Capítulo 004 - O Jogo de Estratégias

— Que notícias poderiam ser? — murmurou Chu Yi, enquanto caminhava de volta ao seu escritório, estendendo a mão para derreter o lacre de cera sobre o carvão e retirar de dentro um diminuto rolo de papel. Leu rapidamente: Refúgio na fortaleza de Fengxian, Xiaofeng. Quatro de março.

Um sorriso frio e arrogante despontou nos lábios de Chu Yi: Então fugiu para a fortaleza de Fengxian. Décimo quinto tio, achas que, ao te esconderes lá, conseguirás escapar dos meus perseguidores? Com indiferença, lançou o bilhete informativo ao fogo da vela. Viu o papel reduzir-se a cinzas, franziu o cenho e ergueu-se, andando pensativo pela sala.

Parece que não me enganei: depois de encontrar meus homens nas montanhas Taihang, o décimo quinto tio decidiu contornar para a cidade de Wan, evitando as trilhas de montanha.

Ele afastou os pensamentos, levantou o rosto e contemplou o enorme mapa do Império Daxie pendurado atrás da escrivaninha: Wan, Wan... Li Xiantong e Ling ainda aguardam ordens em Wan, creio que é hora de lhes enviar notícias.

Chu Yi compôs o semblante, tomou um pincel e escreveu num pequeno bilhete azul: Quatro de março, fortaleza de Fengxian. Temor de chegada do décimo quinto, matar Ning Zongyan, com urgência. Terminando, pegou um tubo de bambu do gaveteiro, lacrou o bilhete com cera e prendeu-o ao pombo-correio, que soltou.

Após concluir esses afazeres, Chu Yi vestiu uma túnica simples, prendeu novamente os cabelos e chamou o eunuco Su Jin, dirigindo-se ao Jardim do Vento do Palácio Han Jia.

Era a época em que magnólias floresciam exuberantes, o perfume denso e embriagador se espalhava por toda parte. A atmosfera preguiçosa da primavera permeava os salões e pavilhões. As andorinhas do norte já haviam retornado, piando e disputando os cantos quentes das beiradas para construir seus ninhos. Sob as colunas, os servos do palácio trajavam roupas de gaze leves, e a brisa da primavera fazia ondular suas mangas e saias largas como bandeiras. Os soldados da Guarda Imperial que patrulhavam ocasionalmente olhavam distraídos para o cenário ao redor, desaparecendo logo entre as moitas verdejantes.

Ao empurrar a porta e entrar, o ambiente era outro. O aroma suave de ervas pairava no ar, refrescante. Os jardineiros podavam livremente árvores e flores; o senhor do Palácio Han Jia acabara de retornar da corte, e seus servos estavam ocupados com afazeres.

O piso de madeira polida do corredor reluzia, livre de poeira. Um homem de meia-idade, descalço, sentado de modo pouco cerimonioso com as pernas cruzadas junto a uma mesa de chá e frutas, exibia uma pele saudável cor de trigo, era robusto. Era o herdeiro do império, pai de Chu Yi, Chu Yanxu. Sua imponente figura lembrava uma torre de ferro, em nítido contraste com o filho.

Chu Yanxu ergueu levemente o olhar, seus olhos vazios observando o jogo de luzes no pátio e os flocos de salgueiro que dançavam ao vento, com um traço de cansaço no semblante. Levantou a mão direita e agarrou um amontoado de flocos brancos que voavam, apertando-os até que se desfizessem. Um vento atravessou o corredor, levando os fragmentos.

Tomou uma xícara de chá de argila vermelha, sorveu um gole e sorriu satisfeito: — Chá preparado com água de neve, o sabor é realmente puro e refrescante. Muito bom.

Chu Yi aproximou-se e, junto de Su Jin, ajoelhou-se e saudou: — Pai!

— Vieste? Yuezhou acaba de enviar uma remessa de chá Longjing, muito saboroso. — Chu Yanxu serviu chá ao filho. — Senta-te.

— Pode retirar-se. — disse Chu Yi em voz baixa a Su Jin, após levantar-se.

Assentando-se, Chu Yi olhou para o pai com um ar significativo, que distraído brincava com um pequeno raposo de jade. Suspirou internamente: mesmo com o rosto sombrio, transparecia uma aura distinta; os traços delicados exibiam uma frieza mística, e os olhos límpidos revelavam um orgulho nobre.

— Podem todos retirar-se! — Chu Yanxu fez um gesto a todos os servos do pátio, que obedeceram e se afastaram.

— Chanjuan! — Chu Yi bradou repentinamente, sem saber a quem, — Também saia.

De algum canto, uma voz feminina respondeu suavemente: — Sim, senhor.

Chu Yanxu continuou a brincar com o raposo de jade, o rosto cada vez mais impaciente, um leve sarcasmo nos olhos, disse despreocupadamente: — Tens boas notícias?

Chu Yi não respondeu, apenas sorveu o chá de argila vermelha. Pensava em como responder ao pai, que agora era não só seu genitor, mas também o herdeiro do império.

— Pai, eles foram para a fortaleza de Fengxian. Desviaram-se da rota que planejáramos. O décimo quinto tio é realmente astuto. — Chu Yi ponderou as palavras, falando pausadamente, — Os homens que emboscamos nas montanhas Taihang foram quase todos mortos por um subordinado do décimo quinto tio, ele é formidável! Talvez, por ora, não consigamos eliminá-lo. Nós...

