Capítulo 034: Parto Prematuro

Yan Linru soltou um suspiro, mas logo disse: “Yan Qi deverá sacrificar-se pela pátria.”

“Voltar vivo já será uma bênção.” Han Yanyu mostrava no rosto um misto de emoções, mas continuou: “Senhor, pretende ir para o campo de batalha?”

O rosto belo de Chu Yanxi escureceu, e, após um longo momento, assentiu: “Meu pai ainda não decretou, mas eu carrego o título do Ministério da Guerra e, sendo príncipe, devo apresentar meu pedido para lutar — mas há tantos assuntos na mansão que não posso simplesmente abandonar tudo, por isso chamei os administradores de cada divisão.”

Hao Wei foi o primeiro a se adiantar, com um sorriso servil: “Fique tranquilo, senhor, nós, seus servidores, faremos todo o possível.”

“Fique tranquilo? Acaso vou ao encontro da morte?” Chu Yanxi soltou uma risada fria. De mau humor, achou aquelas palavras especialmente desagradáveis aos ouvidos.

Hao Wei, apavorado, caiu de joelhos, cabeça baixa, sem ousar pronunciar palavra. Cifu, por dentro, praguejou, achando bem feito, quem mandou ele se apressar para bajular?

“Já ouvi falar de Ling Xinfang,” comentou Zhu’er, com olhar calmo e voz serena. “Ele já passou dos sessenta, é um velho! Senhor, não precisa temê-lo!”

Ao ouvir isso, Chu Yanxi não conteve um leve sorriso, sentindo o peso amenizar um pouco. Olhou para aquela criada ousada, balançou a cabeça e riu: “Se fosse um duelo, nem se fossem dez Ling Xinfang eu me preocuparia — o problema é que ele comanda cinquenta mil cavaleiros de ferro, e, pior de tudo, há os três mil Cavaleiros Lobos, capazes de atacar mil léguas num só dia!”

Zhu’er já ouvira das façanhas de Ling Xinfang quando vivia nas estepes, que eram muito mais próximas das terras extremas do norte do que a distante Chang’an de Yongzhou. No extremo norte, havia uma temida tropa chamada “Cavaleiros Lobos” — os nortistas dominavam a arte de cavalgar lobos, montarias de força assustadora, cuja fama de invencibilidade não era exagero. Zhu’er ainda se recordava: após a derrota das forças das estepes, o herdeiro de Lanxia liderou vários nobres na fuga para o extremo norte. Será que a rebelião de Ling Xinfang fora incitada por eles? Se não fossem aqueles nobres covardes e egoístas que fugiram doentes em busca de salvação própria, como ela teria visto seu povo ser exterminado pelos Hua?

Apesar de detestar os Hua, Zhu’er não queria a guerra — no fim, quem morria eram sempre os inocentes, como ela. E odiava ainda mais os nobres covardes.

Han Yanyu aproximou-se do marido, dizendo baixinho: “Senhor, seu desejo de proteger a pátria é nobre; deve mesmo apresentar-se. Ouça-me, esta guerra será vencida. O duque do Extremo Norte rebelou-se contra os céus, sem legitimidade; sem legitimidade, não terá sucesso. Agora ele triunfa apenas porque se aproveita do momento; mas, quando a maré virar, seu destino estará selado!”

Chu Yanxi virou-se, segurando com ternura a mão delicada e branca de Han Yanyu: “O que me preocupa é você, e nosso filho.”

Ela retribuiu o aperto, contendo as lágrimas, e respondeu, emocionada: “Senhor, ficará tudo bem. Eu estou bem, nosso filho também. Toda a mansão anseia por vê-lo triunfante.” Ao dizer isso, já não pôde segurar as lágrimas, que escorreram silenciosas por seu belo rosto. “Senhor, estarei esperando seu retorno.”

Chu Yanxi afagou com carinho seu rosto e assentiu: “Está bem!” Feita a despedida, abandonou a doçura do semblante, voltando-se para todos: “Depois que eu partir, não tolerarei disputas ou ciúmes nesta casa. Administradores de cada divisão, recebam minha ordem: quem ousar causar intrigas, será expulso!”

Zhu’er, Cifu e Hao Wei ajoelharam-se, respeitosos, para receber a ordem.

Chu Yanxi soltou um longo suspiro e disse a Yan Ziwen: “Ziwen, venha comigo ao palácio.”

