Capítulo 44 - Calor Envenenado

Chu Yanxi foi levado de volta ao quarto carregado por outros. Ele estava completamente inconsciente, sem reagir nem mesmo a uma agulha espetada na ponta do dedo. Yun Lie estava carrancudo ao extremo, resmungando sem parar sobre como algo terrível estava para acontecer.

— Pode falar algo que preste? Que desgraça é essa que não tem mais jeito? — perguntou Tong Tianyu, visivelmente irritado e impaciente.

Yun Lie se levantou ao lado de Chu Yanxi, guardando suas agulhas de prata, e respondeu:

— Receio que o príncipe tenha contraído a febre do pântano. Mais da metade dos que pegam essa doença não sobrevivem: uns morrem de febre alta, outros ficam dementes, outros ainda sucumbem à fraqueza, depois de vômitos e diarreia.

Todos ficaram espantados. Yan Linru foi a primeira a cair aos prantos ao lado de Chu Yanxi, sua voz soando dolorida e angustiada:

— Faça alguma coisa! O príncipe não pode morrer!

O rosto de Ning Lan, normalmente inexpressivo, agora transbordava de dor. Segurando a manga de Yun Lie, ela insistiu:

— Não acredito! Toda doença tem tratamento! Diga o que pode ser feito!

— A febre do pântano não tem cura, não há o que fazer — Yun Lie respondeu, desolado, sem saber como consolar o grupo, limitando-se a dizer a verdade. — Se houvesse cura, não morreria tanta gente todos os anos. Ninguém sabe como a doença começa: primeiro vem uma febre alta que não cede, o doente desmaia como se estivesse morto, nem reage a agulhadas. Depois vêm os vômitos, sangramentos, e a fraqueza acaba por matar a pessoa. Temo também que seja contagiosa. O melhor é todos se afastarem.

Ao ouvir a palavra “contagiosa”, o rosto de Yan Linru paralisou. Ela olhou para o amado inconsciente ao seu lado, tomada pelo medo da morte. Quis se levantar para se afastar, mas não conseguia abandonar o príncipe.

— Se têm medo de se contagiar, eu cuido do príncipe — ofereceu Zhu’er de pronto.

— Zhu’er! Você é frágil, deixe que eu cuido! — exclamou Xie Guhong, alarmado com a proposta. — Acho que essa doença escolhe suas vítimas. Os mais fracos ou já doentes têm mais chance de pegar, então é melhor eu, que sou forte, cuidar dele!

— Xie Mingtao, Xie Lao Qi, quer morrer é? — bradou Tong Tianyu, preocupado. — Não faça besteira! Meu pai quer você inteiro de volta à Cidade Xingyao. Se acontecer algo, quem apanha sou eu!

— Então eu fico! — disseram Ning Lan e Yan Ziwen ao mesmo tempo.

— Não falem bobagem, isso é serviço para quem serve diretamente. Vocês podem ter boa intenção, mas não servirão de nada! — Zhu’er rebateu logo. — Vocês, homens, não servem para isso!

Do lado, Lu Fu estava pálida como cera. Como Hong Rui, ela servia Yan Linru desde menina. A jovem senhora sempre fora vaidosa e buscava segurança acima de tudo. Agora, com Hong Rui ferida, entre as criadas pessoais só restavam Ye’er e ela. Todos sabiam que Ye’er queria se aproximar do príncipe, e a senhora certamente não permitiria. Se não fosse Ye’er, seria ela a escolhida! Pensando nisso, Lu Fu quis sair discretamente da casa de bambu, mas não teve coragem.

— Lu Fu! — Yan Linru chamou, e Lu Fu, desanimada, respondeu:

— Aqui estou, senhora!

— Lu Fu, você ficará ao lado do herdeiro para servi-lo — Yan Linru anunciou com firmeza. — Daqui até a recuperação completa do príncipe, Zhu’er e eu cuidaremos dele. Yun Lie, por favor, peça ao ancião Yun Feng para preparar outra casa de bambu e transfira os homens para lá. Tragam apenas as refeições e água todos os dias.

— Senhora! — exclamaram Lu Fu e as demais, surpresas. Jamais imaginaram que Yan Linru, sempre tão apegada à vida e às aparências, aceitaria ficar para cuidar pessoalmente do príncipe.

