Capítulo 50: Salvando o Filho

— Sete, cuidado! — exclamou Tong Tianyu, pálido de susto, erguendo a espada em socorro. Porém, uma serpente, aproveitando sua distração, deslizou pela perna acima. Antes que pudesse reagir, a cobra já lhe envolvia a garganta! — Ah! — gritou, tentando agarrá-la, mas o ofídio, veloz e letal, cravou-lhe os dentes e saltou, sumindo na folhagem.

Uma sensação gélida tomou o ferimento, seguida de uma dor lancinante, ardente como fogo a atravessar-lhe o corpo. A dor foi tão intensa que o fez perder os sentidos; sua cabeça tombou de lado e ele caiu, inerte. Logo em seguida, Xie Guhong também foi mordido no pulso; soltou apenas um gemido abafado e caiu de joelhos, desmaiando.

— Tianyu! Guhong! — gritou Chu Yanxi, atônito, e quis correr até eles, mas sentiu frio nos tornozelos: várias serpentes já se enrolavam em suas pernas! Embora fosse um comandante valente nos campos de batalha, não pôde evitar um arrepio diante daquele enxame de víboras venenosas.

— Príncipe de Ning, é melhor que não se mova. Do contrário, terei salvo sua vida em vão — sorriu Su Lanzhen, mostrando os dentes, e dirigiu-se até Zhur. Afagou o queixo delicado da jovem, rindo baixinho: — Vovó está cada vez mais encantada contigo! Mas, matar-te ou não é questão de um instante. Diga-me, sinceramente: quer que o Príncipe de Ning morra? E aqueles dois belos rapazes, quer vê-los mortos?

Zhur estava sem forças, mas ouviu os gritos contidos de dor de Xie e Tong. Embora não amasse Xie Guhong, sempre o considerara um irmão; quanto a Tong Tianyu, aquele irmão de temperamento difícil, fazia de tudo para protegê-la, assim como ao príncipe. Vê-los morrer diante de si, ela não suportaria.

— Vovó... por favor... salve-os! — implorou Zhur, com a voz embargada.

— Ainda me chama de vovó? — sorriu Su Lanzhen, fria.

— Mestra — chorou Zhur, mordendo os dentes —, mestra, suplico que os salve.

— Tome o antídoto primeiro, e eu os salvarei — disse Su Lanzhen, colocando uma pílula em sua boca. Zhur obedeceu, e em pouco tempo a dor lancinante abrandou. Uma onda de frescor espalhou-se por seu corpo, trazendo alívio. Xuer, aliviada, viu que as hemorragias cessavam e que Zhur readquiria um pouco de cor. Achando que era ilusão, esfregou os olhos, mas ao confirmar, soltou um suspiro profundo.

— Obrigada, senhora das Orquídeas!

— Hm, esta menina é muito mais grata que a sua irmã — murmurou Su Lanzhen, aproximando-se de Zhur. — Zhur, estás disposta a seguir comigo?

Zhur permaneceu calada. Não queria ir embora com Su Lanzhen, não queria ir para o palácio, não queria se afastar do príncipe. Mas ele estava preso pelas serpentes venenosas, e Xie e Tong, envenenados... Se não os salvasse, certamente morreriam.

— Eu irei contigo — respondeu ela, chorando.

— Assim é que se faz — disse Su Lanzhen, sorrindo satisfeita. Atirou um pequeno frasco de porcelana branca para Yun Lie: — Misture com água, após duas horas estarão recuperados. — Depois, virou-se para Zhur: — Sabes o caminho de volta. Tens uma hora para te despedir, e então venha com Hongrui e Ye'er.

Ao menos mostrou-se justa, não levando Zhur imediatamente, permitindo-lhe algum tempo para despedidas. Desapareceu sob a sombra das árvores, e as serpentes, sibilando, recuaram, inclusive as que prendiam os tornozelos de Chu Yanxi.

— Zhur, como você irritou a senhora das Orquídeas? Por que ela insiste em levá-la? — indagou Xuer, aflita.

Zhur suspirou, balançando a cabeça: — Mais tarde, o príncipe lhe explicará. Irmã, sempre pensei que estivesse morta. Saber que está viva é maravilhoso, maravilhoso! — E as lágrimas voltaram a correr, e as duas irmãs se abraçaram e choraram longamente. Chu Yanxi correu até elas e abraçou Zhur forte, chorando:

— Zhur, não deixarei você partir! Prometemos que ficaríamos juntos para sempre!

Zhur chorou ainda mais, apertando com força as roupas molhadas do príncipe. Todos ao redor estavam tomados pela tristeza. Apenas Yan Linru respirou aliviada.

Zhur não queria que Chu Yanxi soubesse que, ao seguir a senhora das Orquídeas, seria entregue ao palácio. Preferia morrer a servir ao imperador Chu Lingxi, tão velho que poderia ser seu avô! Mas, para garantir a segurança do príncipe e dos demais, só restava segui-la.

— Príncipe, não poderei mais ficar ao seu lado. Cuide-se! — disse Zhur, chorosa, puxando a irmã: — Irmã, depois que eu partir, proteja o príncipe e acompanhe-o em segurança até Woyunshan... Eu... — Cobriu o rosto, sem conseguir continuar.

Todos se despediram das três, e Fan Chen, em seu sotaque de Yunzhou, prometeu escoltar Chu Yanxi até Woyunshan. Xie e Tong ainda estavam inconscientes. Com lágrimas nos olhos, Zhur se aproximou de Xie Guhong e disse suavemente:

— Irmão Xie, estou indo. Daqui em diante, separamo-nos para sempre! — Apertou-lhe a mão, sentindo o calor e a segurança daquele gesto.

Com um último suspiro, partiu, olhando para trás a cada passo.