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Quatro dias após o pedido de Chu Yanxi, o imperador finalmente decretou: nomeou Hai Zhengqing, rei de Pingliang, como comandante-chefe; o décimo quinto príncipe Chu Yanxi como general de Zhenwu; Musa, supervisor de Yongzhou, como general adjunto, e ordenou que liderassem cem mil soldados rumo à Cidade Linwinter.

Com a ausência de Chu Yanxi, a mansão do décimo quinto príncipe tornou-se silenciosa como um tacho de óleo sem fogo: antes fervilhava de atividade, mas a temperatura foi lentamente baixando. Em junho, Han Yanyu começou a sentir o filho mexer com frequência, e, somado ao calor intenso, perdeu o apetite. Já Liu Yaru, pelo contrário, com o avançar da gravidez, tinha o apetite cada vez maior — além das três refeições diárias, pedia comida constantemente, e a cozinha pequena trabalhava sem parar para atendê-la.

Xuege, pelas costas, xingava Liu Yaru de gorda feito um porco, mas Zhu’er via ali apenas ciúmes. O bambuzal do terceiro pavilhão, por sua vez, crescia vigorosamente, formando um recanto verde encantador. No quarto de Zhu’er, as flores de jasmim estavam todas abertas, perfumando o ambiente com um aroma delicioso e relaxante; ela era grata a Ye’er pelas flores.

De tempos em tempos, Zhu’er escapava para visitar Han Yanyu no segundo pavilhão, aproveitando para trocar alguns livros. Frequentemente, via a barriga de Han Yanyu formar um caroço saliente, como se um punho batesse por dentro — ficava surpresa e alegre, ansiosa para que o pequeno nascesse logo para poder pegá-lo no colo.

No dia vinte de junho, uma tempestade de verão caiu sobre Chang’an, aliviando o calor sufocante de dias. Han Yanyu sentiu-se renovada e, acompanhada de Chanjun e Hongdou, foi ao jardim apreciar as flores de lótus, encontrando-se por acaso com Zhu’er e Liu Yaru.

“Saúde, senhora; saúde, jovem senhor!” saudaram Zhu’er e Liu Yaru, sorrindo. “Hoje a senhora parece muito melhor, deve ser graças à chuva providencial.”

Han Yanyu respondeu sorrindo: “De fato, o calor desses dias estava insuportável. Mas o céu foi generoso e trouxe chuva, refrescando tudo. Liu Yaru, de quantos meses está? Não se nota quase nada!”

Era verdade: ao contar nos dedos, Liu Yaru já devia estar com cinco meses, mas seu corpo não revelava — a cintura seguia fina, e seu rosto, ao contrário do de Han Yanyu, permanecia sem manchas, com corado saudável.

“Estou com pouco mais de quatro meses, senhora,” respondeu Liu Yaru suavemente. “Sou magra, por isso quase não aparece.”

Enquanto conversavam, uma grande nuvem de vespas apareceu do nada. Zhu’er se assustou, protegendo Han Yanyu. As vespas vieram de forma estranha, como se saíssem do lago.

“Protejam a senhora, depressa!” gritou Zhu’er, fazendo de escudo. As mulheres, apavoradas, fugiram às pressas.

Xuege, coberta por um véu, observava escondida atrás dos arbustos, orgulhosa de ver as outras em fuga. Mandara Xiaofu buscar um ninho de vespas nos arredores e pendurá-lo sob a ponte de pedras do lago; assim que Han Yanyu e as demais chegassem, ativaria o mecanismo para libertar os insetos. O plano era para Han Yanyu, mas Liu Yaru estava junto — ainda melhor, pois Xuege odiava ambas.

As vespas só se dispersaram quando todas conseguiram refugiar-se em casa. Han Yanyu foi picada dezenas de vezes e suava frio de dor. Zhu’er levou Liu Yaru ao quarto e, vendo que estava bem, correu ao seu próprio para buscar um frasco de jade com loção de crisântemo e foi ao segundo pavilhão.

Han Yanyu estava deitada, rosto alternando entre verde e pálido, suor escorrendo pelos cabelos. Zhu’er percebeu que não era só pela dor das picadas e perguntou aflita: “Irmã Han, onde dói?”

“A dor na barriga está forte... vem em ondas...” gemeu Han Yanyu, quase sem conseguir falar. “Dói muito, Zhu’er... dói demais...”

“Meu Deus! Será que o bebê vai nascer?” Chanjun, pálida de susto, gritou.

