Capítulo 2: Pensamento Interior

No entanto, ele não podia evitar de ir para Yunzhou assumir o cargo. A ordem do imperador era clara; se desobedecesse, temia sofrer castigos ainda mais graves. Chu Yi? Se inventasse mais algumas artimanhas, apresentando denúncias traiçoeiras, ele, já isolado nas montanhas, distante do imperador, não poderia se comparar àquele, que gozava do favor imperial —
Yi?, será que insistes mesmo em me condenar à morte?
Acaso esqueceste quem foi que te trouxe de volta das estepes de Hanzhou? Não te recordas do teu tio, o décimo quinto?
— Meu senhor, acabei de ferver um pouco de água, aceite um pouco, por favor. — Zhu’er aproximou-se, trazendo uma tigela fumegante nas mãos.
Chu Yanxi recebeu, mas não bebeu de imediato; apenas fitava atentamente a jovem. O olhar intenso deixou Zhu’er nervosa, e ela baixou a cabeça, sem saber o que fazer.
Essa moça está mesmo cada vez mais bela e graciosa! Talvez… isto seja uma oportunidade… Lembrou-se então da Consorte Pura, Suhebaru Yuan Chun. Yuan Chun, atualmente, era a favorita do imperador-pai, e já corria a notícia: foi por uma palavra dela que Chu Lingxi desistira de perseguir os remanescentes da família Lanxia, chegando até a cogitar conceder as estepes de Hanzhou ao rei fugitivo de Lanxia, agraciando-o com o Livro de Ouro!
Recordando os velhos tempos, a nobre consorte De de Liang, Su Lanzhen, filha adotiva do rei de Lanxia, já havia enfeitiçado o imperador Liang Ai. E essa Consorte Pura era filha legítima do rei de Lanxia — isso mesmo, Zhu’er também era do povo Lanxia, não era?
O pensamento de Chu Yanxi voou, mas logo a razão o deteve. Ascender por laços de família não era de seu feitio. Quando o Príncipe de Liang Ocidental, Hai Zhengqing, entregou Yuan Chun a Chu Lingxi, seu desprezo por ele atingira o auge. Agora, fazer o mesmo era-lhe impossível, não importava o que acontecesse!
Primeiro, era preciso chegar vivo a Yunzhou. Depois se veria. Segurou a tigela e bebeu grandes goles; o calor se espalhou da garganta ao coração.
Após quatro dias cruzando a região montanhosa de Taihang, enfim deixaram as montanhas para trás. De volta à estrada principal, descansaram duas noites seguidas em uma estalagem, trocaram de cavalos e carruagens e retomaram o caminho rumo ao sudoeste. Chu Yanxi achou sensata a sugestão de Ning Lan e desistiu de tentar economizar tempo escalando montanhas; preferiu um desvio para seguir pela estrada oficial.
Durante o reinado de Xing’an, o imperador Shun ordenara a restauração das estradas. Mas, fora de Yongzhou, as vias da província de Bingzhou eram bem piores: bastava uma chuva para que a estrada se enchesse de marcas de cascos e sulcos profundos, cheios de lama, além de dejetos de animais. As estradas eram divididas em trechos administrados localmente.
Desde a fundação da Dinastia Xie, Chu Lingxi manteve a política de estradas do antigo império, mas, fora da capital Chang'an em Yongzhou, os demais governantes só recolhiam os fundos enviados pelo Ministério das Obras, sem que ninguém soubesse ao certo quanto era realmente investido nas estradas e postos de descanso. O estado das estradas quase não afetava a avaliação dos governantes, então ninguém se interessava em repará-las.
Até a campanha de Yanxi em Dankou, o estado precário das estradas por onde passava o surpreendeu profundamente. Não só dificultava o avanço do exército, como atrasava o suprimento das tropas.
Ele sabia bem para onde iam os recursos: os próprios funcionários os desviavam. Mas que podia fazer? Na época, era apenas um príncipe sem nome ou posição, de origem modesta; apelar ao imperador seria inútil e só atrairia antipatias.
Suspirando, Yanxi cavalgava à frente do grupo. O cavalo avançava pela lama e esterco, respingando-o por toda parte, e seu ânimo afundava junto.
