Capítulo 042 Confissão

Jóia ferveu um grande caldeirão de água quente, dividiu em alguns baldes e, arfando de cansaço, levou-os separadamente para as duas cabanas de bambu, apressando todos para que se lavassem. Com a água quente disponível, mesmo exaustos, todos se esforçaram para lavar o rosto e os pés.

“Jóia, você realmente se esforçou muito,” disse Lívia, esfregando os olhos ainda sonolentos e sorrindo para ela.

As demais mulheres também lhe agradeceram. Folha, no entanto, não conseguia acordar; Jóia chamou-a várias vezes, mas ela só resmungava que queria dormir.

“Não tem jeito com você mesmo.” Jóia pegou uma toalha e limpou o rosto e os pezinhos de Folha, depois despejou a água.

Na cabana ao lado, os homens já haviam terminado de se lavar e mandaram Pequeno Fu e Gao Wangshu despejar a água. Pequeno Fu, ao ver Jóia, imediatamente acenou e a chamou: “Jóia, Jóia, venha aqui!”

Jóia, com um brilho nos olhos, perguntou: “Está querendo saber da Folha? Ela está bem.”

Pequeno Fu, um tanto magoado, disse: “A Folha está brava comigo ultimamente? Ela nunca me dá atenção! Esses dias todos estive descascando sementes de girassol para ela, juntei um saco, ontem quis dar tudo para ela, mas ela não quis!”

Jóia baixou os olhos, pegou a mão de Pequeno Fu e viu que os dedos do rapaz estavam ásperos e machucados, especialmente o polegar e o indicador. Era evidente que ele falava a verdade. Provavelmente, sempre que tinha um tempo livre, ele se dedicava a descascar sementes.

“Pequeno Fu, você gosta mesmo da Folha assim?” Jóia, a princípio, não gostava dele, achava que ele se aproveitava de sua amiga. Mas, ultimamente, observando de longe, percebeu que Pequeno Fu realmente gostava de Folha e a tratava com muito carinho. Não sabia o que Folha pensava, mas nesses dias até Jóia se sentiu tocada pela devoção de Pequeno Fu.

Folha, ele gosta tanto de você... por que você permanece indiferente? De repente, Jóia estremeceu. Será por causa do Príncipe? Folha já gostava dele há muito tempo. Se Pequeno Fu apaixonado era digno de pena, Folha apaixonada também não era?

Só se pode culpar o fato de se apaixonar pela pessoa errada.

Só se pode culpar que quem você ama simplesmente não te ama.

Jóia suspirou. Queria consolar Pequeno Fu, mas sentiu-se estranhamente impotente—nunca aprovou a conduta dele, sempre atrás de Folha, querendo ficar perto, roubando beijos, tudo lhe causava repulsa. Mas hoje, pela primeira vez, achou Pequeno Fu realmente digno de pena.

Não disse nada. Apenas recomendou que não carregasse o balde e virou-se para descansar.

Ao longe, ouviu uma melodia de cítara e flauta fora das cabanas de bambu, parecendo ser a cítara de Sete Cordas de Xie Guhong e a flauta de jade de Chu Yanxi, tocando uma canção que parecia saída de um poema clássico. Jóia conhecia essa música; naquele ano, Han Yanyu, a consorte Ning, era exímia tocadora de cítara, mas raramente se apresentava. Quando Yanlin comemorou aniversário, Han Yanyu subiu ao palco e encantou a todos com sua canção.

Hoje, não era essa mesma música que o Príncipe e Xie tocavam juntos? Sem perceber, Jóia seguiu a música e avistou Chu Yanxi e Xie Guhong sentados frente a frente no pequeno quiosque, cada um tocando seu instrumento. A flauta de Chu Yanxi era melancólica, a cítara de Xie Guhong carregava uma triste beleza, capaz de partir o coração. Jóia não pôde evitar recordar os dias na mansão do Príncipe, quando ele era o mais jovem duque do império, tão diferente do homem abatido de agora. Após retornar da expedição ao norte, a cidade de Chang'an era tomada por flores, o povo saía às ruas com vinho e comida para celebrar os soldados, como se recebessem um imperador vitorioso; na época das festas, a mansão estava sempre cheia de oficiais importantes e dignitários. No aniversário de Yanlin, talvez tenha sido o auge da mansão; convidados e presentes chegavam sem cessar. E agora?

