Capítulo 8: Vila do Vinho

O chefe ergueu lentamente o rosto, lançando um olhar frio para Xie Guhong, cuja figura era magra e alta. Vendo que ele não demonstrava o menor temor, disse:
— Garoto, não tens medo da morte?
— Ora essa! Desde quando vocês voltaram a matar? Não eram só ladrões de estrada? — Xie Guhong estufou o peito e, com a cabeça inclinada, olhou para o chefe robusto como um urso pardo, ousando até brincar com ele — Isso é desvio de conduta, teu mestre ancestral não te reprovaria?
Aquelas palavras não faziam muito sentido. Os assaltantes de estrada, em sua maioria, eram bandidos locais reunidos para formar quadrilhas, praticando crimes de roubo e assassinato, mas não havia, de fato, tal conceito de desvio de conduta entre eles. Assim que Xie Guhong disse isso, até Chu Yanxi e os demais não conseguiram conter um sorriso, entreolhando-se, todos quase rindo. No momento, com os bandidos bloqueando o caminho, era provável que houvesse emboscadas dos dois lados, mas as palavras de Xie Guhong eram tão inusitadas que os que estavam por perto também mal continham o riso, esforçando-se para não explodir.
O chefe sentiu-se humilhado e, de repente, saltou, assobiando ao redor. Imediatamente, dezenas de bandidos surgiram dos dois lados da estrada, empunhando facões e bastões cravejados de ferro, todos com aspecto ameaçador. Cercaram Xie Guhong como uma matilha de cães selvagens, prontos para, ao menor sinal do chefe, dilacerá-lo.
— Ora, finalmente resolveram aparecer? — Xie Guhong espreguiçou-se, lançando um olhar indiferente à quadrilha antes de rir alto. — Só esses idiotas e querem me assaltar?
A expressão do chefe mudou, preparando-se para xingá-lo, mas Xie Guhong saltou de repente com tamanha velocidade que ninguém conseguiu acompanhá-lo com os olhos! Só era possível ouvir sua risada franca, pois o corpo dele parecia ter desaparecido.
Sons de tecido se rasgando ecoaram pelo ar. O chefe robusto parecia ter sido envolto por um moinho de vento girando em alta velocidade, sua roupa despedaçada, ficando reduzido a tiras de pano, até as roupas de baixo ficaram expostas. Algumas damas curiosas espiavam da carruagem e, ao verem a cena, coraram até as orelhas, apressando-se a se esconder.
— Uau, ele é mesmo incrível! — Ye’er, sentada ao lado do cocheiro Xiao Fu, assistia a Xie Guhong provocar primeiro o chefe dos bandidos e depois exibir sua habilidade. Ficou tão impressionada que já não podia mais considerar Chu Yanxi o melhor lutador do mundo.
Xie Guhong ria desbragadamente, recolhendo a espada. O chefe, agora semelhante a um mendigo, tinha suas vestes reduzidas a trapos, restando apenas uma tanga. Era claramente uma zombaria — mas a expressão do chefe era de puro constrangimento: o golpe com a espada cortara apenas o tecido, sem arranhar a pele, demonstrando um autocontrole absoluto. Era, sem dúvida, um mestre das artes marciais!
— Bravo, rapaz! — exclamou Chu Yanxi, admirado — Que habilidade extraordinária!
— Bah, só uma brincadeira. — Xie Guhong tossiu de leve e sorriu para os bandidos atônitos — E vocês, querem ficar pelados também para refrescar?
Ninguém ousou responder.
Sem alternativa, o chefe assobiou ordenando a retirada, mas Xie Guhong, ágil como um felino, pulou à sua frente e sorriu com frieza:
— Ah, ainda tenho um favor a te pedir, camarada!
O rosto do chefe ficou cor de fígado, e ele respondeu num tom rouco:
— O quê?
Xie Guhong apontou para o tronco atravessado na estrada:
— Por que diabos puseram essa coisa velha no caminho? Como é que vamos passar? Tirem isso imediatamente!
O rosto do chefe ficou completamente negro. Mas, incapaz de enfrentar Xie Guhong, ordenou a seus homens:
— Retirem!
Os bandidos se entreolharam, resignados, e removeram o tronco, assistindo, cabisbaixos, ao grupo se afastar com altivez.

