Capítulo 44: A Mensagem

Na véspera do Ano Novo, chegou ao Palácio Imperial de Shangqing a notícia das honrarias concedidas: Chu Lingxi deu o nome de "Shutong" à filha de Chu Yanxi e a conferiu o título de "Princesa Changle". Chu Yanxi, por ora, é um príncipe local, e Chu Shutong detém o título de princesa Duoluo. Dos muitos filhos do imperador Chu Lingxi, apenas o primogênito Chu Yanxu, o terceiro filho Chu Yanjie, o sétimo Chu Yantao e o décimo quinto Chu Yanxi receberam o título de príncipes locais. Entre todos, apenas Chu Yanxi alcançou tal posição por méritos militares extraordinários — no Reino Xie, valoriza-se a habilidade bélica, e os cargos civis não recebem recompensas ou salários tão elevados quanto os generais. Até mesmo os seis príncipes de outros sobrenomes destacaram-se por feitos notáveis em batalha.

A balança dos ministros inclinava-se cada vez mais para Chu Yanxi e, com a aproximação do fim de ano, o número de pessoas que batiam o sino de madeira na Residência do Príncipe Ning aumentava. Yan Linru estava ocupada, mas, num descuido, escorregou e machucou o pulso, que ficou muito inchado.

Somente após o Ano Novo, já em dois de fevereiro, as visitas à residência começaram a diminuir — mas então outra notícia chegou do palácio: Chu Lingxi, excessivamente encantado pela recém-promovida Consorte Chun, Suhebaru Yuan Chun, passava noites inteiras com ela, chegando a se embriagar no Palácio Chengqian, o que lhe causou uma grave enfermidade e o deixou inconsciente. Felizmente, por admirar as artes marciais e ter uma base física forte, Chu Lingxi foi bem atendido pelos médicos imperiais e conseguiu superar o perigo.

Recuperado, Chu Lingxi ordenou que ministros civis e militares se reunissem no Salão Longxiang para discutir a sucessão ao trono, exigindo que todos apresentassem indicações para o Príncipe Herdeiro. Quase unanimemente, os ministros recomendaram o Príncipe Ning para o cargo.

Chu Lingxi permaneceu em silêncio por muito tempo antes de dispersar a corte. Os ministros murmuravam entre si, tentando adivinhar qual príncipe seria o favorito do imperador. O clima no palácio era como um caldeirão fervente, transformando a corte numa verdadeira montanha de fogo.

Até mesmo Yan Linru e as outras mulheres comentavam discretamente. Ye'er estava de folga e levou frutas para Zhu'er, falando sobre o assunto com ansiedade: "Zhu'er, você acha que o imperador vai nomear nosso senhor como Príncipe Herdeiro, não vai?"

"Ah, senhora, você deseja isso, mas por quê? Quando nosso senhor se tornar imperador, a senhora será a imperatriz, não gostaria que você também fosse nomeada concubina nobre, não é?" Zhu'er levantou as sobrancelhas, rindo e provocando.

"Zhu'er, você é mesmo terrível!" Ye'er corou e respondeu, "Se continuar assim, não vou mais falar com você!" Depois do Ano Novo, Ye'er tinha crescido um pouco, embora ainda não fosse tão alta quanto Zhu'er, seus olhos já mostravam uma delicadeza, deixando de ser apenas uma jovem criada.

"Está bem, não vou mais brincar." Zhu'er pediu desculpas e sentou-se ao lado de Ye'er, puxando-a para perto. "Ouvi falar sobre a irmã Hongrui. Muitos só começaram a conversar sobre o assunto, mas não continuam. Ye'er, você tem muitos amigos e notícias, o que aconteceu afinal?"

Ye'er levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio, fechou a porta e falou baixinho: "Vou te contar, mas não vá espalhar! Podemos ser castigadas!" Baixando ainda mais a voz, continuou: "Hongrui foi aceita pelo nosso senhor. Foi no dia do Pequeno Ano!"

Zhu'er corou. Já não era mais tão inocente; compreendia vagamente o que significava ser aceita. Depois disso, comentou: "Deve ter sido ideia da senhora, não foi? A irmã Hongrui é realmente digna de pena!"

"Digna de pena por quê? Ao menos já é uma espécie de dona!" Ye'er pensou no belo e talentoso Chu Yanxi, não escondendo a admiração e um toque de inveja em sua voz. "Quantas aqui conseguem chegar a essa posição?"

Zhu'er sabia que Ye'er gostava de Chu Yanxi. De fato, quantas moças poderiam resistir ao encanto desse príncipe? Jovem, bonito, hábil em artes e letras, excelente em música, jogos e caligrafia — impossível não se apaixonar. Pensando nisso, Zhu'er corou ainda mais. Para fugir do constrangimento, comentou: "Ah, na frente de todos é glamoroso, mas por trás sofre. Ser mulher de um príncipe não é tão maravilhoso assim. Olhe para a Consorte Ning, pense em Xuege, e na Senhora Liu..."

