Capítulo 40: Uma Bênção Disfarçada

"Exato, nós não temos essa capacidade, de seduzir o imperador mesmo estando no palácio frio!" A voz de Xue Cai'en era aguda, o que tornava o som muito desagradável de se ouvir.
Yun Lan estava longe de ter a língua afiada de Yun Tong e, além disso, era muito tímida, de modo que ficou estagnada no lugar sem saber como contra-atacar. As três mulheres agiam com total falta de escrúpulos, deixando Yun Lan com o rosto completamente corado. Ela estava prestes a retirar-se cabisbaixa do Palácio Yilan quando sentiu alguém segurá-la por trás. Em seguida, essa pessoa ajoelhou-se ao seu lado e fez uma reverência, dizendo: "Esta serva, Hongrui, do Pavilhão Fufeng, apresenta suas respeitosas saudações às três senhoras!"
Hongrui sempre tivera o sono muito leve, um hábito adquirido desde os tempos na Mansão do Príncipe Zhenliang — Yan Linruo frequentemente acordava sobressaltada com pesadelos, e Hongrui costumava acompanhá-la, o que acabou por lhe conferir esse sono delicado. Pouco antes, com a gritaria no Palácio Yilan, Hongrui acordara imediatamente, vestira-se e viera para lá, encontrando Xue Cai'en e as outras deixando Yun Lan ruborizada de vergonha. Ela estava bastante desagradada, embora não deixasse transparecer no rosto.
"Ora, é a Hongrui. Aconteceu alguma coisa?" Xue Cai'en reconhecia Hongrui. No dia em que o imperador estivera ali, Xue Cai'en não pudera ver Fuxin, que estava no período de resguardo, mas vira sua criada Hongrui. A beleza e a perspicácia de Hongrui haviam deixado uma impressão extremamente profunda em Xue Cai'en.
Hongrui curvou os joelhos e sorriu: "Vocês três são damas de famílias nobres, afinal. Fazer todo esse alarido certamente não pega bem."
"Ora vejam, com uma pena de galinha na cabeça, já se acha o lobo de rabo grande? Se tanto vos incomoda o barulho, mandem a própria Hai Fuxin vir aqui! É criadas para lá, criadas para cá; será pura preguiça dela, ou será que ela, sendo uma nobre, olha com desdém para nós que somos simples eleitas?" Tian Muxi deu um sorriso irônico. "Vai, vai, não estrague a nossa diversão com o jogo!"
"As três senhoras estão a jogar, e nós, na qualidade de servas, realmente não temos como impedi-las. Apenas peço que façam um pouco menos de barulho, para que a minha senhora possa repousar em paz", respondeu Hongrui, sem altivez nem submissão, mantendo o sorriso no rosto.
"Que audácia a sua!" Xue Cai'en enfureceu-se grandemente, saltando de imediato e desferindo duas bofetadas violentas em Hongrui! A ação foi tão rápida que Hongrui nem sequer teve tempo de soltar um grito de espanto; já estava tonta e com a visão turvada, a ponto de cair sentada no chão se não fosse pelo apoio de Yun Lan ao seu lado.
Hongrui virou o rosto com indignação, fitando fixamente Xue Cai'en. Ela tinha muita vontade de imitar o que Fuxin fizera da última vez com Shuilan, a serva-chefe do Pátio das Donzelas, e agarrar Xue Cai'en sem soltar — mas faltava-lhe a coragem de Fuxin, restando-lhe apenas arregalar os olhos e encarar Xue Cai'en de volta.
"Fora! Volte e diga a Hai Fuxin que, se ela acha barulho demais, venha ela mesma falar connosco!" Xue Cai'en ergueu o dedo, apontando para o nariz de Hongrui e praguejando ruidosamente. A ponta fina do seu dedo, pintada com esmalte vermelho vibrante, feria a vista.
Hongrui sentia o rosto a arder, latejando intensamente. Ela ergueu uma das mãos para proteger levemente a bochecha e sorriu com desdém: "Recuso-me a obedecer! Apenas acho cômico: as concubinas na corte são o ápice da beleza de todo o império, a maioria é terna, virtuosa e verdadeiramente de família nobre, mas as três senhoras são deveras singulares! Só me pergunto se, caso isto chegue aos ouvidos do imperador, Sua Majestade ficará desapontada!"
"Avesada a ameaçar-me! Acredita que eu..." Xue Cai'en soltou de repente um arquejo estrangulado. Tian Muxi e Xiao Jinse, atrás dela, também se levantaram sobressaltadas, enquanto as criadas de ambas, reagindo com muito mais rapidez do que as patroas, já se haviam a joelhado em massa por todo o chão.
Chu Yixuan sorria com frieza do lado de fora do Palácio Yilan. Atrás dele estavam Su Jin, com uma expressão gélida, e Xiao Qiao e Xiao Xiangzi, que sorriam amarelo. Na verdade, os dois pequenos eunucos já tinham acordado havia pouco e, ao verem Yun Lan e Hongrui entrarem sucessivamente no Palácio Yilan, Xiao Qiao quisera entrar para intervir, mas fora retido por Xiao Xiangzi — afinal, sendo um veterano do Palácio Yifu, Xiao Xiangzi ouvira falar há muito tempo do gênio detestável de Xue Cai'en e sabia que duas mulheres a entrarem ali certamente sairiam perdendo; valia mais a pena correr cedo para chamar o imperador.
Após conversarem brevemente, Xiao Xiangzi disparou a correr em direção ao Pavilhão Yinhe. Chu Yixuan conversava com a nobre Jia, e Su Jin impedira Xiao Xiangzi de entrar para anunciar. Contudo, ao ouvir o que ele tinha a dizer, Su Jin não ousou fazer desdém e, aproveitando o momento em que a nobre Jia preparava o chá, entrou discretamente para relatar o caso. Para sua surpresa, o imperador nem sequer hesitou e dirigiu-se diretamente ao Pavilhão Yifu. Antes mesmo de entrar no recinto, ouviu a gritaria de lá de dentro, e o seu semblante tornara-se negro como breu.
"As palavras de Hongrui dizem exatamente o que penso. Como foram selecionadas estas jovens? O interior da corte imperial transformou-se numa torre de portão de cidade nos arrabaldes de Chang'an, e este Palácio Yilan está repleto de megeras!" As palavras de Chu Yixuan eram gélidas, parecendo uma adaga afiada cravada no peito de quem as ouvia. "Eu nunca soube de uma simples eleita que ousasse desprezar uma nobre!"
As três mulheres tremiam como vime e, ajoelhadas no chão, não sabiam o que dizer. Provavelmente nem elas próprias compreendiam como, sendo tão falantes habitualmente, se encontravam agora completamente mudas.
"A meu ver, a mulher da família Xue não tem respeito pelos superiores e ousa divertir-se jogando no Palácio Yilan. Talvez não tenha aprendido bem as regras com a ama Shuilan no Pátio das Donzelas. A partir de hoje, que a Xue retorne imediatamente ao Pátio das Donzelas para reaprender as regras como deve ser!" O rosto de Chu Yixuan exibia um sorriso gélido e fascinante, mas o tom da sua voz era cem vezes mais gélido que o vento do início do inverno.
Xue Cai'en caiu sentada no chão e desatou a chorar copiosamente. Estava prestes a rastejar até aos pés do imperador para suplicar, mas Su Jin fez um leve aceno com a cabeça, e dois dos criados de acompanhamento correram para a segurar pelos braços, arrastando-a para fora.
"Majestade! Majestade! A concubina errou! A concubina errou!" gritava