Capítulo 29: Repouso tranquilo para a gestação

— Sim, minha senhora! — respondeu a Consorte Shu, com voz melosa, antes de sorrir e continuar: — Quanto à Hai Fuxin, depois de Sua Majestade ter desfrutado de sua companhia, parece que deixou de apreciá-la. Nem sequer lhe concedeu o título de escolhida. Desde então, ela se fechou no quarto, recusando-se a sair, como se tivesse se metido num beco sem saída. Hoje, com o falecimento da Imperatriz Viúva, o Departamento dos Assuntos Internos anunciou a notícia a todo o palácio. Ao ouvi-la, Hai Fuxin parece ter imaginado que já fora elevada a consorte ou a concubina imperial! Num instante de desvario, enlouqueceu. O eunuco Gao, do Quarto Depósito, mandou que ela lavasse o ceptro de jade que Sua Majestade pretendia presentear a Bai Xiaoyuan, mas ela o ergueu acima da cabeça e o atirou ao chão, despedaçando-o! Há pouco, os guardas da Floresta Imperial, que enchiam o pátio, conseguiram capturá-la. Agora está amarrada no depósito de lenha!

Ao ouvir aquilo, o rosto da Consorte Chen revelou certa hesitação. Em seguida, chamou duas criadas que lhe serviam de informantes e interrogou-as. Ambas afirmaram que Hai Fuxin enlouquecera e que, no depósito de lenha do Quarto Depósito, gritava que se tornaria consorte do imperador, que já estava vestida com coroa de fênix e manto nupcial, e que ninguém ousasse bloquear seu caminho. Entre os gritos misturavam-se incontáveis obscenidades, fazendo qualquer pessoa corar de vergonha. Até Gu Tao, sua criada de confiança, fora investigar e retornara com o mesmo relato sobre os delírios e os atos insanos de Fuxin. Como diz o provérbio, quando três pessoas repetem a mesma história, até a mentira se torna verdade. Assim, a Consorte Chen, que antes apenas acreditava pela metade, acabou convencida.

— Quem diria? Tão bela, mas tão incapaz de suportar um golpe. Enlouqueceu apenas porque Sua Majestade a favoreceu e não lhe concedeu sequer o título de escolhida? Que ridículo.

Depois de dispensar novamente as criadas, o rosto da Consorte Chen, antes carregado de nuvens sombrias, começou a recuperar o brilho. O espírito assassino, afiado como a ponta de uma agulha, enfim recuou de seus olhos sedutores. Ela soltou uma risadinha preguiçosa e disse:

— Isso nos poupa bastante trabalho. Wanru, embora aquela mulher da imperatriz ocupe a posição central do palácio, ainda precisamos demonstrar-lhe algum respeito. Vá informá-la e mande alguém transferir Hai Fuxin para o Departamento do Palácio Interior, onde poderá ser mantida.

— Não é preciso que minha senhora se incomode em dar ordens. Sua serva cuidará de tudo — respondeu a Consorte Shu, sorrindo docemente e fazendo uma reverência. — Minha senhora, obtive algo muito interessante, mas não ousaria guardá-lo para mim. Vim oferecê-lo à senhora!

Dizendo isso, a Consorte Shu curvou-se e saiu do Salão das Violetas. Pouco depois, voltou acompanhada de uma criada. Nas mãos da jovem havia uma caixa de veludo vermelho, decorada com dourado e incrustada de jade, de aparência extremamente luxuosa.

A Consorte Shu sabia que a Consorte Chen tinha origem humilde e jamais tivera contato com objetos de grande valor. Quando vivia na residência do Príncipe Xie, fora apenas uma criada insignificante. Mais tarde, quando Chu Yixuan fora enviado às estepes de Hanzhou como refém, a Consorte Chen o acompanhara e sofrera inúmeras privações. Depois, o Príncipe Xie ascendera ao trono graças ao apoio dos parentes maternos, e o pai de Chu Yixuan tornara-se príncipe herdeiro. Só então os dois haviam sido chamados à capital imperial de Shangqing, para o Palácio Hanjia.