— Seu coração é tão forte quanto uma rocha, firme diante do vento, da chuva, do trovão e dos relâmpagos, inabalável.

Um homem com tanto talento e força interior; como uma mulher poderia não se apaixonar?

Quando a música terminou, Jóia permaneceu absorta.

“Jóia?” A voz de Xie Guhong interrompeu seus pensamentos. “Você ficou tão distraída ouvindo. Gostou tanto assim?”

“Não é nada, só me lembrei da irmã Han.” Quando voltou a si, Jóia percebeu que sua visão estava turva—seus olhos estavam cheios de lágrimas. Discretamente limpou os cantos dos olhos, forçando um sorriso: “O dueto do Príncipe e do irmão Xie é mesmo lindo. Fiquei encantada ouvindo.”

Chu Yanxi olhou-a em silêncio, sem dizer nada.

Xie Guhong ficou calado por um tempo, então virou-se para Chu Yanxi: “Príncipe, posso conversar a sós com Jóia por um momento?”

“Não tenho objeção.” Chu Yanxi adivinhou o que ele queria, prendeu a flauta na cintura e fez um leve aceno para Jóia, subindo de volta para o quarto.

Jóia era muito perspicaz e logo compreendeu. Baixou a cabeça, corando.

“Jóia, o que você acha de como o irmão Xie te trata?” Xie Guhong sentiu o rosto arder como nunca antes. Olhou para Jóia, e, por um instante, sua beleza quase o ofuscou; desviou o olhar para a cítara, temendo que seu olhar intenso a deixasse constrangida.

“Bem... o irmão Xie me trata muito bem, sim.” Jóia respondeu sorrindo.

“Perguntei ao Príncipe, ele disse que você não é mais criada da mansão. Agora pode decidir seu próprio destino.” Xie Guhong, normalmente eloquente, hoje estava hesitante. “Jóia, depois que eu os levar até a Montanha das Nuvens, voltarei para a Montanha Tianji—você gostaria de ir comigo?”

Ao ouvir isso, Jóia sentiu o coração disparar e prendeu a respiração. Olhou para Xie Guhong, que também a fitava timidamente. Os dois coraram e baixaram os olhos.

Jóia, corada, não respondeu; nem ela sabia o que dizer.

Xie Guhong, ao pensar que logo se separaria de Jóia, sentiu-se triste e, reunindo coragem, declarou: “Jóia, vou ser sincero: gosto de você há muito tempo. Às vezes, nem me lembro desde quando. Seu sorriso, cada palavra e gesto, mexem comigo. Sei que minha origem pode trazer dificuldades, mas te prometo: se estiver comigo, darei tudo de mim para te proporcionar conforto e felicidade. Se você quiser estrelas, não darei a lua; se disser leste, jamais irei para oeste. Jóia, serei bom apenas para você, para sempre.”

Era uma clara declaração de amor. Jóia ficou vermelha até as orelhas, sem saber o que dizer.

Ao ver que ela não respondia, Xie Guhong sentiu que ainda havia esperança. Aproximou-se rapidamente e segurou-lhe os ombros: “Jóia, venha comigo? O que há de bom em seguir o Príncipe? Mesmo que ele se torne imperador e te faça imperatriz, a corte é um mar de intrigas; o harém, então, nem se fala. Entre tantas mulheres, por mais que Chu Yanxi goste de você, jamais poderá amar só a você. Quer dividir seu amado com outras mulheres? Além disso, conheço bem a vida no harém: mulheres disputam favores, conspiram pelo futuro dos filhos, vivem em constante intriga. Essa é a vida que você quer? Você é um pássaro livre das estepes, não se prenda ao palácio; voe comigo para lugares maiores, mais amplos e mais livres!”

