Capítulo 002: O Nascimento do Primogênito

Cidade Imperial Shangqing, Palácio Han Jia.

No Jardim Yifeng, a primavera já dominava toda a paisagem; o verde intenso do azevinho havia se transformado em um verde tenro e novo, e a água do lago dos carpas começava a descongelar lentamente, com apenas algumas finas camadas de gelo ainda lutando contra o despertar da estação.

Chu Yixuan trajava uma túnica comum de um verde claro, cuja largura e faixas largas acentuavam sua aparência frágil e pálida. Ele estava ajoelhado diante de um tabuleiro de xadrez no corredor de observação, segurando uma peça branca com uma mão, e uma preta com a outra, imerso em uma partida acirrada. O tabuleiro já estava repleto de peças, e o jogo encontrava-se em um impasse tenso.

Su Jin permanecia não muito longe, de cabeça baixa, respeitosamente parado sob o corredor de observação. Seu olhar era frio como o vento cortante de uma noite de inverno, carregado de preocupações profundas.

"Criança... já nasceu?" Finalmente, Chu Yixuan perdeu o interesse no jogo e, com um gesto brusco, lançou as peças para o tabuleiro, virando o rosto com frieza. Contudo, em seus olhos sombrios, havia uma inquietação velada, uma ansiedade contida.

"Senhor, por favor, fique tranquilo. Eu consegui subornar os guardas do Portão Shunzhen e levei a parteira ao departamento de acupuntura." Su Jin aproximou-se de Chu Yixuan, inclinando-se ligeiramente para abaixar a voz. "A Senhorita Shen tem estado saudável, não haverá problemas."

Chu Yixuan virou ligeiramente o rosto, seu semblante suavizou um pouco. Após um momento de reflexão, disse: "Confio no seu trabalho. Mas, Zhen’er... Zhen’er deu à luz... ela não tem nome nem status, e a criança... o que será feito dela?"

Chu Yixuan, sempre eloquente, não conseguiu concluir a frase — pois ao saber da gravidez de Shen Zhen’er, sentiu uma mistura profunda de surpresa e temor. Zhen’er, uma serva do palácio sem nome nem posição e com uma culpa pesada, estava sob vigilância do Departamento Yeting. Se alguém soubesse, e algum bajulador corresse para contar ao imperador, Zhen’er certamente perderia a vida, e talvez seu pai e o próprio príncipe herdeiro fossem arrastados para o desastre. No entanto, Zhen’er tinha dado à luz seu próprio sangue — fosse menino ou menina, era seu primeiro filho... Mas ela... ela nem sequer era considerada uma concubina oficial...

Pensar nisso fez Chu Yixuan estremecer involuntariamente.

De repente, um pequeno eunuco entrou apressadamente, com as barras da calça cobertas de lama amarela, claramente vindo por um caminho secreto. Ao avistar o senhor e o servente, correu apressado, fazendo uma reverência respeitosa: "O servo Shui Sheng saúda o Alteza Longsun!"

"Levante-se." Chu Yixuan respondeu friamente, sentindo uma estranha familiaridade naquele eunuco, e logo se lembrou: era Zhao Shui Sheng, o pequeno eunuco do departamento de acupuntura do Yeting, que já havia entregue roupas de inverno e carvão para Zhen’er. Pensando que teria que continuar contando com ele para cuidar dela, Chu Yixuan forçou um sorriso: "Ah, é o eunuco Zhao!"

Zhao Shui Sheng, satisfeito por ter sido reconhecido, sorriu e respondeu: "Eu, que sou tão sem nome e rosto, ainda sou lembrado por Vossa Alteza Longsun!" Depois, lembrando-se da razão da visita, abaixou a voz e disse: "Alteza, o eunuco Xu me enviou para lhe dar as felicitações. A Senhorita Zhen’er deu à luz um menino branco e gordo! Mãe e filho estão bem!"

"De verdade?" Os olhos de Chu Yixuan brilharam com alegria. Ele pulou do corredor, afastando a sombra de melancolia que antes lhe cobria o rosto, embora essa felicidade tenha sido apenas um breve lampejo antes de ele voltar a se preocupar, com um suor frio começando a surgir em sua testa.