A Consorte Chen não fora criada em meio ao luxo e ao conforto como a imperatriz Hai Lanhui, nem demonstrava grande interesse por joias de ouro e prata. Chen, porém, era diferente.

Quando a criada abriu a caixa de veludo vermelho, revelou uma pérola negra do tamanho de um ovo de galinha. Redonda como uma esfera perfeita e lustrosa como jade, parecia ter sido cuidadosamente polida. A luz intensa do Salão das Violetas incidia sobre ela, fazendo-a reluzir com tal esplendor que quase cegava quem a contemplasse.

Os olhos da Consorte Chen se arregalaram involuntariamente, mas no instante seguinte ela fingiu indiferença. Por dentro, seu coração batia descompassado.

— De onde veio isto? — perguntou. Quando a criada lhe estendeu a caixa, ela já não conseguiu manter a compostura e acariciou a pérola com um sorriso. — Nunca vi uma pérola tão grande!

— Minha senhora está brincando. Com a sua vasta experiência, haverá neste mundo alguma coisa que ainda não tenha visto? Se disser que nunca contemplou algo assim, não estará apenas humilhando a nós, suas servas? Basta olhar para o seu Salão das Violetas: até a poeira varrida do chão vale mais do que esta pérola!

Ao ver a satisfação surgir no rosto da Consorte Chen, a Consorte Shu prosseguiu:

— Esta pérola negra foi enviada por meu primo. Sua origem é bastante curiosa. Ouvi dizer que, no Mar de Jingwei, havia uma lula gigantesca, com mais de trinta metros de comprimento, que atacava navios mercantes e arrastava suas presas para o fundo do mar, onde as devorava. Todos os navios que passavam por aquelas águas viajavam aterrorizados, temendo encontrar aquele demônio. Certo dia, uma embarcação castigada por uma tempestade ficou sem água e sem comida. Então, os marinheiros avistaram no mar o que parecia ser uma ilha flutuante. Aproximaram-se com o navio e descobriram que era justamente a grande lula!

— Todos se preparavam para ordenar ao imediato que fugisse a toda velocidade, quando um jovem de olhos perspicazes observou que, pelo aspecto, a criatura parecia morta. Só então todos respiraram aliviados e olharam com atenção. Descobriram que a lula fora presa pelas mandíbulas de uma concha colossal e morrera de fome em pleno mar. A concha, por sua vez, tivera as entranhas destruídas pelos tentáculos da lula e também não sobrevivera. Os marinheiros arrastaram a concha para bordo, retiraram sua carne e a dividiram entre si. Foi então que encontraram, escondidas na carne, várias pérolas enormes. Esta é uma delas.

A Consorte Shu contou a história com toda a calma, tomou a caixa das mãos da criada e a ofereceu respeitosamente à Consorte Chen.

— Minha senhora é a soberana mais nobre de todo o mundo. Ninguém além da senhora é digno de possuir algo tão precioso. Hoje, sua serva o oferece à senhora.

— Minha irmã Shu é generosa demais! — disse a Consorte Chen, embora aceitasse o presente sem hesitar.

A imperatriz encontrava-se indisposta, e Chu Yixuan acabara de confiar inteiramente à Consorte Chen a responsabilidade pelos ritos fúnebres da Imperatriz Viúva. Desde os tempos antigos, casamentos e funerais eram ocasiões que movimentavam grandes somas de dinheiro, e todos sabiam que aquela era uma oportunidade extremamente lucrativa. Agora, depois de receber um presente tão valioso da Consorte Shu, Chen aproveitou-se dela e entregou-lhe a direção dos funerais da Imperatriz Viúva. A Consorte Shu, encantada com a tarefa, começou a recolher dinheiro, joias e tesouros até ficar com as mãos dormentes. Em pouco tempo, o armazém do Palácio Yining estava tão abarrotado que parecia prestes a derrubar as paredes.

