Capítulo 18: Canção da Neve

Na manhã daquele dia, Yan Linru prendera os cabelos num penteado de nuvens flutuantes e vestira uma saia plissada de seda de cor rubra, tão vibrante quanto intensa. Sentada ereta na cadeira de encosto redondo no salão principal da primeira esposa, mantinha o silêncio, com um ar de desdém preguiçoso enquanto observava as duas concubinas que, ajoelhadas, lhe prestavam reverência.

Xuege, por sua vez, trajava roupas vivas: um vestido bordado em tom de rosa forte, típico do sul, com o cabelo adornado por pérolas e jade, realçando um ar de opulência. Seu pescoço alvo, levemente à mostra, exibia o colar de pérolas que Yan Linru lhe concedera dias atrás.

Liuyar estava em contraste. Usava um vestido amarelo-claro de seda, com mangas duplas que lembravam asas de borboleta, tornando-a semelhante a uma fada. Ajoelhada, mantinha as mãos cruzadas com elegância, os dedos esguios e bem cuidados, com as pontas tingidas de um delicado esmalte verde. Seu cabelo estava apenas trançado em uma grossa trança, enfeitada com uma flor de tecido amarelo, simples mas luminosa, sem ornamentos excessivos.

Yan Linru, porém, não tinha pressa em mandá-las levantar. Observou atentamente o vestuário de cada uma, levantou-se e caminhou lentamente ao redor delas, até que ambas, constrangidas, baixaram os olhos. Só então ela sorriu, pegando a mão de cada uma, e exclamou em voz alta: "Minhas queridas irmãs estão radiantes hoje! Eu, como dona da casa, até me sinto ofuscada por vocês!"

Xuege, com ar de satisfação, apressou-se em devolver o elogio, enquanto Liuyar se mantinha em silêncio, de cabeça baixa. Yan Linru fez sinal para que ocupassem os assentos inferiores, pediu a Hongrui e Lüfu que servissem o chá depressa, e chamou Chengyun e Huangling, transferidas às pressas do serviço inferior por falta de pessoal, para preparar petiscos para as duas concubinas, tornando o ambiente movimentado e apressado.

"Minhas irmãs, já se habituaram à terceira ala? Lanyin e Zimo têm servido bem, ou têm sido negligentes? Se quiserem comer algo ou se divertir, não hesitem em me dizer!" Yan Linru sorria calorosamente, mais acolhedora que o fogo no braseiro. "Vou complementar as mesadas de fim de ano para vocês duas, basta irem à tesouraria! Maquiagem, tecidos, comida, tudo já foi encaminhado!"

"Xuege acaba de chegar, é natural cometer alguns deslizes. Espero receber muitas orientações da senhora!" respondeu Xuege, sorrindo, enquanto as joias em sua cabeça tilintavam.

Liuyar não disse nada, sentando-se educadamente na ponta da cadeira, as mãos cruzadas ao lado do corpo. Ora olhava de relance a expressão de Yan Linru, ora admirava discretamente as vigas esculpidas do salão. Seus olhos, vivos como os de uma corça, cintilavam de encanto — impossível que um homem não se apaixonasse por ela.

"Liuyar, está acomodada? Algum desconforto?" perguntou Yan Linru.

Liuyar ainda não respondera, mas um rubor suave tomou-lhe o rosto: "Agradeço à senhora, estou bem. Como e durmo bem... Zimo tem sido atenciosa, agradeço pelos presentes! Tudo o que tenho devo à senhora..."

Antes que terminasse, Yan Linru perdeu o sorriso e interrompeu friamente: "Nunca mais mencione isso! Bem, estou um pouco cansada. Não precisam ir também à segunda ala? Aproveitem que ainda é cedo!"

Ao terminar, Hongrui e Chengyun retiraram o chá das duas e as conduziram até a porta. Xuege, apressada, pegou o casaco que Lanyin lhe entregava, lançou um olhar fulminante a Liuyar e resmungou: "Esqueceu tudo o que a senhora recomendou? Está mesmo pedindo para ser castigada!" Liuyar, com lágrimas nos olhos, nada disse ao ficar sob o alpendre, permitindo que Zimo lhe cobrisse os ombros com uma capa.

