Capítulo 040 - O Funeral

No dia doze de novembro, Chu Yanxi, entre lágrimas, apresentou ao imperador a notícia do falecimento de sua amada esposa. Durante seu discurso diante da corte, foi interrompido várias vezes pelo choro sufocado, comovendo todos os presentes. Chu Lingxi expressou profundo pesar, concedeu a Han Yanyu honrarias póstumas e a título de Senhora de Ningguo de primeira ordem, permitindo que fosse sepultada com as cerimônias reservadas à esposa principal de um príncipe regional.

O caso de Chanjian, que seguiu sua senhora na morte, também chegou ao conhecimento do imperador, que, tocado por sua lealdade, permitiu que fosse enterrada juntamente com ela.

O som fúnebre ecoava incessantemente pelo Palácio do Príncipe de Ning. O quarto de Han Yanyu estava coberto por véus brancos com flores azuis, transformado num austero altar funerário. Bandeiras brancas ondulavam, cortinas alvas pendiam em volta, e o local exalava solenidade e respeito, com decorações que evidenciavam o nobre status da falecida. Criados e criadas, trajando luto, choravam e prestavam homenagens; até os soldados do palácio, sob as armaduras, usavam faixas brancas.

Chu Yanxi, vestido de luto, olhava com o rosto marcado pela dor para o caixão da consorte.

Ao seu lado, Yan Linru, também de luto, permanecia ajoelhada sobre uma almofada, os cabelos presos num coque simples adornado por duas crisântemos brancas. Atrás dela, ajoelhavam-se Xuege, alguns administradores e as demais criadas, todos vestidos de branco — Liu Yaar, prestes a dar à luz, fora dispensada da cerimônia por ordem de Chu Yanxi, para evitar qualquer contratempo.

Zhu'er estava ajoelhada à frente das criadas, as lágrimas escorrendo sem cessar. Suas vestes de luto estavam largas, cobertas ainda por uma túnica de linho presa por um cinto rústico. As barras do traje arrastavam-se pelo chão, ocultando os pés feridos, mas ela não sentia dor física alguma — a dor de seu coração era muito maior.

A família Han também compareceu. Antes mesmo que Han Fei e os outros pudessem chorar diante do corpo, já se ouviam, do lado da família Han, gritos de dor, especialmente da Senhora Han, que chorava com tamanha angústia que quase faltava o ar a quem a escutava.

— Quem foi que matou minha filha... — soluçava ela, o lamento atravessando o pátio — Desde que se casou, nunca mais teve saúde... Quem foi...

De súbito, Chu Yanxi estremeceu, e a tristeza no rosto transformou-se em ódio, prestes a explodir. Yan Ziwen e Ning Lan, alarmados, apressaram-se a sussurrar-lhe conselhos e advertências — era dia de funeral, um escândalo seria uma vergonha inaceitável.

Yan Linru tinha o semblante sombrio. Por mais que detestasse Han Yanyu, ela era ainda a esposa principal da casa, senhora do Palácio do Príncipe de Ning. Precisava manter as aparências; não podia descuidar das obrigações de anfitriã, de prantear, de conduzir a cerimônia e receber os visitantes. Desde o amanhecer até então não parara um instante, sem tempo sequer para um gole de água. Com fome e sede, forçando-se a aparentar tristeza, sentia a garganta seca e rouca, como se fumegasse. Desgostosa, mas sem alternativa, esforçava-se para manter o luto. Hongrui, a criada, trouxe-lhe secretamente uma xícara de chá de ginseng, que ela bebeu às pressas, aproveitando-se de um momento de descuido dos demais.

Quando a família da falecida terminou de lamentar, todos vieram em conjunto apresentar suas condolências. Os mais aflitos eram a Senhora Han e Han Jiaoyao, cujos lamentos ressoavam como trovões abafados.

Após o funeral, o corpo permaneceu em câmara ardente por sete dias, seguindo-se o sepultamento. Os ritos foram conduzidos conforme a etiqueta, e a família Han não voltou a questionar as causas da morte.

