Capítulo 026: Combate

O príncipe de Jingliang, acompanhado de sua família, recuava enquanto lutava, já se encontrando próximo ao pequeno pátio de Chu Yanxi. Ning Lan e Yan Ziwen lançaram um olhar ao príncipe e avançaram para ajudar no combate. Pingéu soltou um grito e investiu, derrubando alguns assassinos, mas por pouco não foi ferido pelas adagas envenenadas deles.

"Façam a família recuar para dentro do pátio!" O príncipe de Jingliang empurrou sua esposa, dizendo: "Leve os netos para dentro!"

A mulher, já não tão jovem, chorava copiosamente, sufocada pela emoção, mas obedeceu, conduzindo as crianças, que gritavam e choravam, junto das amas para dentro do pátio.

De repente, quatro figuras saltaram por cima do muro do pátio, demonstrando habilidades impressionantes. Ignoraram o príncipe de Jingliang e avançaram diretamente sobre Chu Yanxi. Ning Lan, alarmada, saiu do grupo de combate para ajudá-lo.

Chu Yanxi aparou a adaga de uma figura baixa e magra com sua espada e, em seguida, saltou para trás, esquivando-se de outro assassino alto e esguio. Os quatro atacavam em perfeita sincronia, claramente bem treinados.

Yan Ziwen também recuou, defendendo o príncipe de alguns golpes. Com um chute, afastou um assassino que tentava atacar Chu Yanxi pelas costas e pousou suavemente diante do príncipe.

Chu Yanxi deu vários passos para trás e, então, conseguiu observar seus oponentes: pela silhueta, percebeu que aquela que cobria completamente a cabeça com um véu negro era Chanjuan, cuja figura ele já gravara na memória após encontros anteriores. Das outras três, uma era baixa e magra, com passos leves que revelavam tratar-se de uma mulher — provavelmente Lin Qian, sob o falso nome Lan Yin. Os dois homens restantes, um alto e esguio, outro corpulento, não permitiam distinguir qual deles era Li Xiantong.

"Chanjuan, Lan Yin! Eu e minha esposa jamais os tratamos mal!" Chu Yanxi levantou a voz, espada à frente do peito. "Pretendem mesmo tirar minha vida?"

Descobertas as identidades, Chanjuan e Lin Qian arrancaram os véus, cada uma empunhando uma adaga diante de Ning Lan e Yan Ziwen. Lin Qian riu friamente e então gritou: "Chu Yanxi! Tem coragem de dizer que nos tratou bem? Mataste meu irmão na guerra do extremo norte, meu pai foi derrotado em Dankou e nunca mais se reergueu. Hoje, vim tomar tua vida para vingar minha família e meu país!"

"Chega de conversa fiada", murmurou Chanjuan, cuja longa cicatriz no rosto parecia ainda mais assustadora sob o clarão das chamas. Ela ergueu a adaga e disse com voz gélida: "Chu Yanxi, prepare-se para morrer!"

"A velha dinastia já não deveria existir. Mudanças de governo são o curso natural do mundo! Nosso soberano unificou as terras, pondo fim a esses reinos feudais, tudo para o bem do povo! O duque do extremo norte, Lin Xinfang, firmou um pacto de cem anos de paz com meu pai, mas depois traiu sua palavra. Meu pai poupou-lhe a vida, isso sim é virtude!" Chu Yanxi ergueu o peito e bradou: "Esses príncipes só sabem maquinar e causar guerras intermináveis. O que era o Deserto de Lengxi senão terras férteis? Se não fossem as guerras entre o Reino de Nanyue e Jin, como teria se tornado um ermo desolado? Vocês, remanescentes de uma era morta, só pensam em vingança, alimentando ainda mais o caos!"

