Capítulo 024: Aliança

Ao ouvir aquelas palavras, todos ficaram surpresos. Não se sabia ao certo desde quando aquela jovem havia conquistado uma posição tão importante no coração de Chu Yianxi. Yan Linru, que há pouco começara a se tranquilizar, sentiu novamente uma pontada de angústia ao escutar tais palavras, quase explodindo de raiva.

Será que essa garota se tornaria a segunda Concubina Ning? Yan Linru não conseguia evitar esse pensamento. Abraçando Chu Yiyan, observou o marido entrar aflito no quarto de Zhu’er, e o ciúme começou a brotar em seu coração, relembrando o ocorrido com a Concubina Ning. De imediato, ficou irritada ao pensar na denúncia de Zhu’er, que lhe custara o favor, fazendo seu corpo tremer.

"Essa garota... afinal, por quê?" O tom de Yan Linru parecia capaz de matar alguém.

Ning Lan, com o rosto pesaroso e cheio de respeito, respondeu com gratidão: "Ouvi dizer que foi graças a ela que o senhor não foi atingido por uma flecha. Se não fosse por essa moça..." Ele não terminou a frase.

"Ela... teve coragem..." Yan Linru ficou profundamente abalada. "Não é à toa que foi trazida carregada... Ela..." Entregando Chu Yiyan a Hongrui, apressou-se a seguir Chu Yianxi até o quarto de Zhu’er.

Lá, viu Zhu’er deitada, pálida, dormindo profundamente. Ao lado, Ye’er estava de mãos baixas ao lado de Chu Yianxi, mordendo os lábios, fitando-o com um olhar repleto de carinho e preocupação — pena que o príncipe Ning só tinha olhos para a mulher adormecida na cama.

"Essa jovem parece carregar um destino difícil, sempre se machuca de novo," suspirou Chu Yianxi, sentando-se ao lado da cama. Observando o rosto de Zhu’er, onde ainda pairava um medo indefinido, virou-se para Ye’er e perguntou: "Ela comeu alguma coisa?"

"Sim, senhor. Seguindo suas ordens, fui à cozinha e trouxe algumas comidas boas. Minha irmã tomou um pouco de caldo de galinha, comeu meia tigela de mingau e então dormiu," respondeu Ye’er com cuidado. "Também lhe dei um banho simples."

"Boa menina, com você cuidando dela, fico mais tranquilo," sorriu Chu Yianxi, assentindo para Ye’er. "Durante este tempo, cuide bem de Zhu’er. Não faltarão recompensas para você."

Yan Linru, ao ouvir isso, apressou-se a dizer: "Lüfu, não há muito o que fazer agora. Fique com Ye’er e ajude a cuidar de Zhu’er, afinal ela se feriu pelo príncipe. Não podemos deixar que pensem que somos ingratos."

Chu Yianxi balançou a cabeça: "Não é necessário, Ye’er é suficiente. Se não bastar, ainda temos Xiaofu." Ele não confiava nas pessoas de Yan Linru, pois já haviam causado a morte da Concubina Ning e prejudicado Liu Qianhui. Não queria que as pessoas dela se envolvessem.

"Para cuidados íntimos, é melhor ter mais de uma criada," insistiu Yan Linru, revelando suas intenções. "Se não confia em Lüfu, mande Hongrui — o senhor sabe bem o tipo de pessoa que ela é."

Dessa vez, ele não recusou, apenas assentiu lentamente para Hongrui. Ela, obediente, ajoelhou-se e disse: "Pode ficar tranquilo, senhor. Cuidarei bem de Zhu’er."

Pouco depois, o Palácio do Príncipe Jingliang enviou um jantar farto. Chu Yianxi comeu apressado e foi sozinho procurar o Príncipe Jingliang. Estava claro para todos que aquele astuto príncipe estrangeiro havia se aliado a Chu Yianxi; os dois se encontraram três vezes em meio dia, provavelmente negociando. Chu Yianxi informou a Chen Zifeng sobre sua concubina desaparecida e o quinto filho respondeu com um olhar desafiador, prometendo procurá-la.

Enquanto isso, Xie Guhong, na Rua Negra, ainda discutia como resgatar Chu Yianxi e levá-lo para Yunzhou. Depois de anoitecer, Cifu seguiu as ordens de Chu Yianxi, saiu discretamente do palácio e foi até a Rua Negra encontrar a Taberna da Família Tong. Após uma conversa, Xie Guhong respirou aliviado: "Ora, estávamos preocupados em como tirá-lo de lá! Ele próprio resolveu tudo! Fez bem o serviço!" Apesar das palavras, seu rosto mostrava alívio. Ele então perguntou: "E Zhu’er, como está? O ferimento é grave?"

Cifu respondeu honestamente: "Ferida, mas não corre risco de vida. O Príncipe Jingliang conseguiu um bom médico, cuidou dela minuciosamente. Com descanso, logo estará de pé."

Xie Guhong soltou um longo suspiro. Ao longe, Tong Tianyu, sentado de pernas cruzadas e bebendo vinho, ironizou: "Agora está tudo bem, pode ficar feliz! Está se iludindo à toa! Xie, ela não pensa em você!" Com ele estavam Yun Lie, um xamã de Yunzhou, e Tong Youqing, que ficava atrás dele, massageando-lhe as costas com cuidado.

Xie Guhong ignorou, depois perguntou: "Esse Príncipe Jingliang é interessante, captura os outros com ferocidade e depois os deixa viajar ao sul? Faz papel de bom e mau, quer ser ator?"

Cifu não respondeu, não era assunto dele. Ficou de mãos baixas em silêncio. Mas Tong, o velho, opinou: "Viver é um grande teatro! O Chen sabe atuar, se deu bem, e nós também não estamos mal!"

