Capítulo 19 - A Casa Materna

No início, Pérola sentiu-se aliviada, mas ao ver Neve Cantante tão desamparada e triste, um sentimento de compaixão começou a surgir em seu coração. Ela quis interceder por Neve Cantante, pedindo a Han Yan Yu que a deixasse levantar. No entanto, por mais que pensasse, não sabia como começar, e Han Yan Yu já havia terminado sua repreensão, mandando Feijão Vermelho buscar dois cortes de seda de nuvem, enviados pela família dela, para presentear Neve Cantante e Broto de Salgueiro.

“Irmãs, espero que não achem o presente modesto. Estas sedas foram presenteadas ao meu pai quando ele era administrador das fábricas de Jiangnan, oferecidas por ricos mercadores. Dizem que no verão são leves como nuvens e frescas como a seda, perfeitas para fazer roupas”, explicou Han Yan Yu, acenando para Feijão Vermelho entregar os tecidos a Azul Anilado e Violeta de Murta. “Pronto, irmãs, podem se retirar.”

Dito isso, Han Yan Yu se levantou e, apoiada em Pérola, foi a primeira a deixar o salão aquecido. Neve Cantante, depois de tanto tempo ajoelhada, sentia os joelhos frios e doridos, incapaz de se levantar. Azul Anilado tentou ajudá-la várias vezes, mas não conseguiu.

Broto de Salgueiro correu para ajudar, perguntando ansiosa: “Neve Cantante, você está bem?”

“Você, criada insolente, agora deve estar satisfeita!” Mesmo naquele momento, Neve Cantante ainda encontrava forças para insultar, algo que poucas teriam coragem — qualquer outra, já teria fugido envergonhada.

“Tia Neve Cantante, não exagere! Você também é só uma concubina; por que trata nossa senhora assim, gritando e mandando?” Violeta de Murta, desta vez prevenida, manteve distância. Se Neve Cantante ousasse levantar a mão, ela a puxaria pelo braço e sairia correndo com Broto de Salgueiro.

Sentindo-se humilhada, Neve Cantante afastou-se bruscamente de Broto de Salgueiro e Azul Anilado, saindo furiosa do salão. Os demais presentes trocaram olhares.

Um desentendimento sério havia se formado.

Folha, observando da sombra, pensou consigo: agora a Senhora Secundária entrou em conflito direto com Neve Cantante.

***

Ao retornar ao seu quarto, Neve Cantante, dizem, rasgou a seda de nuvem presenteada por Han Yan Yu em centenas de pedaços, e descontou sua raiva chutando mesas e cadeiras, despejando seu mau humor sobre Azul Anilado e Yan Wan, deixando toda a terceira casa em alvoroço.

A notícia chegou até Yan Lin Ruo, a senhora principal, que apenas sorriu e ignorou. Han Yan Yu também ouviu falar do ocorrido, mas não deu importância; apenas mandou Chan Juan e Pérola conferirem os presentes trazidos da casa materna e foi novamente despedir-se de Yan Lin Ruo, antes de tomar a carruagem pela porta lateral em direção à Rua do Pássaro Vermelho.

A mansão do ministro do Conselho, Han Fei, situava-se nessa rua. No terceiro ano do reinado de Chu Ling Xi, Han Fei foi promovido a ministro do Conselho devido à sua excelente administração das fábricas de Jiangnan. O imperador concedeu-lhe uma residência, e depois da grandiosa mudança da família Han, concedeu ainda mais honras: a filha mais velha de Han Fei foi dada em casamento ao sétimo príncipe, Chu Yan Tao, e a mais nova ao décimo quinto príncipe, Chu Yan Xi. O único filho homem, Han Yan Cheng, foi chamado de volta do exército para servir como comandante da guarda em Chang’an. A glória da família Han atingira o auge.

A carruagem de Han Yan Yu ainda não havia chegado ao portão da casa, quando um criado já acendia fogos de artifício para recebê-la. Seu irmão, Han Yan Cheng, esperava à entrada com a esposa e o filho pequeno.

Ao avistar de longe os familiares, os olhos de Han Yan Yu se encheram de lágrimas, que escorreram em silêncio.