— O clima está pesado, que tal lhes cantar uma canção? — A voz de Ye’er vinha da carroça ao fundo, sentada ao lado do cocheiro Xiao Fu, animada. Após limpar a garganta, ela começou a cantar:
Colho o cânhamo,
um dia sem te ver,
parece-me três meses.
Colho a artemísia,
um dia sem te ver,
parece-me três outonos.
Colho o absinto,
um dia sem te ver,
parece-me três anos.
— Não, não, o que é isso? Só esse "xi", "xi" para cá, de três meses para três outonos e três anos, não é animado! — Xiao Fu protestou, balançando a cabeça. — Canta uma mais alegre, Ye’er!
— Alegre como o quê? Quer que eu cante o quê? — retrucou ela, lançando-lhe um olhar zangado. — Se não gosta, não escute!
— Só mesmo eles para manterem a calma, indiferentes à sorte ou desgraça — disse Chu Yanxi, sorrindo e balançando a cabeça, sentindo-se um pouco mais leve. Não se lembrava muito de Ye’er, só sabia que era uma das jovens que acompanhavam Han Yanyu — gostava de flores e plantas, tinha uma aparência agradável e um temperamento vivaz.
— Para nós, mestre, sempre foste sereno, indiferente a honrarias ou ofensas — Ning Lan virou-se para ele, o olhar tranquilo.
Observando o semblante sereno do outro, Yanxi sorriu novamente: — Antigamente, Chong’er sofreu um golpe de Estado, exilado e errante; dizia-se indiferente à sorte, alheio à glória e ao proveito… Mas, se era mesmo assim, por que se tornou o Duque Wen de Jin?
— Se não fosse Chong’er, não haveria restauração do reino. Na minha opinião — Yan Ziwen, ao ouvir menção a relatos históricos, logo se animava —, vagar pelo mundo também é forma de acumular força. Eu penso que…
Antes de terminar, ouviu-se um grito agudo vindo da segunda carruagem, onde estava Liu Qianhui. Yanxi franziu o cenho e, junto de Yan Ziwen e Ning Lan, virou o cavalo e galopou até lá.
— Cobra! Cobra! — Ao se aproximar, ouviram Liu Qianhui gritar, a voz alterada pelo medo, o rosto pálido como cera, abraçando a filha, a princesa Changle, quase desmaiando.
Zhu’er, franzindo o cenho, segurou a cauda da cobra, ainda lutando, e a atirou com força na relva alta ao lado da estrada — era apenas uma pequena serpente ainda sem presas, que de alguma forma se esgueirara para dentro da carruagem.
— Zhu’er, você não tem medo de cobras? — Liu Qianhui, ainda trêmula, entregou a filha à ama que tremia de medo e agarrou as mãos de Zhu’er, examinando-as — não foi mordida?
— Está tudo bem, era só uma cobra de jardim, não é venenosa! Mesmo que mordesse, não faria mal. — Zhu’er sorriu, dando-lhe um tapinha reconfortante. — Senhora, não precisa se assustar, enquanto eu estiver aqui, nada vai feri-la!
Yanxi respirou aliviado ao ver que estavam bem e, após algumas recomendações, não disse mais nada. Mas seu ânimo, que por um instante se aliviara, voltou a se inquietar. Se uma simples cobra de jardim causava tamanho pânico, como seria em Yunzhou… Yanxi preferiu não pensar.
Perderam o ponto de parada; a noite já caía quando chegaram a um leito de pedras soltas. Parecia o fundo de um rio — ainda não era primavera, então as pedras estavam bem secas e a vista era ampla.
— Meu senhor, é melhor sairmos daqui o quanto antes — Ning Lan inspecionou o terreno. — Aposto que há muitos animais selvagens por perto — e, como o local é tão aberto, não há onde se esconder!
— Nos últimos dias, nosso ritmo tem variado. Se algum assassino quisesse nos alcançar, teria que ser ainda mais habilidoso — não é tarefa fácil, Ning Lan. Não se preocupe, vamos descansar cedo! — Yanxi sacudiu a cabeça, não sentindo perigo iminente. — E, além disso, todos estão exaustos; não dá para seguir adiante.
Vendo o cansaço estampado nos rostos cobertos de poeira, Ning Lan não insistiu para continuarem.
