Capítulo 6: Ingresso na Irmandade

Jade sorriu e disse: “Ah, você é mesmo esperto! Mas o que é isso de energia, o que é isso de centro da testa? O que significa tudo isso?”
“Leitura de rostos, um truque dos charlatães das estradas,” respondeu Xie Guhong com um sorriso. “Príncipe, na verdade foi assim: ao atravessar o deserto, fiquei tonto de fome e, por acaso, consegui caçar um pombo-correio.” Xie Guhong tirou então um pequeno tubo de bambu da manga e o entregou a Chu Yanxi. “Veja, Alteza!”

O semblante de Chu Yanxi tornou-se subitamente sombrio ao receber aquele pequeno tubo de bambu. Ao notar um discreto pentagrama gravado, seu rosto escureceu ainda mais. Retirou de dentro uma folha de papel azul: “Quatro de março, prisão de Fengxian. Provavelmente chegará por volta do dia quinze. Matar Ning Zongyan. Urgente.”

“Matar Ning Zongyan... matar Ning Zongyan...” Chu Yanxi repetia baixinho, fixando os olhos nas palavras do bilhete com uma expressão cada vez mais carregada. Passado um momento, esboçou um sorriso frio. “Muito bem, Yi, no fim das contas seu tio não é páreo para sua tia!”

Xie Guhong parecia um mero espectador, recostado preguiçosamente no parapeito enquanto bebia em silêncio de seu cantil. Só quando percebeu que Chu Yanxi começava a recuperar-se, falou devagar: “Permita-me ser indiscreto, Alteza: temo que haja um traidor em seu meio, caso contrário, como poderiam seus passos estar sempre sob os olhos do inimigo?”

“Também me ocorreu isso.” Chu Yanxi assentiu, um tom de amargura na voz. “Quando a árvore cai, os macacos fogem. Isso sempre foi assim. É claro que seguir o príncipe herdeiro, favorecido pelo imperador, é muito mais recompensador do que acompanhar um duque sem prestígio como eu.”

Xie Guhong calou-se, concentrando-se então em dedilhar a cítara. A melodia que se seguiu era triste e comovente, como se carregasse uma dor antiga. Chu Yanxi e Jade escutaram atentos, tomados pela emoção, sentindo um aperto no peito. Jade, cada vez mais tocada, sentiu o nariz arder e não pôde deixar de lembrar-se das estepes, do pai, da mãe, da irmã e de tudo o que vivera desde que chegara a Chang’an. As lágrimas escorreram silenciosas por seu rosto delicado.

Quando a música terminou, Xie Guhong fitou Jade, surpreendido com seu pranto. “Moça, você entendeu o que toquei?”

“Não sei por quê, mas fiquei muito triste, com muita vontade de chorar.” Só então Jade percebeu seu descontrole e limpou rapidamente os olhos com a manga. “Que música é essa? Dá uma tristeza enorme!”

“Foi composta por mim mesmo. Chama-se ‘Luar das Estepes’.” Xie Guhong respondeu, com certo orgulho. “Você gostou?”

“Não gostei, nem um pouco!” Jade, com a voz embargada e o rosto banhado em tristeza, levantou-se de repente, tampou o rosto com as mãos e saiu correndo, sem dizer mais nada.

Sem entender, Xie Guhong olhou para Chu Yanxi, que suspirou: “As estepes são a ferida dessa menina. Sua gente foi exterminada, ela foi trazida para uma terra estrangeira... Carrega muita dor no coração.”

“Quem diria! Uma moça tão delicada, é da distante Han?” Xie Guhong se mostrou muito curioso quanto à origem de Jade. “Que estranho! As três tribos das estepes de Han não foram todas massacradas? Como essa menina pôde acabar ao seu lado, Alteza?”

“Essa é uma longa história.” Chu Yanxi então narrou como Jade fora trazida para sua residência, como se dedicava ao trabalho, sua esperteza e inteligência, omitindo, é claro, alguns detalhes embaraçosos da família – pois certos segredos não podem ser expostos. Xie Guhong escutava pacientemente, sorrindo e assentindo de vez em quando. Quando ouviu que Jade fugira da residência para alertá-lo, ficou impressionado com a coragem e bondade dela: “O quê? Essa moça não teme a morte? Só para salvar o filho de uma concubina?”

“Também não entendo.” Chu Yanxi balançou a cabeça, suspirando. “Não consigo decifrar essa menina. Cada vez que penso conhecê-la, ela me surpreende ainda mais – e quanto mais a conheço, mais sinto que é um enigma!”

“Que interessante, Alteza, posso acompanhá-los?” Xie Guhong mudou de atitude, suplicando para ser levado junto. “Deixe-me ir para Yunzhou com vocês! Veja, eu tenho alguma habilidade e posso ajudar!”

Queria mesmo acompanhá-los? Chu Yanxi ponderou: ter alguém de identidade incerta, de lealdade duvidosa na comitiva poderia trazer mais problemas que benefícios. Ao sentar-se ao lado de Xie Guhong, prestara atenção à respiração dele e não percebeu interrupções, sinal de técnica marcial avançada. Após refletir, decidiu incluí-lo no grupo.

“Seria um prazer!” Chu Yanxi bateu no ombro do outro. “A jornada é perigosa, contarei muito com você!”

“Se não se incomodam com a minha presença, estou dentro!”

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Jade correu chorando de volta ao quarto, atirando-se na cama e chorando baixinho. Incapaz de conter a tristeza que a consumia, só queria chorar até aliviar a dor.

Chorou por longo tempo, até que Folha voltou. Vendo Jade tão aflita, aproximou-se, sentou-se ao lado dela e perguntou preocupada: “Jade, o que houve? Por que está assim?”