— Como assim? Por que não mataste todos eles? — Yan Ziwen, vendo que Xie Guhong não demonstrava mais vontade de lutar e voltava preguiçosamente para seu cavalo, perguntou, insatisfeito.
— Estão apenas tentando sobreviver. Se eu os matasse, seria como matar também suas famílias e descendentes. Achas que alguém escolhe ser bandido por vontade? — Xie Guhong conduziu o cavalo devagar, com voz grave — Se o Império Da Xie fosse tão próspero e todos vivessem em paz, estariam todos em casa, com suas esposas e filhos ao redor do fogão. Quem ia querer se juntar à vida de bandido? — essa última frase parecia dirigida a Chu Yanxi.
Chu Yanxi permaneceu em silêncio, olhando pensativo para o horizonte.
— Viver à sombra da morte... Da próxima vez que cruzarem com um mestre, talvez não tenham tanta sorte! — continuou Xie Guhong, descontraído. — Se fosses filho de um bandido, gostarias que teu pai fosse morto? E não me venha dizer que o convencerias a largar a vida do crime, isso é conversa fiada. Além disso, segundo o budismo, devemos ter compaixão por todos. Mesmo matando gente má, ainda assim se vai para o inferno.
— Não sou tão benevolente quanto tu. Bandido que cruzar meu caminho, bandido que morre! — Ning Lan declarou friamente. — O budismo também diz: “se eu não for para o inferno, quem irá?” Para salvar o povo, mato alguns maus e salvo muitos bons. Se eu for para o inferno, que mal há?
Xie Guhong ouviu e sorriu de lado:
— Se todos resolverem responder à morte com mais morte, o mundo não terá fim. Quando Da Xie unificou os seis reinos, quantos morreram? Se todos agissem assim, nunca haveria paz. — Mais uma vez, suas palavras pareciam endereçadas a Chu Yanxi, e soavam ofensivas.
Chu Yanxi ignorou-o e mudou de assunto:
— Amanhã chegaremos à Vila da Fonte de Prata. Todos poderão descansar bem.
— Então vamos seguir a ideia dele e fingir que somos uma caravana de mercadores? — Yan Ziwen ainda relutava, olhando para Xie Guhong com certo ressentimento.
— Não deixa de ser uma boa ideia. — Chu Yanxi respondeu, indiferente.
— Melhor fazermos como ele sugere, afinal, nenhum de nós tem tanta experiência no submundo quanto ele. — Ning Lan avaliou, em tom divertido.

No dia seguinte, o grupo chegou à famosa vila do vinho de Wancheng, a Vila da Fonte de Prata. A pequena vila ficava encostada nas montanhas Wo Yun, debruçada sobre o alto curso do rio Yu. Dizia-se que a fama do vinho local vinha de uma fonte nas montanhas, cujas águas eram puras, doces e naturalmente aromatizadas com o cheiro do álcool. Os campos férteis de Wancheng forneciam matéria-prima inesgotável, tornando a vila um imenso ateliê de produção de vinho, envolta em névoa e perfumada pelo aroma etílico. O vinho dali, devido ao sabor encorpado e ao perfume persistente, era chamado de “Alma da Cidade Cativante”.
A vila estava repleta de caravanas comprando vinho. Chu Yanxi e seus companheiros ficaram surpresos ao encontrar até caravanas vindas do extremo norte, da Cidade da Geada Distante, carregando barris e mais barris.
A animação daquela vila não ficava atrás de uma cidade de médio porte. Cada casa era um clã de mestres vinicultores: os homens fabricando vinho, as mulheres vendendo e promovendo o produto na porta.
— Jovem senhor, quer provar um gole? O vinho da minha família é o mais famoso da vila! Nossa receita vem da época do “Rei da Espada”! — uma mulher ofereceu uma concha de vinho a Chu Yanxi — Quer experimentar?
Antes que ele respondesse, uma vizinha já retrucava em tom de brincadeira:
— Que conversa! Ano passado era da época do “Rei Dragão”, agora já pulou duas gerações? Tu inventas demais! — Voltando-se para o único membro do povo Yan no grupo, continuou — Este rapaz tem cara de nobre, sabia? Nosso vinho vai até Chang'an, servido só aos aristocratas!
Chu Yanxi, surpreso, olhou para ela:
— Ora, senhora, como sabe que sou de Chang'an?
A mulher sorriu, toda satisfeita com o “senhora” que ele lhe dirigira:
— Ora, só pelo teu porte e estatura já vejo que és da província de Yong. Mas olha, estou só adivinhando, nunca fui a Yong, só conheço Chang'an de nome!
— Então, vai provar? — insistiu a mulher, orgulhosa, estendendo-lhe uma concha de vinho — Experimente! Garanto que é melhor que o da outra família.

