Capítulo 17: Concubina

No início do ano novo, o Palácio do Décimo Quinto Príncipe recebia a visita dos dignitários para felicitações, com uma multidão de funcionários locais ansiosos por agradar o novo favorito do imperador, cada qual trazendo presentes e tocando o grande sino à entrada. O movimento era incessante diante do portão, com carruagens oficiais, liteiras aquecidas, carruagens de seda e carroças de mulas formando uma longa fila. Os criados e acompanhantes das diversas casas, cansados de esperar por seus senhores, entretinham-se sob o sol ameno em animadas conversas, tornando a rua barulhenta e agitada.

Chu Yanxi e Yan Linru lidaram com as visitas por vários dias, até o décimo dia do mês, quando os visitantes começaram a rarear. Após o décimo quinto dia, Yan Linru tomou a iniciativa de arranjar para Chu Yanxi duas concubinas, Canção de Neve e Broto de Salgueiro. Yan Linru explicou que a senhora secundária estava grávida e não deveria servir pessoalmente; ela própria não desejava monopolizar o leito, pensando no futuro da linhagem e permitindo que o Senhor Quinze tivesse concubinas para perpetuar a família.

Chu Yanxi não se importava; ter duas novas concubinas era indiferente, apenas ampliava suas opções para as noites. O terceiro pavilhão ainda não estava pronto, então Canção de Neve e Broto de Salgueiro ficaram alguns dias no quarto principal de Yan Linru, enquanto o terceiro pavilhão era limpo, mobiliado e abastecido com criados, serventes, cozinheiros e outros. Depois, as duas concubinas mudaram-se: Canção de Neve, sempre se achando a irmã mais velha, ocupou o quarto principal, enquanto Broto de Salgueiro, sem disputas, levou sua cítara para o quarto lateral.

Yan Linru designou Lan Yin e Zi Mo do quarto principal, e Yan Wan e Su Yi do segundo pavilhão, para servirem como donzelas das concubinas. Canção de Neve, ao notar que Yan Wan e Lan Yin eram mais experientes e astutas, apressou-se em escolhê-las. Com palavras duras, instruiu-as: mãos limpas, trabalho ágil, silêncio e lealdade absoluta. Yan Wan e Lan Yin sentiam-se injustiçadas; mal haviam entrado no terceiro pavilhão e já estavam sendo submetidas a rigor.

As donzelas de Broto de Salgueiro, Zi Mo e Su Yi, ambas com treze anos, eram ainda inocentes, nada comparadas à experiente Zhu Er, que já havia passado por tantas adversidades. Broto de Salgueiro provavelmente teria dificuldades em agradar-se com elas, mas não se preocupava; levou Zi Mo e Su Yi para o quarto lateral, sentando-se juntas no leito. Conversaram sobre idade e origem, depois sobre suas experiências nos respectivos pavilhões, e logo passaram a se tratar como irmãs.

Naquela noite, embora as concubinas estivessem oficialmente instaladas, Chu Yanxi foi ao segundo pavilhão, onde Zhu Er estava de serviço. Zhu Er sabia que, mesmo que Han Yanyu estivesse incomodada com as novas concubinas, não demonstraria isso diante de Chu Yanxi.

"Senhor, por que veio ao segundo pavilhão hoje? Com a chegada das novas esposas, o senhor não deveria passar a noite no terceiro pavilhão?" Han Yanyu perguntou suavemente após cumprimentá-lo, com um leve tom de mágoa.

"Vim justamente porque temi que você não estivesse feliz," respondeu Chu Yanxi, abraçando-a junto ao leito, com o rosto iluminado pela luz da lua que atravessava o dossel, sereno como água. "Basta olhar para você para saber que não está contente; como posso me sentir à vontade no terceiro pavilhão?"

Han Yanyu sorriu, encostando-se suavemente ao peito largo de Chu Yanxi, sentindo o pulsar firme do coração mesmo através das roupas e do acolchoado grosso. Com olhos tremulantes de adoração, murmurou: "Senhor, permita-me ajudá-lo a se vestir!"