O homem alto e magro era Li Xiantong. De repente, jogou fora o pano que lhe cobria o rosto e riu friamente. Era um jovem de feições delicadas, cuja beleza surpreendia até mesmo em meio ao caos. Sua voz, áspera como a de uma serpente venenosa, ressoou: "Bonito discurso. Mas essa convulsão matou uma geração inteira no sul! Em Wancheng, Nanyue e Yan ainda sobrevivem derrotados. Que culpa têm seus filhos? Chu Yanxi!", gritou de repente, a voz rouca e cortante, claramente destruída por carvão, "Onde está a promessa de dez anos sem impostos feita por seu pai Chu Lingxi? Até hoje, o governo não mudou; os oficiais corruptos levaram muitos à morte. É esta a paz e unidade que você tanto proclama?"

Chu Yanxi percebeu a fúria extrema nas palavras dele e respondeu: "E os oficiais corruptos! Diga-me, príncipe Li, nunca houve corrupção sob o governo de seu pai Li Yiyun? Se era um tempo tão puro e justo, como Wancheng caiu tão facilmente?"

"Vejo que és bom de lábia. Não vou discutir mais. Hoje, tua vida termina aqui!" Li Xiantong percebeu então que Chu Yanxi usava as palavras para ganhar tempo. Não havia sinal de Chen Zifeng, provavelmente fora buscar reforços. Quando chegassem, a situação se inverteria. Tinham entrado pelo antigo túnel do castelo, cercando-os no pequeno pátio. Era preciso matá-los sem demora!

Ele assobiou e seus homens voltaram ao ataque.

Chu Yanxi, vendo que não conseguiria ganhar mais tempo, partiu para o combate. Ainda não entendia como Lin Qian, Li Xiantong e Chanjuan haviam se aliado, todos querendo sua morte.

Eles recuaram lutando até o portão do pátio. Ning Lan resistia bem, mas Yan Ziwen já demonstrava dificuldades. Era um erudito que conhecia um pouco de artes marciais, mas nada excepcional. Percebendo sua respiração pesada, Ning Lan afastou Lin Qian e o puxou para trás de si.

Pingéu protegia o príncipe ferido enquanto enfrentava os assassinos.

Lin Er, Xiao Fu e Xiao Hei saíram armados com bastões, espetando quem viam pela frente. Apesar de desajeitados, ajudaram um pouco, mas logo foram derrubados por Chanjuan. Lin Er fugiu de volta ao pátio, Xiao Fu caiu desacordado e Xiao Hei, gravemente ferido, não conseguia se levantar.

Yan Ziwen, tomado de fúria, atacou Chanjuan, mas ela, com agilidade, saltou sobre sua cabeça e o golpeou na nuca. Com um gemido surdo, ele caiu inconsciente.

Vendo o irmão ferido, Ning Lan avançou contra Chanjuan, mas de repente ouviu uma voz do telhado: "Saia da frente! Se se machucar não é problema meu!" Em seguida, um zunido cortou o ar e Ning Lan viu um brilho prateado passar diante dos olhos; sem entender, percebeu uma flecha cravar-se diretamente no ombro de Chanjuan.

"Idiota, errou de novo!" A voz era inconfundível — só podia ser Xie Guhong. Antes mesmo de vê-lo, era possível reconhecê-lo pelo tom animado: "Essa mulher é dura na queda! Duas flechadas e ambas erraram o alvo! Yun Lie, seu inútil, deixa que eu cuido disso!"

Aquela cena, tão familiar, arrancou sorrisos contidos de Chu Yanxi e dos demais, que finalmente respiraram aliviados: o primeiro reforço chegara!

Xie Guhong saltou do telhado, seguido por Tong Tianyu, Yun Lie e Tong Youqing. Os quatro vestiam roupas escuras de viagem noturna, cada um armado. Yun Lie carregava nas costas um enorme arco, quase do tamanho de um homem, e duas cimitarras presas às pernas.

Chanjuan, ferida no ombro, recuou vários passos, sustentada por Lin Qian. Riu baixo, arrancou a flecha grossa como um dedo e a jogou no chão. O sangue jorrou, mas ela pressionou o ferimento com um pano branco até estancar.

Yun Lie assistiu, pasmo, a cena e assobiou: "Moça, você é realmente impressionante!" Bateu no próprio arco e continuou: "Esse arco serve para matar pítons e você aguenta uma flechada dessas numa boa?"