“Titia!” O pequeno Jia Yao, filho de Han Yan Cheng, soltou a mão da mãe e correu saltitando, chegando antes mesmo dos criados, agarrando a barra do manto de raposa de Han Yan Yu, dizendo carinhosamente: “Senti tanta saudade, titia, por que demorou tanto para vir?”

As lágrimas de Han Yan Yu caíam sem parar. Ela pegou Jia Yao no colo e respondeu com ternura: “Jia Yao, foi comportado enquanto a titia esteve fora? Trouxe muitos doces e brinquedos para você, depois vou lhe dar!”

Han Yan Cheng, vendo a irmã adentrar, cumprimentou-a junto com a esposa, Chen Yi Bing: “Saudação à senhora secundária!”

“Irmão, levante-se logo.” Han Yan Yu, tentando conter as lágrimas, entrou de braços dados com o irmão e a cunhada, carregando Jia Yao. Os criados abriram alas para a entrada da esposa do príncipe. Os membros mais velhos da família Han já aguardavam no salão principal; ao ver a filha, a senhora Han, esquecendo de sua saúde, correu radiante ao encontro, abraçando Han Yan Yu e chorando de emoção, chamando-a de sua joia preciosa. Han Yan Yu, que mal conseguira conter as lágrimas, voltou a chorar.

Chan Juan, criada antiga e dama de companhia, não conteve as lágrimas ao ver a cena. Pérola, por sua vez, lembrando dos próprios pais e irmã, também chorou.

Depois de muito esforço, os presentes conseguiram acalmar a família e conduzir Han Yan Yu ao salão. Pérola, carregando o baú de enxoval, admirou a decoração impregnada do aroma dos livros. No corredor pendia um par de dísticos dourados, o superior dizia: “Morada erudita, triunfo nos estudos, harmonia com o tempo, tudo ao seu devido momento.” O inferior: “Família de virtudes, vida frugal, leitura sagrada, reencontro com o paraíso perdido.”

No salão, o retrato dos ancestrais da família Han era reverenciado; abaixo, uma mesa octogonal exibia frutas e doces variados. À esquerda, cadeiras de honra onde Han Fei se sentava; a cadeira à direita, presumivelmente da senhora Han, estava vazia. Em lugares inferiores, as duas esposas secundárias de Han Fei, com três filhas de pé atrás delas, ainda solteiras, e ao fundo, duas concubinas. Do lado direito, outro assento de honra estava vazio, mas logo foi preparado com uma almofada de nuvem bordada para receber Han Yan Yu.

No entanto, Han Yan Yu fez questão de conduzir a mãe ao lugar de honra e, junto de Pérola e Chan Juan, ajoelhou-se para apresentar respeitos. Han Fei e a senhora Han, comovidos, disseram entre lágrimas: “Boa filha, levante-se logo!” Han Yan Yu, sorrindo com esforço, sentou-se com a ajuda de Pérola.

A senhora Han já ouvira falar de Di Hua, e ao ver que a filha trouxera uma criada de rara beleza e pele mais alva que a neve, encantou-se de imediato. Chamou-a, pegou-lhe a mão delicada e perguntou sorrindo: “Que menina adorável! Como se chama? Quantos anos tem? Já aprendeu a ler?”

Pérola corou, baixou a cabeça e respondeu timidamente: “Senhora, sou Pérola, tenho treze anos. Ainda não sei ler direito — estes dias, a senhora secundária me ensinou algumas letras.”

“Que garota promissora, Yan Yu, não a desperdice!” disse a senhora Han à filha, voltando-se em seguida para Pérola, apertando-lhe a mão com carinho. “Gostei tanto de você, quero lhe dar um presente!” De repente, seus olhos brilharam, e chamou a criada Yun Cui: “Aquele par de pulseiras de jade de flor de lótus que achei muito delicado, traga para presentear esta menina!”

Yun Cui prontamente foi buscar a caixa de veludo vermelho com borda dourada. Pérola, apressada, ajoelhou-se recusando: “Não posso aceitar! Não fiz nada para merecer.”

“Não há por que recusar, levante-se!” A senhora Han ajudou-a a ficar de pé. “Gosto mesmo de você!” Abrindo a caixa, colocou as pulseiras de jade rosa-claro nos pulsos de Pérola.

