Capítulo 019 - O Guia

Chu Yanxi olhou para Xie Guohong, admirando sua postura séria, e então sorriu: “Neste momento, este é o melhor caminho.” Todos ficaram surpresos, especialmente o velho Tong, que foi o primeiro a se irritar: “Chu Yanxi! Você está sendo cruel demais! Nosso sétimo senhor foi tão generoso, e você retribui com ingratidão, pretende traí-lo!? Você é mesmo um ingrato, um…” Ele não terminou, pois Chu Yanxi o interrompeu: “Sim, você é o herdeiro do antigo Estado de Jin, e eu sou príncipe de Da Xie. Capturá-lo é uma ordem imperial; se não o fizer, estarei sendo desleal ao meu país. Se não o levar de volta, estarei desobedecendo ao meu pai, o imperador, sendo um filho indigno. Não sendo leal nem filial, não tenho como encarar meu pai, o império, nem o povo. Que rosto teria eu diante do céu e da terra!?”

Zhu’er e Ye’er ficaram atônitas; aos seus olhos, o príncipe tinha, naquele instante, o brilho de um verdadeiro soberano.

“Mas como eu poderia capturá-lo? Guohong, em toda essa jornada, se não o conhecesse bem, como poderia confiar-lhe minha vida? Ninglan e Yan Ziwen nunca se afastaram de mim! Tenho-o como amigo íntimo e o trato com sinceridade, mesmo que isso me custe a fama de filho desleal e de súdito traidor; por um amigo, sou capaz de arriscar tudo.” Chu Yanxi suspirou aliviado.

“Em horas como esta, não pode faltar vinho!” Xie Guohong sentiu o ânimo crescer. “Velho Tong, quero vinho, o melhor! Vamos brindar juntos!”

“Claro! Youqing, vá buscar nosso vinho envelhecido de porcelana azul!” ordenou Tong Tianyu.

Os copos foram enchidos e, após um brinde coletivo, todos beberam de uma vez. Chu Yanxi prosseguiu: “E minha família? Tenho dois filhos... Yiyan e Shutong são muito jovens… temo por eles…”

Xie Guohong balançou a cabeça: “Príncipe, não se preocupe. Se o senhor sair da cidade em segurança, eles também estarão a salvo. Sua esposa e a filha mais velha são princesas; Chen Linjun e Chen Zifeng não ousarão prejudicá-las. Além disso, com Ninglan e Yan Ziwen junto delas, a fuga será fácil. Deixarei sinais ao longo do caminho; Ninglan é astuto e saberá seguir. Nos encontraremos antes de chegarmos ao Pântano das Águas Negras.”

Após falar, Xie Guohong voltou-se para Yun Lie: “Contamos com você para guiar o caminho; quando tudo terminar, você será o segundo em comando da Rua Negra. Os negócios de Yunzhou ficarão sob sua liderança.”

Todos sabiam que Yunzhou era um lugar pobre e hostil, mas dali vinham tesouros raros, valiosos no mercado negro. Inúmeras caravanas faziam o trajeto entre Yunzhou e Wancheng, mas poucos sobreviveram às dificuldades. Yun Lie era nativo de Yunzhou e, se conseguisse liderar os negócios, seria uma fortuna. Com o dito popular “fora de casa, o lucro é prioridade”, após as palavras de Xie Guohong, Yun Lie apertou o punho, estalando os dedos: “Malditos Chen Linjun e Chen Zifeng, quem ousar bloquear meu caminho vai acabar esmagado!”

Chu Yanxi deu uma risada despreocupada. Tong Tianyu, ao lado, olhou para Yun Lie: “Não se empolgue! Chen Linjun está velho, é um devasso que busca prazer, mas seu filho Chen Zifeng não é alguém fácil; não provoque-o, ou ele pode destruir toda a Rua Negra. Não se pode discutir com gente impulsiva.”

