Capítulo 020: Leitura e Escrita

Segundo Chanduan, no final da Dinastia Liang, o Imperador Ai de Liang era devasso e corrompido, favorecendo a nobre concubina Dé — uma beleza da tribo Lanxia das estepes (coisa que também Zhua sabia, pois, na época da Dinastia Liang, os reis das estepes ofereciam, periodicamente, belas mulheres Lanxia ao imperador, numa tentativa de agradá-lo). Ele a levava consigo em viagens de lazer por toda parte. Para conquistar a simpatia do imperador, os oficiais subalternos exploravam o povo, transformando o sul do Yangtzé numa terra de fome e miséria. O imperador só buscava prazeres e se mantinha alheio ao sofrimento popular. Chanduan e Dihua viviam numa vila de pescadores ao sul do rio, até que o governo, sob vários pretextos, passou a explorá-los; depois, uma enchente devastou sua terra natal, obrigando-as a vagar pedindo esmolas para sobreviver. Naquela época, tanto Chanduan quanto Dihua tinham apenas quatro ou cinco anos.

Depois, Han Fei, então responsável pela manufatura de tecidos em Jiangnan, comoveu-se com a situação das duas e as acolheu, tornando-as companheiras de sua filha pequena. Assim se passaram mais de dez anos. Durante todo esse tempo, Han Yanyu ensinou-as a ler e escrever, e as duas tornaram-se tão próximas de Han Yanyu quanto irmãs — talvez, em afeto, até mais do que as filhas ilegítimas da família.

Zhua não entendia por que Chanduan voltava a falar desses assuntos. Lembrava-se da conversa à meia-noite com Han Yanyu e, por ter sido ela própria quem denunciara Dihua, pensava que Chanduan a questionaria sobre isso. Sentia-se inquieta, cheia de receio.

No entanto, Chanduan mudou de assunto, perguntando sobre a vida de Zhua. Ela respondeu de modo sucinto, mas Chanduan parecia insatisfeita: quis saber se havia mais alguém em sua família, o que havia de bom para comer, beber ou se divertir nas estepes.

"Tenho uma irmã chamada Xue," respondeu Zhua, resignada. "No ano da derrota, minha mãe, minha irmã e eu fomos levadas para Chang'an. Minha mãe partiu primeiro, e minha irmã, sempre cuidando de mim, adoeceu gravemente. Os soldados, vendo que ela estava à beira da morte, simplesmente a largaram à beira da estrada. Receio... receio que hoje ela já esteja reunida aos nossos pais no Tengerli." Enquanto falava, os olhos de Zhua se enchiam de lágrimas; não queria chorar na frente de Chanduan, então rapidamente pegou um lenço e pressionou os olhos.

"De agora em diante, serei tua irmã. Seja o que for, eu cuido de ti!" Chanduan bateu de leve no ombro de Zhua, tentando confortá-la. "Sei que não foi fácil pra ti. Daqui em diante, se quiseres comer algo diferente ou brincar, só me chamar."

Zhua sabia que Chanduan queria conquistar sua confiança, pensando na segurança de Han Yanyu — assim como o presente do bracelete naquele dia não era prova do apreço da senhora Han, mas um investimento pela filha. De um lado, havia a esposa principal, de origem nobre, com título de princesa. Do outro, a filha de um ministro influente, favorito do imperador. Zhua não queria tomar partido de nenhum dos lados, pois sabia que, ao fazê-lo, se tornaria inimiga do outro. Se sua senhora perdesse o favor, teria destino semelhante ao de Qingwei; se triunfasse, seria descartada ao menor sinal de ameaça.

Remoendo tudo aquilo, Zhua sentia dor de cabeça. Pensou em Ye’er — a esposa secundária já sabia que Ye’er era um dos olhos e ouvidos da senhora, mas ainda assim vivia tranquila, muito mais à vontade do que ela própria.

"Chanduan, tu és muito gentil. Nestes dias, tens cuidado muito de mim!" respondeu Zhua, cautelosa. "A senhora secundária é uma pessoa boa e também tem sido bondosa comigo. Sou muito grata."

Chanduan não comentou nada, apenas sorriu. Continuaram conversando por um tempo, até que Yun Cui trouxe o recado de que Han Yanyu queria comer biscoitos de amêndoa, pedindo que Chanduan e Zhua os preparassem. Chanduan aceitou de imediato e levou Zhua à cozinha. Lavou as mãos e pôs-se a trabalhar, enquanto Zhua a ajudava. Logo, o aroma dos biscoitos de amêndoa recém-assados preencheu o ambiente. Chanduan ainda preparou um mingau com os ossos de pato do almoço, cozinhou pãezinhos transparentes ao vapor e temperou um prato de tofu fresco.

