Capítulo 048 - Fuga

— Ah, que nojo! — exclamou Pérola, levando a mão ao peito, tentando reprimir a ânsia de vômito.

— Viu só? Eu falei para não ouvir, mas você quis perguntar — Xiaoyue lançou-lhe um olhar de reprovação. Em seguida, levantou-se e pôs-se a limpar a tenda, recolhendo a comida que Pérola deixara.

Depois de cerca de uma hora, Su Lanren retornou.

— Senhora! A senhora voltou! — Xiaoyue exclamou, sorrindo radiante, aproximando-se da velha com a doçura de um pássaro dependente.

Como havia aceitado a mestra, Pérola também se levantou, mas não estava de bom humor; murmurou num tom abafado:

— Mestra...

Su Lanren respondeu apenas com um “hum” e, voltando-se para fora da tenda, chamou:

— Entrem todas!

Pérola ficou intrigada, sem saber quem mais poderia ser, até que entraram duas jovens — eram Hongrui e Ye'er. Ao vê-las, Pérola não pôde conter a alegria e chamou com carinho:

— Hongrui, Ye'er! O que fazem aqui?

— No futuro, você entrará no palácio. Como poderia ir sem suas criadas? — Su Lanren respondeu com indiferença, mas Pérola ficou profundamente chocada.

— Entrar no palácio? Como assim?!

— Pronto, no caminho para cá já expliquei tudo para Ye'er. Se quiser saber mais, pergunte a ela. — Havia um cansaço estampado no rosto de Su Lanren, que acenou displicente para Pérola. — Vão, Xiaoyue, leve-as para a cabana de bambu ao sul.

Pérola ainda queria perguntar algo, mas Hongrui logo a puxou para sair. Xiaoyue, cantarolando uma melodia, guiou as três jovens até a cabana. Assim que se acomodaram, Pérola perguntou:

— Hongrui, como está o príncipe? E você, já sarou? Por que veio junto?

— A Senhora Orquídea drenou o sangue ruim do príncipe e lhe deu um remédio especial. Ele já está muito melhor. Quanto a mim, estou bem. Ela disse que levar só uma criada seria muito pobre, então perguntou à senhora, que escolheu nós três. Assim, ela tratou meu ferimento para que eu pudesse vir também — respondeu Hongrui, esclarecendo tudo antes de perguntar: — E você, Pérola, como tem passado? Alguém te maltratou?

— Saber que o príncipe está bem me deixa aliviada — suspirou Pérola. — Mas este acampamento é muito estranho. Xiaoyue disse que moram aqui mais de cem meninas, mas, além dela, não vi nenhuma.

— Também achei estranho — concordou Hongrui, e logo completou: — Pérola, já que agora não estão nos vigiando, por que não fugimos? O príncipe e os outros estão lá fora esperando para nos resgatar!

O coração de Pérola disparou. Olhou para Ye'er, que se inclinou ao seu ouvido e sussurrou:

— Vamos, irmã. O príncipe me prometeu que jamais te deixaria para trás.

Essas palavras comoveram profundamente Pérola — então todos estavam preocupados com ela, não seria abandonada. Porém, apesar de não haver uma muralha de troncos como no Acampamento da Água Rápida, nem estar cercado por água, este lugar parecia envolto por uma barreira intransponível. Quem sabe que truques Su Lanren possuía? E se falhassem na fuga? Pérola morreria, mas e se colocasse Hongrui e Ye'er em perigo? Ou pior: e se ela se irritasse, percebendo que foram usados, e resolvesse soltar as serpentes contra o Acampamento da Água Rápida? Tantas cobras venenosas causariam muitas mortes! Pensando nisso, Pérola suspirou:

— E se não conseguirmos fugir?

