Capítulo 036 - Separação

— Xiufeng, você chegou agora? — Chandrã sorriu ao reconhecer o rosto da mulher.

— A ordem do mestre veio tarde. Vim correndo durante a noite.

Só então os presentes puderam ver claramente o semblante da mulher: traços marcantes e profundos, cabelos densos e encaracolados — nitidamente não era originária do coração do império.

Quem era essa mulher? Até os soldados oficiais ficaram paralisados diante de sua ferocidade, e esse medo logo contagiou Chu Yanxi, Luo Mingguang e os outros — seria possível alguém possuir tamanha habilidade?

Zhu’er contemplava, atônita, os dois corpos que esfriavam a seus pés quando a voz furiosa de Luo Mingguang ecoou:

— Quem é você? Como ousa matar nossos homens!

Diante do olhar tomado de ódio de Luo Mingguang, Xiufeng limitou-se a um sorriso cruel e altivo:

— Quem ousar se colocar diante do Príncipe Herdeiro, deve morrer.

Xie Guhong hesitou por um instante. Sem saber quando, seu belo rosto foi tomado por uma arrogância inconsciente, mas ainda ostentava um leve sorriso; até suas sobrancelhas, arqueadas como luas crescentes, tremulavam:

— Príncipe Herdeiro? O que ele é, afinal? Persegue e mata seus próprios irmãos, trucida parentes a mil léguas de distância! Um homem de coração tão vil só poderia contar com vassalos como vocês!

— Quem é você para desafiar nosso senhor? — Um oficial, buscando mostrar sua lealdade, ordenou que uma dezena de subordinados sacasse as lâminas, cercando Xie Guhong.

Xiufeng ergueu a mão, sinalizando para que seus homens recuassem, sem perder o porte destemido — ao contrário, sua aura só se tornava mais profunda e impenetrável. Meio erguendo o rosto, lançou um olhar gélido a Xie Guhong, suas sobrancelhas arqueando-se levemente num sorriso:

— Então é o Herdeiro de Jin! Que desrespeito o meu, até você se envolveu. Vai dar trabalho ao meu mestre e ao Príncipe Ning, talvez até seja passível de pena de morte.

Atrás de Xiufeng, seus soldados já estavam impacientes, prontos para sacar as espadas novamente. Isso assustou tanto Gao Sanlang que, esquecendo a dor de perder o filho e a esposa, ele puxou o filho mais velho e correu, escondendo-se atrás do balcão, onde encontrou Lin Er e Xiao Hei tremendo de medo.

— Senhor Gao, como está lá fora? — Lin Er perguntou, reunindo coragem.

— Está prestes a explodir uma briga! Precisamos fugir logo! — A única coisa em que Gao Sanlang pensava era escapar. — Mataram meu filho e minha mulher! — Ele aproveitou para espiar rapidamente a situação, viu que os grupos seguiam em confronto, e voltou a sussurrar: — Quando a luta começar, corram!

— Para onde? — Xiao Hei já chorava de medo.

— Para onde for possível...

Foi então que Liu Qi, do Clã da Espada Voadora, gritou e a luta começou. Os que estavam escondidos atrás puderam ouvir o choque das lâminas, bancos sendo chutados e uma confusão de vozes. O barulho era tão intenso que parecia capaz de derrubar o teto, abafando até o som da chuva lá fora.

O gerente suspirou e, sem hesitar, recolheu o dinheiro que ainda estava no balcão, preparando-se para fugir, mas viu que os outros já estavam rastejando para trás — em meio àquela confusão, a cena deles era quase cômica.

Não era possível que fossem tão desleais, pensou Gao Sanlang, abandonando-o junto com Daniu e Xiaofu. Abriu a boca para xingá-los, mas logo percebeu algo estranho junto à porta dos fundos. Olhou fixamente e, num grito de desespero, berrou:

— Não vão para lá, vocês dois!

Já era tarde. Os dois chegaram à porta e foram mortos por um assassino que surgiu das sombras, caindo pesadamente ao solo.