Zhua arrumou a comida nas caixas apropriadas e levou para o quarto. A senhora Han, temendo que a filha sentisse frio, havia colocado mais dois braseiros, tornando o ambiente muito mais quente do que o quarto de Zhua e Chanduan. Assim que entrou, sentiu o calor subindo pelos pés.

A senhora Han e a filha conversavam animadas, mas logo ficaram em silêncio ao ver Zhua entrar com a comida. A senhora Han levantou-se sorrindo: "Yuyu, não estavas com fome? Vem comer um pouco!"

Han Yanyu não comera muito no almoço, e agora sentia fome de verdade. Ao ver os biscoitos de amêndoa, os pãezinhos ao vapor e o tofu, não conseguiu resistir. Zhua imediatamente lhe serviu uma tigela de mingau e disse: "Chanduan preparou o mingau com os ossos de pato, deve estar delicioso. Senhora secundária, sirva-se também."

Depois de mais de meia tigela de mingau, Han Yanyu comeu alguns pãezinhos com tofu e dois pedaços de biscoito de amêndoa. Logo sentiu-se cansada; a senhora Han, não querendo forçar a filha, pediu que Zhua a ajudasse a trocar de roupa para dormir.

Han Yanyu dormiu até o entardecer e, ao acordar, pediu água. Zhua já tinha tudo preparado e logo serviu. Han Yanyu bebeu e, apoiando-se em Zhua, deu uma volta pelo pequeno jardim, mas logo se sentiu cansada novamente e voltou a deitar-se.

À hora do jantar, trouxeram comida do salão principal, mas como Han Yanyu ainda dormia, Chanduan não quis acordá-la e pediu que mantivessem tudo aquecido na cozinha. Han Yanyu só acordou na manhã seguinte, fez a refeição, lavou-se e sentou-se à mesa para ler e escrever.

Zhua, que estava começando a aprender a ler e escrever, estava entusiasmada. Ao ver Han Yanyu escrevendo, sentiu-se tentada a tentar também. A senhora secundária, atenta, percebeu e sorriu: "Zhua, sabes como se escreve o teu nome?"

Zhua balançou a cabeça, então Han Yanyu escreveu cinco caracteres: Hailasu Zhua.

"Vê, aqui está teu nome completo," disse Han Yanyu, apontando um a um: "Hailasu Zhua." Depois escreveu: Hailasu Xue, e leu: "Hailasu Xue."

"Venha, sente-se. Vou te ensinar a escrever." Han Yanyu cedeu o lugar e pôs o pincel na mão de Zhua, guiando-a para escrever seu nome.

Ao ver suas letras tortas e trêmulas, Zhua riu, envergonhada: "O que é isso que escrevi? Bem diferente da senhora!"

"São anos de prática," Han Yanyu respondeu sorrindo. "Se treinares, logo ficarás melhor do que eu. Tua mão é firme, flexível, não como a minha, que às vezes hesita. Depois pedirei que façam uma mesinha para ti, assim poderemos estudar juntas."

"Posso mesmo?" Os olhos de Zhua brilharam, mas logo se arrependeu, baixando a cabeça: "Sou apenas uma criada, não sou digna..."

"Que tolice! Sempre quis uma ajudante para os estudos. Se quiseres, podes estudar comigo!" Han Yanyu balançou a cabeça, sorrindo. "Por anos tentei convencer Chanduan, mas ela nunca quis segurar o pincel. Agora que tenho a tua companhia, fico feliz! E, sendo tão esperta, logo vais me superar!"

Zhua não sabia exatamente o significado de "superar o mestre", mas, ao ver o olhar luminoso de Han Yanyu, entendeu que era um elogio e corou.

Nesse momento, Jiayao, o filho mais novo de Han Yancheng, chegou trazendo um instrumento musical. Chamou carinhosamente Han Yanyu de tia e pediu que lhe ensinasse a tocar. Zhua nunca tinha visto Han Yanyu tocar instrumento na mansão do décimo quinto príncipe, mas ouvira falar da habilidade de Chu Yanxi. Ouviu dizer que a senhora secundária também dominava a arte musical e, curiosa, perguntou: "Senhora, também sabe tocar? Não fazia ideia!"

"É só um passatempo, nada demais." Han Yanyu colocou o instrumento à sua frente, afinou as cordas e sorriu, começando a tocar. O som era suave e delicado, ora como pérolas caindo sobre uma bandeja, ora como cânticos e suspiros. Zhua ficou absorta, como se visse a luz da lua sobre as estepes.

