Capítulo 007 – Recompensa

Quando Zhu'er ouviu “a criada que brigou ao meio-dia”, sentiu um baque na cabeça de tanto medo, quase encostando a testa no chão. Han Yanyu, ao escutar, ficou com o rosto ligeiramente sério e ordenou a Dihua: “Chame Zhu’er para cá.”

Dihua fez uma reverência, olhou ao redor e viu Zhu’er ajoelhada num canto. Rapidamente, puxou-a para junto de Han Yanyu e murmurou: “Eis aqui, Eunuca Chang. Esta é Zhu’er.”

Os olhos de Zhu’er tremiam nervosos, sentindo-se em grande falta, com a cabeça baixa, mal ousando respirar. Ao ver o sorriso estranho de Chang Jin, ajoelhou-se rapidamente e disse: “Eunuca Chang! Zhu’er lhe presta saudação!”

“Vejo que conhece as regras!” Chang Jin assentiu sorrindo e então falou com toda calma: “Por ordem de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, tenho perguntas para Zhu’er.”

“Zhu’er está à disposição…” Zhu’er, apavorada, lançou um olhar à sua senhora e às outras criadas, que estavam paralisadas de susto. Suas pernas tremeram involuntariamente, e a mente estava um caos, sem saber o que fazer. Ye’er, ajoelhada, também não conseguia deixar de espiar, mordendo os lábios, tomada de preocupação.

“O Príncipe Herdeiro quer saber: onde você nasceu e como aprendeu a lutar no estilo do povo das estepes?” perguntou Chang Jin, fitando Zhu’er e advertindo: “Responda diretamente ao Príncipe Herdeiro!”

“Respondo… respondo ao Príncipe Herdeiro, Zhu’er… Zhu’er…” Ela gaguejou, lembrando-se do conselho de Yan Linru: se quisesse sobreviver, não deveria mencionar nada sobre as estepes. Mas, diante da situação, percebeu que não podia mentir. Após ponderar, Zhu’er respondeu com sinceridade: “Meu antigo sobrenome era Hailasu, sou do povo Lanxia das estepes. Aprendi um pouco de luta vendo meu pai e meus irmãos.”

Chang Jin assentiu e continuou: “Já pastoreou cavalos ou ovelhas?”

“Sim… ah, respondo ao Príncipe Herdeiro, claro que ajudei os adultos a pastorear cavalos e ovelhas.” Zhu’er sentiu-se um pouco aliviada ao perceber que estavam perguntando sobre isso e não sobre a briga. “As crianças da estepe não são como as da terra central, desde pequenas precisam aprender a trabalhar.”

“Já colheu artemísia?”

Zhu’er ficou confusa, sem entender o motivo da pergunta. Levantou a cabeça, respondendo com certa dúvida: “Respondo ao Príncipe Herdeiro, já colhi. No verão, íamos com frequência. Havia muitos mosquitos; se não colhêssemos para espantar os insetos, seríamos picados até a morte! Às vezes, até dávamos de presente.”

“O que você mais gosta de fazer?” Chang Jin inclinou o rosto, encarando Zhu’er fixamente.

Agora Zhu’er estava ainda mais intrigada. Por que perguntar isso? Pensou um pouco e respondeu: “Respondo ao Príncipe Herdeiro, Zhu’er gosta mais de pescar no rio.”

Chang Jin fez um gesto de aprovação. Tendo terminado as perguntas, suspirou levemente e disse: “Zhu’er, estas perguntas foram por ordem do Príncipe Herdeiro.” Enquanto falava, tirou de dentro das vestes um pequeno anel de jade verde, preso a um cordão vermelho, e colocou no pescoço de Zhu’er. “É uma recompensa do Príncipe Herdeiro para você.”

Um murmúrio de espanto baixo se espalhou ao redor. Ninguém entendia como essa criada, mesmo tendo brigado, podia receber tamanha recompensa, arrancando inveja de todos.

Até Han Yanyu ficou surpresa; seu rosto, já pálido pela doença, assumiu um tom ainda mais acinzentado. Passado o choque, ela franziu as sobrancelhas, ponderando rapidamente. Nas laterais, Dihua e Chanjun, ainda perplexas, deixavam transparecer o ciúme nos olhos. Especialmente Dihua, que parecia prestes a lançar fogo pelo olhar.

“Zhu’er, pode se levantar!” Chang Jin recuou um passo e, com sua voz peculiar, continuou falando a Han Yanyu: “Senhora, cumpri minha tarefa, peço licença para me retirar!”

Han Yanyu baixou os olhos e respondeu: “O senhor trabalhou duro.”

“Oh, Eunuca Chang, aqui está um presente de nossa senhora para o senhor tomar chá!” Chanjun, precavida, ofereceu discretamente duas barras de prata partidas em pedaços para facilitar o transporte. “Vá com cuidado! Nossa senhora ainda não está totalmente recuperada, por isso não irá acompanhá-lo.”

Chang Jin, ao receber o dinheiro, deixou transparecer um pouco de alegria em seu semblante frio, fez uma reverência e se despediu: “Senhora, permaneça! Com licença!” E saiu em silêncio, acompanhado pelos criados que carregavam as bandejas.

“Podem se levantar! Está frio lá fora.” Han Yanyu lançou um olhar gélido para Zhu’er, apertou o manto e, amparada por Dihua e Chanjun, entrou na casa.