Sem alternativa, Pérola aceitou, agradecendo mil vezes. A família conversou animadamente, e a senhora Han mencionou a gravidez da filha; as esposas secundárias também aconselharam Han Yan Yu a cuidar bem da alimentação, pois era importante para o bebê.

Depois de horas de conversa, serviram um banquete familiar. Han Fei e a senhora Han ocuparam os assentos principais, seguidos de Han Yan Yu e Han Yan Cheng; as esposas e concubinas sentaram-se mais abaixo. Os pratos servidos eram os preferidos de Han Yan Yu — mas, sem apetite há dias, ela mal conseguiu comer meia tigela de sopa doce de tremoço e mamão.

Após a refeição, ao enxaguar a boca, as senhoras se retiraram para seus aposentos. Yun Cui serviu chá a todos, e Han Fei, a senhora Han e Han Yan Yu permaneceram conversando enquanto Chan Juan chamava Pérola para arrumar o quarto de costura de Han Yan Yu.

Desde que se casara, Han Yan Yu não pertencia mais ao antigo quarto de solteira; o quarto de costura fora renovado, e todos os objetos de menina tinham sido guardados pela mãe. Roupa de cama, almofadas, mosquiteiro — tudo novo, em tons de azul-claro, sóbrio e limpo. O mosquiteiro exibia amuletos de proteção e de fertilidade; saquinhos de ervas, amarrados com fios coloridos, pendiam na cabeceira, exalando o aroma de artemísia e hortelã. Uma peça de jade repousava sobre o travesseiro, com uma franja vermelha pendendo até a cama.

Pérola colocou o baú de Han Yan Yu na penteadeira e tocou nos utensílios de porcelana, ainda quentes; ao abrir o bule, sentiu o cheiro de tâmara, longan, goji e gengibre, com um leve aroma medicinal. Chan Juan comentou que certamente havia gelatina de asno ali, excelente para fortalecer o corpo.

O quarto era de uma delicadeza extrema, todo mobiliado em madeira avermelhada, polida até brilhar. No vaso de vidro, lírios de seda; atrás do biombo, uma estante e uma escrivaninha com papel, pincéis e tinta. Uma pilha de papel de arroz já cortado; Chan Juan pegou um livro da mesa, sentindo os olhos úmidos: “Quando a senhora se casou, deixou esse livro de poesias aqui... já se passaram mais de dois anos e ainda está no mesmo lugar... nossa senhora é mesmo atenciosa!”

Pérola assentiu, tocando de leve as pulseiras de jade. Juntas, as duas organizaram as roupas e objetos trazidos da carruagem. Chan Juan pôs uma camisola azul-clara sobre a cama e pendurou o manto de levantar à noite. Pérola perguntou onde pegar água, encheu a bacia de bronze com água quente e preparou toalhas e sabão. Como Han Yan Yu estava grávida, dispensava a lavagem com essências, poupando esse trabalho.

Quando tudo estava pronto, Han Yan Yu, acompanhada da mãe, retornou ao antigo quarto de costura. Vendo tudo como antes, não conteve a emoção. A senhora Han apressou-se: “Finalmente estamos juntas, mãe e filha, vamos ficar felizes! Nada de lágrimas!” Chan Juan também a consolou, e Han Yan Yu finalmente sorriu entre as lágrimas. A senhora Han ordenou que os criados se retirassem, pois queria conversar a sós com a filha. Pérola, Chan Juan e as demais se afastaram.

“Nossa senhora não gosta de muita gente por perto agora, Pérola, venha, vou te mostrar a casa!” Chan Juan levou Pérola para passear pela propriedade. A família Han era uma linhagem de estudiosos, dedicada à leitura e ao ensinamento. A casa exalava esse espírito, com máximas gravadas nas paredes, quase todas sobre lealdade, amor à pátria e estudo diligente.

Embora não tão grandiosa quanto a mansão do décimo quinto príncipe, a residência de um ministro do Conselho era imponente e cheia de detalhes refinados. Pérola admirou em silêncio a habilidade dos artesãos da etnia Hua, e, curiosa, perguntava tudo a Chan Juan.

Depois de uma longa volta, já se passava de meia hora, e Chan Juan levou Pérola de volta ao pátio de Han Yan Yu. Após arrumar rapidamente o próprio quarto, as duas criadas começaram a conversar distraidamente.