Capítulo 20: Recém-favorecida

Fu Yuxiao era extremamente inteligente; como não entenderia as entrelinhas? Sendo uma jovem sagaz e conhecedora dos caminhos do mundo, não era do seu feitio ser explícita. Ao ouvir as palavras de Hong Rui, ela apenas esboçou um leve sorriso e mudou de assunto: "O chá de jasmim da irmã tem um sabor tão fresco e delicado, exatamente como a própria irmã: pura, elegante e de uma fragrância suave."

"A irmã é demasiado gentil nos elogios", respondeu Fuxin, mas foi interrompida por uma agitação. Ye'er correu até a porta para verificar e, pouco depois, voltou relatando: "Chegaram muitas amas de instrução! Devem estar indo ensinar as regras à jovem senhorita Bai!"

Fu Yuxiao, retorcendo um lenço entre os dedos, sussurrou: "Agir dessa forma nos deixa todas tensas... Pergunto-me de quem partiu tal ordem."

As palavras de Fu Yuxiao despertaram a atenção de Fuxin, que também baixou a voz: "A irmã acha que essa movimentação toda foi ideia de alguém em particular?"

"Xiaoyuan tem uma linhagem nobre; hoje, observando todo o Grande Xie, ninguém supera o status de seu pai. Sua entrada no palácio é, sem dúvida, uma ameaça para certas pessoas, ou pelo menos uma ameaça em potencial." Fu Yuxiao levantou o rosto lentamente, olhando para Fuxin com uma expressão grave. "Contudo, no harém, a linhagem nem sempre significa tudo, mas algumas pessoas insistem em valorizá-la — Jing Meilan não é o exemplo disso?"

Ao lembrar-se de Jing Meilan, Fuxin sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Que tipo de tortura seria aquela? Ela não ousou continuar pensando; se o fizesse, não conseguiria dormir. Esforçando-se para dissipar aqueles pensamentos sombrios, ela baixou ainda mais a voz: "Que benefício a concubina Chen ganha agindo assim?"

"Apenas assustar o tigre ao bater na montanha", disse Fu Yuxiao, sorrindo enquanto tomava um gole de seu chá.

Seria apenas isso? Fuxin não acreditava que as ações da concubina Chen fossem tão simples. Enquanto aguardavam, o céu escureceu. Após o toque de recolher, Su Jin, acompanhado por três eunucos, carregou Bai Xiaoyuan, envolta em um tapete de lã das Terras Ocidentais, para fora do pátio. As outras jovens senhoritas sentiram inveja, mas, ao lembrarem-se das rígidas regras do palácio e de como tudo aquilo as exaurira durante toda a tarde, foram tomadas por um certo temor — embora a mais aterrorizada de todas fosse, certamente, a própria Bai Xiaoyuan.

Com a partida de Bai Xiaoyuan, Fu Yuxiao finalmente pôde retornar aos seus aposentos para descansar. Ela se despediu de Fuxin acompanhada por suas duas servas, sem dizer mais nada. Fuxin apressou-se em pedir a Hong Rui que as acompanhasse até a saída.

"Senhorita, o que aquela jovem senhorita Fu quis dizer hoje? Não estaria ela tentando unir forças com a senhora contra a concubina Chen?", perguntou Ye'er, intrigada.

"Com a perspicácia de Yuxiao, temo que ela não queira dar um murro em ponta de faca", respondeu Fuxin, balançando a cabeça com um sorriso. "Embora a família Fu seja de linhagem erudita e tenha assento no Secretariado, eles não são páreo para a concubina Chen, que está no auge de seu poder. A concubina Chen não se daria ao trabalho de lidar com pequenas senhoritas como nós."

Ye'er assentiu. Nesse momento, Hong Rui retornou trazendo uma requintada caixa de veludo vermelho. Ela a entregou a Fuxin e sussurrou: "Foi a jovem senhorita Fu quem deu. Tentei recusar, mas não tive como, então acabei aceitando."

Fuxin abriu a caixa e encontrou um grampo incrustado com pedras de um azul profundo. A joia, esculpida em formato de flor de begônia, certamente combinaria perfeitamente com um traje de palácio de cor sóbria. Fuxin compreendeu que Fu Yuxiao tentava conquistá-la, mas ela mesma não tinha intenção de se aliar ao grupo de Fu Yuxiao. As disputas no palácio eram sangrentas, e escolher o lado errado era um erro fatal. Como já havia aceitado o presente, não havia como devolvê-lo sem ofender gravemente a outra parte. Fuxin ordenou então a Hong Rui que encontrasse uma pulseira de ágata para oferecer como retribuição.