"Por que demoraram tanto?", Ning Lan, sentindo respeito e gratidão, não perdeu a pose e repetiu as palavras de Xie Guhong: "Já estamos quase terminando aqui!"

Xie Guhong respondeu com uma gargalhada: "Ora, já chegamos! Venham receber a conta!"

Todos trocaram olhares, sentindo-se um pouco mais leves. Chen Linjun encarava Xie Guhong, e após um tempo, reconheceu-o, espantando-se por dentro: "Você... você é o príncipe herdeiro de Jin, Xie Mingtao?!"

"Sim, muito prazer. Sou Xie Guhong, discípulo do mestre da Escola da Espada Xingkong." Xie Guhong apresentou-se com um sorriso leve. "Estou acompanhando o chefe Tong, e como recebi o dinheiro do Duque de Ning, vim protegê-lo até Yunzhou!" E riu alto: "Príncipe, está ferido? Na sua campanha ao sul, não era assim tão fraco!"

O rosto de Chen Linjun ficou tenso — uma raridade, pois aquele velho astuto sempre se esquivara entre a corte e o campo de batalha desde a dinastia Liang, sendo promovido e desfrutando de prosperidade. Nos últimos anos, dedicava-se ao prazer e deixava os assuntos do estado aos filhos mais velhos e o comando militar ao quinto filho. Contudo, diante daquele jovem, ficou sem palavras — quem acreditaria que ele não era descendente de uma família ilustre?

Li Xiantong fitou Xie Guhong e, de repente, desatou a rir, sua voz rouca ainda mais aterradora: "Xie Guhong? Que nome! Ganso solitário, sombra única! Se sua família soubesse que você protege um inimigo, morreriam de raiva!"

"Você gosta mesmo de discutir, não? Já te ouvi gritar do telhado, com essa voz rouca", disse Tong Tianyu, sem piedade. No caminho, Xie Guhong já havia orientado: insultar ao máximo para ganhar tempo, pois Chen Zifeng certamente saíra buscar tropas — cada instante era uma chance de sobrevivência. "Com essa voz horrível, devia ir pastorear vacas. Elas pelo menos gostam de ouvir!"

Apesar de ser de sangue real, Li Xiantong enrubesceu. Chanjuan disse friamente: "Chega de conversa! Vamos acabar com eles!"

Xie Guhong sorriu gelidamente, sacou a espada e abateu o primeiro dos inimigos que se aproximaram. Mais assassinos avançaram, e Tong Tianyu e Yun Lie trocaram olhares, armando-se e entrando na luta.

Lâminas e espadas reluziam; todos os homens de Li Xiantong eram mestres.

Xie Guhong ainda não estava totalmente recuperado; após alguns movimentos, já arfava. Ning Lan, desviando um ataque, empurrou-o para trás: "Apenas observe! Eu, Ning Lan, não cheguei ao ponto de precisar da ajuda de um ferido!"

Xie Guhong riu e perguntou: "E Zhu'er? Onde está a família do príncipe?"

"No pátio dos fundos!", respondeu Ning Lan em alta voz.

Os olhos de Xie Guhong brilharam; ele se virou e correu para os fundos, guiado pelas indicações de Xiao Fu, entrando no quarto de Zhu'er. O clamor da batalha ecoava, e Zhu'er, já desperta, tremia de medo abraçada a Ye'er.

"Zhu'er! Sou eu! Está bem?", Xie Guhong correu até ela, largando a espada ensanguentada para não assustá-la.

"Irmão Xie!", exclamou Zhu'er, emocionada e aliviada. Com um gesto, enxugou as lágrimas do rosto e se lançou nos braços de Xie Guhong, encontrando conforto no peito largo e aquecido dele. "Você veio! Fiquei apavorada! Como está lá fora?"

"Não tenha medo, assim que resolvermos esses desgraçados, levaremos você embora!" Xie Guhong baixou o olhar para a mulher em seus braços, acariciando seus cabelos perfumados, sentindo a coragem crescer em seu peito. "Fique tranquila, Zhu'er! Mesmo que todos os assassinos do mundo venham, seu irmão Xie nunca recuará um passo!"