Capítulo 11 – A Punição

Após tomar o remédio do famoso médico, a febre de Pérola foi baixando aos poucos. Folha, que não havia fechado os olhos de tanto cuidar dela, estava exausta e, espremida ao lado de Pérola, adormeceu profundamente.

Não se passou muito tempo até que Branca Lírio, acompanhada de algumas criadas, entrou com ar ameaçador, arrombando a porta com um estrondo e invadindo o aposento. Folha acordou sonolenta e, ao ver Branca Lírio e as cinco criadas, percebeu que vinham para tirar satisfações, o que a deixou um tanto nervosa.

Contudo, por ser ainda jovem e impulsiva, rapidamente recuperou a compostura e, sorrindo, disse: “Ora, não é a tia Branca Lírio? O que a trouxe até aqui com tanta pressa?”

“Sua pestinha, ousou me acusar pelas costas? Está querendo me desafiar?” Branca Lírio colocou as mãos na cintura, furiosa.

“Tia, foi a senhora quem não cumpriu bem o seu dever, e agora quer vir me acusar?” Folha zombou.

“Desmiolada! Agarrem-na para mim! Quero ver se depois de rasgar essa boca atrevida você ainda vai continuar insolente!” Branca Lírio ordenou, e as cinco criadas logo seguraram Folha, arrastando-a até ela. Folha gritava e debatia-se, mas não conseguiu se livrar das mãos fortes que a seguravam.

Pérola, acordada com o barulho, ficou atônita ao ver a cena e, apressando-se, levantou-se cambaleando: “Parem! Não façam isso! Não machuquem minha irmã!”

“Sua pestinha, tudo por sua culpa!” Branca Lírio, tomada pela raiva, avançou e estapeou Pérola algumas vezes. “Desgraçada! Se eu não te der uma lição, vocês duas vão acabar pensando que podem mandar nesta casa! Hoje vocês vão aprender!”

Pérola, ainda doente e agora agredida, quase desabou da cama, vendo estrelas diante dos olhos.

“Pérola ainda está doente! Venha para cima de mim, se tiver coragem!” Folha, num rompante, mordeu com força a mão de uma das criadas e pisoteou outra que a segurava, conseguindo se soltar e fugir num piscar de olhos.

“Ela fugiu!” gritou uma criada.

“Agarrem aquela desgraçada!”

“Ela me mordeu!”

“Corram atrás! Não deixem escapar!”

Folha correu por caminhos difíceis, saltando ora sobre o jardim, ora entre os arbustos de lilás. As criadas, todas mulheres de meia-idade, não conseguiam acompanhar sua agilidade e logo ficaram para trás. Folha, enquanto se esquivava, olhava para trás e, vendo as criadas em apuros, ficava ainda mais satisfeita, gritando provocativamente: “Venham, venham! Não era isso que queriam? Vão rasgar minha boca? Quero ver!”

Os criados do pátio pararam para assistir, alguns riam às gargalhadas, outros faziam ainda mais algazarra.

Pérola, debilitada, saiu mancando atrás dos outros, sempre seguindo Folha e as criadas. Ao ver o que acontecia, Pérola gritou com esforço: “Irmã! Irmã! Pare de correr!”

“Elas não vão me pegar!” Folha ria alegremente, esquivando-se das mulheres.

De repente, Han Yanyu apareceu, amparada por Chanjuan, diante dos criados.

“Chega de confusão!” Han Yanyu repreendeu com voz firme, apesar do corpo frágil tremer de raiva. “Perderam o respeito? Querem instaurar o caos aqui?!”

Assustados, todos se ajoelharam. Folha, surpresa, nem teve tempo de ajoelhar quando Han Yanyu se aproximou e lhe deu um bofetão que a fez cair de lado.

“Acharam mesmo que eu, Han Yanyu, sou alguém fraco para vocês fazerem o que querem?” Os lábios pálidos de Han Yanyu tremiam, e o corpo sob a capa de pele de raposa estremecia de indignação. “Desde quando esta casa perdeu as regras, e desde quando você, Folha, tornou-se dona dela?”

“Senhora!” Pérola, ignorando a dor, correu para ajoelhar-se ao lado de Folha. “Senhora, por favor, a culpa é toda minha! Castigue-me, mas não desconte em Folha!”

Han Yanyu, ao ver Pérola, ficou ainda mais irritada. Mas lembrando-se das palavras de Chu Yanxi, conteve-se e descontou toda a ira em Folha: “Como posso confiar em uma criada assim? É melhor voltar ao jardim de flores e cuidar delas, como sempre fez!” Não satisfeita, chamou Branca Lírio e as outras criadas para esbofetear Folha. As criadas, sem piedade, logo fizeram o rosto delicado de Folha inchar como um pão.

O corpo frágil de Han Yanyu não aguentava o vento e, prestes a se retirar, Pérola rastejou até ela, ajoelhando-se para implorar: “Senhora! Senhora! Tudo foi culpa de Pérola! Perdoe Folha! Bata em mim ao invés dela!” Enquanto falava, começou a se esbofetear, cada tapa mais alto que o outro.