Adeus, príncipe. Adeus, irmã Xuer.

Que nos reencontremos na próxima vida.

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Já era madrugada quando retornaram à aldeia de Su Lanzhen.

Xiaoyue lhes trouxe roupas secas e chá de gengibre; aquecidas, lançaram olhares discretos à mestra, sentada em meditação, envolta na fumaça perfumada. Zhur nunca observara com atenção o rosto de Su Lanzhen, mas agora notava sua pele alva, traços delicados, já na maturidade, mas ainda cheia de graça e cabelos como seda. Imaginou a corte imperial de Liang, onde beleza e elegância floresciam, e em um instante o imperador Ai de Liang se rendia.

— Zhur, voltaste? — Su Lanzhen abriu os olhos sedutores, sorrindo. — No fundo, não consegue se separar da vovó, não é?

Zhur não respondeu, mas seu coração fervia de ódio.

— As mulheres de Lanxia são as mais belas do mundo. Se não encantarem a todos, não será um desperdício? — continuou Su Lanzhen. — Quando entrei para a corte, logo me tornei o centro das atenções... Zhur, não desejas riqueza e glória?

— Você quer que eu entre para o harém imperial, mas eu não quero — respondeu Zhur, mordendo os lábios. — Não importa se Chu Lingxi já tem sessenta anos. Mesmo que fosse jovem, eu não aceitaria.

— Sei que gostas do príncipe de Ning. Mas já pensaste? Chu Lingxi já o odeia, e além disso, o príncipe está cercado de inimigos. A qualquer descuido, pode perder a vida; quanto mais sonhar com um futuro juntos. Mesmo que fujam para o fim do mundo, os assassinos os perseguirão como sombras. O príncipe escapará toda vez?

Zhur não sabia por que ela trazia o príncipe à conversa, mas permaneceu calada, ouvindo.

— Zhur, se entrares no palácio e conquistares Chu Lingxi, poderás proteger o príncipe. Talvez até o ajudes a deixar Yunzhou e voltar a Chang'an. Não seria essa tua maior vontade?

Ye'er não concordou e replicou em voz alta:

— Senhora, suas palavras são belas, mas, se é só para ajudar o príncipe, que vantagem terá? Por que insiste em nos enviar ao palácio?

Hongrui se assustou; não esperava tamanha ousadia. Mas Su Lanzhen não se zangou; riu, agitou as mangas e levantou-se:

— Que menina destemida! Se entrar no palácio, será alguém de destaque! Parece que escolhi bem! — Voltou-se para Zhur: — Claro que tenho meus motivos. Se entrares no palácio, peço-te um favor.

Diante de tanta solenidade e da palavra "pedir", Zhur ergueu o rosto:

— Que favor?

— Quero apenas que descubras notícias de meu filho Tianqi — murmurou Su Lanzhen. — Quando tinha cinco anos, foi trancado no Departamento de Concubinas. Se te tornares concubina nobre, talvez possas libertá-lo. Assim, não terei salvo teu amado em vão!

As três ficaram surpresas. Então o caçula do imperador Ai de Liang, Zhou Tianqi, estava na Cidade Imperial? Houvera rumores de que Su fugira com o filho para as estepes, e Su Lanzhen pedira ao rei de Lanxia que matasse o príncipe herdeiro Chu Yixuan, refém em Hanzhou. Mas, ao contrário, Su Lanzhen estava em Yunzhou, e o filho, preso na Cidade Imperial! Zhur gelou da cabeça aos pés. Não seria mais uma manobra de Chu Lingxi, apenas para atacar as estepes? Se assim fosse, ele era ainda mais cruel!

Pensando nisso, Zhur aquietou-se e perguntou:

— Queres ver teu filho, mas por que eu? Tens tantas meninas bonitas...

— Bonitas, sim, mas nenhuma como tu, com uma beleza capaz de derrubar reinos e rara inteligência. — Su Lanzhen elogiava Zhur, pois, sendo fugitiva, salvar o filho era quase impossível. Escondida em Yunzhou, treinava secretamente jovens e belas garotas, controlando-as com veneno, esperando um dia infiltrar alguma no palácio para salvar o filho. Mas a maioria desaparecera sem deixar rastro. Agora, com Zhur, bela, esperta, Su Lanzhen depositava nela todas as esperanças.

— Entrar para o palácio nem sempre é ruim. Veja a princesa Yuan Chun de Lanxia — continuou Su Lanzhen, tentando persuadi-la. — Agora é concubina nobre do imperador de Da Xie, só abaixo da imperatriz. O imperador a adora e até o rei fugitivo de Lanxia foi nomeado príncipe de Hanzhou... Zhur, bastando conquistar o imperador, tudo será teu!

Zhur sabia que tudo era por amor materno. Pouco lhe importava riqueza ou poder. Longe do príncipe, o mundo parecia frio; até respirar doía. Servir ao velho imperador Chu Lingxi? Preferia morrer!

— Zhur, talvez não seja tão ruim assim... — disse Ye'er, surpreendendo-a. — Você é tão linda; se virar concubina nobre, ofuscará até a princesa Yuan Chun! E, se defender o príncipe, quem sabe, ele deixe Yunzhou e até se torne príncipe herdeiro!

Zhur olhou surpresa para Ye'er. Su Lanzhen sorriu:

— Ye'er é sensata.

A imagem do príncipe, seu sorriso, o breve tempo de felicidade juntos e o clima sombrio e envenenado de Yunzhou cruzaram sua mente. Deveria ele, jovem e brilhante, passar a vida ali?

De repente, ela fechou o punho e declarou em voz alta:

— Está bem. Irei para o palácio.

(Fim do Segundo Volume — Chamas em Yunzhou. Aguarde pelo Terceiro — A Concubina que Encanta o Império)