Capítulo 45: O Acontecimento

Chu Yanxi sentiu-se como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre sua cabeça, trazendo-o de volta à razão. Lentamente, voltou-se para a criada ousada e perspicaz, seu olhar recheado de sentimentos contraditórios. Quando percebeu que ele a fitava absorto, Zhu'er corou, recolheu as mãos e recuou, assumindo uma expressão séria: “Fui atrevida! Que o senhor conceda o castigo!”

“Castigo? Que culpa tens tu?” A mão que segurava a espada caiu, sem força, como um baiacu desinflado. Ele suspirou e sentou-se na cadeira de mestre, nos olhos traços de impotência e dor, e, em tom abatido, começou a contar: “Naquele ano, eu tinha dezessete anos. Meu pai mal havia subido ao trono, e concedeu títulos de nobreza a seis príncipes de sobrenome diferente... Na caçada nos campos de Mulan, fui o mais destacado. Creio que foi ali que Yan Linru se apaixonou, pediu ao Príncipe de Zhenliang que convencesse meu pai a emitir um decreto de casamento... Se eu soubesse que a desposaria por isso, jamais teria buscado tanto destaque...”

Enquanto falava, o semblante de Chu Yanxi tornava-se cada vez mais sombrio: “Eu sabia muito bem quem é Yan Linru, de coração cruel e mãos implacáveis, mas sempre com sorriso nos lábios — que marido deseja uma víbora ao seu lado? Mas o que poderia eu fazer? Não posso matá-la nem repudiá-la, ela é princesa de Yanyun, filha querida do Príncipe de Zhenliang, sobrinha direta do Imperador... No início, eu era apenas um príncipe; não podia confrontá-la, tampouco proteger quem eu mais amava...”

Baixou a cabeça, as mãos crispadas no tecido das vestes, sem conseguir falar por um longo tempo. Zhu'er ia intervir quando, de repente, Chu Yanxi se ergueu lentamente, recuperando num instante a austeridade de Príncipe de Daxie: “Já estou farto dela! Vamos para casa!”

***

Liu Qianhui permanecia ajoelhada sob o vento noturno, o corpo magro tremendo sem parar, o rosto pálido como cera, à beira da morte. Yan Linru fora categórica em suas ordens e ninguém ousava se aproximar para ajudar. Su Yi e as demais criadas sentiam pena, mas só Ye'er, de longe, assistia com um ar de satisfação mal disfarçada.

“Se continuar assim, ela vai morrer!” Su Yi quis cobri-la com um manto. “Ainda nem chegou a primavera! Está muito frio!” Tinha razão, mas quem ousaria contrariar as ordens de Yan Linru? Com o príncipe ausente, todo o comando do Palácio de Ning repousava nas mãos da Consorte Yan, esposa principal. Nem Su Yi, uma simples criada, nem Liu Qianhui, uma esposa secundária, poderiam desobedecê-la.

“O príncipe voltou!” Não se sabe quem anunciou, mas Ning Lan apareceu com uma lanterna à prova de vento, guiando Chu Yanxi em passos apressados. Ainda trajando uniforme militar, ele correu até Liu Qianhui, tomou-a nos braços com delicadeza e sussurrou: “Qianhui! Como está? Aguenta mais um pouco?” Em seguida, berrou aos que estavam ao redor: “Tragam o médico, rápido!”

Só então todos se apressaram. Zhu'er, mancando, veio atrás, organizando as criadas para preparar a cama e ferver chá de gengibre. Liu Qianhui tremia da cabeça aos pés, o rosto arroxeado, quase desmaiada, murmurando sem parar: “Senhora, perdoe-me, príncipe, salve-me...” Chu Yanxi a deitou na cama, furioso: “Por que a Consorte Yan a fez ajoelhar? Que falta ela cometeu? Não sabem que a consorte secundária acaba de sair do resguardo dos cem dias?!”