— Vamos conseguir — respondeu Hongrui, tirando discretamente de sua trouxa um frasco de porcelana. — Yun Lie me entregou no caminho. É pó de arsênico. Misturamos com água e espalhamos pelo corpo; assim, as serpentes e os insetos venenosos não se aproximam. E aqui está óleo de fogo, presente do senhor Tong. Ele disse que, se incendiarmos o acampamento, todos esses bichos fogem do fogo, e eles virão nos salvar imediatamente.

Ye'er concordou com a cabeça, apoiando em voz baixa.

Seria mesmo tão fácil? Pérola estava inquieta, mas o desejo de rever o príncipe falou mais alto; assim, assentiu e respondeu baixinho:

— Esta noite, depois que escurecer, fugimos!

Já era quase tarde quando Xiaoyue trouxe o almoço para as três. O prato principal era arroz, acompanhado de uma variedade impressionante de iguarias: três pratos de carne, cinco de vegetais, além de uma sopa de espinafre com tofu. Pérola, tomada de saudade pelo príncipe e ansiosa com a fuga, não tinha apetite. Hongrui insistiu que comesse ao menos um pouco. Pérola refletiu: se tentassem fugir de estômago vazio, só seriam um peso morto. Acabou enchendo uma tigela e comendo um pouco.

Satisfeitas, Ye'er foi buscar água, e as três lavaram-se rapidamente antes de se deitarem na cama de bambu para descansar. Pérola, inquieta, demorou a adormecer. Não passou muito tempo até que acordasse sob um estrondo surdo. Pela janela de bambu, viu nuvens negras como tinta, onde relâmpagos dançavam; logo, a chuva despencou torrencial.

O barulho da tempestade cresceu, acordando Hongrui e Ye'er. Atônitas, viram as portas das cabanas de bambu se abrirem; de cada uma saía uma jovem, todas vestidas de branco como Xiaoyue, com longos cabelos soltos sobre os ombros.

— Com essa chuva, o que será que estão fazendo? — Ye'er perguntou, assustada, ao ver as jovens saírem sob o aguaceiro, ficando encharcadas; os vestidos molhados colavam ao corpo, revelando as formas delicadas.

Sempre ouvira Yun Lie dizer que em Yunzhou havia belas mulheres, mas Pérola não imaginava que fossem tão encantadoras. Além disso, o acampamento era silencioso, e de repente tantas meninas apareceram — como era possível?

As jovens, indiferentes ao vento e à chuva, dirigiram-se a grandes jarros à frente das cabanas, levando-os para dentro. Talvez temessem que a chuva os danificasse? Pérola lembrou-se do que Xiaoyue lhe contara sobre “criar venenos” e sentiu-se novamente enjoada. As jovens, cumprindo suas tarefas em absoluto silêncio, gelaram o coração das três amigas.

— Vamos sair logo desse lugar amaldiçoado! — disse Ye'er, arrepiada, agarrando as irmãs. — Estou com muito medo!

— Não tenha medo, Ye'er, vai dar tudo certo — Hongrui procurou acalmá-la. — O anoitecer chega cedo em Yunzhou. Assim que escurecer de vez, fugimos!

Quanto mais ansiosas, mais lenta parecia passar a manhã. Depois de despertarem com o barulho, as três não conseguiam mais dormir e ficaram juntas, conversando. A chuva não cessava, e o frio aumentava.

A cabana de bambu não protegia bem do vento; as três tremiam sem parar. Anoiteceu rapidamente, e Hongrui tirou da trouxa três capas de chuva de tecido encerado, distribuindo entre elas. Ye'er observou pela janela por um longo tempo; como não viu ninguém vigiando, as três escaparam silenciosamente em meio à escuridão.

Sob a chuva, o terreno estava lamacento. Ye'er escorregou logo nos primeiros passos, sujando-se toda de lama; Pérola e Hongrui a ajudaram, olhando nervosas à volta, temendo alertar Su Lanren ou as jovens de branco.

Talvez por causa do temporal, ninguém do acampamento percebeu o movimento. Ignorando a lama, apoiando-se umas nas outras, correram para o capinzal alto.

