Capítulo 018 – Recompensa

Xie Guhong encarou o olhar gélido de Chu Yanxi, repleto de ferocidade, e de repente sorriu. Com um tom de autodepreciação, disse: “Como fui ingênuo, realmente acreditei que, tratando todos vocês com sinceridade, me aceitariam como amigo!”

“Se realmente tivesse sido sincero conosco, por que esconderia sua identidade?” Chu Yanxi endireitou-se, baixou um pouco as pálpebras e continuou: “Eu já devia ter suspeitado quem você era. Sabia? Yi tem uma aparência muito parecida com a sua! Ele herdou os traços da mãe.”

“Eu sei.” Xie Guhong cruzou os braços friamente, pressionando o peito disfarçadamente, enquanto uma dor lancinante ameaçava despedaçá-lo. Do suor frio que escorria por sua testa e costas, ele olhou para Chu Yanxi e, reunindo as últimas forças, esboçou um sorriso amargo: “Eu já o vi. Houve até quem me ofereceu uma bela quantia pela cabeça dele. Mas eu não preciso de dinheiro. Não gosto de Chu Yi, um garoto tão jovem já cheio de intrigas e maquinações; na verdade, detesto todos da família Chu, mas não quero mais matar. Mesmo que exterminasse todos vocês, os mortos da família Xie não voltariam. Vingança gera mais vingança, um ciclo sem fim. Meu mestre quis tirar minhas habilidades para evitar que eu matasse...”

Abaixou a cabeça, virou as mãos para cima e para baixo, como se procurasse algo nelas: “Mas minhas mãos continuam sujas de sangue. Estão imundas... Acho que, no fim, meu destino será o inferno.”

Chu Yanxi lembrou-se de algo que ele dissera ao lutar contra bandidos: que, segundo o budismo, deve-se ter compaixão por todos os seres, e que mesmo matando maus, o inferno seria o destino. Não pôde evitar um suspiro profundo.

“Zhu’er, você também odeia os Chu, não é? Se tivesse a chance, mataria toda a família real para vingar seu povo?” Xie Guhong voltou o olhar para Zhu’er. “Os seus, da tribo Lanxia, também não foram aniquilados?”

Zhu’er ficou surpresa. Primeiro olhou para Ye’er, depois para Xie Guhong, mas por fim pousou os olhos em Chu Yanxi. Após um momento, suspirou com tristeza: “Sim, eu odeio os Chu. Eles trouxeram a guerra às estepes e quase todos do meu povo morreram. Mas não odeio o Príncipe... É contraditório, não é? Não quero matar, só quero viver em paz.” Sua voz embargou e as lágrimas desceram silenciosas.

Ao ouvir aquilo, Chu Yanxi sentiu uma dor no peito, sentimento cujo motivo nem ele compreendia. Aproximou-se da entristecida Zhu’er, abraçou-a com o braço forte e afetuoso, e acariciou-lhe as costas: “Já passou. Tudo... tudo vai ficar bem.”

Ye’er virou o rosto, sentindo o peito apertar de dor quase insuportável.

“Senhor, não pode adiar mais o tratamento do seu ferimento. Suba agora e deixe Tianyu cuidar de você!” o velho Tong interveio, aflito. “Não sei quem foi o responsável, mas não pode esperar mais!”

“Não sei de onde veio aquela mulher, mas ela luta muito bem.” Xie Guhong, dessa vez, não recusou a ajuda. “Tenho a impressão de que há dois grupos diferentes tentando matar o príncipe, vindos de origens distintas.”

Tong Tianyu não perdeu tempo em palavras. Amparou Xie Guhong e levou-o escada acima: “Pai, faça companhia ao Príncipe Ning por um tempo. Voltamos já.” Depois, dirigiu-se ao rapaz sonolento atrás do balcão: “Youqing, escreva já um aviso de recompensa. Vou para Yunzhou e preciso de um guia da tribo Wu. Pagarei três mil taéis.”