— Então deves apressar-te. — Chu Yanxu interrompeu rudemente, a raiva e o desprezo crescendo em seu rosto, explodindo de repente ao lançar a xícara contra a mesa, o som ressoando pelo corredor. Sua voz vigorosa condizia com o porte de torre de ferro, cortante e feroz como uma lâmina, perfurando instantaneamente o sonolento ambiente da tarde: — Lembre-se, teu décimo quinto tio era o preferido do imperador para príncipe herdeiro, e tem grande apoio na corte. Se não fossem alguns intrigantes murmurando durante anos ao ouvido do imperador, e se não tivesses descoberto o segredo do gelo no quarto dele, filho, talvez seríamos nós a ir para Yunzhou!

— Ora, pai, eu sei bem disso. — Chu Yi lançou um olhar oblíquo ao pai e, com sarcasmo, prosseguiu: — Se o décimo quinto tio tivesse se tornado príncipe herdeiro, não teria tolerado a nós dois. Nem teríamos chance de ir a Yunzhou!

Chu Yanxu estremeceu, o rosto ainda mais sombrio.

— Fique tranquilo, pai, já preparei uma rede ao longo do caminho, esperando que Chu Yanxi caia nela. Por ora, ele está na fortaleza de Fengxian, não posso agir, mas prometo que morrerá em Wan! — Chu Yi levantou-se abruptamente, ergueu a xícara e disse friamente: — Pai, confie: todos os inimigos entre ti e o trono morrerão! Nesta disputa, o vencedor será apenas o senhor! — E bebeu a xícara de uma vez.

E eu também.

Chu Yi sorriu, um sorriso gelado que cortava até os ossos.

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Chu Yanxi lavou a lama do corpo, vestiu uma túnica limpa e ampla, e deitou-se para descansar — este era o quarto mais luxuoso de toda a fortaleza de Fengxian. Havia uma cama limpa, lençóis, cobertas e travesseiros brancos, uma escrivaninha arrumada com artigos de escrita e um pesado pisa-papel de bronze; na estante atrás, pilhas de documentos — provavelmente o aposento do general da fortaleza.

A porta foi suavemente batida. Com a permissão de Chu Yanxi, Zhu’er entrou com um conjunto de chá.

— Senhor, a senhora me disse que vossa excelência gosta de tomar chá após o banho. Zhu’er demorou para encontrar um jogo de chá — as folhas são nossas. Preparei o chá, tem o mesmo aroma de nossa casa — Zhu’er colocou cuidadosamente o jogo e serviu uma xícara — Aqui tudo é muito simples, espero que se contente.

Ao ouvir “a senhora me disse”, Chu Yanxi demonstrou uma leve repulsa, mas, vendo a dedicação de Zhu’er, nada disse. — Deixe aí. — contemplou-a, — Zhu’er, sente-se também.

— Não ouso! — respondeu Zhu’er imediatamente.

— Ainda não corrigiste esse hábito! Já disse, não és uma serva. — Chu Yanxi sorriu e continuou, — Se não se sentar, como posso lhe ensinar poesia? — Indicou a cadeira atrás da escrivaninha.

Zhu’er, desconfiada, respondeu quase inaudível como um mosquito: — O senhor não está brincando comigo? Vai mesmo me ensinar?

— Não é brincadeira, venha sentar-se. — Chu Yanxi, já impaciente, viu Zhu’er se aproximar e sentar-se na beirada.

— Zhu’er, nós da etnia Hua... Não, tu és de Lánxia. — corrigiu Chu Yanxi, — A cultura Hua é profunda, as poesias e canções são como estrelas. Desde que temos escrita, temos poesia. Aprender poesia não é simples, requer cinco ou seis anos de dedicação. E não será apenas poesia, há muito a aprender. Primeiro, devo ensinar-te rima.

Chu Yanxi explicou o conceito e os princípios da rima, leu alguns poemas para Zhu’er, e detalhou seus significados. Zhu’er ficou cada vez mais impressionada com a vastidão da cultura Hua, não admirava que conquistassem terras igualmente vastas. No entanto, nas estepes de Hanzhou, as pessoas tinham sua própria língua e escrita, embora poucos fossem alfabetizados. Por isso, os sobrenomes eram em geral transliterações, e os nomes simples.

Depois de algum tempo, Ye’er trouxe o jantar. Ao ver Chu Yanxi ensinando Zhu’er, ficou enciumada, seu rosto mudou de imediato.

— Senhor, trouxe a comida. — Ye’er falou em voz abafada. — Coma logo, senão esfria.

— Não há pressa, mais um poema. — Chu Yanxi, absorto na alegria de ensinar, nem levantou a cabeça.

Zhu’er estava radiante, feliz com o aprendizado. Ye’er, vendo os dois, saiu irritada. Chu Yanxi não percebeu, mas Zhu’er notou o desagrado da amiga, ficando cabisbaixa e logo sugeriu que Chu Yanxi jantasse.

— A comida está farta, Zhu’er, fique e coma comigo. — disse Chu Yanxi, entregando um par de talheres a Zhu’er. — Este prato parece bom, coma mais. — E serviu Zhu’er.

Zhu’er hesitou, mas acabou aceitando, jantando silenciosamente com Chu Yanxi. Ele, enquanto comia, explicava as regras dos nobres à mesa: como usar os hashis, onde pegar os pratos, quais partes eram permitidas. Como tomar sopa, como beber vinho — Zhu’er ficou confusa, pensando que os Hua eram complicados, até comer era trabalhoso.

Ao terminar, Zhu’er arrumou a mesa, preparou a cama de Chu Yanxi e saiu do quarto. Ela ainda dividia o quarto com Ye’er. He Qiulin preparou vários aposentos, mas a fortaleza de Fengxian era remota, as condições inferiores até às estações de correio — ainda assim, melhor que dormir ao relento.