Capítulo 043: A Dama de Companhia

No dia quinze do décimo segundo mês lunar, Neve Melódica foi enviada ao Tribunal Superior de Dali, onde, após sofrer tortura severa, confessou seu crime. Foi condenada à espera de execução e arrastada para a prisão. Alguns guardas, percebendo sua beleza, nutriram más intenções e, aproveitando a noite, cometeram atos indecorosos; Neve Melódica foi violentada até a morte. O Tribunal Superior tratou do assunto em segredo, informando discretamente Linnyan, que nada comentou, apenas ordenou ao magistrado que declarasse o caso encerrado sob o pretexto de suicídio por vergonha.

Liu Xianhui, ao sair do resguardo, mudou-se para o aposento principal da segunda ala. Os pertences de Han Yanyu permaneceram quase intactos: estantes cheias de livros, a mesa de estudos com os quatro tesouros literários, quadros nas paredes, tapetes no chão — tudo como era na época de Zhu’er. Com o coração apertado, Liu Xianhui acariciava cada objeto, sentindo uma emoção cálida nos olhos; tudo permanecia igual, como se sua irmã Han ainda estivesse ali.

“Nunca observei com atenção o quarto da Princesa Ning. Sempre que a cumprimentava, era apenas um breve olhar. Não imaginei que ela fosse uma mulher de espírito tão literário...” Liu Xianhui, apoiada por Chengyun, sentou-se lentamente no divã. “Zhu’er, enquanto a Princesa Ning vivia, deve ter lhe dado muitos conselhos, não foi?”

Zhu’er evitou falar sobre ela, respondendo apenas por dever, e acrescentou: “Vou chamar os empregados da segunda ala para se apresentarem à Senhora.” Zhu’er trouxe primeiro as criadas Bai Ling, Ye’er, Hongdou e outras para cumprimentar, depois chamou os jovens assistentes Xiaofu e companhia. Após apresentar todos, Liu Xianhui sentiu-se cansada e pediu a Chengyun que arrumasse o quarto, deitou-se e adormeceu.

Zhu’er acomodou a ama de leite e a filha de Liu Xianhui no quarto ao lado, recomendando aos empregados que fossem silenciosos para não assustar a criança e que usassem carvão de melhor qualidade, evitando incomodar a menina.

Zhu’er também instruiu Su Yi e Chengyun a cuidarem bem de Liu Xianhui, enquanto ela própria, apoiada em uma bengala, foi à ala principal prestar contas. Ao entrar, encontrou Linnyan pintando as unhas com esmalte escarlate; ao ver Zhu’er, apenas disse: “Pode levantar!”

Zhu’er, mantendo-se firme com a bengala, observou discretamente a expressão de Linnyan.

“Dessa vez, ao eliminar aquela mulher vil, Zhu’er, você teve grande mérito.” Zhu’er entendeu que Linnyan referia-se a Han Yanyu, e a dor em seu peito era intensa, baixando a cabeça enquanto ouvia Linnyan falar languidamente: “Conversei com o Príncipe, e quero que você volte a servir em meus aposentos. Quanto a Liu Ya’er... oh, Liu Xianhui, deixarei Hao Wei cuidar dela. Você deve voltar ao meu lado, com o mesmo salário de quando era governanta na terceira ala.”

Zhu’er hesitou, mas respondeu com humildade: “Sim, servir a Senhora é minha sorte. Não busco méritos, apenas faço meu dever com dedicação.”

“Você prestou um grande serviço ao livrar-me daquela mulher vil.” Linnyan deixou o esmalte de lado e soprou delicadamente os dedos. “Muito bem, aprecio quem trabalha com sinceridade. Por isso, você é indispensável na ala principal. Não precisa voltar para Liu Xianhui — aliás, há outra questão: o herdeiro Yi Yan não pode ficar sem mãe para educá-lo. Já conversei com o Príncipe, e serei eu a educar essa criança.”

Zhu’er não entendeu por que Linnyan mencionava Chu Yi Yan, mas respondeu respeitosamente: “Senhora, é benevolente!”

“Vou lhe dar dois meses de descanso; recupere-se bem, não ande por aí com o ferimento no pé.” Linnyan não disse mais nada, apenas pediu a Hongrui que acompanhasse Zhu’er até o quarto para descansar.