No rosto de Zhu’er não faltou admiração, mas Ye’er comentou com ironia:

— Senhora, se a senhora e Zhu’er não têm medo de se contaminar, eu também fico para ajudar! — Não queria que Zhu’er recebesse mais méritos, nem que se destacasse mais uma vez.

— Acham que é caçada de lobos? Não precisa de tanta gente! — zombou Yun Lie. — Ficar ao lado do doente é praticamente pôr o pé na porta do inferno.

Ao notar a hesitação no olhar de Ye’er, ele disse, rindo:

— Quem não tem nada a fazer, que vá embora logo!

Zhu’er percebeu o desejo de Ye’er de permanecer, mas sem revelar nada, sorriu docemente:

— Não se preocupe comigo, irmã, em breve tudo ficará bem.

— Quem está preocupada contigo? — resmungou Ye’er, saindo primeiro pela porta, seguida pelos demais. Yun Lie proibiu que levassem qualquer bagagem, temendo que a doença se espalhasse.

Xie Guhong relutava em sair, até que Tong Tianyu e Yun Lie juntos o arrastaram para fora, mas sua preocupação era evidente. Zhu’er entendeu seus sentimentos e tranquilizou-o com um sorriso:

— Não se preocupe, irmão Xie!

Ning Lan e Yan Ziwen recomendaram a Zhu’er que tivesse cuidado, e partiram, lançando olhares de preocupação a cada passo.

Pouco depois, Su Xi, discípulo do ancião Yun Feng, chegou acompanhado dos xamãs de Yunzhou. Eles espalharam uma camada uniforme de cal ao redor da casa de bambu onde estava Chu Yanxi. Su Xi ainda mandou cercar a casa com fitas vermelhas, sinalizando que ali havia um doente contagioso e ninguém mais deveria entrar.

Diante de tudo isso, Yan Linru suspirou tristemente, sua voz cheia de desespero:

— Nunca imaginei que seríamos cercados assim. Zhu’er, você ainda me odeia, não é?

Zhu’er permaneceu em silêncio, cobrindo a testa febril do príncipe com um pano úmido. Só depois de muito tempo respondeu:

— Não a odeio, senhora. Talvez seja a senhora quem sempre me odiou, por causa da concubina Ning, por eu ter contado o que aconteceu.

— Mas o que poderia fazer contra você? Primeiro Han Yanyu era a favorita do príncipe, agora é você, não é? — Yan Linru lançou-lhe um olhar cheio de rancor. Lembrou-se de que, enquanto a concubina Ning vivia, o príncipe nem a olhava. Para Chu Yanxi, Yan Linru era apenas a esposa oficial, uma peça para subir de posição, escolhida pelo imperador. Ela não acreditava que ele nunca a tivesse amado, afinal tiveram um filho juntos. Naquela época, ele era carinhoso e a chamava de Linru. Mas à medida que o harém crescia, após Han Yanyu, ela nunca mais recebeu atenção. Até Xuege era mais favorecida — e agora, até uma escrava derrotada das estepes queria roubar seu afeto. Como poderia suportar tal humilhação? Queria matá-la!

Ela ergueu a mão, realmente querendo esbofetear Zhu’er, mas acabou por baixá-la devagar, suspirando longamente.

— Senhora, toda a culpa é minha — Zhu’er ergueu o rosto, seus olhos claros e serenos, porém gentis. — Pense no bem maior. Vamos esperar o príncipe se recuperar.

— E se ele sarar, vai juntar vocês? — Yan Linru riu friamente, um lampejo homicida fulgurando em seu olhar. — Se eu te matar agora, no fim, morro junto! Continuarei sendo a esposa oficial do príncipe, e, se for enterrada, será ao lado dele!

Zhu’er ficou chocada, jamais imaginara que Yan Linru tinha mesmo intenção de morrer junto, e por isso quisera ficar. Com o semblante sério, Zhu’er empunhou a espada do príncipe, colocando-se na frente dele, e gritou:

— O irmão Xie está lá fora, se eu gritar ele virá nos salvar! Você pode até me vencer, mas nunca vencerá o irmão Xie!

