Capítulo 041: Concubina

Desde que sua filha foi levada, Broto de Salgueiro parecia ter perdido a alma; passava os dias sentada, imóvel e silenciosa, diante da cama, sem comer ou beber, sem reagir ao mundo ao redor. Roupa Simples, aflita, correu até Esfera de Pérola e contou-lhe tudo, mas esta, sem saber o que fazer, apoiou-se na bengala e foi até a Casa Principal noticiar Qian Linruo. Infelizmente, a legítima senhora acabara de ganhar uma filha do nada, mal tinha tempo para se alegrar, quanto mais se preocupar com uma concubina que não comia ou se perdia em devaneios.

A menina nascera alva e luminosa, com olhos vivos como pequenos grãos de feijão-preto. Embora Esfera de Pérola se preocupasse com Broto de Salgueiro, ao ver a criança na Casa Principal, não pôde deixar de se encantar. Pena que a perna ainda não estava boa e não podia tomar a menina nos braços.

— Digo-lhe, Broto de Salgueiro realmente tem talento para dar à luz — comentou Qian Linruo, pedindo à ama de leite que segurasse o bebê, enquanto se inclinava para admirar o rostinho delicado. — Veja que criança, é impossível não se apaixonar à primeira vista!

Folha Verde, sempre atenta, sorriu e disse:
— Senhora, esta menina agora é filha da Casa Principal; que relação teria ainda com Broto de Salgueiro? Ela é sua filha, tão bela quanto a senhora!

— Folha Verde, você realmente sabe escolher as palavras! — Qian Linruo riu, evidentemente satisfeita.

Após algum tempo entretendo a criança, Qian Linruo mandou que a ama a levasse embora. Só então perguntou a Esfera de Pérola sobre Broto de Salgueiro, ouvindo atentamente a descrição do estado da jovem. Qian Linruo piscou, depois comentou:
— Broto de Salgueiro não cuida mesmo do corpo, não é? Afinal, deu-me uma filha, não posso simplesmente ignorá-la. Esfera de Pérola, já chamaram um médico?

— Ontem mesmo trouxemos o doutor. Ele disse que Broto de Salgueiro está profundamente abalada, é uma doença do coração.

— Isso não está certo. Se algo grave acontecer e a notícia se espalhar, prejudicará a reputação do príncipe. — Qian Linruo fechou o sorriso. — Peça a Roupa Simples e as outras que preparem pratos saborosos, petiscos, e que levem com frequência.

Esfera de Pérola desejava tanto devolver a criança a Broto de Salgueiro, mas como ousaria? Para Qian Linruo, ela não passava de uma criada, uma peça insignificante. Broto de Salgueiro era realmente digna de pena, tão desamparada quanto um jacinto à deriva... Suspirando levemente, Esfera de Pérola se preparava para sair quando Ninglan, o criado principal de Chu Yanxi, ergueu a cortina e entrou, curvando-se diante de Qian Linruo:
— Saúdo a senhora!

Ao reconhecer Ninglan, Qian Linruo deduziu que o marido estava para voltar. Seus olhos brilharam de alegria:
— Levante-se! O príncipe vai voltar?

— Senhora, o príncipe soube que a concubina Broto de Salgueiro deu à luz uma filha e ficou muito contente; disse que voltaria antes do almoço para ver a criança. — O semblante de Ninglan era tão sério e triste que parecia ter chorado há pouco.

— Que bom! O príncipe vai voltar, estou muito feliz. Flor Rubra, Folha Verde, avisem à cozinha para preparar vários dos pratos preferidos do príncipe! — Qian Linruo ordenou ainda que Fuxi recompensasse Ninglan com chá e prata, e começou a tomar banho, trocar de roupa e se arrumar. Esfera de Pérola, vendo o rebuliço na Casa Principal, percebeu que não tinha lugar ali; com a bengala, voltou desanimada para a terceira casa.

Broto de Salgueiro permanecia como um espectro. Esfera de Pérola rapidamente pediu a Roupa Simples que preparasse pãezinhos e mingau, fazendo com que ela comesse um pouco. Seu corpo estava fraco, o rosto lívido como papel, os lábios sem cor. Uma das parteiras explicou a Esfera de Pérola os sintomas; mesmo sem compreender tudo, ela não ousou descuidar e mandou chamar um médico imediatamente.

O médico receitou pílulas de sementes de cipreste, passando a receita a Esfera de Pérola. Como estava com o pé machucado, pediu a Roupa Simples que fosse ao escritório buscar prata, enquanto ela própria copiava a receita para os registros:

“Sementes de cipreste, gengibre amarelo seco, quartzo branco, calcita — duas onças cada; pimenta de Sichuan — uma onça e meia; casca de eucommia, angélica chinesa, alcaçuz — quarenta e dois grãos cada; folhas de bambu, magnólia, canela, raiz de platycodon, argila vermelha, cistanche, fruta cinco sabores, atracílide, asarum, angelica pubescens, ginseng, dendróbio, angélica dahurica, peônia — uma onça cada; zelandrão — duas onças e seis grãos; carum — dezoito grãos; ametista — duas onças; rehmannia seca — duas onças. Misturar as trinta substâncias em pó, adicionar mel, moldar em bolinhas do tamanho de sementes de nogueira, tomar vinte com vinho, aumentar até trinta se necessário.”