Xie Guhong quis mandar uma carta com Cifu, mas desistiu. "Ah, sua concubina está aqui comigo. Quando ela acordar, deixe-a ir com você de volta!"

"O quê? Aqui? Como ela veio parar aqui?" Cifu ficou surpreso.

"História longa. Quando voltarem, ela explica," Xie Guhong não tinha intenção de manter convidados. Virando-se para Tong Youqing, disse: "Veja se a concubina do Príncipe Ning já acordou. Se sim, deixe-a ir com o responsável deles." A Rua Negra era um lugar marginal. Apesar dos negócios de Tong Tianyu terem aproximado muitos oficiais da cidade de Wan, Chen Linjun era impenetrável, ainda não era adversário do Príncipe Jingliang. Se tudo desmoronasse, Chen Zifeng o perseguiria com afinco; os oficiais que recebiam seu dinheiro e negociavam com ele, para salvar suas posições, o entregariam.

Como Chu Yianxi estava salvo, era hora de cuidar dos assuntos de Yunzhou... Xie Guhong não teve tempo de pensar muito, pois Tong Youqing o interrompeu, aflito: "Senhor, aconteceu algo grave! A concubina Liu desapareceu!"

"O quê?!" Todos ficaram surpresos.

Como era de se esperar, Liu Qianhui sumira novamente. Ali, na Taberna da Família Tong, que aparentava desleixo, mas era fortemente vigiada. O que era a Rua Negra? Era o reduto de Xie Guhong e Tong Tianyu, todo o bairro era seu domínio, como um pequeno país. Xie Guhong era o soberano dali! Todos os donos de lojas, aventureiros, caçadores e quem procurava recompensas estavam sob a vigilância de Tong Tianyu e seus informantes.

Agora, dentro de sua própria taberna, uma pessoa desapareceu? Xie Guhong sentiu o rosto estremecer, virou-se e lançou um olhar frio para Tong Tianyu, cujo rosto também se contorcia. "Tong, faz anos que não vejo progresso! Alguém levou a concubina e você nem percebeu?"

"Talvez... talvez tenha saído para comprar petiscos... No beco há um vendedor de sementes de abóbora fritas, bem saborosas..." O rosto de Tong se tornou roxo, a voz hesitante, como um filhote de gato.

"O único acesso é pela frente. Se ela tivesse saído, não teríamos visto?" Tong Tianyu estava furioso. "Quem ousou vir ao meu território fazer isso?!"

Xie Guhong lhe lançou um olhar, investigando cuidadosamente ao redor em busca de pistas. Após muito procurar, encontrou uma pegada na base do muro dos fundos — aquela marca lhe era familiar, era da mulher de preto com quem lutara naquela noite. Ele riu friamente: "A assassina que me atacou seguiu até a Rua Negra, é realmente habilidosa!" Descreveu para Tong Tianyu os métodos e técnicas da mulher; parecia ser da Escola Chongxiao.

Yun Lie, que permanecia calado, de repente comentou: "A mulher que tentou matar Chu Yianxi hoje era ela mesma! Lembro-me das habilidades dela! Tentei persegui-la, mas sua agilidade era incrível, sumiu num instante! Mas estava perto o suficiente para ver uma longa cicatriz em seu rosto, embora estivesse coberta, vi claramente!"

O rosto de Xie Guhong ficou sério, lembrando-se de quando lutou com ela: usava um véu negro que cobria totalmente o rosto, impossível ver qualquer cicatriz ou mesmo a cor da pele. Uma ideia relampejou em sua mente e ele murmurou, surpreso: "Será que... ela é alguém próximo ao Príncipe Ning? Por que esconder tão bem o rosto? Os outros assassinos só usavam máscaras..." Virou-se abruptamente para Cifu: "Em sua casa havia uma mulher com cicatriz no rosto?"

"Cicatriz?" Cifu ficou surpreso, depois aterrorizado. "Sim! A criada Chanjian da Concubina Ning tinha uma longa cicatriz! Mas... mas... ela morreu junto com a senhora, já foi enterrada!"

"Tem certeza de que era realmente ela?" Xie Guhong perguntou friamente, com um tom capaz de congelar a quente cidade de Xingyao.

Cifu ficou paralisado. Realmente não sabia! A Concubina Ning morreu, Chanjian se sacrificou com um lenço de seda, Lan Yin foi quem a encontrou, já gelada. Ele não estava presente no funeral, apenas seguiu o cortejo quando o caixão foi fechado.

Será que era falso? Os assuntos dos aposentos secundários não eram de sua alçada, e Hao Wei, o responsável, era conhecido pela negligência e irresponsabilidade; só aparecia nas boas ocasiões, nunca cuidava dessas coisas! Cifu sentiu-se congelado, gaguejando: "Eu... eu realmente não sei! Não fui eu quem encontrou o corpo, nem cuidei do funeral, não sei se era mesmo ela!"

"Se era ou não, pouco importa; um mestre pode fingir morte facilmente, e pelo tom do responsável, parece que conhece bem a assassina, talvez esteja infiltrada há muito tempo em sua casa!" A voz de Yun Lie era fria, mas ele parecia animado, como se assistisse a um espetáculo.

"Mas... se era Chanjian, por que sequestrar a concubina?" Cifu voltou ao ponto principal, surpreso. "Ela sempre se deu bem na casa, todos gostam dela. Além disso, era concubina do terceiro aposento, enquanto Chanjian era criada da Concubina Ning, não tinham relação..."

"Será que eram aliadas desde o início?" Tong Tianyu, após explorar o local, comentou: "Estávamos no pátio da frente, separados por um muro, mesmo que a Liu fosse fraca, se alguém viesse sequestrá-la, bastava gritar..."