"Bah, senhora Liu! Quem ela pensa que é? Apenas uma cantora e dançarina, sempre fingindo ser vítima," Ye'er respondeu com desdém, "Só teve sorte por causa dos ancestrais, seja concubina ou senhora, continua sendo inferior!" Ye'er primeiro detestou Xuege e agora detestava Liu Qianhui, sempre por causa de Chu Yanxi. Quem sabe, em breve, até Hongrui será alvo de sua raiva.

"Chega, irmã, você está de folga, venha comigo ao jardim. Fico deitada o dia todo, estou entediada!" Zhu'er pediu, e Ye'er finalmente se acalmou, ajudando Zhu'er a passear pelo jardim. O clima estava mais quente, o gelo no lago começava a derreter, e o sol era agradável.

As duas seguiam conversando e rindo, muito felizes. Depois de um tempo, Zhu'er ficou cansada e Ye'er a apoiou para voltar. Mas Hongdou correu ao encontro de Ye'er, suando muito, e ao ver Zhu'er, hesitou em contar a verdade, falando de forma evasiva. Ye'er percebeu e insistiu.

"Ye'er, houve um problema! Hoje, ao acompanhar a senhora Liu para prestar reverência, a senhora ficou furiosa, dizendo que Liu infringiu as regras da casa e foi punida com joelhos no chão!" Hongdou, pressionada, revelou tudo. "Está frio, e a senhora Liu acabou de completar o luto de cem dias, temo que não aguente fisicamente!"

Zhu'er ficou pálida, sentindo que algo estava errado — da última vez, Xuege morreu misteriosamente, e ela suspeitou que Yan Linru, tão cruel, não deixaria sobreviver ninguém envolvido na morte de Han Yanyu. Yan Linru não era muito culta, Xuege era analfabeta, só Liu Qianhui sabia ler e tinha conhecimentos médicos, então trocar folhas de bambu por outras deve ter sido ideia dela ou do médico Xu.

Mas Zhu'er não tinha provas para ajudar Han Yanyu a encontrar o verdadeiro culpado. Ainda assim, antes que tudo se esclarecesse, Zhu'er precisava evitar que Yan Linru a matasse para encobrir seus crimes.

Como poderia sair e avisar alguém? Zhu'er pensou e, de repente, lembrou do misterioso príncipe Changsun — não dizia ele que a porta do lixo estava sempre aberta?

***

A noite era densa. Chu Yanxi ainda estava na armadura, pronto para se lavar, quando Ning Lan entrou correndo, saudando-o: "Senhor, Zhu'er chegou!"

"Zhu'er?" Chu Yanxi se surpreendeu. "Tão tarde, o que ela quer? E como saiu da residência?" Pediu que Ning Lan a trouxesse.

"Senhor, ajude!" Zhu'er entrou e caiu de joelhos, exausta. "Senhor, a senhora quer matar a senhora Liu para encobrir tudo! Se ela morrer, nunca saberemos a verdade sobre a Consorte Ning! Peço que volte rápido e salve a vida da senhora Liu!"

Chu Yanxi arregalou os olhos, pediu que Ning Lan a levantasse, e perguntou detalhadamente: "O que aconteceu? Yan Linru quer matar Qianhui? Por quê? Você diz que Qianhui está envolvida na morte de Yanyu? Por quê?"

"Senhor, a morte da Consorte Ning não foi acidental. Investiguei e descobri que adulteraram seu remédio, trocando a folha de bambu por outra, o que a enfraqueceu e matou. Suspeito que a senhora Liu, especialista em medicina, conspirou com a senhora, matando a Consorte Ning! Se não foi ela, foi ideia do médico Xu. Mas se foi o médico Xu, por que a senhora quer eliminar Liu para encobrir tudo?"

Chu Yanxi ficou furioso. Jamais imaginou estar tão profundamente envolvido numa trama tão sinistra. Inflamado, sacou a espada e rugiu: "Yan Linru, vou matar você!"

Zhu'er e Ning Lan, assustados, correram para segurá-lo, e Zhu'er apressou-se: "Senhor, acalme-se! Não pode matá-la! O pai dela é o Príncipe Zhenliang, a mãe é irmã do imperador, e ela mesma é princesa nomeada pelo imperador! Se matá-la, o imperador ficará furioso, e você nunca será Príncipe Herdeiro!" No desespero, Zhu'er nem pensou nas palavras e acabou revelando o título de "Príncipe Herdeiro".