Após registrar, Esfera de Pérola entregou a receita a Roupa Simples, pedindo-lhe que fosse imediatamente buscar os ingredientes. Ficaram ocupadas até quase o meio-dia, quando Esfera de Pérola ouviu de longe fogos de artifício na Casa Principal: diziam que o príncipe havia chegado, Qian Linruo, radiante, mandara soltar fogos para recebê-lo.

Pouco depois, veio outra notícia: o príncipe, feliz com a filha, enviara um memorial ao imperador. Além disso, Yan Ziwen transmitiu que o nome Broto de Salgueiro não era adequado, soava como nome de criada; concedeu-lhe o novo nome “Qianhui de Salgueiro”, promovendo-a a concubina secundária — e a filha lhe seria devolvida para criar.

Ao ouvir, Esfera de Pérola ficou radiante e correu ao quarto de Broto de Salgueiro. Assim que entrou, exclamou:
— Que felicidade!

Broto de Salgueiro — agora Qianhui de Salgueiro — virou-se para Esfera de Pérola, confusa e incrédula.

— Saúdo respeitosamente a concubina secundária! — Esfera de Pérola apoiou a bengala ao lado, fez uma profunda reverência e anunciou: — Parabéns! O príncipe mandou dizer que foi promovida a concubina secundária, com o novo nome “Qianhui”. Disse ainda que a filha será criada por você!

Qianhui ficou atônita e, de repente, lágrimas começaram a escorrer-lhe pelo rosto. Seu corpo tremia como um salgueiro ao vento, e ela balbuciou:
— Esfera de Pérola, não pode estar mentindo para mim! Não pode!

— Como ousaria? — Esfera de Pérola se esforçou para se apoiar, aproximou-se e seus olhos também se encheram de emoção. — Concubina secundária, você conseguiu superar tudo!

Logo depois, as amas trouxeram a filha para cumprimentá-la. Qianhui abraçou a menina, chorando de felicidade, enquanto todos os criados se ajoelhavam para parabenizá-la. Esfera de Pérola apressou-se em mandar Roupa Simples buscar prata no escritório para recompensar cada um.

Algum tempo depois, Chu Yanxi chegou acompanhado de seus dois assistentes, Yan Ziwen e Ninglan. Ao vê-la tentar levantar-se para saudá-lo, Chu Yanxi pediu que Esfera de Pérola a ajudasse:
— Você acabou de dar à luz, não deve se levantar. Fique de repouso cem dias, está dispensada das saudações diárias.

Observando o quarto, ele comentou:
— Esfera de Pérola tem feito um bom trabalho, não está como antes. O braseiro está quente, Yan Ziwen, transmita minha ordem: três meses de salário extra para Esfera de Pérola!

Ao ouvir, Esfera de Pérola rapidamente ajoelhou-se para agradecer:
— O príncipe me elogia demais, apenas cumpri meu dever!

— Se todos forem tão dedicados, a Mansão do Príncipe Ning será próspera — respondeu Chu Yanxi com indiferença. — Agora, todos devem esperar do lado de fora.

Esfera de Pérola curvou-se e saiu discretamente. Todos os demais também se retiraram. Antes de sair, ela lançou um olhar furtivo a Chu Yanxi; seu semblante estava pálido, não apenas pelo frio, e seu corpo parecia ainda mais magro.

Chu Yanxi sentou-se ao lado do leito de Qianhui, segurou-lhe a mão e disse:
— Você emagreceu muito, tem se cuidado?

O tom delicado e suave fez brotar em Qianhui uma tristeza profunda, e ela não conteve as lágrimas:
— Príncipe, estou bem.

— Bem? Ouvi dizer que você esteve sempre doente; não se recuperou bem do parto. Sei que ficou abalada por terem levado sua filha, mas agora ela foi devolvida, não? — Chu Yanxi acariciou-lhe os cabelos. — Agora é concubina secundária, precisa manter a ordem neste lar. Já mandei preparar a segunda casa, quando terminar o resguardo você se mudará para lá, e as criadas de lá estarão ao seu serviço.

— O cuidado do príncipe me comove profundamente — Qianhui enxugou as lágrimas com um lenço. — Mas, confesso, tenho medo.

Chu Yanxi entendeu, apertou-lhe a mão suavemente e disse:
— Apenas recupere-se. O resto, deixe comigo.