“Entendido!” O jovem Tong Youqing começou a rascunhar assim que recebeu a ordem, logo preparando tinta e pincel, escrevendo o anúncio de recompensa. Enquanto Tianyu e Xie Guhong desapareciam na escada, ele gritou: “Ei, chefe! Quem vai pagar isso? Nós não temos mais um tostão!”

“Eu pago.” Chu Yanxi tirou uma nota de cinco mil taéis do peito. “Pode ser trocada por prata em qualquer casa de câmbio de Daxie.” O olhar do rapaz brilhou ao ver o dinheiro, e Chu Yanxi continuou: “Quando partimos?”

O velho Tong rapidamente pegou a nota das mãos de Chu Yanxi, sorrindo ao guardá-la. “Viu só? Eu disse que mudar o nome traria sorte. Olha só, já estamos vendo dinheiro!”

“Humpf, quero ver é se vocês têm competência para ganhar esse dinheiro.” Ye’er, de mau humor, retrucou, descontando sua irritação em todos ao redor.

“Competência é o que não nos falta.” Tong Youqing lançou um olhar de desprezo para Ye’er, ajeitou as roupas e saiu correndo com o aviso e um balde de cola. Logo, uma multidão se reuniu diante da taverna, todos lendo o cartaz de recompensa, alguns até perguntando ansiosos ao lado o que dizia, pois não sabiam ler.

“Aqui tem todo tipo de gente. Vai depender de você reconhecer os talentos.” O velho Tong, sorridente, olhou para o preocupado Chu Yanxi e, como se lesse seus pensamentos, comentou: “Meu filho Tian é um verdadeiro descobridor de talentos. Procurar por ele foi sua melhor escolha.”

“Eu nem conhecia o dono desta casa, foi o sétimo senhor que me trouxe.” Chu Yanxi balançou a cabeça, mas logo sorriu amargamente: “Só hoje percebi por que ele me parecia tão familiar.”

“O Reino Jin já caiu, não há razão para mais mortes por causa dele. Somos apenas os restos de uma era, e não esperamos restaurar o país, apenas ansiamos por tempos de paz.” O velho Tong, agora sério, contrastava com sua habitual expressão jovial, o que o tornava ainda mais cômico em seu rosto redondo e rubicundo. “Príncipe Ning, talvez meu sétimo filho acredite que o senhor será um bom imperador, por isso o apoia. Não o decepcione.”

Chu Yanxi sentiu um aperto no coração, voltou-se para o velho Tong e depois para Zhu’er e Ye’er, e, após um longo suspiro, murmurou: “Achei que já havia superado tudo. Mas, no fundo, não consigo deixar para trás... Espero não decepcionar ninguém.”

Zhu’er, em silêncio, lamentou: Mas com o príncipe Changsun pressionando tanto, será que ainda teremos alguma chance?

Nesse momento, um homem saiu da multidão em frente à taverna: “Aceito a recompensa de três mil. Levo o senhor Tong até Yunzhou!”

Tong Youqing pôs as mãos na cintura e olhou com desdém para o homem: “Acha mesmo que dá conta?”

“Se eu consigo ou não, só tentando pra saber.” O homem respondeu com arrogância, mas antes que terminasse, Tong Youqing desferiu um soco em seu rosto, jogando-o longe. O sujeito ficou um bom tempo caído antes de se levantar, tonto, e fugiu sob as risadas gerais.

Outros ainda hesitaram, discutindo entre si, mas ninguém ousou se aproximar. De repente, uma voz misteriosa soou do meio da multidão: “Ir para Yunzhou? Acho que este cavalheiro nem sairá de Xingyao.” Era a voz de um homem, com sotaque forte e tom estranho.