“Não pode ser, só tem sete meses... Como pode? Não me assuste!” Han Yanyu, longe de sua habitual serenidade, arregalou os olhos, assustada.

“Vá avisar a senhora!” Zhu’er ordenou a Hongdou, que estava paralisada à porta. “O doutor Xu não está acompanhando a senhora? Mande alguém chamá-lo!”

Ao ouvir a confusão, Bai Ling correu para lá, apalpou a barriga de Han Yanyu e empalideceu: “Que desastre! A senhora vai dar à luz prematuramente! Zhu’er, vá chamar uma parteira!”

Zhu’er correu porta afora, chamando Ge Ping para buscar uma parteira. O segundo pavilhão virou um pandemônio. Hao Wei, preguiçoso, apareceu de algum canto e indagou: “O que foi que aconteceu?”

Zhu’er lançou-lhe um olhar fulminante: “A senhora vai dar à luz antes da hora, e você some?”

Hao Wei ficou atordoado por um instante, mas logo recuperou a calma: “Eu fui buscar a parteira, não foi? A esposa de Lin não é habilidosa? Acabei de avisá-la, já está a caminho!”

Zhu’er percebeu a desculpa esfarrapada e não respondeu. Bai Ling, ansiosa, andava de um lado para o outro, murmurando: “De sete vive, de oito não... de sete vive, de oito não...”

Logo chegaram várias parteiras. Pouco depois, Yan Linru e Xuege também entraram, seguidas pelo velho doutor Xu, de cabelos brancos, suando e carregando a caixa de remédios.

“Só sete meses e minha irmã já vai dar à luz!” lamentava Yan Linru. “Minha pobre irmã... E vocês, serviçais, não servem para nada? Querem que eu arranque suas cabeças?”

Todos caíram de joelhos, apavorados. Hongdou, trêmula, deixou cair uma bacia de água com sangue, sujando todo o chão. Yan Linru, furiosa, gritou: “Idiotas! Ainda perdem tempo ajoelhados? Corram a servir a senhora, depressa!”

Só então todos se levantaram, atarefados. Yan Linru voltou-se para o doutor Xu, sorrindo: “Desculpe incomodá-lo novamente! Não esperávamos que minha irmã fosse dar à luz agora, por favor, cuide dela!”

O doutor Xu enxugou o suor e assentiu, apressando-se para o quarto de Han Yanyu. Zhu’er quis contar a Yan Linru sobre a estranha aparição das vespas, mas, antes que pudesse, Xuege se aproximou e cochichou algo no ouvido de Yan Linru. Zhu’er supôs que Xuege relatou o ocorrido, e, ao ver a expressão satisfeita de Yan Linru, teve certeza: era coisa de Xuege.

De fato, Yan Linru mostrou-se visivelmente satisfeita, apertando a mão de Xuege e sorrindo com afeto: “Muito bem, minha boa irmã! Era tudo o que eu queria!”

Zhu’er franziu as sobrancelhas e sentiu um calafrio. Levou a mão ao colar de cristal no pescoço, pensando consigo mesma como Yan Linru e Xuege eram assustadoras.

Hongrui entrou discretamente, cutucou Zhu’er com o cotovelo e, num canto reservado, perguntou: “Zhu’er, você tem algo a ver com o que aconteceu hoje?”

“Eu estava com a senhora Liu, refrescando-me; a senhora Han chegou e, de repente, apareceu aquele enxame de vespas!” Zhu’er respondeu, indignada: “Foi Xuege, com certeza!”

Hongrui, preocupada, alertou: “Desde que você não tenha envolvimento, melhor. Depois disso, a senhora vai precisar de um bode expiatório; só espero que não recaia sobre você!”

“Hongrui, Xuege é cruel demais! Por que tanto ódio contra a senhora Han?” Zhu’er desabafou. “Ouvi dizer que outro dia ela pôs droga abortiva na comida da senhora Han; por sorte, aquela noite a senhora não comeu, só beliscou uns bolinhos... Mas o gato que comeu as sobras pariu uma ninhada de sangue e morreu! Que horror! Só de lembrar, meu coração dói!”

Hongrui baixou os olhos, impossível saber o que sentia. Apenas murmurou: “Na casa dos nobres, o abismo é profundo e não faltam almas penadas — a gata e seus filhotes são só mais vítimas. Zhu’er, se me permite um conselho, não veja mais Han Yanyu como irmã. Mesmo que ela dê à luz o jovem senhor, está condenada...”