Na manhã seguinte, o eunuco-chefe do Imperador, Su Jin, veio ao Pátio das Senhoritas para proclamar um decreto: Bai Xiaoyuan foi elevada ao posto de Selecionada, recebendo o título honorífico de "Yi", sendo transferida do Pátio das Senhoritas para o Palácio Fengzao, no Pavilhão Xuanyi.

Exceto pelo título, tudo estava dentro das previsões de Fuxin. O Imperador subiu ao trono com a ajuda inestimável de Bai Moxuan; se não fosse por ele ter matado o décimo príncipe com sua espada, a ascensão de Chu Yixuan não teria sido tão fácil. Agora, com os príncipes Chu Yantao e Chu Yanxi ainda sob julgamento no Departamento do Clã Imperial, o Imperador precisaria depender de Bai Moxuan no futuro e, naturalmente, não trataria mal sua filha.

Pelo andar da carruagem, a ascensão de Xiaoyuan era apenas uma questão de tempo.

À tarde, um eunuco do Departamento de Assuntos Domésticos chegou: o Imperador havia escolhido a placa de Fu Yuxiao. As senhoritas foram, como de costume, parabenizá-la. O Departamento seguiu o mesmo protocolo do dia anterior com Bai Xiaoyuan. Após servir ao Imperador, Fu Yuxiao também foi elevada a Selecionada e mudou-se para o Palácio Fengzao.

Com a partida de suas duas amigas, Fuxin, embora não sentisse inveja, sentiu-se um tanto solitária. Foi visitar Yan Roujia para conversar um pouco, mas, sentindo-se exausta, despediu-se e voltou para dormir.

Estar doente não era um mal absoluto; apesar do isolamento e do tédio, Fuxin adaptou-se à situação, aprendendo a conviver com a solidão. Afinal, no Pátio das Senhoritas, havia muitas outras que, como ela, não recebiam a atenção do Imperador.

Ye'er, de natureza inquieta, frequentemente trazia notícias curiosas do palácio; desde qual concubina havia perdido o gato até quais servos de qual senhora mantinham relacionamentos proibidos — tudo chegava aos ouvidos de Fuxin.

Murong Xueyuan, Yan Roujia e outras sete jovens senhoritas foram chamadas para servir ao Imperador ao longo de um mês e foram deixando o Pátio das Senhoritas uma a uma. No entanto, o palácio continuava sob o domínio absoluto da concubina Chen; ninguém conseguia dividir nem uma fração de seu favor. Entre as novas concubinas, além da nobre Bai Xiaoyuan, a que mais se destacava era, na verdade, Murong Xueyuan. Essa jovem de temperamento impetuoso e arrogante acabara por ofuscar a filha do general Bai.

O clima começou a aquecer e a saúde de Fuxin melhorou completamente. Mas, com a recuperação, os problemas também surgiram. Como não recebia favores, os funcionários do Departamento de Assuntos Domésticos, sempre inclinados a bajular quem estava em evidência, começaram a tratá-la mal, cortando, de forma aberta ou dissimulada, suas provisões de comida e vestuário. Fuxin sentiu que a situação não era boa; se continuasse assim, não apenas seria incapaz de salvar o príncipe, como também ela própria estaria em perigo. Mas, sem meios de atrair o favor real, só lhe restava aguardar pacientemente no Pátio das Senhoritas.

O que ela esperava não era a notícia de que o Imperador escolhera sua placa, mas sim a chegada de Murong Xueyuan. Esta já havia sido elevada a Nobre, recebendo o título de "Li". Ao vê-la entrar no pátio com ar triunfante e duas servas, a ama responsável, Shui Lan, correu apressada para recebê-la: "Oh! Não é a Nobre Li? Esta serva, Shui Lan, presta suas homenagens à Nobre!"

"A ama parece estar bem livre, não precisamos de tantas formalidades!", disse Murong Xueyuan com um sorriso radiante.

"Por que a Nobre veio ao Pátio das Senhoritas hoje? Este lugar certamente não é tão espaçoso quanto o seu Palácio Yinhe!", disse Shui Lan, forçando um sorriso enquanto pensava consigo mesma: "Ainda bem que tive sorte e não ofendi esta senhora antes — ela está em alta agora, se eu a tivesse ofendido, estaria em maus lençóis!"