“Não me importo. Tianyu, depois do anoitecer, arranje um jeito de levar o príncipe para fora da cidade. Não podemos permanecer em Xingyao por mais tempo. A Rua Negra está fechada, e suspeito que a situação na Estalagem do Cavalo Branco é ainda pior. Melhor mandar uma criança avisar Ninglan e os outros.” Xie Guohong molhou o dedo no vinho e desenhou a rota na mesa: “Após sair da cidade, seguimos para o sul.”

“Não, esse caminho não é bom; podemos ir de barco.” Yun Lie discordou rapidamente. “Se o exército vier por água, será mais difícil persegui-los, aumentando nossas chances. Todos sabem que a rota fluvial é controlada pelas famílias He e Dong; nem Chen Zifeng, por mais impulsivo que seja, ousaria enfrentá-los.” Ao dizer isso, Yun Lie olhou de volta para Tong Tianyu, com um ar de revanche. “Se ele quiser nos perseguir pelo rio, vai ofender as duas famílias. Os carregamentos do Príncipe Jingliang passam pelo rio Lingchuan; se He bloquear o caminho, nem Chen Zifeng nem o próprio príncipe terão força para resistir.”

“Carregamentos? Que carregamentos?” Chu Yanxi percebeu algo estranho e perguntou rapidamente. “A lei de Da Xie proíbe funcionários de se envolverem em negócios. O que eles estão fazendo?”

“Sal clandestino, o que mais seria?” Xie Guohong mostrou desprezo pela ingenuidade dele. “Você fala como come, acha mesmo que esses príncipes são limpos? Quanto ganha o Príncipe Jingliang por ano? Dá para sustentar tantas cantoras e dançarinas? A lei de Da Xie serve apenas para controlar o povo comum! Pergunte e verá, qual nobre não depende dos comerciantes para viver? Yanxi, você está longe do centro, não conhece a ganância desses ratos. Da Xie tem poucos anos de fundação, e já está corrompido por esses parasitas!”

Chu Yanxi permaneceu em silêncio. Zhu’er e Ye’er trocaram olhares, sentindo-se em um mundo desconhecido — a sociedade Han era muito mais complexa que a dos povos das estepes.

“Se o príncipe se tornasse imperador, deveria exterminar todos esses comerciantes traidores!” Ye’er exclamou.

Todos riram alto, e o velho Tong foi o primeiro a comentar: “Garotinha, se fosse fácil ser imperador, eu já teria ido!”

“Deixemos esse assunto.” Chu Yanxi não quis prolongar a conversa. “Senhor Tong, tem algum plano para sair da cidade?”

“Deixe isso comigo.” Tong Tianyu sorriu maliciosamente. “Prepare-se, sairemos essa noite!”

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Wancheng já estava no auge do verão, mas Yongzhou ainda desfrutava do clima ameno entre o final da primavera e início do verão. Ao redor do Lago Tianbo, as flores floresciam e era o momento ideal para banhos termais.

Chu Yiyan relaxava na água quente da fonte, encostado na parede de pedra, de olhos fechados, repousando. Já fazia quase um mês e nenhuma notícia boa chegara de Wancheng — só más notícias. Chu Yanxi enviara uma ordem secreta denunciando seu pai; não mencionou nada sobre perseguições, mas criticou a administração do pai em Binzhou, alegando que os caminhos estavam em ruínas e que, em caso de tumulto, seria difícil para o exército marchar.

Chu Lingxi ficou furioso, castigou o príncipe herdeiro e retirou-lhe um ano de salário. Mas isso não era o pior: os investigadores enviados por Chu Yiyan descobriram que o homem conhecido como Xie Guohong era, na verdade, o irmão de sua falecida mãe, o sétimo filho de Jin, Xie Mingtao!

Ou seja, ele era seu tio materno!

Pensando nisso, sorriu. Nos últimos tempos, os acontecimentos eram muitos e confusos; raramente sorria ou pensava em algo divertido.