Hongrui levou Zhu’er a um quarto lateral já limpo, com cama de cobertores novos e estantes repletas de livros. Na penteadeira havia cosméticos, pomada de neve e pó de pérola. O estojo de maquiagem continha grampos de ouro e braceletes, além de uma coleção de flores de seda coloridas. Zhu’er lembrou-se dos anéis de jade e ágata dados pelo Príncipe, e pediu a Hongrui que enviasse alguém para buscá-los.

Sentaram-se lado a lado na cama, conversando por um tempo. Zhu’er suspirou: “Hongrui, você estava certa, a Princesa Ning está mesmo morta.”

“Se não tivesse salvo o Príncipe, a Senhora já teria eliminado você.” Hongrui fechou a porta e falou baixinho. “Todos perceberam que você via a Princesa Ning como irmã. Mas, desta vez, a morte dela também foi por sua mão. Não toque mais nesse assunto. Neve Melódica já morreu por nós, não há necessidade de mais vítimas.”

Zhu’er ficou em silêncio, lembrando-se de Zhuyê. Sabia que era um grande complô, e Neve Melódica fora apenas uma participante; Linnyan, outros, até ela mesma, não estavam isentos de culpa. Apertou a saia com força, sentindo o nariz arder; ela também fora cúmplice — será que, se Han soubesse disso, ainda a consideraria irmã? Ah, provavelmente a odiaria profundamente.

“Por enquanto, descanse bem. Quando seu pé melhorar, volte a servir a Senhora.” Hongrui levantou-se para sair, e Zhu’er a acompanhou com o olhar.

No dia vinte e três do mês lunar, celebrava-se o Pequeno Ano. A mansão começou a ser decorada com lanternas e enfeites para o Ano Novo. Linnyan mandou fazer roupas novas para todos os empregados da ala principal, inclusive Zhu’er. À noite, Chu Yanxi finalmente retornou; Linnyan, vestindo Hongrui com um traje cor-de-rosa, saiu para recebê-lo.

Naquela noite, Chu Yanxi, levemente embriagado, ficou no quarto lateral da ala principal. Hongrui cuidou com zelo de sua higiene, ajudou-o a deitar e ficou de pé ao lado da cama, discreta e obediente.

“Você é Hongrui, certo?” Chu Yanxi abriu os olhos embriagados e olhou para Hongrui com languidez. “Seu nome combina com você: vermelha como chama, coração puro como flor.”

Hongrui não respondeu, permanecendo silenciosa ao lado.

Chu Yanxi apontou para o lugar ao seu lado e pediu suavemente: “Sente-se aqui.” Hongrui obedeceu, colocando as mãos cruzadas à frente. Chu Yanxi perguntou: “Quantos anos você tem?”

“Senhor, tenho dezoito anos.” Hongrui, sem olhar para Chu Yanxi, respondeu com a cabeça baixa.

“Dezoito... é a melhor idade, a mais bela!” Chu Yanxi murmurou pensativo. De repente, puxou Hongrui para seus braços, inalando o perfume de seus cabelos. “Que fragrância deliciosa, parece maçã, também lembra pera... Ah, é o perfume de 'Maçã e Pera' da Senhora, não é? Muito agradável...” Com as mãos, inclinou-se sobre Hongrui, desabotoando sua roupa enquanto beijava seu rosto, lábios, pescoço...

Hongrui reprimiu o coração, mas no final não conteve um leve suspiro; tentou afastar Chu Yanxi, mas lembrou-se das recomendações de Linnyan e ficou imóvel — afinal, agora era apenas uma criada da ala principal, inferior até a uma concubina.

Quando o Príncipe tirou a última peça de roupa íntima, Hongrui sentiu-se tonta, um sofrimento intenso repetidamente a invadindo; não pôde evitar um gemido baixo e suor escorrendo. Procurou algo para se agarrar, e acabou abraçando o pescoço do Príncipe, cravando as unhas nas costas de Chu Yanxi.

Chu Yanxi, sentindo a dor, interrompeu o movimento.

“Não dói tanto assim, não é?” Ele pegou uma peça de roupa e a cobriu sobre Hongrui, deitou-se e disse: “Ora, não gosto de forçar ninguém; se não gosta, tudo bem.” Olhou para a marca de sangue sobre o lençol, apagou a vela e sorriu levemente, balançando a cabeça.

“Para quê tudo isso?”

Ao ouvir as palavras do Príncipe, Hongrui deixou cair duas lágrimas silenciosas no escuro.