"Senhora Xuege, sempre faz a nossa senhora Liuyar passar vexame. Desde quando concubinas têm hierarquia? Está sendo cruel demais!" Zimo, inconformada com os maus-tratos recorrentes à sua senhora, não se conteve e respondeu à altura.

Xuege, nada tolerante, imediatamente ergueu a mão e desferiu um tapa em Zimo, e antes que Liuyar pudesse intervir, deu-lhe outro. Ambas recuaram, sentindo a dor. Xuege, rangendo os dentes, disse: "Uma criada ousa me desafiar? Isso é disciplina! Liuyar, não sabe controlar sua serva, então aqui está sua lição!"

"Você foi longe demais!" Zimo, tomada pela raiva, pensou em desafiar tudo, sem temer o mesmo destino de Qingwei. Mas, nesse momento, Lüfu ergueu a cortina e gritou com severidade: "Estão cansadas de viver? Como ousam brigar aqui! Se perturbarem a senhora, nenhuma de vocês se salvará! Fora daqui!"

Ninguém mais ousou desafiar. Xuege, por mais atrevida que fosse, sabia que Yan Linru poderia facilmente se livrar dela, então lançou um olhar odioso para Liuyar e sua criada, e saiu furiosa. Liuyar acalmou Zimo com algumas palavras e logo seguiu atrás.

Zimo, inconformada, murmurou ao lado de Liuyar: "Minha senhora, você é melhor que ela em tudo — caráter, beleza, talento, música. Por que deve se submeter? Se a senhora se destacar, talvez a dona da casa passe a dar-lhe mais atenção!"

Liuyar apenas balançou a cabeça: "Sempre foi assim na mansão. Eu já me acostumei."

O que fazer com uma senhora tão apática? Nem mesmo os deuses poderiam torná-la mais competitiva. Zimo suspirou, resignando-se ao destino.

Xuege, cheia de si, seguiu com Cifu e Tao Yan à segunda ala. Pelo caminho, os criados olhavam de soslaio para a nova concubina, e algumas criadas cochichavam. Liuyar, Zimo e Lanyin vinham atrás e, não fosse o cuidado com o traje, Liuyar, tão delicada, pareceria mais uma criada que suas próprias servas.

Chanjuan aguardava desde cedo diante do portão circular pelas duas concubinas. Assim que as avistou ao longe, correu ao encontro delas, saudando com um sorriso: "Bom dia, minhas senhoras! Nossa senhora secundária não se sentiu bem ontem e dormiu tarde, então hoje acordou mais tarde. Por favor, entrem no salão aquecido para um chá!"

Xuege bufou com desdém, fitando o rosto de Chanjuan, detendo-se longamente na cicatriz que ela tinha. Murmurou: "Não passa de uma segunda esposa, mas já se acha uma imperatriz!" Ao ver Cifu lançar-lhe um olhar de advertência, calou-se e seguiu Chanjuan até o salão aquecido. Para surpresa de todas, não havia braseiros acesos, e o ambiente parecia um frigorífico. Tudo estava gelado ao toque, especialmente as cadeiras talhadas, impossíveis de usar. Xuege mal sentou e logo se arrependeu, levantando-se para esfregar as mãos e pisar forte no chão, tentando aquecer-se. Liuyar, mais prevenida, sentou-se tranquila: temendo o frio, vestira dois casacos, então suportava bem a temperatura.

"Querem nos congelar? Por que não acenderam o fogo?" Xuege reclamou. "Que criados são vocês?"

Chanjuan apressou-se em explicar, sorrindo, que um gato havia derrubado o braseiro e estavam acendendo outro, por isso o atraso. Enquanto falava, Ye'er e Hongdou trouxeram chá quente e petiscos. Xuege rapidamente pegou uma xícara para aquecer as mãos; naquele dia, para parecer mais atraente, não usara roupa de baixo, e agora tremia de frio.