A atmosfera no Palácio de Ning tornou-se pesada, como se toda a vitalidade tivesse sido sugada junto com a partida de Han Yanyu. Desde então, Chu Yanxi não retornou ao palácio: passava os dias no Ministério da Guerra ou no quartel da guarda, ou saía para beber com amigos próximos.

Yan Linru tornava-se cada dia mais irascível, sorrindo e explodindo em cólera sem motivo. Xuege trancou-se em seus aposentos, recusando comida. O inverno se adensava, nuvens de chumbo cobriam o céu, e a neve parecia prestes a cair.

No dia vinte e dois de novembro, Liu Yaar foi tomada por dores de parto. Zhu'er, apoiada em sua bengala, ordenou ao criado que chamasse imediatamente a parteira Lin Er. Quando esta chegou, já se ouvia o choro forte de um bebê. Todos pensaram tratar-se de um menino, mas, ao entrar, descobriram que era uma menina.

Liu Yaar, transpirando, recostava-se exausta, mergulhada em sangue, ao lado da filha recém-nascida, branca e cheia de vida. O choro forte da menina revelava sua saúde robusta. Zhu'er suspirou de alívio, apressou-se em chamar as amas para limpar e levar a criança, e enviou Chen Xin para avisar à casa principal. Logo três amas vieram buscar o bebê, já banhado.

— Por favor... deixem-me ver a menina, só uma vez... — pediu Liu Yaar, com voz embargada, deitada na cama — Eu sei... sei que ela não é minha filha de direito... mas, peço a vocês, deixem-me vê-la, só um instante...

— Senhora Liu, é melhor não ver a criança; será ainda mais difícil para a senhora — murmurou Chen Xin, tocada, mas firme.

Liu Yaar chorava, suplicando: — Por favor, deixem-me olhar, só uma vez...

As amas se entreolharam, concordando que não haveria mal. Zhu'er, também compadecida, apoiou: — Não faz mal, deixem-na ver.

No momento em que trouxeram a criança, Liu Yaar, exaurida, tentou levantar-se de súbito, querendo apertar a filha nos braços: — Ninguém vai tirar minha filha de mim! Devolvam-na! Devolvam!

As amas, assustadas, fugiram com o bebê. Chen Xin tentou impedir Liu Yaar de correr atrás, mas esta, num surto de força, a derrubou no chão. No entanto, sem forças após o parto, Liu Yaar não conseguiu alcançar a criança e caiu, vencida pelo cansaço.

Yan Ziwen, que aguardava para transmitir notícias ao exército, ficou pasmo, sem saber como reagir diante daquela mãe desesperada.

— Irmão Yan! — gritou Zhu'er, apoiada na bengala — Ajude-a! O chão está muito frio!

— Minha filha! Por favor, não levem minha filha! Por favor... — Liu Yaar implorava, aos prantos, tentando rastejar até a porta — Minha menina... devolvam... devolvam a ela!

Yan Ziwen correu, tomou Liu Yaar nos braços e a devolveu à cama. De tanto esforço, ela sangrava, manchando a túnica branca de Yan Ziwen com grandes marcas vermelhas.

— Irmão Yan, chame logo o médico! — disse Zhu'er, sentando-se ao lado de Liu Yaar — Senhora Liu, por favor, não se mexa mais! Se continuar assim, vai acabar morrendo!

— Levaram minha filha, era minha única esperança! — gritava Liu Yaar, entre lágrimas e delírio — De que adianta viver? Melhor seria morrer de uma vez! Aquela mulher antes tão dócil e simples, agora parecia possuída, e Zhu'er mal podia acreditar no que via.

Com grande esforço, Zhu'er conseguiu segurá-la, chorando: — Senhora Liu, peço-lhe! Não faça isso, cuide-se, por favor! — Lágrimas rolavam grossas por seu rosto — Senhora Liu, precisa se preservar! Há quem queira viver e não consegue... Se pode, por que não tenta? Veja a Senhora Ning... vida tão bela, mas morreu. Uma vez morta, poderá ver a filha novamente?

Ao ouvir essas palavras, Liu Yaar sentiu a cabeça rodar e, de repente, desmaiou.