Todos se assustaram e voltaram o olhar para ele. Chu Yanxi e os demais também olharam, um pouco surpresos. Era um homem de cerca de trinta anos, barba por fazer, olhos fundos e brilhantes, o rosto anguloso, exalando uma frieza ameaçadora. Apesar do calor do meio-dia, usava uma enorme capa preta até os tornozelos, sem demonstrar incômodo.

O velho Tong conhecia quase todos os aventureiros e caçadores da Rua Negra, mas esse homem lhe era estranho. Observando-o atentamente, saudou com respeito: “Cavaleiro, por favor, entre.”

O homem entrou na taverna com expressão sombria, mas não se sentou. Olhou para Chu Yanxi e disse em tom sombrio: “Fora da Rua Negra há cães de guarda por toda parte. Foram enviados por Chen Zifeng, o quinto filho do Rei Jingliang. Se até o príncipe menor e o marechal estão envolvidos, não deve ser alguém de pouca importância.” Sem esperar resposta, fez uma saudação: “Sou Yun Lie, um dos wumin de Yunzhou que procuram.” Ergueu a capa e mostrou o pescoço, onde a pele de cor de trigo exibia tatuagens estranhas, sinal de que provavelmente todo o corpo era coberto por aquelas marcas misteriosas.

“É mesmo de Yunzhou.” O velho Tong reconheceu de imediato os desenhos e disse algumas palavras ininteligíveis, que soavam como se a língua travasse. Yun Lie, surpreso, respondeu na mesma língua. Os dois começaram um diálogo de frases longas e estranhas, lembrando saltos de coelhos e cervos.

Ye’er puxou discretamente a manga de Chu Yanxi e cochichou: “Príncipe, o que eles estão dizendo?”

“Devem estar falando o idioma de Yunzhou.” Chu Yanxi observava atentamente o diálogo entre os dois.

Depois de algum tempo, Yun Lie bateu no peito do velho Tong e depois em sua própria testa. Chu Yanxi pensou tratar-se de algum tipo de ritual. O velho Tong então disse: “Está combinado. Prepare-se para partir a qualquer momento. Avisarei quando estivermos prontos.”

Mas Yun Lie não saiu. Voltou-se para Chu Yanxi: “Ouvi essa moça chamá-lo de príncipe, então deve ser o novo Príncipe Ning indo para Yunzhou. Não me surpreende o alvoroço na cidade e a busca por alguém importante. Será que estão atrás do senhor?”

“Chen Linjun teria coragem de prender um oficial imperial assim, às claras?” O velho Tong duvidou. “Nossos homens...” Antes que terminasse, um grupo de meninos de rua entrou correndo, rodeando o velho Tong: “Padrinho! Tem um monte de soldados lá fora, cercaram tudo! Ninguém entra nem sai!”

Yun Lie abriu as mãos, lançando um olhar significativo a Chu Yanxi.

Chu Yanxi, com uma ponta de culpa, disse: “Desculpem, foi por minha causa.”

“Não, eles vieram por mim.” A voz de Xie Guhong soou subitamente no topo da escada. Apesar do rosto ainda pálido, seus olhos já tinham outro brilho. “Deve ter sido Chu Yi que descobriu minha identidade e aproveitou para mandar Chen Zifeng me prender! E, de quebra, acusar o príncipe de se aliar aos remanescentes do Reino Jin! Se isso for provado, bastará para destruir toda a família do príncipe!” Tong Tianyu, logo atrás, trazia no rosto um cansaço evidente, sinal de que se empenhara muito no tratamento de Xie Guhong.

Todos ficaram chocados. Chu Yanxi e suas acompanhantes mudaram de expressão, conscientes do peso de uma acusação de traição para um membro da realeza.

Xie Guhong aproximou-se de Chu Yanxi, fez um gesto como se estivesse com as mãos atadas, e sorriu: “No momento, só há uma saída: entregar-me ao Rei Jingliang, e o senhor sairá ileso.”

“Sétimo senhor!” O velho Tong ficou profundamente abalado. Até o sempre frio Tong Tianyu teve um sobressalto na expressão.