Capítulo 025: Apanhando

Ao ouvir isso, o rosto de Bai Ling imediatamente adquiriu a cor de fígado de porco; ela cuspiu e voltou para o quarto com força, e ao longe ainda se ouviam algumas frases sobre pessoas mesquinhas triunfando. Xue Ge sorriu de maneira cruel: "Veja só como vou castigá-la."

"Irmã, não se atrase!" Liu Yuer alertou baixinho, "Já nos demoramos bastante na casa da senhora; se ficarmos mais, temo que o senhor não aguente esperar!"

"Exatamente, não vale a pena perder a luz da manhã por causa dessas criadas impertinentes!" Xue Ge sorriu abertamente, ignorando o cumprimento de Zhu Er, e perguntou de forma direta: "Onde está a esposa secundária?"

"As duas senhoras podem retornar, a esposa secundária ainda está dormindo!" Chan Juan levantou um canto da cortina com um sorriso forçado.

"Entendido, então deixem que ela durma!" Xue Ge resmungou friamente e, sem dizer mais nada, virou-se e foi embora.

Liu Yuer fez uma reverência profunda diante da porta de Han Yanyu: "Saúdo a esposa secundária! Senhorita Chan Juan, se não houver mais nada, vou me retirar."

"Vá com cuidado, senhora Liu!" Chan Juan e Zhu Er responderam ao mesmo tempo.

Na verdade, Han Yanyu já estava acordada há algum tempo, mas ao ver Xue Ge tão arrogante, preferiu deixá-la partir. Zhu Er percebeu a tristeza em seu semblante e apressou-se a animá-la: "Senhora, trouxeram de volta o tordo que criamos, estou ensinando-o a falar! Ele é mais esperto que o estorninho, adora conversar comigo!"

"À noite o corredor esfria, lembre-se de trazê-lo para dentro." Han Yanyu mantinha o olhar preocupado, fixo no pente de jade sobre a penteadeira. Depois de um longo tempo, murmurou uma poesia: "Velas de prata iluminam o outono, fria luz na tela pintada; leque de seda caça vaga-lumes errantes. Nas escadas celestiais, a noite é fresca como água, deitada observo as estrelas do Boi e da Tecelã."

Zhu Er sabia que a tristeza de sua senhora vinha do fato de Xue Ge ter entrado na casa, e Chu Yanxi não ter voltado à segunda residência desde então — era evidente que Xue Ge estava em ascensão, até Liu Yuer, que vivia sob o mesmo teto, começava a compartilhar desse favor. Mas o que poderia fazer? Disputar e brigar não era de seu feitio. Pensando nisso, não pôde evitar suspirar novamente.

Para distraí-la, Zhu Er implorou que fossem passear no jardim. Com os primeiros sinais da primavera, o lago já começava a derreter, os salgueiros exibiam brotos verdes, era um cenário encantador. O sol aquecia suavemente, proporcionando conforto. Han Yanyu sentiu-se um pouco melhor e recitou mais versos para Zhu Er e Chan Juan.

No pavilhão sobre a água, Yan Linru conversava animadamente, enquanto Liu Yuer sentava à sua frente, acompanhada das gêmeas Hong e Lu, e uma criada de roupas simples massageava os ombros de Liu Yuer.

"Eis minha irmã! Venha, sente-se!" Yan Linru, de olhos atentos, viu Han Yanyu e a chamou em voz alta. Han Yanyu, diante do convite, entrou com Zhu Er e Chan Juan no pavilhão. Cumprimentou, e Liu Yuer levantou-se para saudar: "Saúdo a esposa secundária!"

"Não se acanhem, sentem-se! Lu Fu, traga um copo de leite para aquecer a senhora!" Yan Linru riu alegremente, mostrando estar de bom humor. "Esta primavera está tardia, logo todas as flores irão florescer juntas!" Voltou-se para Han Yanyu e perguntou sorrindo: "Como tem estado, irmã? Ando tão ocupada preparando adornos e roupas para Xue Ge e Liu Yuer que quase não tenho tempo para você! Mas vejo que seu corpo está forte, são quase três meses, não é?"

"Sim, senhora, três meses e meio." Han Yanyu respondeu com um sorriso radiante. "Ultimamente tenho me sentido melhor, apenas mais preguiçosa — deve ser graças aos remédios e sopas da senhora, que têm feito muito bem."

Yan Linru segurou afetuosamente a mão de Han Yanyu, batendo no dorso com alegria: "Que bom! Não é só efeito dos remédios, talvez seja o bebê, tão carinhoso, que não quer que a mãe sofra, por isso está tão quieto." Se Zhu Er não conhecesse bem Yan Linru, pensaria que era uma senhora generosa e sincera. Mas lembrando de seu temperamento cruel, sentiu um calafrio só ao ver aquele sorriso.

"A senhora tem razão, sinto que o bebê é mesmo muito atencioso." Han Yanyu respondeu com uma leve reverência, sorrindo. Virou-se para Liu Yuer e perguntou, ainda sorrindo: "Liu Yuer, por que não foi montar a cavalo com Xue Ge hoje?"

"Respondendo à senhora, o décimo quinto senhor convidou Xue Ge, mas não me convidou. Além disso, não sei montar — sou muito desajeitada."

"Irmã, se você é desajeitada, o que será de nós?" Yan Linru soltou uma risada. "Han, você não sabe, Liu Yuer toca guzheng e pipa maravilhosamente, e escreve com caligrafia pequena de ameixa que é uma delícia — se não tivesse visto, não acreditaria! Daqui em diante, quando eu enviar cartas para minha família, vou pedir que Liu Yuer escreva!"