Parecendo ouvir a voz do príncipe, Liu Qianhui abriu os olhos, estendendo uma mão pálida e trêmula para puxar a armadura de Chu Yanxi: “Príncipe... o senhor voltou... cometi um erro, a senhora me puniu, foi justo... peço que o senhor não se irrite... não se irrite, príncipe...”

Yan Linru, avisada, chegou apressada e, diante da cena, perdeu a compostura. Durante o dia, desejava livrar-se de Liu Qianhui e, ignorando os conselhos de Hongrui, obrigara-a a ajoelhar-se ao vento, querendo matá-la de frio. Jamais imaginou que Chu Yanxi saberia do ocorrido!

Ao vê-la, Chu Yanxi despediu os demais com um gesto frio.

Quem teria dado o alarme? Yan Linru sentia vontade de estraçalhar o delator, mas manteve um sorriso radiante: “Quando o príncipe chegou? Preparei uma sopa de ninho de andorinha, por que não vai até meus aposentos aquecer-se?”

“A sopa pode estar quente, mas teu coração é gelado.” O olhar de Chu Yanxi parecia lâminas de gelo. “Linru, sei muito bem o que pretendes.”

Yan Linru quase caiu, não fosse o amparo de Hongrui teria se esborrachado no chão. O sorriso em seu rosto tornou-se distorcido, mas forçou-se a manter a pose: “Príncipe... do que fala? Não entendo.”

“Não entendes? Tu és muito esperta para não entender.” Chu Yanxi ergueu os olhos, fixando-a, depois olhou para Hongrui, Zhu'er e Liu Qianhui na cama, antes de fincar o olhar cortante em Yan Linru. “Linru, Linru... esse teu rosto tão belo,” ele acariciou-lhe a face com extrema delicadeza; não fosse o olhar sombrio, quase se poderia confundir com uma carícia amorosa, “qual de vocês aqui não é cúmplice? Quem não é tua peça no tabuleiro? Tu és mesmo venenosa, Yan Linru!”

Yan Linru desabou de joelhos — sim, ele sabia de tudo! Estava desmascarada! Foi ela quem prejudicou a amada dele! Entre todas, era a mais cruel! Ele a odiava, odiava profundamente! Hoje seus crimes vieram à tona; como Hongrui advertira, mesmo sendo a esposa principal e princesa imperial, ao atentar contra a consorte e o filho que ela esperava, ainda que não fosse duramente punida, jamais teria o favor do príncipe de novo!

“Príncipe... suplico...” Yan Linru mal sabia o que dizia, apenas ouvia a própria voz embargada, levantou o rosto e, ao perceber as lágrimas, entendeu que chorava. “Príncipe, eu amo você, não suporto outra mulher ao seu lado, nem que outra lhe dê filhos... Eu odeio, eu odeio! Odeio ter perdido nosso filho naquele tempo... Odeio não ter conseguido protegê-lo... Nunca mais pude carregar em meu ventre um filho seu... Mas eu amo você, amo de verdade...” Chorava com uma dor atroz, sem vestígio do orgulho ou nobreza de antes, apenas uma mulher comum, devastada. “Príncipe, pode me punir como quiser, só não me repudie, eu amo você...”

“Teu amor só me causa medo e repulsa.” Talvez Chu Yanxi jamais tivesse falado com tamanha frieza. “Não vou te repudiar. Repudiar-te ou matar-te seria libertação. Tomarei mais esposas secundárias, mais concubinas, mais criadas para me servir! E, em cada noite de núpcias, quero que estejas ao meu lado, servindo!” Ergueu Yan Linru, já sem forças, olhando-a com um sorriso cruel, “Ainda não te odiei o suficiente, como poderia ter pena de te matar ou abandonar?”

Soltando-a, Yan Linru desabou no chão como uma marionete sem cordas. Chu Yanxi riu friamente, virou-se para Hongrui, tomou-a nos braços e, antes de sair, lançou um olhar gélido para Yan Linru: “A partir de hoje, Hongrui me servirá. E tu, ficarás ao lado, assistindo tudo!”