Chu Yiyan abriu os olhos lentamente, contemplando as pétalas que caíam sobre a água e suspirou. Voltou-se para Su Jin, que aguardava ordens em silêncio: “Há notícias do sul?”

“Por enquanto, não, alteza.” Su Jin respondeu, se aproximando discretamente e falando baixo.

“Entendido.” Chu Yiyan encolheu-se, mergulhando até o queixo na água. O vapor aquecia seu rosto, dando-lhe alguma cor.

Xie Mingtao era descendente dos sobreviventes de Jin, um verme difícil de erradicar. Wancheng era distante do centro; apesar de terem avisado o Príncipe Jingliang e o Quinto Filho, Chen Linjun já era velho e buscava apenas prazer; ele não iria se esforçar para capturar Xie Mingtao. Não queria se meter em problemas. Quanto ao Quinto Filho Chen Zifeng, era eficiente, mas às vezes exagerava; se causasse algum incidente, só se complicaria.

Enquanto pensava, alguém entrou na água com um mergulho, respingando-o. Surpreso, Chu Yiyan engoliu água termal, sentindo o gosto amargo, e logo dois braços brancos e delicados o envolveram pelas costas. Uma voz doce e risonha surgiu: “Alteza!”

“Zhen’er! Você está aprontando de novo!” Chu Yiyan limpou o rosto e, fingindo irritação, esfregou os olhos. “Quem deixou você vir? Se o pai descobrir que você escapou, vai puni-la!”

“Alteza, não se preocupe.” Shen Zhen’er fez charme, esticando a voz. “O príncipe herdeiro não está aqui!” Ela então inclinou-se sobre o ombro de Chu Yiyan, sussurrando: “Eu vi, ele saiu com uma criada!”

A toalha de banho de Zhen’er estava apenas presa ao peito, cobrindo as áreas sensíveis; molhada, sua silhueta se revelava completamente. Ela se aninhou no corpo liso de Chu Yiyan — diante de tal cena, Su Jin afastou-se discretamente, sem ousar olhar.

“Mesmo assim, não deveria vir. Já foi contra as regras trazê-la aqui; além disso, você, Xilan e Hui estão no Jardim das Flores, como veio para cá? Se alguém vê, vão falar mal!” Chu Yiyan tocou o nariz dela, repreendendo-a. “Vá de onde veio!”

“Não quero!” Shen Zhen’er fez bico, magoada. “Minhas irmãs me desprezam, dizem que não sou digna do príncipe, que, numa família comum, só serviria de criada. No palácio, dizem que nunca terei nome ou posição…” Enquanto falava, lágrimas surgiam nos olhos e o tom era cada vez mais triste. “Alteza, por que não me deixa sair do palácio? Zhen’er poderia se casar com alguém…”

Chu Yiyan lamentou a crueldade das palavras alheias e, vendo sua amada triste, acariciou-lhe os cabelos para confortá-la: “Não diga isso. Se você se for, ficarei triste, não quero vê-la se casar com qualquer um. Nesta vida, estaremos juntos, não pode fugir de mim.”

Shen Zhen’er sorriu entre lágrimas, baixando a cabeça e murmurando algo.

“O que está dizendo?” Chu Yiyan curioso, inclinou-se para ouvir, mas Shen Zhen’er parecia falar de propósito bem baixo, não deixando que ele entendesse. Chu Yiyan chegou a encostar o rosto perto da boca dela, quando ela sorriu: “Estou perguntando, alteza, vai me procurar esta noite? Estarei esperando por você!” E, dizendo isso, envolveu-o pelo pescoço e lhe deu um beijo suave atrás da orelha.

“Você é impossível.” Chu Yiyan sorria, com o rosto rubro como fogo. Somente nesse momento, ele deixava de ser o príncipe herdeiro sagaz e misterioso, tornando-se apenas um jovem apaixonado.