cedo o grupo de jovens ao palácio — originalmente deveria ir junto com Murong Xueyuan, mas a senhorita desaparecera misteriosamente. A governanta responsável, ansiosa para manter a ordem, pressionou, e Fuxin teve que seguir com o grupo rumo à Cidade Imperial Shangqing.

A Cidade Imperial Shangqing dividia-se em três anéis: interno, médio e externo. No anel interno estavam os doze palácios do leste e oeste, residências das concubinas imperiais. O anel médio separava-se em seis palácios, onde o imperador conduzia assuntos de estado e recebia seus ministros. Já o anel externo continha quatro palácios e três salões, entre eles o Palácio Jia, residência do príncipe herdeiro; o Palácio Jiaotai, quartel da guarda imperial; e o Salão Fengxian, local das cerimônias ancestrais e eventos nacionais importantes — onde hoje se realizava a seleção, no Palácio Baili.

Antes do amanhecer, as jovens já estavam em silêncio no salão principal, onde parecia que os criados e guardas eram estátuas de madeira, e o silêncio era tão intenso que até o som de uma agulha caindo podia ser ouvido. Fuxin observava discretamente as outras jovens, todas de beleza rara e delicada, perfumadas com aromas suaves que embriagavam os sentidos, formando um cenário florido e encantador.

Cada jovem trazia pendurado no peito um crachá verde indicando sua linhagem e nome; no de Fuxin estava escrito: “Filha do Príncipe Pingliang, Haishi Fuxin”. Ela conferiu cuidadosamente seu vestido e ornamentos: um esplêndido vestido de cetim vermelho cereja bordado com flores de ameixeira, com mangas em camadas e um véu rosa claro por cima. O cabelo preso em um coque com uma presilha dourada em forma de flor de ameixeira cravejada de pérolas e uma flor de jade negra decorando a testa. Os brincos e o colar foram escolhidos meticulosamente. Fuxin estava deslumbrante — até ela mesma admirava a própria aparência, pensando: “Se ao menos eu estivesse ao lado do príncipe. Desde os tempos antigos, a mulher se embeleza para aquele que a aprecia. Tudo isso é para o príncipe.” O cabelo preso e a maquiagem eram apenas para ele.

Embora chamada de seleção, o processo era simples. No salão, os eunucos imperiais liam os nomes. As aprovadas formavam grupos de sete no jardim dos fundos, prostravam-se diante da gruta Feng Ruyi para o imperador e aguardavam sua decisão: permanecer ou ser dispensada. Se selecionada, a jovem ingressava no harém imperial e se tornava concubina do imperador.

As jovens permaneceram em silêncio por um longo tempo, mas a curiosidade começou a crescer. Elas olhavam ao redor, até que uma fila de eunucos entrou segurando livros. O primeiro turno de eliminação começou.

A primeira jovem eliminada chorou compulsivamente ao ser conduzida pela guarda imperial para fora do salão interno. As outras jovens ficaram apreensivas, algumas ainda atordoadas, foram eliminadas logo em seguida.

Fuxin mordia o lábio, nervosa; se fosse eliminada, o príncipe não teria salvação. Enquanto pensava nisso, um eunuco ficou diante dela e perguntou suavemente: “Senhorita Haishi, está bem? Posso perguntar se sabe ler?”

Fuxin, surpresa, se curvou respeitosamente: “Saúdo, senhor eunuco! Sim, sei ler!”

“Então, terceira senhorita, por favor leia este trecho.” O eunuco retirou um pequeno papel azul do livro e entregou a Fuxin. Ela olhou e viu um poema de Liu Zongyuan chamado “A Ameixeira Precoce”. Quando ia recitá-lo, ouviu uma jovem ao lado declamando um poema de Li Bai, “Olhando para a Montanha Tianmen”, e sendo expulsa. De repente, Fuxin lembrou-se de que nomes imperiais deveriam ser evitados e rapidamente alterou a pronúncia da palavra “Chu” no poema para disfarçar.

O eunuco não demonstrou reação, retirou o papel e chamou outro eunuco. Fuxin não entendeu o motivo, mas viu que eles mediram sua estatura com uma fita de couro e chamaram uma governanta que a examinou minuciosamente, cheirando e apalpando, fazendo-a quase rir, mas no ambiente do palácio só lhe restou conter-se.

Após a inspeção, o eunuco correu para os fundos do Palácio Baili, de onde ouviu o chefe dos eunucos gritar em sua voz fina: “Filha do Príncipe Pingliang, Haishi Fuxin, mantida!”

Fuxin sentiu seus olhos dispararem, mas um alívio profundo encheu seu coração. Ela murmurou para si mesma: “O príncipe está salvo!” Porém, uma sombra de preocupação a dominou: “Droga! Já conheci o imperador antes! E se ele descobrir minha identidade? Ai, meu desejo de salvar o príncipe me fez esquecer desse vínculo!”

Fuxin sentiu suas mãos e pés congelarem, tentou se afastar, mas foi cercada por duas governantas que a empurraram para dentro de um aposento no Palácio Baili.

A sala era cercada por paredes, com uma pequena janela gradeada na parede sul para ventilação. Velas enormes iluminavam o ambiente, onde duas governantas de semblante frio aguardavam.

“Saúdo as senhoras governantas!” Fuxin fez uma reverência.