Os demais criados foram se dispersando, mas nos bastidores todos comentavam sobre a sorte de Zhu’er em receber tal recompensa sem motivo aparente. Algumas criadas mais faladeiras chegaram a murmurar que talvez também devessem arranjar uma briga para ver se tinham a mesma sorte. Ye’er correu até Zhu’er, bateu de leve nos joelhos doloridos dela e riu: “Zhu’er, que sorte a sua! Veja, você nem queria recompensa, mas ela veio atrás de você!”

Zhu’er, porém, estava à beira das lágrimas – que tipo de recompensa era essa? Primeiro, ao ser apontada para servir à segunda esposa, já atraíra incontáveis olhares. Agora, com uma recompensa do Príncipe Herdeiro, não só a segunda esposa, mas até a casa principal ficaria sabendo. Zhu’er mordeu os lábios, segurando o anel de jade verde, cheia de sentimentos contraditórios.

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No meio da madrugada, um vento forte soprou e, para surpresa de todos, começou a nevar intensamente em Chang’an, como se alguém estivesse espalhando flocos de algodão. Zhu’er acordou assustada pelo barulho do vento e não conseguiu mais dormir.

Tudo estava escuro. Ye’er dormia profundamente ao seu lado, murmurando algo em sonhos. Além do som do vento, nada mais se ouvia. Zhu’er lembrou-se dos ventos da estepe, que uivavam como almas penadas, mas mesmo assim ela conseguia dormir em paz – tudo agora era diferente.

Lembrou-se da mãe e da irmã Xue’er, que morreram no caminho para Chang’an, e do pai assassinado, do irmão queimado até a morte…

“Das coisas dos Han, não quero nada!” Quanto mais pensava, mais injustiçada se sentia. Tirou o anel de jade que Chu Yi lhe dera, escondeu no fundo da gaveta, sob a caixa de pó-de-arroz, e tateou o pingente de cristal que trazia no pescoço.

“Ah…” Zhu’er suspirou baixinho, sentou-se na cama, apoiando-se nos braços. A luz do lampião vermelho sob o beiral filtrava-se suavemente pelo papel da janela, iluminando vagamente o quarto. Enquanto se perdia em pensamentos, ouviu tosses do lado de fora da porta, como se alguém quisesse acordar as pessoas ou estivesse testando algo.

Zhu’er, intrigada, vestiu-se silenciosamente e calçou os sapatos, aproximando-se da porta. Abriu-a um fio, espiando sem fazer barulho.

“Meu querido Yan, por que demorou tanto? Quase morri de tanto esperar!” Apesar do gemido do vento, Zhu’er reconheceu a voz de Dihua. Embora ainda ingênua, o tom levemente manhoso, misto de censura e alegria, a fez corar até as orelhas – viu de longe Dihua, vestida com um casaco acolchoado, puxando para dentro do quarto um homem de rosto encoberto; logo a luz do quarto se apagou.

Lembrando-se do pedido de Yan Linru para relatar tudo em detalhes, Zhu’er olhou para Ye’er, que ainda dormia profundamente, e então saiu pé ante pé, encostando-se discretamente à porta do outro quarto para ouvir.

Lá dentro, primeiro ouviu-se ofegar de homem e mulher, depois o som de roupas e adornos caindo ao chão; logo, os gemidos abafados e entrecortados de Dihua começaram a ecoar. Por mais que tentasse reprimir, o som, carregado de sensualidade, fez Zhu’er corar de vergonha.

Embora não soubesse exatamente o que se passava, Zhu’er intuía que aquilo era algo proibido.

A respiração dos dois foi se tornando mais intensa, e os grunhidos do homem também chegaram aos seus ouvidos. Depois de um tempo, os suspiros de Dihua diminuíram, ouvindo-se apenas: “Meu querido Yan, por que só veio me ver agora? Morri de saudade!”

A voz do homem soava divertida: “De tanta saudade assim? E de quê sentiu falta: de mim ou das minhas coisas?”

Dihua, fingindo-se de zangada: “Você é terrível!”

“Ah, o décimo quinto senhor só voltou agora! As moças enviadas para a música choravam sem parar. Algumas, mais temperamentais, até tiraram a própria vida… O décimo quinto senhor ficou tão aflito, dizendo que isso era um grande pecado, pediu ao imperador para destiná-las como criadas nas casas nobres – aos vinte e cinco anos poderiam ser livres, não? Mas o imperador, além de recusar, ainda o repreendeu, acusando-o de ser bondoso demais…” A voz do homem foi se misturando à noite, mas Zhu’er compreendeu: o décimo quinto príncipe, Chu Yanxi, havia tentado interceder pelas mulheres do clã, pedindo ao imperador que não as mandasse para servir como prostitutas…

Embora Zhu’er não compreendesse bem o significado de “prostituta”, sabia que algo capaz de levar suas companheiras a se matarem na dura estrada para Chang’an só podia ser extremamente humilhante.

Pela primeira vez, Zhu’er sentiu certa gratidão por aquele príncipe bondoso. Ainda divagava quando, dentro do quarto, o homem disse: “Flor, preciso ir. Logo o senhor notará minha ausência.”

Tiveram mais algumas trocas íntimas antes de Zhu’er, apressada, retornar ao próprio quarto, prendendo a respiração para ouvir qualquer movimento do lado de fora. O tal “querido Yan” despediu-se em voz baixa, recomendando cuidado e atenção, e em seguida saiu apressado do pátio.