"Não é necessário," disse Chu Yanxi, acariciando seus cabelos e balançando a cabeça. "Você está grávida; durma primeiro. Eu ficarei ao seu lado. Não se preocupe, as regras do império não podem ser quebradas; basta saber disso."

Han Yanyu estremeceu por dentro, e Zhu Er, do lado de fora, também se abalou ao ouvir. Ambas sabiam das implicações: se a criança fosse escolhida como herdeiro, Han Yanyu, por ser mãe, ocuparia posição superior no palácio, acima de Yan Linru. Han Yanyu pensava: se seu filho fosse declarado legítimo, no futuro seria honrada como primeira mãe, antes mesmo da senhora principal.

Zhu Er, porém, pensava mais longe: e se a senhora secundária desse à luz uma menina?

"Não se preocupe," Chu Yanxi tranquilizou-a com um beijo na testa, segurando suavemente suas mãos delicadas enquanto murmurava: "Durma logo, este início de ano já foi cansativo para você. Amanhã visitarei o imperador, e terei de me mudar para o quartel da Guarda Imperial para treinar as novas tropas; ficarei ausente por um bom tempo. Observei o suficiente: Broto de Salgueiro tem bom caráter, mas Canção de Neve parece difícil de lidar. Ceda sempre a ela, tudo ficará para eu resolver ao retornar."

Han Yanyu assentiu em silêncio e fechou os olhos, dormindo tranquila. Chu Yanxi, vendo sua respiração ficar regular, levantou-se e saiu do quarto, erguendo o dossel. Encontrou Zhu Er agachada junto ao braseiro, aquecendo-se em silêncio, o tom de voz baixíssimo, como se temesse acordar Han Yanyu: "Zhu Er, venha comigo."

Zhu Er, surpresa, obedeceu discretamente, seguindo Chu Yanxi até um cômodo vazio, onde ele ordenou friamente: "Feche a porta." O olhar dele, agora distante e altivo, não era mais o de um marido gentil, mas o do Príncipe Quinze, filho do Imperador.

"Ajoelhe-se!" Chu Yanxi ordenou de repente, com uma voz que congelava o ambiente. Zhu Er, apavorada, caiu de joelhos, os olhos brilhantes tomados pelo medo.

"Como ousa? Muito atrevida, espalhando intrigas em meu palácio!" O rosto de Chu Yanxi era frio como gelo, fixando Zhu Er com olhar severo. "Você acha que prejudicar Dihua lhe trouxe mérito? É só uma escrava! Posso enviá-la ao registro das cortesãs, para que passe a vida como prostituta!"

Zhu Er, atordoada pela avalanche de palavras, tremia sem saber o que responder. Ela estava perdida! Ele sabia de tudo! Uma escrava vinda das estepes, ousando intrigar no palácio do príncipe? Era suicídio! O peso da autoridade dele a esmagava, incapaz de pensar em qualquer defesa.

"Senhor Quinze, Zhu Er é culpada, não merece permanecer no palácio! Peço que me castigue!" Depois de um tempo, Zhu Er não pôde mais conter as lágrimas, a voz rouca e triste. "Só peço, proteja a senhora secundária, proteja o pequeno senhor em seu ventre!"

"Isso não é da sua conta. Diga-me honestamente, além de Yan Linru e Hong Rui, quem mais odeia Yanyu?" A pergunta de Chu Yanxi fez Zhu Er sentir o peso da situação — Yan Linru? Ele nunca a chamava pelo nome completo em público; agora, parecia tratá-la como uma estranha, ou mesmo inimiga.

"Senhor... Senhor Quinze, também Lü Fu." Zhu Er não queria mencionar Ye Er; apesar de terem se desentendido, Ye Er era sua irmã, a única que lhe deu carinho desde que chegou a Chang'an.