Quanto a Fuxin, a Consorte Shu informou à imperatriz que Hai Fuxin enlouquecera e que era absolutamente impossível mantê-la no Quarto Depósito, pois isso representaria uma enorme fonte de problemas. A imperatriz precisava encontrar-lhe um lugar adequado. A Nobre Senhora Xi acabara de ser rebaixada e tinha pouca influência para interceder. A Nobre Senhora Yi e a Escolhida Fu também suplicaram por ela, mas não conseguiram resistir às poucas palavras da Consorte Chen. Além disso, Murong Xueyuan atiçava as chamas nos bastidores. Assim, a imperatriz não teve escolha senão instalar Fuxin temporariamente no Palácio Wanhua, dentro do próprio recinto imperial.

O Palácio Wanhua ficava na região central da Cidade Imperial de Shangqing. A leste estendia-se o Jardim Tianxiang; a oeste erguia-se a Montanha Wanshou. Diante dele havia uma vasta extensão de águas verdes, e o palácio encontrava-se imerso numa floresta exuberante. Desde a dinastia Liang, o povo da nobreza acreditava profundamente no budismo. O Grande Império Xie também o adotara como religião oficial e construíra, naquele local de auspícios favoráveis, um templo chamado Palácio Wanhua.

Fuxin foi instalada num aposento de meditação, sob a proteção de uma imagem do Bodisatva Ksitigarbha. A imperatriz, movida pela bondade, permitiu que Hongrui e Yier permanecessem ao lado dela para servi-la pessoalmente.

— A imperatriz é realmente uma mulher bondosa. Mas a Consorte Chen é cruel demais. Obrigou nossa Fuxin a fingir-se de louca, e agora sua garganta está rouca de tanto gritar — disse Yier em voz baixa, fechando a porta enquanto servia uma xícara de água a Fuxin.

Fuxin agradeceu e sorriu.

— Rouca, então. Felizmente, conseguimos escapar sem maiores problemas.

— Sem maiores problemas? Agora é que estamos em perigo! Viemos parar neste lugar maldito. Quando teremos alguma chance de sair daqui? Não podemos passar a vida inteira neste palácio! Temos de salvar o príncipe!

Fuxin sorriu de leve.

— Não há perda maior do que a morte. Enquanto estivermos vivas, nada estará verdadeiramente perdido.

— O quê? Que espécie de sutra é esse que você está recitando? — protestou Yier.

— Creio que vem do Livro dos Estudos — interveio Hongrui. — O príncipe também costumava recitá-lo. Quer dizer, mais ou menos, que a maior perda é morrer; enquanto estivermos vivas, não estaremos realmente derrotadas. Em outras palavras: enquanto houver montanhas verdes, não faltarão lenha para queimar.

— Exatamente — disse Fuxin, assentindo com um sorriso.

— Agora que escapamos do perigo imediato, o que faremos em seguida?

Hongrui admirava cada vez mais Fuxin. Aquela jovem era realmente extraordinária, quase como uma divindade, capaz de transformar todos os perigos em segurança. Sem perceber, Hongrui passou a tratá-la como uma senhora tão digna quanto Yan Linruo.

— Pensei cuidadosamente. Preciso dar à luz esta criança. Atualmente, Sua Majestade tem apenas o príncipe herdeiro entre seus descendentes. Se eu conseguir gerar um menino — embora até uma menina possa representar uma grande oportunidade —, terei uma chance de ascender. Se receber o título de consorte e me tornar a senhora de um palácio, não será impossível encontrar uma oportunidade para pedir ao imperador que salve o príncipe.

— Tornar-se senhora de um palácio é fácil de dizer, mas difícil de conseguir. Fuxin, agora que você tem uma ambição tão grande, podemos ficar tranquilas. Contudo, neste Palácio Wanhua, além das freiras que passam os dias recitando sutras, que apoio poderemos encontrar? — Ao chegar a esse ponto, Yier perdeu novamente o ânimo. — Acho que não há esperança alguma!

— Yier, não desanime. Sempre haverá uma oportunidade. Afinal, não temos o melhor dos aliados?

