Capítulo 006: O Som do Violino

Os aposentos das criadas da segunda casa eram bem menores que os da primeira, mas ao menos cada quarto era compartilhado por apenas duas pessoas. Antes de se mudar, Pérola já tinha recebido, por intermédio de Folha, novas roupas, joias e alguns itens de uso pessoal. Han Yan não gostava de adornos com contas, por isso as criadas da segunda casa nunca usavam esse tipo de enfeite.

Pérola trocou a roupa suja do confronto recente por um traje simples, composto de blusa e saia de algodão azul-escuro, forrado com lã. Enquanto Folha cuidava de seu penteado, sorriu e comentou: “Pérola, você é mesmo bonita! Aqui na segunda casa, pode-se dizer que você é a melhor entre todas!”

“Eu? Irmã, não brinque comigo!” Pérola desviou com modéstia e logo perguntou: “Irmã, a partir de agora estou sob seus cuidados! Qualquer tarefa, pode mandar que eu faço!”

“Não se preocupe, não há muito trabalho. O mais complicado é quando temos que receber os convidados; fora isso, é só manter os aposentos limpos e ajudar a senhora. Além disso, o trabalho mais difícil é cuidar da saúde da senhora, que está sempre enferma.” Folha suspirou, “Mas não se preocupe, aqui na segunda casa o ritmo é bem mais tranquilo.”

As duas conversavam sobre as intrigas e disputas da mansão. Hoje, Pérola viu pela primeira vez o Senhor Quinze — sua beleza e voz profunda deixaram nela uma impressão inesquecível. Essa jovem, ainda ingênua, sentiu que o Senhor Quinze era mais perfeito do que qualquer homem de sua terra natal.

Quando o sol começou a se pôr, o vento frio aumentou e as janelas tremiam com o barulho. Folha adicionou mais carvão à bacia e sorriu: “Logo a primeira casa vai mandar a comida. Pérola, o que você gosta de comer?”

Pérola pensou em dizer que adorava o queijo preparado por sua mãe, mas lembrou do aviso de Yan Lin, que a aconselhara a esquecer tudo sobre o passado se quisesse sobreviver. Então, desviou o assunto: “Hoje, comi um doce com leite de vaca na sala da senhora, estava delicioso.”

“Ah, os doces da senhora são raros de serem distribuídos! Da última vez, Rosa Vermelha conseguiu alguns pedaços e me deu um, parecia um bolo de rosas, bem doce e perfumado!” Folha apoiou o rosto nas mãos e sorriu, “Aqui na segunda casa, não temos tanta sorte!”

Enquanto falavam, um som de música de cordas começou a ecoar de fora, suave e melancólico, como se lamentasse. Pérola imediatamente se calou, ouvindo atentamente — na quietude da noite de inverno, a melodia parecia ainda mais bonita. Folha percebeu seu interesse e abriu completamente a janela, para que ela pudesse ouvir com mais clareza.

“Quem está tocando? Nunca ouvi antes!” Pérola se aproximou da janela e sussurrou para Folha.

“O Senhor Quinze! Você não sabia que ele é mestre em música, xadrez, pintura, poesia e canto?” Folha respondeu com um sorriso. A lua já havia subido, iluminando os telhados de cerâmica vermelha com um brilho suave, refletindo sobre as flores de lilás e permitindo que se visse o Pavilhão da Lua — à noite, todos os lanternas vermelhas estavam acesas, as velas tremeluziam, os sinos de bronze tocavam, e as luzes do pavilhão se misturavam ao brilho, criando uma atmosfera de luxo.

“Ouvi dizer que o Príncipe da Casa Longa está aqui hoje, deve estar bem animado! Muitos oficiais vieram também!” Folha se aproximou de Pérola. “Pérola, aproveite e vamos buscar uma recompensa!”

Pérola recusou, gesticulando com preocupação: “Não vou, não vou! Hoje à tarde já desagradeci o Senhor Quinze, se eu for de novo, e se ele me punir?”

“Se você não for, eu vou!” Folha tentou convencê-la, puxando Pérola. “O Senhor Quinze é muito gentil, ele não vai guardar rancor — aliás, seria bom que lembrasse de você! Vai que, Pérola…” Folha abaixou a voz, “Vai que o Senhor Quinze te escolha como concubina!”

Ao pensar no rosto de Chu Yanxi, Pérola corou e empurrou Folha de leve: “Não diga isso!”

“Está bem, não vou brincar mais! Sei que você está nervosa, não vou insistir.” Folha riu, e nesse instante, veio do corredor um som de gongos, seguido por uma voz masculina fina e aguda, arrastando as palavras — Pérola achou que parecia o tom mais alto do violino das estepes, especialmente estridente: “Segunda casa, comida servida! O Príncipe da Casa Longa oferece!”

“Quem é esse?” Pérola se esticou para tentar ver quem era o homem de voz tão peculiar, mas, por mais que olhasse, não conseguiu distinguir o rosto magro sob a sombra das lanternas. Folha se aproximou e sussurrou: “Pérola, é alguém do palácio! Pelo som, deve ser o principal eunuco do Príncipe da Casa Longa, Chang Jin!”

“Eunuco? O que é um eunuco?” Pérola perguntou baixinho, sem entender.

Folha cobriu os lábios e riu, mas não explicou, apenas disse: “São homens do palácio, você vai entender mais tarde!” Embora fossem da mesma idade, Folha sabia muito mais sobre esses assuntos.

Logo ouviram o gerente da segunda casa, Hao Wei, chamar os criados para agradecer. Pérola e Folha arrumaram as roupas e se juntaram aos outros, ajoelhando-se sob o corredor. Chu Yixi, o Príncipe da Casa Longa, enviou vinho, carnes e arroz. Han Yan, vestida com um traje de seda branco como a lua, coberta por uma capa azul-clara com pele de raposa, apoiada por Adelfa e Camélia, guiava os criados para ajoelhar no pátio.

Pérola levantou discretamente os olhos e viu uma fileira de homens em roupas amarelas trazendo grandes caixas de comida. Só então ela viu o eunuco Chang Jin, um homem de aparência fria, aparentando dezessete ou dezoito anos, com o cabelo brilhantemente penteado. Na testa, um sinal escuro parecia um olho extra.

“O Príncipe da Casa Longa oferece…” Chang Jin arrastava as palavras, com voz aguda e penetrante, “Para a segunda casa, peixe vermelho, trinta unidades; carne de porco, quinze quilos; carne de vaca, dez quilos; carne de cordeiro, dez quilos. Cem quilos de bolinhos, cinquenta de rolinhos primavera, dez de bolo de flor de lótus. Frutas variadas, trinta quilos! Agradeçam!”

Han Yan se curvou, ajoelhando e dizendo suavemente: “Senhora secundária Han, agradece ao Príncipe da Casa Longa pela generosidade!” Ela se ergueu com ajuda de Adelfa e Camélia, mas seu nariz parecia não parar de fungar, claramente desconfortável.

“Senhora secundária, há ainda um pequeno presente.” Chang Jin sorriu, mas era um sorriso quase forçado, rígido. Aproximou-se lentamente de Han Yan e perguntou: “O Príncipe da Casa Longa pediu para saber sobre a criada que brigou hoje à tarde, soube que foi enviada à segunda casa e gostaria de vê-la.”