“Mana, meu coração está apertado!” Jade chorava como uma criança. O consolo da amiga fez com que ela se jogasse no pescoço de Folha, desabando ainda mais. “Por que tem que haver mortes? Por que tem que haver guerra?”

Folha entendeu que ela lamentava pelos parentes e conterrâneos mortos nas guerras e tentou consolá-la suavemente. Quando viu que Jade começava a se acalmar, perguntou: “Jade, por que não esteve hoje aprendendo com o príncipe?”

Jade enxugou o rosto, contou o que acontecera naquele dia e, ao mencionar Xie Guhong, não escondeu a curiosidade.

“Xie Guhong? Que nome estranho! Deve ser um nome falso!” Folha pegou um lenço para Jade. “Olha só você, o rosto todo borrado de tanto chorar! Se continuar assim vai virar uma monstrinha!” Brincou, e acrescentou: “Hoje ouvi dizer que alguns soldados atrevidos tentaram abusar da senhora e das irmãs Hongrui e Lvfú, e foi esse tal Xie que as salvou.”

Jade assentiu: “Sim, eu também soube disso. O príncipe foi justamente procurá-lo agora há pouco.”

“O príncipe foi falar com ele? Será que vai convidá-lo para ir conosco?” Folha bateu palmas, animada. “Se tivermos alguém habilidoso conosco, se aparecerem bandidos, ele e Ninglan vão acabar com eles!”

Jade ficou em silêncio, mexendo nas fitas do vestido. Pensava como Chu Yanxi: esse homem havia surgido do nada, e se fosse perigoso? Mas não comentou isso com Folha, mudando de assunto: “Ele realmente é bom de luta. O irmão Ning também é muito habilidoso!”

“Folha, Folha!” A voz de Xiaofu ressoou do lado de fora. Folha sorriu, fez sinal para Jade ficar em silêncio e correu abrir a porta. “Xiaofu, você veio!”

“Comam, trouxe para vocês!” Xiaofu tirou alguns pães do bolso e colocou uma garrafa de chá de leite sobre a mesa. Os pães estavam dourados dos dois lados, salpicados de cebolinha e cominho, o aroma delicioso. Jade, depois do beijo de Xiaofu em Folha, sentira certa antipatia por ele, mas agora via que a afeição era verdadeira: tudo o que comia e bebia queria dividir com Folha, e até aceitou ir para Yunzhou só por causa dela.

“Folha, tenho inveja de você! Xiaofu é tão bom para você!” Jade disse sinceramente. “Por que ninguém me traz comida assim?”

“Se trazem para mim, é como se fosse para você também!” Folha brincou, empurrando de leve o ombro de Jade. “Sozinha não dou conta de comer tudo, vou acabar engordando! Xiaofu, coma conosco!”

Xiaofu sorriu, coçando a cabeça. “Comam vocês! Eu já comi!” Temendo que não fosse suficiente, contou uma mentirinha.

“Então não vamos fazer cerimônia!” Folha pegou um pão e deu uma mordida generosa. “Hum, está delicioso! Jade, coma também!” Serviu chá de leite para as duas em copos. “Tome, foi o Xiaofu que fez!”

As duas não fizeram cerimônia, estavam famintas. As provisões da prisão de Fengxian eram escassas e o café da manhã delas fora modesto. Mesmo assim, cada uma comeu apenas um pão e tomou chá, sentindo-se satisfeitas. Sentaram-se para conversar, relembrando histórias do palácio, as confusões de hoje, e Xiaofu contou que a senhora e Hongrui estavam bem, mas Lvfú quase teve a roupa toda arrancada, o corpo cheio de arranhões, o rosto machucado e parte do cabelo arrancado; agora estava escondida, chorando.

“Bem-feito!” Folha exclamou, rindo com certo prazer. “Assim me vinguei um pouco! Lá no palácio, só porque veio como dote da senhora, vivia dando ordens, até para Xiaofu pôr açúcar nos doces dela, só para irritar! Sempre nos mandava fazer o trabalho mais pesado, e se recusássemos, ia logo contar para a senhora e nos mandava para o porão! Que raiva!”

Xiaofu concordava, apoiando Folha. Os dois relembraram as vezes em que Lvfú mandava até as outras criadas lavarem suas roupas e arrumarem sua cama, como se fosse a dona da casa.

Jade ficou calada, pois também não gostava muito de Lvfú. Quando trabalhava no porão, antes de ser levada para a casa principal pela senhora, Lvfú vivia a maltratando, dando ordens e obrigando-a a fazer sempre o serviço mais sujo e pesado. Mas logo Jade foi designada como espiã na segunda casa.

Depois de algum tempo reclamando, Folha e Xiaofu voltaram a falar do estranho viajante Xie Guhong.

“Aquele sujeito luta muito bem! Eu fui buscar farinha e vi tudo... vocês nem imaginam!” Xiaofu gesticulava entusiasmado. “Esse tal de Xie só pegou o cara que estava rasgando as roupas da Lvfú, levantou e jogou longe. Todo o grupo voou como folhas!”

“Não acredito! Quem teria tanta força? Jogar um e derrubar vários?” Folha balançou a cabeça, descrente. “Nem o nosso príncipe faz isso!”

“Mas nosso príncipe não é fraco. Ouvi o mordomo Cifu dizer que ele, quando lutou em Dankou, nem dez bárbaros conseguiam se aproximar...” De repente, Xiaofu percebeu que Jade era uma desses “bárbaros” de Han e corrigiu-se depressa: “Nosso príncipe é realmente incrível!”