“Pare com isso!” Han Yanyu, não resistindo à cena, enfim ordenou que parasse. Não se sabia se era pelo frio ou pela raiva, mas ela tremia sem parar e fungava, tentando recuperar o fôlego. Depois de um tempo, ela advertiu: “Sempre fui boa demais! Por isso vocês se acham no direito de me desafiar! Mesmo doente, nunca deixei de pensar nos assuntos da segunda casa. Não sou tão ocupada e rigorosa quanto a senhora principal, mas ainda assim sou a responsável por todos vocês! Daqui em diante, comportem-se, ou serei a primeira a não tolerar desordem!”

“Pérola!” Han Yanyu virou-se para ela. “Quando sarar, venha servir em meu quarto, e não cause mais problemas! Agora, fique ajoelhada no pátio por uma hora!”

Dito isso, virou-se e, amparada por Chanjuan, foi embora sem esperar resposta.

Pérola e Folha permaneceram ajoelhadas ao vento, tremendo de frio. O rosto de Folha estava tão inchado quanto um pão, e, ao ouvir a sentença, não conteve as lágrimas, chorando de pura mágoa.

Branca Lírio e as criadas, satisfeitas, riam e zombavam das duas.

“Irmã, não chore. Pérola está aqui com você.” Pérola tirou o lenço e enxugou-lhe o rosto. “Não chore mais, ou o vento vai machucar ainda mais seu rosto.”

Folha chorava, abraçando Pérola com força.

***

Ajoelhadas por uma hora, as duas já estavam entorpecidas de frio, apoiando-se uma na outra ao voltarem para o quarto. Pérola, porém, não deixou Folha se aquecer junto ao fogo. Em vez disso, pegou uma bacia de neve e fez Folha esfregar as mãos e os pés. Folha, sem entender, viu a seriedade da irmã e a imitou, esfregando neve no rosto e nos pés. Achava que seria gelado, mas surpreendeu-se ao sentir um leve calor.

“Quando se está congelado, não se pode ir direto ao fogo, senão se machuca,” explicou Pérola, acostumada aos invernos rigorosos da estepe, onde a família usava neve para aquecer quem estivesse gelado.

O rosto de Folha estava muito inchado e ardia. Pérola trouxe um pote de pomada que Tia Akka lhe dera, feita de gordura de carneiro e pétalas de rosa. Passou no rosto de Folha e, em pouco tempo, o inchaço diminuiu; a dor já não latejava como antes.

“Sempre achei que a senhora era bondosa, mas é pior do que todas as outras!” Folha reclamou, cerrando os dentes. Logo se preocupou com Pérola: “Pérola, eu vou me esconder no jardim de flores, mas você vai servi-la de perto… não vai acabar mal? Ela vive procurando defeito em tudo, só quer te prejudicar, o que vamos fazer?”

“Não vai acontecer nada,” disse Pérola, sorrindo e balançando a cabeça. “Ela é filha de um alto ministro e concubina do décimo quinto senhor, por que se incomodaria comigo, uma simples criada?”

“Ah, é verdade! Pérola, você tem o jade que o príncipe herdeiro lhe deu! Não precisa ter medo dela!” Os olhos de Folha brilharam. “Quero ver se ela se atreve a te maltratar!”

Pérola balançou a cabeça. No fundo, pensava que, se não fosse pela insistência do imperador em trazer de volta o príncipe herdeiro, seus próprios parentes não teriam sido mortos ou enviados para a prostituição. Como poderia aceitar o nome dele? Só sentia ódio. Pensando nisso, sentiu uma leve tontura; ainda não estava curada e, depois de tanto tempo ajoelhada no vento do inverno, seu corpo já não aguentava.

“Pérola, você ainda não está bem, deite-se. Vou preparar seu remédio.” Folha a ajudou a se deitar, cobriu-a bem e saiu apressada.

Pérola adormeceu, sem saber quanto tempo se passou. Já escurecia, mas Folha ainda não voltara. A boa amiga de Folha, Feijão Vermelho, não estava de serviço naquele dia, mas veio trazer-lhe uma tigela de mingau e um pouco de legumes, e logo foi embora. Algum tempo depois, Verdejante, a criada de confiança de Yanlin Ruo, entrou. Vendo Pérola acordada, não disse nada, sentou-se na cama de Pérola e falou com voz abafada: “A senhora soube que você apanhou e passou frio, por isso mandou-me trazer uma pomada. Passe em você mesma.” Dito isso, colocou uma caixinha de porcelana sobre a cabeceira e, resmungando sobre o frio e a falta de mais carvão, ainda assim reacendeu o fogo no braseiro.

Pérola, vendo que Verdejante estava prestes a sair, logo disse: “Irmã Verdejante, agradeça à senhora pela pomada. Agradeço muito por ela ter se preocupado comigo. Deixo aqui minha reverência.”

Verdejante não respondeu e, antes de sair, soltou um resmungo em sinal de resposta.