— Irmão mais velho, é uma emboscada! — Liu Qi, enquanto derrubava um soldado, gritava para Luo Mingguang, que lutava ferozmente.

— Yanxi, lamento ter arrastado vocês para isso! — Chu Yanxi desviou de uma flecha, aproveitando um instante para gritar.

Luo Mingguang não respondeu, brandindo a espada à frente do corpo, desviando da poderosa energia da lâmina de Xiufeng, mas sendo forçado a recuar. Protegia Chu Yanxi com a espada e, sorrindo com dificuldade:

— Somos todos viajantes deste mundo, para quê tanto conflito? Só não entendo... por que o Príncipe Herdeiro... ah, melhor deixar para lá!

Afastou dois arqueiros, empurrou Chu Yanxi para o lado e saltou novamente para o meio da luta contra Xiufeng.

— Leve seu grupo e fuja! — Luo Mingguang empurrou Xie Guhong e Tong Tianyu para trás.

— Rápido, recuem! — Xie Guhong assentiu firmemente para Luo Mingguang e, voltando-se para Chu Yanxi: — O irmão mais velho conseguirá escapar! Não se preocupe!

Viu-se Luo Mingguang enfrentando sozinho a fria Xiufeng, sem sinal de derrota, mas também incapaz de lutar contra todos. Chu Yanxi sentiu um mau pressentimento; queria fugir, mas temia cair numa emboscada e, mais ainda, perder os amigos recém-conquistados.

Zhu’er, rápida e engenhosa, lembrou-se de uma arma das estepes chamada “Inimigo de Mil Homens”. Correu ao quarto, trouxe um cobertor, espalhou palha e embebeu tudo em querosene.

— Experimentem isto! — gritou, ateando fogo e lançando o pacote. Mesmo sem pólvora, o fogo ardeu com tal violência que assustou a todos: as chamas subiam alto e, se tocassem alguém, nem rolar no chão adiantaria.

Todos os arqueiros voltaram-se para Zhu’er e dispararam uma chuva de flechas. Ela se protegeu atrás do corrimão, rolando no chão, e aproveitou o momento em que recarregavam para lançar mais dois “Inimigos de Mil Homens”, forçando os soldados a fugir das chamas.

— Agora! — Aproveitando a brecha, Chu Yanxi e os demais chutaram a porta dos fundos e escaparam. Chu Yanxi carregou Zhu’er, Xie Guhong levou Yan Linruo, Ning Lan e Yan Ziwen pegaram as duas crianças de Chu Yanxi, e Yun Lie, Ye’er, Hongrui, Lvfu e outros correram sob a cobertura do incêndio, mergulhando na tempestade.

As grossas gotas de chuva impediam Zhu’er de enxergar, só sentia o vento e a água açoitando seu corpo, doendo-lhe o rosto. Ainda estava doente e, em pouco tempo, desmaiou de exaustão.

— Se separem! Nos reunimos no Pântano das Águas Negras! Caso contrário, seremos alvos fáceis! — ouviu Xie Guhong gritar antes de perder os sentidos.

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Ao despertar, Zhu’er percebeu que estava num antigo templo abandonado dedicado ao Deus dos Insetos.

Pelas janelas quebradas entrava apenas um pouco de luz, o pó pairava no ar, fazendo Zhu’er tossir sem parar. Não sabia que tipo de inseto a mordera, mas havia vergões pelo corpo todo, e a coceira era tanta que desejava ter mais mãos para se coçar.

O dia ainda não clareara totalmente, mas a chuva cessara. À luz tênue, Zhu’er viu Chu Yanxi dormindo exausto ali perto. Por sorte, o príncipe estava a seu lado; caso contrário, ela não saberia o que fazer.

Arrumou os cabelos desalinhados, coçando as mordidas enquanto vestia o casaco e se levantava.

Não havia sinal de perseguidores nem de outros companheiros. Lembrou-se de Xie Guhong, que na véspera ordenara que se separassem — será que se perderam? Restavam apenas ela e o príncipe?