Quando a melodia terminou, Zhua permaneceu atônita por um bom tempo, até que o pincel caiu de sua mão e percebeu que ouvira tudo sem perceber o tempo passar. Aplaudiu entusiasmada, elogiando sem reservas o talento de Han Yanyu.

Ao lado, Jiayao exclamou, orgulhoso: "Claro! Minha tia é a melhor do mundo!"

"Não diga isso, Jiayao!" Han Yanyu balançou a cabeça, sorrindo, e voltou-se para Zhua: "Nunca toquei aqui na mansão, então, ao voltarmos, não comentes sobre isso."

Zhua não entendeu, mas assentiu em silêncio.

Han Yanyu pediu a Zhua que continuasse praticando a escrita, enquanto ela ensinava Jiayao a tocar. Zhua treinou por bastante tempo, mas achava sua caligrafia ainda muito inferior, sentindo-se desanimada. Jiayao também começou a se cansar, então Han Yanyu, sem pressioná-los, sugeriu: "Já que estão cansados, vou lhes contar uma história."

Jiayao bateu palmas: "Ótimo! Nada melhor do que ouvir histórias da tia!"

"Vou contar a história da nobre concubina Dé da Dinastia Liang — Zhua, ela era do teu povo, Lanxia das estepes." Vendo a confirmação de Zhua, Han Yanyu continuou, com voz melodiosa: "O verdadeiro nome dela era Suhebaru Lan Zhen, uma das dez belas oferecidas como tributo pela tribo Lanxia. O imperador Ai de Liang achava o nome longo demais, nem cabia na tábua de jade, então concedeu-lhe o sobrenome Su. Su Lanzhen era tida como a mais bela, graciosa e encantadora, com longos cabelos negros e brilhantes. No sétimo ano de Zhaohe, aos dezesseis anos, foi escolhida pelo imperador e recebeu o título de Concubina Li.

No final da Dinastia Liang, já na era do imperador Ai, o povo sofria, calamidades se repetiam ano após ano. Os reis das diversas regiões alimentavam ambições, recrutando soldados e forjando armas. Os conflitos entre principados eram constantes. O mais ousado era o Reino de Nanyue, cujo soberano, Baili Jinren, chegou a cunhar moedas em segredo. Até as crianças dos reinos vizinhos sabiam que os Baili planejavam se rebelar. Circulava uma canção popular:

No alto céu, a fênix ouve melodias,
Em Chang'an, os ventos trazem mares de paz.
Saia de brocado se estende até o céu,
Música e sonhos embriagam com seda e jade.
Uma pena que os príncipes só pensam em armas,
Recrutam soldados, cunham moedas.
No palácio, palhaços riem,
Nos campos, o povo chora de fome.
A virtude da concubina Dé é digna dos céus,
Mas as mulheres choram de desespero.
O herdeiro lamenta não ter amigos de infância,
Eunucos enchem os bolsos de prata.
Senhores vivem cercados de tesouros,
O povo não tem arroz nem sal.
Quem conhece o sofrimento do mundo?
Zhaohe, como homem, vale menos que um cão.

Ao ouvir isso, Zhua lembrou-se do que Chanduan dissera sobre o imperador Ai e a favorita Dé, que, com seus privilégios, causaram a fome do povo, e não pôde deixar de franzir a testa. Han Yanyu prosseguiu:

Dizem que o imperador Ai era um filho devoto, sempre submisso à mãe, a imperatriz viúva Zhuang. Esta tinha dois grandes prazeres: ouvir óperas e admirar flores. No Palácio Cining, frequentemente mandava montar palcos, trazendo artistas para apresentações que duravam dias. Os eunucos da administração, conhecendo bem o gosto da viúva, inflacionavam os custos dos espetáculos, apresentando contas com valores dezenas de vezes superiores ao real. O dinheiro que sobrava ia todo para seus próprios bolsos.

A imperatriz viúva também adorava flores. O imperador Ai transformou o Palácio Cining num verdadeiro jardim, perfumado e florido em toda parte. Os oficiais, para agradar a velha senhora, gastavam fortunas trazendo flores exóticas de todos os cantos, arrancando-lhe sorrisos e conquistando promoções e títulos. Claro, além do tempo e esforço despendidos, era preciso contratar mestres jardineiros para cuidar das plantas durante a longa viagem até Chang'an. Ainda assim, apresentar flores à imperatriz não era tarefa fácil — só com recomendação dos ministros mais próximos: uma audiência com o chanceler He Qingting custava noventa mil, com o primeiro-ministro Huo Zhongyu cem mil, e com o marechal Pei Sheng'en oitenta mil. Alguns príncipes e duques exigiam valores ainda mais exorbitantes, de fazer qualquer um perder o fôlego.