A alguns anos, ali fora um lago raso. Um terremoto nas montanhas de Taihang rachara o fundo, e as águas sumiram sob a terra. Assim, restou aquele leito de pedras. A fauna era abundante, o campo aberto e sem vegetação, tornando-se um local ideal para os céus receberem os mortos dos moradores da região.
— Vamos acampar aqui mesmo — Yanxi escolheu um ponto mais alto, abrigado atrás de uma grande rocha. — Organizem as coisas, não tirem toda a bagagem das carruagens, só o necessário. Peçam para Xiao Fu montar as tendas. Ning Lan, como sempre, fique de vigia. Ziwen, venha comigo dar uma volta aqui perto.
— Qianhui, vá preparar a comida! — Yan Linru ajudava a montar o acampamento e, vendo Liu Qianhui tentando ajudar, a empurrou para junto do fogareiro improvisado, colocando-lhe os utensílios nas mãos.
— Os ingredientes e temperos estão prontos, veja o que precisa. — As irmãs Hongrui e Lufu ajudaram Liu Qianhui com os preparativos. Embora fossem criadas, desde cedo serviam Yan Linru pessoalmente na mansão do Príncipe de Liang Ocidental, raramente iam à cozinha; por isso, eram desajeitadas com a faca — cortavam os legumes finos como brotos ou grossos e irregulares, o que fez Liu Qianhui rir e ter que refazer o trabalho.
— Tem lenha suficiente? — Cifu trouxe um grande feixe de madeira, largando-o no chão.
Zhu’er, vendo Liu Qianhui atarefada, correu para ajudá-la. Ye’er, cheia de ciúmes, comentou: — Senhora, se a comida não ficar boa, será um desperdício do trabalho das irmãs Hongrui e Lufu!
— Pode deixar! — respondeu Liu Qianhui, já acendendo o fogo e começando a cozinhar. Hongrui e Zhu’er a auxiliavam, enquanto os homens, sob o comando de Yan Linru, montavam as tendas, limpavam e alimentavam os animais, organizavam o acampamento e cavavam valas de drenagem ao redor das barracas. O acampamento logo estava pronto, e o cansaço deu lugar à alegria nos rostos de todos.
A noite já caíra por completo.
— Venham comer! — Liu Qianhui despejou a última sopa no recipiente, batendo com a colher de ferro na panela para chamar a atenção. A comida fumegante e a sopa apetitosa abriram o apetite de todos; deliciar-se com um prato quente no ermo era uma bênção.
Xiao Fu e Xiao Hei largaram as pedras que serviriam de peso às tendas e correram a pegar suas tigelas: — Estou tão faminto que comeria um boi selvagem inteiro! Que cheiro bom, senhora, sua comida é excelente! Até mesmo Yanxi, recém-chegado, sentou-se no chão e comeu como um lobo faminto, sem a menor preocupação com o decoro de sua posição.
Lin Er, de apetite voraz, devorou tudo em poucas mordidas. Em seguida, espreguiçou-se, entrelaçou as mãos atrás da cabeça e deitou-se para um cochilo.
— Levante-se, levante-se! Veja só, nem terminou o trabalho, come sem modos, senta sem compostura, mal acaba de comer e já se joga no chão — onde já se viu isso? Que falta de educação! — Yan Ziwen, com a tigela em mãos, cutucou Lin Er com o pé.
Yanxi interveio: — Pronto, chega. Não estamos em Chang'an, não há príncipes nem princesas aqui, esqueça as regras. Lin Er dirigiu a carruagem o dia inteiro, está exausto; deixe-o descansar.
— Viu só, nosso senhor é que é atencioso! — Apesar das palavras, Lin Er sentou-se e começou a recolher as tigelas, sorrindo um tanto sem graça.
O céu noturno era profundo, as estrelas pareciam fragmentos de diamante espalhados sobre veludo azul, cintilando em incontáveis pontinhos de luz. Yanxi fitava o firmamento, um olhar de melancolia madura para sua idade: — Que beleza… há tantos anos não ficava assim, apenas olhando as estrelas em silêncio. — E, pousando a tigela, murmurou em poesia:
"A noite é longa e, sem sono, ergo-me diante dos degraus,
as estrelas espalhadas anunciam a aurora.
Quinze anos sob o luar,
quantas vezes dormi sem sentir-me só?"