Embora o primogênito tivesse nascido, sua mãe era uma serva do palácio sem nome nem status, e culpada! Se estivessem fora da Cidade Imperial Shangqing, talvez pudessem esconder. Mas agora, no coração do império, vigiados por olhos e ouvidos em todos os lugares, como poderiam garantir a segurança?

"Também transmito as felicitações ao senhor." A voz grave de Su Jin interrompeu os pensamentos de Chu Yixuan. O herdeiro imperial voltou-se, fitando seu confidente com um olhar cheio de significado. Chu Yixuan recuperou a compostura e sorriu novamente: "Mãe e filho estão bem, isso é uma excelente notícia. Su Jin, vá buscar uma generosa recompensa em prata. Lembre-se, todos que estiverem presentes devem receber sua parte!"

Su Jin compreendeu e assentiu: "Entendido." Depois, voltou-se para Zhao Shui Sheng: "Eunuco Zhao, venha comigo receber sua recompensa."

Essas pessoas... nenhum deles pode ficar.

Um brilho frio brilhou nos olhos de Chu Yixuan. De volta ao tabuleiro, onde as peças pretas e brancas estavam dispostas com a maestria singular do herdeiro imperial. No mundo, no governo, quem não seria seu tabuleiro? Ele manipulava intrigas, avançava passo a passo para reassumir o centro do poder do Império Daxie. Ele não permitiria mais fracassos, nem os menores deslizes...

Em algum momento, Su Jin retornou com o rosto sombrio.

"Está tudo resolvido?" Chu Yixuan perguntou friamente.

"O servo já cuidou de tudo." Su Jin respondeu com indiferença, sem um traço de alívio no rosto. "Senhor, tenho algo que pode custar minha cabeça para dizer, não sei se devo."

Chu Yixuan levantou um canto da boca, soltando um riso sombrio: "Algo que pode custar sua cabeça? Você já disse coisas muito piores. Chega, não me importo com isso. Fale."

Sentindo a impaciência na voz do senhor, Su Jin falou em voz baixa: "No momento, só nos resta agir."

"Agir?" Chu Yixuan fingiu não entender, olhando-o de soslaio. "Agir como?"

"Senhor, não precisa ficar enigmático." Su Jin apressou-se. "Não podemos mais adiar. A gravidez de Zhen’er, o imperador acabará descobrindo, cedo ou tarde! Talvez consigamos esconder até o primeiro mês, mas não até o centésimo dia. Se descobrirem, não só Zhen’er morrerá, mas você, o Príncipe Herdeiro e muitos outros serão envolvidos. Você não conhece o temperamento do imperador? Além disso, sua antiga queda em desgraça não foi por causa da mãe do Quinto Príncipe?"

Chu Yixuan sabia disso muito bem. Para agir, era preciso tempo, lugar e apoio — três condições que ele não possuía. Mantendo a calma aparente, virou-se para Su Jin e ponderou: "Se falharmos, todos sofrerão. Melhor observar e esperar."

Um brilho frio relampejou nos olhos de Su Jin, transformando-se em uma fria intenção assassina: "Agora que o imperador está acamado, essa é a oportunidade perfeita! Pense bem, o Palácio Longxiang está cheio de armadilhas!"

"As concubinas do Palácio Longxiang já não suportam os maus tratos e desejam matar o imperador." Chu Yixuan sorriu friamente. "Elas já tentaram antes, só faltava a chance!"

"A Consorte Degui é essa chance!" Su Jin pressionou. "A Princesa Yuanchun, que nunca quis entrar no palácio para servir, sempre odiou o imperador. Agora, embora elevada a consorte, ainda guarda rancor, por isso permanece fria. Como consorte, está sempre próxima ao imperador e pode levar essas concubinas para dentro... então..."

"Então..." Chu Yixuan sussurrou com voz carregada de crueldade, "podemos entrar sob o pretexto de proteger o imperador e exterminar todos eles..."

"Não, senhor, não podemos levar tropas. Isso deixaria um problema para o futuro!" Su Jin arqueou as sobrancelhas, seus olhos brilhando com fogo. Sua voz era sibilante, como uma serpente pronta para atacar: "Podemos vender a informação ao Príncipe Herdeiro... e deixá-lo liderar a defesa da dinastia!"

Chu Yixuan ficou surpreso, mas logo riu alto: "Realmente um plano brilhante! Se der certo, tudo estará decidido!"