Chu Yanxi soltou uma risada baixa, preguiçosa: "Entendi. Levante-se. No dia do sacrifício aos ancestrais, na véspera do ano novo, vi sua lealdade. Imagino que você só entregou mensagens ao quarto principal por necessidade. Se não repetir isso, não será punida. Mas, acima de tudo, deve proteger a senhora secundária e seu filho, entendeu?"

"Zhu Er entendeu! Zhu Er entendeu!" Zhu Er respondeu repetidamente, mas não ousava levantar-se. Chu Yanxi sorriu novamente, ordenando que se levantasse; ela tentou, mas caiu de novo, só conseguindo ficar de pé após várias tentativas, tamanho era o susto.

Chu Yanxi, vendo-a assim, não disse mais nada antes de perguntar sobre o quarto principal, assentindo e mandando Zhu Er voltar a servir Han Yanyu. Ele, com as mãos atrás das costas, percorreu o corredor iluminado pelos lanternas vermelhas, deixando o segundo pavilhão. Zhu Er só respirou aliviada ao vê-lo sumir pelo portal lunar.

Zhu Er levantou discretamente o dossel do quarto, viu Han Yanyu ainda dormindo e voltou ao braseiro para se aquecer. Ainda temia o que havia acontecido, sem saber quem a denunciara; talvez o senhor perspicaz tenha percebido tudo. De qualquer forma, ela estava exposta, Yan Linru e até Hong Rui e Lü Fu também. Assustada, acabou revelando tudo como se despejasse feijões de um bambu!

Se a senhora souber, será como com Qing Wei, matando-a sem piedade? Zhu Er ficou cada vez mais assustada, tremendo junto ao braseiro, refletindo sobre tudo até o amanhecer. Não sabia quando adormeceu; acordou gelada no chão, vendo Ye Er curvada sobre ela, com expressão pálida.

"Dormindo aí, não teme o frio?" Era a primeira vez em meses que Ye Er falava com ela. Olhou-a com indiferença: "A senhora secundária chamou você várias vezes; se não fosse eu passando..."

Como se confirmasse, Han Yanyu chamou Zhu Er novamente. Zhu Er saltou e correu para dentro. Han Yanyu já estava acordada, sentada na cama com os cabelos soltos; ao vê-la entrar, não a repreendeu, nem perguntou pelo atraso, apenas disse: "Ajude-me a me arrumar. Ontem a senhora principal concedeu-me uma folga; posso visitar minha família. Após o café, pegue meu manto de neve que entreguei à Bai Ling para limpar."

Zhu Er prontamente obedeceu, trazendo água para Han Yanyu se arrumar. Com Yan Wan e Su Yi transferidas ao terceiro pavilhão, faltavam donzelas, e Ye Er também fora chamada. Mas, desde que Han Yanyu mandou Bai Ling dar-lhe um tapa e ajoelhar-se ao frio, Ye Er não mostrava boa vontade, servindo apenas quando ordenada, esperando distante por comandos.

Como poderia a filha de um membro do gabinete se irritar com Ye Er? Han Yanyu apenas sorria diante da indiferença.

De acordo com as regras do palácio, dez dias após a chegada das novas esposas, deveriam saudar a senhora principal e secundária. Han Yanyu, grávida, foi dispensada do ritual por ordem de Chu Yanxi e Yan Linru, mas Canção de Neve e Broto de Salgueiro não tinham esse privilégio; arrumaram-se cuidadosamente, com suas donzelas, sendo guiadas por Ci Fu e pelo administrador do terceiro pavilhão, Tao Yan, até o quarto principal para prestar homenagem.

Yan Linru e as concubinas já se conheciam. A princesa de Yan Yun, antes do casamento, adquiriu belas cantoras e dançarinas para o palácio de Zhen Liang Wang, preparando-se para todas as eventualidades. Ao aceitar as concubinas, além de demonstrar que não pretendia monopolizar o príncipe, também mandava um recado a Han Yanyu.