Capítulo 033: Intenção de Matar

Chu Yanxu não respondeu, mas seu filho insistia para que Xuege dançasse e cantasse — Zhu’er não entendia por que Chu Yi insistia tanto nas duas concubinas, nem por que não deixavam Xuege cantar e dançar, afinal, não era esse o ofício dela anteriormente? Não era só Zhu’er que não compreendia, até mesmo Xuege não entendia — não seria essa uma ótima oportunidade para se exibir?

Chu Yanxi sabia que o imperador detestava entretenimentos, e caso se espalhasse a notícia de que ele tomara duas cantoras como concubinas, estando em tão boa fase, certamente haveria quem levasse tal informação aos ouvidos do imperador, arruinando sua carreira. Chu Yanxi entendeu que Yi mencionara de propósito o caso de Xuege e Liu Yaar; sendo uma festividade de aniversário, as damas presentes eram todas de famílias nobres ou de altos funcionários do império — e, como se sabe, mulheres adoram fofocar. Caso o assunto das duas concubinas se espalhasse, a disputa pela sucessão poderia ser comprometida. Nessa disputa, seu irmão mais velho era seu maior rival, e Yi falava em nome do pai.

Yan Linru também percebia essa situação, por isso, ao mesmo tempo em que Chu Yi tocava no assunto, ela dava a entender friamente a Xuege e Liu Yaar que ficassem quietas.

Mas Chu Yi parecia ter decidido, e não cedia sem ver as duas concubinas cantarem e dançarem.

Han Yanyu levantou-se lentamente, fez uma profunda reverência ao príncipe herdeiro e a seu filho, dizendo: “Saúde ao príncipe herdeiro, saúde ao jovem príncipe! Não sei cantar nem dançar, mas entendo um pouco de cítara, permitir-me-iam tocar uma melodia para animar a festa?”

Zhu’er ficou surpresa; não havia dúvidas quanto à habilidade de Han Yanyu com a cítara, mas ela não costumava demonstrar seus talentos na casa.

Chu Yanxi e Yan Linru também se espantaram — desde quando a esposa secundária sabia tocar cítara?

Logo se viu Chanjian ajudando Han Yanyu, já visivelmente grávida, a subir ao palco. Os artistas elegantemente trajados retiraram-se, e Chengyun preparou a cítara e um banco ao centro do palco. Han Yanyu sentou-se com calma, afinou levemente o instrumento e, em seguida, dedilhou as cordas e entoou suavemente:

“Que o Céu te proteja, concedendo-te estabilidade. Que te permita manter a fortuna, sem que nenhum benefício te seja negado.
Que multiplique teus ganhos, e que nada te falte. Que o Céu te proteja, trazendo-te abundância.
Que tenhas tudo que desejas, e recebas cem bênçãos celestiais. Que as venturas do Céu te acompanhem, tornando os dias sempre insuficientes para a felicidade.
Que o Céu te conserve, e nada te falte. Que tua casa cresça como montanhas, como colinas, como vales ondulantes,
Como rios que jamais cessam, sempre crescendo. Que a pureza traga prosperidade, para que os ancestrais se alegrem. Que as oferendas sejam feitas aos reis ancestrais.
Que o soberano diga: Que vivas mil anos sem fim. Que os deuses te abençoem, concedendo-te muitas venturas.
Que o povo veja tua virtude refletida em cada alimento cotidiano. Que todos reconheçam tua bondade.
Como a lua constante, como o sol que ascende. Como as montanhas do sul, firmes e perenes. Como os pinheiros e ciprestes, sempre verdes, sustentando tua linhagem.”

A melodia era refinada, a voz doce como a de um rouxinol; ao terminar, até mesmo o sempre sério Chu Yanxu esboçou um leve sorriso e bateu palmas.

“Perdoem minha ousadia!” Han Yanyu levantou-se, as mãos cruzadas à frente do corpo, fazendo uma reverência: “Dedico esta canção de aniversário à senhora!”

Chu Yanxi, radiante, subiu apressadamente ao palco para ajudá-la a levantar-se: “Não sabia que tinhas tal talento! Por que só agora nos mostra?”

“É apenas um pequeno dote, nada digno de nota”, Han Yanyu respondeu, baixando o olhar e sorrindo discretamente.

Enquanto todos elogiavam Han Yanyu, um brilho gélido de ódio passou rapidamente pelos olhos de Xuege, e Lan Yin, que estava mais próxima, sentiu seu corpo tremer de ciúme. Lan Yin cutucou Zhu’er com o cotovelo e sussurrou: “Está vendo? Xuege está morrendo de inveja.”