Zhuer, no quarto de Han Yanyu, via de longe Chanjuan guiando Xuege e as outras ao salão glacial, e não conteve o riso. Han Yanyu, diante da penteadeira, já estava vestida com elegância: um vestido azul-lago de tecido grosso, trazido de Yuezhou, perfeito para o frio. O cabelo estava em um coque florido, preso com dois grampos de borboleta de jade, brincos de ouro com safiras e colar de coral vermelho.

"Quando vamos até lá, irmã Han?" Zhuer pensou nas xícaras estalando de frio e nas duas belas concubinas quase congelando no salão. "Se continuarem assim, vão acabar doentes."

"Vamos esperar mais um pouco; quando acenderem o fogo e o lugar estiver aquecido, então iremos", respondeu Han Yanyu calmamente. "O senhor avisou que aquela Xuege é problemática, tem que passar por um aperto primeiro, senão vai querer passar por cima de mim!"

"E o caldo que a senhora principal enviou hoje, vai tomar?" Zhuer perguntou cautelosa. "Ela sempre me pergunta..."

"Não quero mais. Quando não houver ninguém, despeje fora. Não deixe que vejam", ordenou Han Yanyu, levantando-se devagar e, com Zhuer, espiando discretamente o salão. Vendo Ye'er e Hongdou saindo com o braseiro, Han Yanyu sorriu: "Vamos esperar só mais um pouco."

Depois de mais um quarto de hora, Han Yanyu chamou Zhuer para ajudá-la a ir ao salão aquecido. Zhuer também se produzira para acompanhar Han Yanyu à casa materna: vestia um casaco novo de algodão florido, no modelo mais moderno de Chang'an, e uma saia branca de seda. O cabelo longo estava preso com dois grampos amarelos, dando-lhe um ar jovial.

Ao entrarem no salão, Xuege e Liuyar apressaram-se em pôr de lado as xícaras e levantar-se. Han Yanyu, de rosto impassível, apoiada em Zhuer, foi até o assento principal.

Cifu e Tao Yan saudaram-na respeitosamente, e Xuege e Liuyar também se ajoelharam.

"Cifu, Tao Yan, podem se levantar! Ora, que moça mais encantadora, como é mesmo o nome dela?" Han Yanyu fingiu ignorância, perguntando a Cifu com certo espanto.

"A senhora secundária, meu nome é Xuege", respondeu Xuege, apressando-se para destacar-se, ainda ajeitando as joias na cabeça.

"Perguntei por acaso de você? Falo da outra!" Han Yanyu sorriu friamente. "Gente de origem humilde, basta receber um presente do senhor para querer ostentar tudo de uma vez. Para quem é esse exibicionismo todo?"

Xuege se assustou, o rosto escurecendo de um lado, prestes a retrucar, quando Liuyar, ajoelhada ao lado, falou suavemente: "Sou Liuyar, saúdo a senhora secundária! Desejo-lhe saúde e felicidade, e prosperidade ao jovem senhor!"

"Que boca doce, impossível não gostar!" Han Yanyu sorriu para Liuyar e acenou com a cabeça. "Liuyar, o chão está frio, pode sentar para responder." No palácio, as hierarquias eram claras; mesmo como segunda esposa, Han Yanyu estava acima das concubinas, e sem sua permissão, elas jamais ousariam levantar-se.

Enquanto Han Yanyu e Liuyar conversavam animadamente, pareciam ter esquecido Xuege, que ainda permanecia ajoelhada. Xuege, gelada até os ossos, tinha os joelhos colados no mármore frio; logo estava exausta. Como usava pouca roupa, sentia-se sufocada de frio. Pensava furiosamente: “Essa Han Yanyu, quem ela pensa que é para me deixar ajoelhada tanto tempo? Vou me vingar dela e daquele filho que carrega!”

Zimo, vendo Xuege tremer de frio, sentiu-se vingada. Afinal, ela merecia uma lição. Lembrando dos tapas que ela e sua senhora haviam levado, Zimo até desejou que aquela insuportável Xuege morresse ali, congelada.

Han Yanyu conversava tranquilamente com Liuyar, enquanto Xuege, esquecida no chão, era ignorada. O tempo passava, e a conversa prosseguia como se nada mais importasse.