“Senhorita Haishi, dispense formalidades,” disse uma delas com voz sombria, como uma noite de tempestade no extremo norte. “Sou Pingzhi, governanta da Imperatriz Viúva, e esta é Wei Xiu, governanta da Imperatriz Mãe.” Assim se apresentaram, enquanto Pingzhi retirava de um armário de mogno um grosso tapete persa vermelho e o estendia no chão, dizendo preguiçosamente: “Senhorita Haishi, por favor, tire toda a sua roupa.”

“Tirar… tirar a roupa?” Fuxin ficou assustada, e Wei Xiu respondeu impaciente: “Por que tantas perguntas? Seu pai não a instruiu sobre as regras do palácio antes de entrar?”

Fuxin hesitou, pensando na rudeza dos funcionários do palácio, quando as duas governantas que a empurraram começaram a puxar seus cordões, fazendo-a estremecer e quase gritar.

A túnica de tule foi jogada ao chão com brusquidão, seguida pela saia arrancada. Fuxin tentou perguntar se teria que tirar tudo, mas Wei Xiu ordenou impaciente: “Depressa! Tire o casaco e as roupas íntimas!”

“Ah!” Um grito vindo do quarto ao lado e, em seguida, o som de um tapa. Fuxin não se interessou pelo que acontecia ali e rapidamente removeu todas as suas vestes, ficando completamente nua.

De pé sobre o tapete, sob o olhar das quatro governantas, Fuxin sentiu o rosto arder de vergonha e abaixou a cabeça, tentando cobrir o peito com os braços. Apenas seu colar de pérolas de cristal, que nunca deixava, brilhava sob a luz das velas. Pingzhi e Wei Xiu circulavam pelo tapete, examinando seu corpo e murmurando algo.

Pingzhi então removeu todos os enfeites do cabelo de Fuxin e desfez a fita do penteado, deixando seus cabelos negros caírem até a cintura como uma cascata. Fuxin quis falar, mas outras três governantas se aproximaram e tocaram seu corpo. Uma delas comentou: “Pele como porcelana, cabelos negros como seda. Muito bom.”

“Humm, aroma corporal delicado, estrutura corporal saudável,” concordou outra.

“Também não há problemas com o ponto de segurança,” disse Wei Xiu com tom sombrio.

Fuxin percebeu que aquilo também era uma inspeção… De repente, ouviu de outro lado: “Filha do inspetor das salinas de Lianghuai, Dong Tingxiu, dispensada!”

Como esperado, alguém foi eliminada nessa etapa, refletiu Fuxin. Enquanto pensava nisso, Pingzhi retirou do armário de mogno um traje cerimonial vermelho claro e ordenou que Fuxin o vestisse.

“Senhorita Haishi, este traje é para evitar que traga objetos escondidos. Depois, uma serva a conduzirá para dentro.” Pingzhi mudou sua expressão, forçando um sorriso e disse com formalidade: “Sua sorte determinará seu destino. Se o imperador ou a imperatriz gostarem, poderá ascender e se tornar uma jovem senhora do palácio!”

As quatro governantas ajudaram Fuxin a vestir o traje, penduraram seu crachá verde, mas o cabelo ficou solto, pois as jovens que entram pela primeira vez no palácio devem deixar os cabelos soltos, sem flores nem enfeites.

O traje vermelho claro era simples, provavelmente para fazer com que as jovens belas se confundissem na multidão. Pingzhi guiou Fuxin para fora em direção ao pátio interno, quando ouviram um eunuco gritar: “Filha do Príncipe Pingliang, Haishi Fuxin, mantida, para audiência!”

Passando por um corredor, chegaram ao pavilhão aquecido do salão traseiro. Lá, não havia mesas, apenas fileiras de cadeiras com almofadas de seda Tian Nan. Nove jovens trajando o mesmo traje já aguardavam, entre elas Fuxin reconheceu Murong Xueyuan, a protegida de Murong Shangyun! Ver uma conhecida deveria trazer conforto, mas Fuxin sentiu o coração apertar. Assim que se sentou e Pingzhi saiu, Murong Xueyuan sorriu de forma preguiçosa e zombeteira: “Oh, não esperava que você também entrasse no palácio! Parece que estas jovens desta vez não são lá essas coisas! Todas são comuns e sem brilho!”

As outras jovens olharam para Fuxin.

“Senhorita Murong, a senhora não está entre as jovens desta edição? Além disso, Fuxin não vê nenhuma delas como comuns ou sem graça.” Fuxin lembrou-se do castigo de Hong Ruiye e, ouvindo o tom provocativo de Murong, sentiu raiva, mas respondeu com gentileza: “Quinta senhorita, não esqueça que esta é a gruta Feng Ruyi, onde o imperador e a imperatriz estão presentes. Se despertarmos o imperador, temo que até o senhor Murong sofrerá punição.”

Murong Xueyuan mostrou um olhar de ódio, bufou e calou-se.

As outras jovens ficaram silenciosas, inquietas, nervosas e sem saber como agir. Pouco depois, a luz começou a entrar pela janela, indicando que o dia amanhecera. As jovens que haviam chegado durante a madrugada começaram a sentir fome.

À medida que mais jovens eram aprovadas, um eunuco saiu silenciosamente por uma pequena porta lateral. Logo, a governanta Pingzhi sussurrou para um eunuco: “O imperador e a imperatriz já chegaram, mas ainda não anunciaram a audiência. Devemos avisar?”

A notícia deixou todas as jovens tensas. Fuxin sentiu seu coração subir à garganta, as mãos tremiam levemente — não temia o encontro com o imperador, mas receava ser dispensada, pois, se isso acontecesse, seria muito difícil salvar o príncipe.