— Xie Guhong! Senhor Tong! Onde estão vocês? — gritava Hongrui enquanto corriam, chamando os nomes de seus salvadores.

Logo, Xie Guhong, Tong Tianyu e Yun Lie surgiram do meio do capim. Ao ver Pérola, Xie Guhong abriu um largo sorriso:

— Que sorte, garota! Eu já ia incendiar o acampamento da Senhora Orquídea para te resgatar, achando que o plano de Tian não daria certo.

Mesmo protegidos por capas de chuva de junco, estavam todos ensopados.

Ver Xie Guhong, tão encharcado e preocupado consigo, comoveu Pérola profundamente. Queria dizer algo, mas Yun Lie sacudiu a cabeça e puxou a manga de Tong Tianyu:

— Chega de conversa, vamos tirá-las daqui! — disse alto. — Pérola pode ter saído, mas sinto que há algo errado. Vamos logo! O príncipe está esperando no lado leste da floresta. Depressa!

— O príncipe também veio? — Pérola perguntou, surpresa.

— Sim, tudo por sua causa, menina! — respondeu Tong Tianyu. — Ele disse que, de jeito nenhum, te deixaria para trás e que te levaria consigo para o Monte Woyun!

Dito isso, os três homens carregaram as jovens nas costas e partiram, usando suas habilidades leves para fugir.

Logo avistaram três carruagens novas na floresta — sinal de que o resgate fora cuidadosamente planejado.

Quando Xie Guhong chegou com Pérola, Chu Yanxi mal pôde conter a alegria:

— Pérola! Que bom que conseguiram!

— Menos conversa, ou a Senhora Orquídea nos alcança! Vamos, rápido! — Yun Lie apressou os cocheiros a partirem.

— Príncipe! — ignorando os solavancos, Pérola lançou-se aos prantos nos braços de Chu Yanxi, como uma criança que nunca cresceu.

Chu Yanxi também tinha os olhos cheios de lágrimas; acariciando os cabelos de Pérola, consolou-a suavemente:

— Já passou, minha querida Pérola.

— Príncipe, está tudo bem? Su Lanren conseguiu curá-lo? — Pérola secou as lágrimas, examinando-o da cabeça aos pés. Viu que, apesar de um pouco abatido, ele parecia saudável. — Príncipe, sabe quem é a Senhora Orquídea? Ela é Su Lanren, a antiga concubina imperial! Não fugiu para as estepes, mas se escondeu em Yunzhou. Seu acampamento está cheio de venenos, acho que planeja se vingar!

Embora Yan Linru já tivesse contado, Chu Yanxi ainda ficou atônito, mas logo se recompôs e replicou:

— Linru me contou. Eu já imaginava que a Senhora Orquídea não era alguém comum, mas não pensei que fosse Su Lanren. Mas deixemos isso de lado por ora. Pérola, desta vez você me salvou de novo... Que sorte a minha ter você ao meu lado, salvando-me tantas vezes… Se não fosse por você…

— Príncipe, não diga isso. Eu é que sou sortuda por ter encontrado você nesta vida... — Pérola olhou docemente para ele, apoiando-se em seus ombros largos.

— Pérola, lembra da primeira vez que nos vimos? — Chu Yanxi passou o braço pelo ombro dela, sorrindo com ternura. — Parece um sonho… E pensar que você teve coragem de brigar logo na mansão do príncipe, e ainda com as criadas da senhora! Você é mesmo corajosa, não tem medo de nada?

Ao recordar o primeiro encontro, Pérola sorriu suavemente. Era um outono gelado, ela uma escrava da derrotada tribo Lanxia, que, cansada de maus-tratos, resolveu enfrentar Qingwei... Ao chegar aqui, Pérola sorriu, mas subitamente algo estranho aconteceu.

Ela cuspiu sangue e sentiu uma tontura intensa, perdendo todas as forças.