Zhu’er não respondeu, mas percebeu, assim que Han Yanyu subiu ao palco, a expressão carregada de inveja e rancor no rosto de Xuege — provavelmente, o ódio de Xuege por Han Yanyu se aprofundara ainda mais!

O banquete de aniversário seguiu adiante. Liu Yaar, sentindo-se indisposta devido aos enjoos da gravidez, logo pediu licença e saiu. Zhu’er, preocupada, a acompanhou junto com Su Yi até o quarto. Liu Yaar estava visivelmente abatida; mal entrou no aposento, vomitou tudo o que havia conseguido comer ao meio-dia — algumas frutas.

Su Yi, aflita, não sabia o que fazer. Zhu’er ordenou rapidamente: “Limpe isso o quanto antes.” Depois ajudou Liu Yaar a deitar-se e falou baixinho: “Descanse, vou pedir para Er Hu trazer um pouco de mingau.”

“Agora me deu vontade de tomar sopa apimentada”, Liu Yaar, em um raro pedido, disse, “Peça ao Er Hu para colocar bastante vinagre.”

“Está bem! Trago também uma cesta de guiozas de cristal, que tal?” Zhu’er saiu para providenciar. Logo, Er Hu trouxe a sopa apimentada, guiozas ao vapor, tiras de pepino frio e uma pequena porção de mamão em calda — muito mais do que Zhu’er prometera.

Liu Yaar comeu com dificuldade, mas pouco depois vomitou novamente.

Su Yi, preocupada, perguntou: “Irmã Zhu’er, Liu Yiniang está assim há dias, come e vomita, emagreceu muito, o que vamos fazer? Não seria melhor avisar a senhora?”

“Claro que sim, e também chamar um médico.” Zhu’er instruiu Su Yi a cuidar de Liu Yaar e foi correndo comunicar Yan Linru.

No aniversário de Yan Linru, tudo deveria ser festa, mas ao ouvir o relato de Zhu’er, o rosto da senhora se crispou de aborrecimento e ela resmungou baixinho: “Sempre há problemas! Procure um médico, só isso.” E logo retomou a conversa amigável com Xuege, como se nada tivesse acontecido.

Zhu’er não se atreveu a relaxar e pediu ao criado Ge Ping da terceira casa que chamasse o médico. O doutor atendeu apressadamente, receitou alguns remédios e, com desdém, disse que não havia motivo para preocupação, que o enjoo passaria logo e, se vomitasse, era só comer novamente — deixando Zhu’er furiosa.

Não era de se admirar que Liu Yaar se sentisse à deriva, como uma folha ao vento. Zhu’er começava a dar razão a ela.

Após tomar o remédio, Liu Yaar adormeceu profundamente. Zhu’er, aliviada, ouviu barulho de gente voltando do lado de fora. À frente vinha Xuege, amparada por Lan Yin e Yan Wan. Ela parecia ter bebido muito, o rosto corado até as orelhas, o andar vacilante.

Enquanto caminhava, murmurava ofensas ininteligíveis de tão embriagada. De longe, Zhu’er não conseguia compreender o que dizia.

“Han Yanyu, aquela vadia...” De repente, Xuege explodiu em gritos: “Um dia... um dia eu vou matá-la! Matá-la!” De súbito, tropeçou e caiu ao chão, batendo as mãos com força, parecendo uma mulher desesperada. A maquiagem se desfez, os cabelos se soltaram. “Ninguém mais vai me humilhar! Quem me humilhar, vai morrer! Todos vão morrer!” Sua voz transbordava ódio, gelando quem ouvia.

Zhu’er, vendo tamanha cena, apressou-se em mandar levá-la ao quarto, antes que envergonhasse a casa do décimo quinto príncipe. Ordenou: “Preparem uma sopa para Xuege, ela está bêbada!”

Yan Wan resmungou: “Deixem-na, que vomite até cansar!”

***

A noite estava avançada e Zhu’er não conseguia dormir, revirando-se na cama. Desde que chegou à mansão, sempre tivera a companhia de Ye’er nas noites insones. Agora, mesmo como administradora, sentia-se mais só do que nunca. Sentou-se junto à janela, abriu a gaveta e pegou os presentes de Chu Yi: primeiro, um anel de jade; depois, um anel de ágata. Chu Yi era de aparência delicada, mas de temperamento rebelde e encantador, deixando Zhu’er entre o riso e as lágrimas.