Yan Linru hesitou, depois sorriu de modo sinistro, parecendo uma víbora pronta a atacar:

— Mesmo que eu te estrangule, Xie Guhong não chegará a tempo! Se te matar, não terei arrependimentos!

— Se for matar Zhu’er, mate-me também! — não se sabe quando, mas Chu Yanxi, deitado na cama, acordou e tentou se erguer, sem conseguir. Segurou com dificuldade as cortinas da cama, o rosto pálido e suado, mas a voz, ainda que fraca, era firme como sempre: — Zhu’er, dê-lhe a espada. Se ela quer matar, que mate. Viver ou morrer, tanto faz. Yan Yu ainda me espera no céu.

Zhu’er sabia que ele queria provocar Yan Linru, mas e se ela realmente os matasse? Relutante, entregou-lhe a espada, mas, não suportando a ideia de ver Chu Yanxi morrer, colocou-se à sua frente, dizendo suavemente:

— Não suporto ver o príncipe morrer. Mate-me primeiro.

Yan Linru tremeu ao pegar a espada, mas vendo a firmeza dos dois, percebeu que não estavam esperando a morte. Virou o rosto, largou a espada no chão e caiu sentada, chorando em desespero:

— Como eu suportaria matar o príncipe? Por mais que odiasse, nunca o odiei!

Zhu’er ficou muda, sem saber como consolar aquela mulher de coração partido. O braço do príncipe perdeu a força e ele voltou a se deitar, dizendo:

— Zhu’er, tenho muita sede...

— Já vou! — Sem ligar para o choro de Yan Linru, Zhu’er correu para buscar água. Quando ia dar de beber ao príncipe, Yan Linru conteve o choro, afastou Zhu’er, ajeitou vários travesseiros para apoiar Chu Yanxi, pegou uma colher de porcelana e lhe deu água, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto dizia num tom dolorido:

— Daqui em diante, quem cuidará pessoalmente serei eu, não precisa se preocupar!

— Desde que a senhora não comece a gritar e brigar, Zhu’er obedece a tudo! — Não podia negar que a lábia de Xie Guhong e Tong Tianyu já influenciava Zhu’er, pois, mesmo em momento tão tenso, falou aquilo sem pensar.

Chu Yanxi sorriu amargamente, mas engasgou ao beber. Yan Linru, enquanto lhe batia levemente nas costas, lançou um olhar de repreensão a Zhu’er:

— Desde quando aprendeu a ser tão atrevida? Que coisa irritante.

Naquele momento, Chu Yanxi não tinha forças para defender Zhu’er, então deixou Yan Linru reclamar. A febre não baixava, seu corpo era só fraqueza, parecia que lhe arrancaram os ossos. Depois de beber água, ele tombou para o lado e adormeceu. Zhu’er, sem ousar se aproximar, apenas esfregava as mãos, observando Yan Linru ajeitar os cobertores.

Logo Su Xi bateu à porta, entrou e deixou um balde de água esbranquiçada, dizendo a Zhu’er:

— Esta é uma infusão preparada pelo meu mestre. Todos os utensílios usados pelo príncipe devem ser lavados com esta água. Trarei mais todos os dias.

— Você... não tem medo de se contaminar? — Zhu’er perguntou, ao notar o olhar distante de Su Xi.

— Quem tem que morrer, morrerá — respondeu Su Xi, com um leve sorriso. Tirou do bolso um pacote de pó e entregou a Zhu’er: — Um comerciante de Xingyao me deu isto. Dizem que quem pega a febre do pântano tem uma chance de sobreviver se tomar. Se o príncipe quiser tentar, que tente. Por aqui, não há cura.

Falou com tamanha indiferença, como se no leito não houvesse uma pessoa, nem mesmo um ser vivo. Explicou que o pó deveria ser dissolvido em água, uma colher por dia.

Zhu’er não soube o que responder, mas Chu Yanxi, forçando um sorriso, agradeceu:

— Mesmo assim, obrigado.

— Não precisa agradecer, príncipe. Faço apenas o que o Senhor Yun ordenou — Su Xi fez uma leve reverência, mão ao peito, e saiu discretamente.