— Falando nisso, naquele dia você realmente me assustou! Quem diria que aquele estudante pobre acabaria entrando no palácio como médico imperial! — Yier cobriu a boca e soltou uma risadinha. — Quando ele a viu, pareceu ter visto um fantasma! Ele sempre acreditou que quem o ajudara naquela ocasião fora Murong Xueyuan. Por causa disso, tomou várias vezes o pulso dela e preparou para ela diversos pós e unguentos para conservar a beleza!

— Pois é. Eu também não esperava que fosse Ming Shaoyi. Naturalmente, ele estará disposto a nos ajudar — disse Hongrui, assentindo. — Com ele ao nosso lado, esta situação ficou muito mais fácil.

Fuxin, porém, continuava profundamente preocupada. Durante o período em que fingira estar louca, tanto o médico imperial Hu quanto Ming Shaoyi haviam examinado seu pulso. Era provável que ambos soubessem que ela estava grávida.

Não temia o médico Hu. Gao Ming advertira-o repetidas vezes, e ele certamente não revelaria uma única palavra. Ming Shaoyi, contudo, era apenas um estudante arruinado que ela ajudara certa vez ao passar pela residência dos Murong. Até que ponto ele estaria realmente disposto a ajudá-la? Fuxin não ousava ter certeza.

Naquele instante, lembrou-se de que, no dia em que fora transferida para o Quarto Depósito, Ming Shaoyi havia discretamente entregado um embrulho a Yier. Pediu então que a jovem o trouxesse.

— O que um estudante pobre poderia oferecer de valioso? — murmurou Yier, torcendo os lábios enquanto entregava o embrulho solicitado.

Fuxin nada disse. Desatou uma camada de tecido e revelou um pacote de papel oleado. Dentro havia uma caixa achatada de cor prateada, contendo mais de trinta pílulas brancas de cera, dispostas em fileiras apertadas. Havia também um bilhete. Num canto da caixa estava escondido um pequeno anel feminino — claramente o anel de ouro de Fuxin.

Fuxin entregou a caixa achatada a Hongrui e abriu o bilhete para lê-lo em silêncio:

“À pequena senhora Hai, com votos de paz e saúde.

Seu servo, Ming Shaoyi, presta reverência e pede licença para mencionar o diagnóstico de seu pulso. Trata-se de um pulso de gravidez. Apresento-lhe minhas felicitações.

Seu servo jamais esqueceu a bondade com que a senhora o socorreu naquele dia. Por isso, envio-lhe esta caixa de remédios para proteger a gestação. A cada dez dias, tome uma pílula com água morna. Assim, sua criança estará seguramente protegida.

O remédio foi preparado com angélica chinesa, raiz de ligústico, peônia branca, astrágalo, magnólia, angélica pubescente, semente de cuscuta, bulbo de fritilária, fruto de laranja amarga, espiga de nepeta, gengibre, alcaçuz e artemísia. Aquece o baço, protege a gravidez, fortalece o chi e nutre o sangue; não poderia ser mais adequado.

Seu servo espera que a pequena senhora se cuide com o máximo zelo e descanse em paz durante a gestação.

Fique tranquila. Como dizem, o céu e a terra são obscuros e insondáveis; o certo e o errado confundem-se. Quem prejudica os outros acaba por prejudicar a si mesmo, e os planos cruéis sempre se revelam inúteis. A senhora de Guanju jamais terá um bom fim!

Apresento novamente meus respeitos e desejo à pequena senhora paz e saúde.

Quarto dia do sexto mês do primeiro ano de Kangping. Carta urgente.”

Fuxin soltou um suspiro discreto de alívio. Retirou o anel de ouro da caixa e entregou-o a Hongrui. Depois, pegou algumas moedas de prata e também as colocou nas mãos da jovem.

— O médico imperial Ming me prestou uma grande ajuda. Antes que os portões do palácio sejam trancados, vá ao Instituto Imperial de Medicina e agradeça-lhe em meu nome. Vá depressa, depressa!