Ela suspirou, guardando os objetos. Lembrou-se das palavras de Xuege naquele dia; sabia que agora Xuege odiava Han Yanyu com todo o coração, desejando sua morte imediata — e, como o décimo quinto senhor andava ocupado treinando o novo exército e quase não voltava à casa, Han Yanyu estava realmente em perigo. Revirou-se na cama até adormecer.

Ao amanhecer, Ye’er bateu à sua porta. Zhu’er, ainda de camisola, abriu a porta e perguntou: “O que foi?”

“Está tarde! Todos já se levantaram faz tempo, só você ainda dormia. Quando cheguei, o pátio da terceira casa já estava cheio dos trabalhadores, plantando bambu. Se demorar mais, nem vai pegar o serviço começado!”

Ouvindo isso, Zhu’er corou, pois sabia que se levantara tarde. Viu que todos seguiam suas tarefas e sentiu-se mais tranquila. À frente da casa, realmente havia trabalhadores cavando para plantar bambu. Perguntou: “Por que decidiram plantar bambu agora?”

“Vai saber o que Xuege tem na cabeça. Ela fala, mas quem sofre somos nós, que temos que trabalhar.” Desde que assumiu o lugar do velho jardineiro, Ye’er cuidava de todas as plantas da casa.

“Você parece com sede, beba um pouco mais!” Zhu’er ofereceu-lhe uma chaleira de chá.

“Não, não! Se eu não ficar de olho, ninguém trabalha!” respondeu Ye’er, correndo para supervisionar os trabalhadores. Zhu’er, vendo-a ocupada, pegou os livros de contas para revisar — logo seria dia de pagar os salários, e o décimo quinto senhor sempre dizia para não errar nem reter pagamentos. Ela não se atrevia a falhar.

Xuege raramente ficava na terceira casa, preferia passar o tempo no quarto de Yan Linru, conversando e bajulando. As criadas faziam os serviços de qualquer jeito, tagarelando sem parar. Com o calor aumentando, ninguém queria se esforçar; apenas a esposa de Ge Ping agitava um espanador de penas, sem se importar com o trabalho. Ye’er, animada, também foi conversar — Zhu’er viu, mas não quis interferir.

A conversa das criadas foi ficando cada vez mais alta e vulgar, indo desde assuntos da casa até as relações de Xuege com Yan Linru, e até mesmo Chu Yanxi era tema, tudo se tornando cada vez mais trivial. Zhu’er, incomodada, levantou-se e mandou que todas se calassem. As criadas, contrariadas, obedeceram.

Com o calor do meio-dia aumentando, Zhu’er suava tanto que gotas escorriam formando o caractere “dois” em sua testa. Exausta, lamentava: como pode Chang’an ser tão quente? Cresceu nas estepes, onde o frio não era problema, mas o calor de Chang’an era insuportável. Pegou um leque de bambu do armário, mas mal começara a se abanar quando Yan Ziwen, o criado do décimo quinto senhor, chegou correndo.

“Zhu’er, Zhu’er!” gritava Yan Ziwen. “O senhor chamou os responsáveis de todas as casas! Venha rápido!”

Zhu’er respondeu alto: “Vou só trocar de roupa, estou encharcada de suor!”

“Não precisa trocar, é urgente! Venha logo!” Yan Ziwen agarrou seu pulso, puxando-a com força. “O senhor está esperando, depressa!”

“Ei! Que força! Não me puxe assim!”

Antes que Zhu’er dissesse algo mais, Yan Ziwen a arrastou até o salão principal. Chu Yanxi estava de costas, mãos cruzadas, expressão fria. Ao redor estavam Yan Linru, Xuege, as gêmeas Hong e Lu, Han Yanyu, Chanjian e Chengyun. O mordomo Cifu e Hao Wei, responsável pela segunda casa, aguardavam de pé. Vendo todos reunidos, Chu Yanxi ordenou: “Ziwen, conte a todos!”

“Sim!” Yan Ziwen largou Zhu’er e anunciou solenemente: “Houve uma rebelião no extremo norte. O duque do extremo norte, Ling Xinfang, marchou com tropas para o sul, conquistando várias cidades em dezessete dias e tomando a fortaleza de Lin Dong — que fica a menos de quatrocentos li de Yongzhou.”

Ao ouvirem isso, todos mudaram de expressão. Chu Yanxi, percebendo que Yan Linru empalidecera, provavelmente pensando no irmão Yan Qi, que estava em Lin Dong como comandante, apressou-se em dizer: “Yan Qi conseguiu fugir. No momento, está no palácio do príncipe Zhenliang. Embora ferido, está fora de perigo.”