Chu Yanxi ia recusar com delicadeza, mas Xie Guhong, sorrindo, interveio:
— Nosso chefe raramente bebe. Vou provar por ele!
Chu Yanxi ficou surpreso ao vê-lo aceitar a concha e beber de um só gole, limpando a boca com a mão e exclamando:
— Realmente, excelente vinho! Mestre, encomende vinte talhas para levarmos! — Chamou Yan Ziwen de mestre de cerimônias, e este, vendo o aceno de cabeça de Chu Yanxi, não teve escolha a não ser negociar o preço com a mulher.
— Ei, chefe, o nosso vinho também não fica atrás! Se não provar, vai se arrepender! — protestou a primeira vendedora, correndo até Chu Yanxi e falando mais alto que Xie Guhong.
— Guhong, que tal você provar este também? — Chu Yanxi, sem jeito diante de tanta insistência, sorriu para Xie Guhong.
— Deixa que eu provo desta vez. — Ning Lan, aproximando-se, bebeu de um só gole — Sem dúvida, chefe, é vinho da melhor qualidade. Se não for misturado com água, reserve mais vinte talhas!
Isso foi o suficiente para espalhar o rumor de que havia um nobre de Chang'an gastando fortunas na vila. Num piscar de olhos, todas as vendedoras correram de trás dos balcões, cercando Chu Yanxi e exaltando as qualidades de seus vinhos.
Chu Yanxi tentava, em vão, livrar-se daquelas mãos entusiasmadas, mas a multidão crescia, e os gritos das vendedoras abafavam todas as outras vozes.

O grupo se hospedou numa estalagem a leste da vila. O ambiente estava tomado pelo aroma forte do vinho, capaz de embriagar só pelo olfato, e todos os hóspedes eram mercadores de passagem.
Yan Linru entrou primeiro, cobrindo o nariz, acompanhada das gêmeas Hong e Lu, levando a ama que carregava Chu Yiyan no colo. Liu Xianhui, com a filha Princesa Changle nos braços, seguiu atrás de Chu Yanxi, visivelmente desconfortável.
— Todos ao quarto descansar. Hoje ninguém vai nos incomodar — ordenou Chu Yanxi em voz baixa, voltando-se depois para Ye’er — Xianhui está fraca, cuide dela com atenção.
Ye’er obedeceu, ajudando Liu Xianhui a subir ao quarto no segundo andar. Estavam todos exaustos, até mesmo o sempre enérgico Xie Guhong demonstrava cansaço. Zhu’er correu ao pátio para buscar água e pediu ao empregado da estalagem que trouxesse comida para todos.
— Senhor... digo, chefe, preparei água para lavar os pés — Zhu’er, lembrando-se de como todos chamavam Chu Yanxi de chefe durante o dia, corrigiu-se rapidamente — Lave-se, assim poderá descansar mais cedo!
— Deixe aí — respondeu Chu Yanxi, de modo sucinto, continuando a estudar a rota do dia seguinte.
Zhu’er ficou tentada a perguntar se haveria lição de música naquela noite, mas, após hesitar, preferiu se retirar em silêncio.