Suas palavras pintavam uma vida bela e livre—não era isso que ela sempre sonhou? Se Xie Guhong e Chu Yanxi trocassem de destino, talvez ela o seguisse pelo mundo, compartilhando aventuras e andanças!

Mas ele não era ele. Ela, Helasu Jóia, não podia amar Xie Guhong. Assim como Folha não podia amar Pequeno Fu.

“Jóia...” Xie Guhong ainda queria insistir, mas Jóia ergueu as mãos, afastando as dele, e sorriu: “Irmão Xie, obrigado. Mas realmente não posso gostar de você. Meu coração é pequeno, só cabe o Príncipe. Sinceramente, não penso tão longe; basta estar ao lado dele, pouco importa se será imperador—o que importa para mim é apenas a pessoa. Mesmo que não fosse Chu Yanxi, nem príncipe, nem nobre, mesmo que fosse um cocheiro ou um simples trabalhador, eu o amaria.”

“Jóia...” a voz de Chu Yanxi ecoou atrás deles—ele não havia ido embora, ouvira tudo em silêncio.

“Mingtao, não sou tão bom quanto você pensa. Vitorioso ou derrotado, já perdi. Nunca quis ser imperador; quanto ao harém... bem, não me leve a mal, na mansão, no máximo, cinco mulheres—incluindo as criadas—já me deixavam exausto. No harém, com milhares de beldades, não tenho esse dom.” Chu Yanxi aproximou-se sorrindo, ficando ao lado de Jóia. “Mingtao, se algum dia eu governar o mundo, prometo que, entre mil águas, só beberei uma taça.”

Essas palavras, ainda que dirigidas a Xie Guhong, eram também para Jóia.

Entre mil águas, só uma taça.

Disse-o com tanta emoção que Jóia, tocada, ergueu o rosto para fitá-lo, e ele, naquele instante, também a olhava profundamente.

No encontro dos olhares, Xie Guhong suspirou, pegou a cítara e sorriu amargamente: “Vocês dois estão fazendo de propósito para me irritar? Está bem, eu desisto. Espero que sejam felizes.” Suspirou novamente e, ao passar por Chu Yanxi, pareceu lembrar de algo e virou-se: “Yanxi, trate bem a Jóia. Se souber que ela está infeliz, ou que você não foi fiel,” de repente desembainhou a espada e, com um golpe, cortou uma fileira de bambus ao redor do quiosque, “se você não for fiel, será como este bambu.”

“Gosto do modo como os espadachins se expressam,” sorriu Chu Yanxi, abraçando suavemente Jóia. “Eles nunca enrolam, e jamais deixam dúvidas, não é?”

Xie Guhong não disse mais nada, embainhou a espada e partiu silenciosamente.

Chu Yanxi girou-se, abraçou Jóia e rodopiou com ela algumas vezes. Nos braços dele, Jóia sentiu o mundo girar em torno de si de forma deliciosamente vertiginosa, e não conteve uma risada cristalina.

“Jóia,” Chu Yanxi ofegava levemente, pousando um beijo em sua testa, “se eu vencer ou perder, estaremos sempre juntos, está bem?”

Seu rosto estava vermelho, como se nuvens corassem sua pele alva; respirava ofegante, o olhar era terno e ardente—sem dúvida, falava com o coração.

“Se você vencer, estarei ao seu lado para conquistar o mundo! Se perder, estarei com você para recomeçar.” Jóia se lançou em seus braços, apertando-o com força, a testa colada ao queixo dele. “Meu príncipe, estaremos sempre juntos.”

“Jóia... eu... eu...” O corpo de Chu Yanxi estremeceu, seus olhos sedutores se fecharam firmemente, as pernas fraquejaram e ele desabou.