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Zhu’er passava os dias no Palácio do Príncipe Pingliang. Nos primeiros dias, ainda conseguia concentrar-se nos estudos, mas logo começou a se sentir inquieta. Ye’er, ainda mais impaciente, não parava de reclamar, dizendo que estava entediada e queria sair. Zhu’er, encorajada por ela, não pôde resistir e pediu permissão para sair, mas o jovem senhor do palácio proibiu a saída delas.

O jardim dos fundos do Palácio Pingliang era pequeno, e andar por ali todos os dias acabava sendo entediante. Ye’er tinha a paciência mais curta e logo de manhã já reclamava. Hongrui, com a saúde frágil, não se adaptava ao novo ambiente e permanecia doente. Sempre que não tinha o que fazer, Zhu’er aprendia bordado com a tia A’jia.

"Vocês ouviram? Ontem, em Chang’an, chegou um decreto anunciando que o imperador está gravemente doente e convocou nosso príncipe de volta!" Hoje, algumas meninas se reuniam para bordar, e Bao Die comentava enquanto enfiava a agulha no tecido. "Parece que o imperador está realmente mal."

Zhu’er não entendia de assuntos políticos, apenas ouvia. Ye’er retrucou: "Se ele está tão doente assim, de que adianta chamar o príncipe de Pingliang? Ele não é médico!"

"Ah, isso você não entende!" Bao Die piscou com mistério. "Se chamaram o príncipe, é porque o posto de príncipe herdeiro pode estar abalado!"

Zhu’er sentiu um pressentimento ruim.

O príncipe herdeiro... será que vão chamar o príncipe de Pingliang de volta? Zhu’er lembrou-se de Chu Yanxi; fazia muito tempo que não tinha notícias do príncipe. Nenhuma carta sua havia retornado, enquanto Xie Guhong lhe enviava cartas a cada sete ou oito dias, embora nunca revelasse onde estava, o selo do envelope era do Liceu da Espada Xingkong — provavelmente ele havia retornado à Montanha Taihang!

Ao pensar em Xie Guhong, com seu jeito livre e altivo, Zhu’er sorriu com compreensão. Ele não precisava de sua preocupação; de qualquer forma, ele sobreviveria com determinação. Mas e o príncipe? Se o imperador morresse agora e o príncipe herdeiro assumisse o trono, isso seria muito prejudicial para o príncipe, que estava em Yunzhou, provavelmente preso para sempre a uma vida de fronteira nas terras selvagens.

Zhu’er lembrou-se do que Su Lianzhen lhe dissera: se ela pudesse entrar no palácio e conquistar o favor, poderia falar em nome do príncipe para tirá-lo daquele lugar terrível. Yuanchun era a prova disso. O Império Daxie reacendeu a chama da guerra em Hanzhou, e Lanxia, como tribo derrotada, sempre foi escrava e culpada, com status inferior ao dos Hua. Na rebelião do extremo norte, o rei de Lanxia foi cúmplice e tornou-se inimigo do estado, perseguido e caçado — mas com uma palavra de Yuanchun, Chu Lingxi perdoou seu crime, o nomeou com um selo dourado para governar as estepes e permitiu que seu povo retornasse ao lar...

Se Yuanchun pôde, por que eu não poderia?

Zhu’er refletia profundamente, quando de repente sentiu dor na mão; uma pequena agulha a havia perfurado, e gotas de sangue tingiram o tecido bordado com pássaros azuis, parecendo como se os pássaros chorassem sangue. Zhu’er gemeu de dor, deixando cair o bastidor no chão.

"Senhorita, o que houve?" Su Yi, vestida de branco, assustou-se e correu para ver, percebendo o ferimento e demonstrando certa preocupação. "Oh, cuidado! Deixe-me assoprar para ajudar."

"Será que a senhorita está preocupada com algo?" Bao Die sorriu. "Não é de se estranhar, logo no começo é comum se machucar. Eu também me espetava muito quando comecei a bordar. Doeu? Vou buscar pomada para a senhorita!"

Zhu’er percebeu que havia se distraído e corou levemente, sorrindo em seguida: "Não sou tão delicada assim, só vou sugar um pouco para melhorar." Ela levou o dedo à boca e sentiu o gosto leve de sangue. Entre os Hua, quando alguém se espetava ou deixava o bastidor cair, acreditava-se ser um mau presságio. Zhu’er não era supersticiosa, mas sentia uma inquietação oculta.