Pensando nisso, ela convocou apressadamente todas as senhoritas que ainda restavam, incluindo Fuxin, para prestar homenagens à Nobre Li. Fuxin ajoelhou-se junto às outras e disse em uníssono: "Saudações à Nobre Li!"

Murong Xueyuan avistou Fuxin entre as outras e, ao vê-la ajoelhada com tanta deferência, deu um sorriso de satisfação. Em seguida, dispensou as outras senhoritas, deixando apenas Fuxin.

Fuxin lançou um olhar furtivo à sua frente. Murong Xueyuan usava o cabelo preso em um coque estilo "flore de lótus", adornado com um grampo de jade em formato de pipa incrustado de esmeraldas, de onde pendiam borlas rosadas que lhe davam um ar brincalhão e gracioso. Vestia uma saia de cetim cor de damasco claro com uma cauda longa, e o corpete branco bordado com flores de damasco combinava com a brisa da primavera. Apenas a bainha de sua saia estava suja de lama amarela, sem que ela percebesse.

"Irmã Fuxin, esta irmã aqui avançou um passo à frente", disse Murong Xueyuan, aproximando-se de Fuxin, que ainda estava ajoelhada. Ela caminhou ao redor de Fuxin, pisando propositalmente na bainha de seu vestido para sujá-lo com a lama de seus sapatos.

Fuxin, ciente da provocação, não disse nada e respondeu respeitosamente: "A beleza da irmã é tamanha que o Imperador certamente não a esquecerá, motivo pelo qual foi rapidamente elevada ao posto de Nobre, superando todas as outras senhoritas. Fuxin parabeniza a irmã Nobre."

"A boquinha da irmã Fuxin é tão doce! Dá vontade de gostar de você!", Murong Xueyuan, sentindo-se vitoriosa, sentiu diminuir um pouco do rancor que nutria. Ela pegou um lenço perfumado, tocou levemente a testa e disse com um aceno: "Levante-se, irmã!"

Fuxin sentiu que o perfume daquele lenço era quase inebriante. Ao ouvir o comando, levantou-se e sussurrou: "Muito obrigada, irmã!" Mesmo sabendo que Murong Xueyuan a estava tratando com desdém, ela não se irritou, apenas manteve um leve sorriso e permaneceu de mãos postas ao lado.

"Não vim por nada em especial, apenas senti saudades do quarto onde vivi e quis dar uma olhada. A irmã poderia me acompanhar?", Murong Xueyuan estendeu a mão, revelando unhas longas e bem cuidadas, pintadas com um esmalte brilhante.

Fuxin, suportando o perfume que a deixava tonta, acompanhou-a enquanto caminhavam pelo pátio. Murong Xueyuan falava incessantemente sobre sua adoração pelo Imperador e sua gratidão pelos favores recebidos, como se desejasse que Fuxin a invejasse.

Contudo, Fuxin parecia totalmente indiferente, com uma expressão serena e distante. Isso era exatamente o que Murong Xueyuan não queria. Ela viera ostentar para ver a inveja de Fuxin, e a falta de reação da outra a deixou extremamente irritada.

A ama Shui Lan e Hong Rui as seguiam silenciosamente. Hong Rui, em particular, estava aterrorizada. As trajetórias de vida de Murong Xueyuan e Fuxin nunca se cruzaram verdadeiramente, exceto por algumas discussões quando ambas viviam na residência da família Murong, o que mal poderia ser chamado de inimizade. Mas, após ser favorecida, Murong Xueyuan passou a tratar Fuxin como seu primeiro alvo, como se ela fosse uma espinha em sua garganta que precisava ser removida.

Hong Rui não conseguia entender de onde vinha tanto ódio!

"Irmã Fuxin, vou lhe contar uma história", Murong Xueyuan parou de repente na ponte de pedra, segurando o cotovelo de Fuxin com um tom de voz melancólico: "Havia uma garota cujo pai era o prefeito de Cangzhou e cuja mãe era a esposa legítima. Mais tarde, a mãe da garota faleceu quando ela era muito pequena. A garota cresceu no Templo Qixia em Cangzhou, até que, aos catorze anos, seu pai entrou para o Secretariado e ela foi trazida de volta para Chang'an..."

Fuxin compreendeu que aquela era a própria história de Murong Xueyuan. Mas ela não conseguia entender por que alguém tão orgulhosa como Murong Xueyuan mencionaria um passado tão doloroso e humilhante. Após refletir um pouco, ela disse: "A felicidade da Nobre ainda está por vir."