Explorou o templo e encontrou, num canto, vários potes cheios de batatas deixados talvez por andarilhos ou mendigos. Havia também uma bacia velha para recolher água da chuva, que ela usou para acender o fogo, cozinhar batatas e ferver água. Em pouco tempo, levou a água quente e as batatas assadas até Chu Yanxi:

— Príncipe, acorde! Venha lavar o rosto e comer alguma coisa!

Ele parecia não dormir em paz havia muito tempo. Só depois de um longo tempo despertou totalmente, sentando-se de súbito, alerta:

— Não há perseguidores? Zhu’er, você está bem?

Vendo-o tão tenso, Zhu’er sentiu uma pontada no coração:

— Príncipe, você sofreu demais nesta fuga! Esse Príncipe Herdeiro é mesmo cruel! Transformou sua vida num inferno! Tenho vontade de mordê-lo até a morte!

Ao ouvir isso, Chu Yanxi sorriu, e as preocupações desapareceram de seu rosto. Ele tocou suavemente o rosto de Zhu’er:

— Boba, não diga isso. Se for para morder, eu mesmo tenho mais vontade de acabar com ele! Mas ele está seguro no Palácio Han Jia, inalcançável. Além disso, uma garota tão bonita não fica bem se morder alguém.

Essas palavras fizeram Zhu’er rir baixinho, corando:

— Só você para brincar assim comigo, príncipe.

— Coma, este cheiro está ótimo — Chu Yanxi pegou uma batata, descascou e comeu sem cerimônia, sem nenhuma pose de nobre. Um dia, já fora cercado de luxo e fartura; agora, restava-lhe mastigar batatas num templo arruinado. Zhu’er sentia pena dele.

Percebendo sua tristeza, Chu Yanxi sorriu:

— Isso não é nada. Um verdadeiro homem deve saber ceder e se adaptar.

— Eu, mesmo sendo mulher, também preciso saber me adaptar — Zhu’er respondeu com doçura, para não deixá-lo desanimar. — Hoje cedemos, mas amanhã, certamente, triunfaremos, não é?

— Que garota tola você é! — Chu Yanxi tocou-lhe o nariz com carinho.

Juntos, dividiram as batatas e a água quente, lavaram-se e se prepararam para seguir até o Pântano das Águas Negras. O tempo estava sombrio, ameaçando mais chuva. Zhu’er não conhecia o caminho, mas Chu Yanxi, experiente em batalhas, sempre consultava mapas antes de partir e memorizou a rota.

Os dois adaptaram-se à situação, sem deixar que o ataque da noite passada abalasse seus ânimos. Chu Yanxi pagou a um cocheiro para levá-los em sua carroça, usada para transportar feno ao campo. O veículo era velho e estava encharcado pela chuva recente, mas no sul a água era limpa e sem poeira. Chu Yanxi não se importou e sentou-se com Zhu’er sobre o feno.

Conversavam baixinho sobre poesia e, de vez em quando, sobre música. Chu Yanxi costumava viajar com sua cítara, mas, na pressa da fuga, só restou a flauta de jade que nunca largava. Zhu’er sabia que fora presente de Ningfei, um símbolo de afeição. Chu Yanxi a mantinha sempre consigo, até durante campanhas militares.

Zhu’er sabia que, no coração dele, Ningfei era insubstituível — só ela podia compartilhar poesia e sentimentos, só ela era sua verdadeira companheira. Zhu’er não sabia se Chu Yanxi gostava dela, mas ela mesma já estava profundamente apaixonada. Não conseguia evitar preocupar-se com tudo relacionado ao príncipe, amando-o intensamente, como Ye’er.

No passado, por causa de Ye’er, Zhu’er sempre reprimiu seus sentimentos, mas o amor é estranho: quanto mais se tenta conter, mais ele cresce, até explodir um dia. Contemplando o príncipe, Zhu’er criou coragem e apoiou a cabeça em seu ombro, e ele não a impediu.

Chu Yanxi tinha um perfume suave e envolvente; Zhu’er fechou os olhos, desejando que aquela viagem jamais tivesse fim.