"Senhora, é muita gentileza sua, não me considero digna." Liu Yuer abaixou a cabeça, corando, brincando com o cinto de suas roupas.

"Irmã, quase me esqueço de algo. Para o aniversário da princesa Zhaoren, o imperador enviou uma remessa de frutas frescas, vindas de Yunzhou. Estão guardadas na câmara de gelo, mais tarde, mande Hong Rui levar Zhu Er para pegar algumas e provar!"

"Obrigada, senhora. Zhu Er, você fica." Dito isso, Han Yanyu levantou-se, fez uma reverência e disse: "Senhora, sinto-me cansada, vou descansar! Desculpe a minha retirada!"

Yan Linru apressou-se a levantar, segurou sua mão para confortá-la e a acompanhou até a saída do pavilhão, recomendando a Chan Juan que cuidasse bem da saúde de Han Yanyu.

Depois de Han Yanyu sair, Yan Linru ficou no pavilhão, o olhar ainda mais frio. Apontou um a um para as presentes e, com os dentes cerrados, disse: "Quando ela tiver um filho, sua posição pode superar a minha! E então, vocês verão o que acontece!"

Zhu Er, de mãos cruzadas sobre o peito, ficava de cabeça baixa num canto, sem ousar respirar. Mesmo assim, Yan Linru notou e, de maneira sombria e fria, ordenou: "Zhu Er, venha comigo!" Hong Rui e Lu Fu a acompanharam à esquerda e à direita, indo para a câmara de gelo.

Contornaram o lago, Hong Rui vigia à esquerda e à direita, conduzindo Yan Linru até uma pedra que, à primeira vista, não revelava uma entrada. Lu Fu acendeu uma luz e todos desceram pelas escadas. Logo se via vapor branco, a temperatura caía e parecia inverno outra vez — a câmara de gelo guardava enormes blocos de gelo e frutas e legumes fora da estação.

Apesar de ser chamada de câmara de gelo, o espaço era grande e o eco dos passos era perceptível. Zhu Er achou estranho que frutas e vegetais precisassem de tanto espaço, mas Yan Linru, de repente, virou-se e deu-lhe um tapa forte.

Zhu Er, tão pequena, não conseguiu suportar o golpe e caiu sentada, sua face delicada inchando imediatamente.

"Traidora!" Yan Linru vociferou, parecendo pronta a morder Zhu Er.

Zhu Er conteve as lágrimas e ajoelhou-se aos pés de Yan Linru, tremendo incontrolavelmente. Hong Rui franziu o cenho, mordendo o lábio, o olhar cheio de compaixão, mas Lu Fu, com o rosto levemente erguido, parecia zombar.

"A criada merece morrer!" Só depois de muito tempo Zhu Er conseguiu dizer estas palavras através dos dentes.

Yan Linru gritou: "Você merece mesmo! O que eu mandei você fazer? Serviu aquela mulher com toda dedicação! Ainda pediu ao décimo quinto senhor por ela! Está querendo morrer, não é?"

"A criada não ousa!" Zhu Er respondeu rapidamente, de cabeça baixa. "Tenho algo a dizer, por favor, permita-me falar antes de me punir!"

"Fale logo, não me faça perder tempo!" Yan Linru, impaciente, olhava para suas unhas pintadas de vermelho, a voz fria. "Se mentir, Zhu Er, sabe qual será seu destino?"

Zhu Er, aterrorizada, respirou fundo tentando se acalmar antes de começar: "Senhora, pense: Xue Ge é a nova favorita do décimo quinto senhor, está em plena ascensão. Nesta casa, além da senhora, quem ousa competir com ela? Han Yanyu é apenas esposa secundária, não é nada. Quando fui pedir ao décimo quinto senhor, foi por ordem da senhora! Han Yanyu, grávida, ousou perturbar o senhor; ainda irritou Xue Ge. Senhora, veja, ela tão orgulhosa, seu favor está perto do fim! Além disso, Xue Ge não vai esquecer isso, certamente ajudará ainda mais a senhora! Exceto aquela mulher..." Embora dissesse isso, seu coração sangrava. Para sobreviver, era obrigada a dizer o que não queria.

Yan Linru esboçou um sorriso, que logo desapareceu. "Essas palavras não são sinceras! Lu Fu, ensine-a!"

Zhu Er ficou apavorada. Lu Fu sacou uma régua de madeira da manga, puxou o cabelo de Zhu Er e a golpeou com força nos lábios. O som era como fogos de artifício no Ano Novo. Os lábios de Zhu Er incharam, sangrando incessantemente. A dor era tão intensa que as lágrimas caíam, mas ela não ousava protestar — quanto mais resistisse, mais apanharia.

Hong Rui, com pena, puxou levemente a manga da senhora e falou baixinho: "Senhora, por favor, tenha piedade — Zhu Er foi agraciada pelo príncipe herdeiro... Se ele vier visitar e a vir assim, temo que..."

Yan Linru hesitou e rapidamente ordenou a Lu Fu: "Já basta!"

Zhu Er cuspiu sangue e tombou no chão, quase desmaiando de dor.

"Zhu Er, sirva a senhora com dedicação!" Hong Rui abaixou-se e sussurrou, "Hoje foi apenas uma pequena punição — da próxima vez, a senhora não será tão misericordiosa!"

Zhu Er, agarrada ao chão, suportou a dor e se recompôs, ajoelhando-se e assentindo com esforço: "Sim... sim! Obrigada por não me matar, senhora!"

"Ainda não quero que morra, Zhu Er! Você é tão bonita, se morrer, o príncipe herdeiro não suportará, não é?" Yan Linru abaixou-se, passando os dedos brancos e finos pelo rosto de Zhu Er. "Por isso, obedeça, entendeu?"