Capítulo 025 - Envenenamento

— Isso não é certo. Aquela mulher tem habilidades excepcionais, é ágil e veloz. Se ela pulou aqui dentro, pode ter incapacitado alguém e saído carregando-o sem que percebêssemos — disse o velho Tão, apontando para a cama desarrumada.

— Carregar alguém, e ainda calçar-lhe os sapatos? — ironizou Xie Guhong, mostrando o chão vazio. — Se fosse como carregar um saco, você se preocuparia em levar os sapatos junto?

Todos abaixaram a cabeça, e de fato, os sapatos de Liu Qianhui haviam desaparecido.

Yun Lie sorriu: — Vocês não são tão tolos, afinal! Quando foram assistir ao espetáculo na porta do Palácio do Príncipe de Jingliang, eu os segui. Logo notei aquela assassina — aliás, a concubina de vocês e aquela assassina usam o mesmo perfume, de flores de acácia, um aroma marcante. Não é só a distância do chão ao quarto, mesmo a cinco quilômetros eu sentiria!

— Que nariz de cão é esse! — Xie Guhong riu, entre lágrimas. — Ora, se sentiu o cheiro, por que não avisou antes?

— Sou famoso em Yunzhou por meu bom olfato. Sem essa habilidade, eu não ousaria andar por Yunzhou sozinho — Yun Lie respondeu, batendo no peito com confiança. Ao ouvir as críticas de Xie Guhong, Yun Lie continuou: — Como eu saberia? Sou de Yunzhou, nunca vi esse tipo de flor antes. Só senti esse aroma uma vez em Xingyao. Pensei que todas as mulheres da etnia Hua usavam esse perfume. Só depois, ao ouvir o patrão falar de seus comparsas, me lembrei do cheiro sentido durante o dia.

— Então só pode ser Chanjuan! — Cifu recordou. — A concubina Ning visitou a família uma vez, levando Zhu’er e Chanjuan. Ela comprou perfumes para as duas: Zhu’er ficou com o de jasmim, Chanjuan com o de acácia. Flores de acácia só florescem uma estação, esse perfume é raro. Não se encontra em qualquer lugar!

— O Príncipe de vocês é mesmo ingênuo, aceitou uma assassina como esposa, e ainda emprega um grupo de cúmplices como criadas? — Tão Tianyu pôs as mãos na cintura, olhando para Cifu. — Só pode ser obra do destino ele estar vivo até hoje!

Cifu permaneceu calado. Nem ele havia percebido a verdadeira identidade de Han Yanyu? Impossível! Ela era filha de uma família do gabinete! Então, Chanjuan deve ter fingido ser uma refugiada faminta, foi acolhida junto com Dihua por Han Yanyu, entrou no Palácio Han e depois no Palácio do Príncipe! Mas… como Chanjuan sabia que Han Yanyu se casaria com o Príncipe? Isso não faz sentido!

Ao ver o rosto do mordomo alternando entre pálido e rubro, Xie Guhong sorriu amargamente: — Não vamos exigir demais dele. Um mordomo já faz muito ao administrar o palácio. Como poderia saber de tantos detalhes? Youqing, leve Cifu de volta ao Palácio do Príncipe de Jingliang, relate tudo ao Príncipe. Nós somos todos indesejados por lá, só você tem ficha limpa. — A última frase saiu com certa amargura, e Tong Youqing logo assentiu, saindo com Cifu.

— Mal resolvemos um problema, já surge outro — Xie Guhong perguntou a Tão Tianyu: — Conseguiram capturar a assassina?

— Ainda não. Todos os nossos homens estão procurando. A recompensa na Rua Negra já chegou a duas mil taéis de prata, há muitos atrás desse dinheiro — respondeu Tão Tianyu, sério. — Mas essa mulher sumiu como fumaça. Não só nós, mas os homens de Chen Zifeng também a procuram. Xingyao está com as portas fechadas, e há toque de recolher à noite — mesmo assim, não conseguem capturá-la.

Os dois analisaram por um bom tempo, mas não conseguiam imaginar para onde Chanjuan teria levado os assassinos.

— Não pode ter voado… — murmurou Xie Guhong, até que bateu a mão na coxa, gritando: — Maldição! Se essa Liu saiu agora, provavelmente foi matar o Príncipe!

— Chame Youqing e Cifu de volta! Se eles saírem da Rua Negra, serão mortos!

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Pouco depois, Chen Zifeng trouxe Liu Qianhui de volta ao palácio. Preguiçoso, entregou a concubina ao pequeno pavilhão de Chu Yanxi e saiu sem dizer uma palavra cortês. Chu Yanxi, com sua refinada educação, não se incomodou; Yan Linru, filha de uma família abastada, não comentou nada. Já Lüfu, insatisfeita, murmurou às escondidas.

— Qianhui! Para onde você foi? Nos fez procurar por toda parte! — reclamou Yan Linru, consolando Liu Qianhui, que estava assustada e quase chorando. — Pronto, já voltou! Está com fome? Lüfu, prepare algo para ela comer.

Liu Qianhui negou com a cabeça e agarrou a manga de Chu Yanxi: — Príncipe, Príncipe! Preciso falar com você!

Ao perceber sua urgência, Chu Yanxi declarou solenemente: — Vamos, falemos no quarto.

Assim que entrou, Liu Qianhui caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão: — Príncipe, é grave! Ling? e Li Xiantong vieram para matar você! Saia do Palácio do Príncipe de Jingliang agora! Eu… eu não vou conseguir… Príncipe, fuja…

— O quê!? — Chu Yanxi ficou atônito, mente em branco, demorando a assimilar. — Você… o que disse!? Ling? e Li Xiantong!? — Ling? nem precisa mencionar, mas quem não conhece Li Xiantong, único filho de Li Yiyun, antigo soberano de Wancheng! Este palácio já foi a capital de Wancheng, onde Li Yiyun e a rainha se suicidaram juntos, e até hoje o monumento da rendição está manchado de sangue!

— Onde eles estão? Como você sabe!? — Chu Yanxi, enfim recuperado, agarrou os ombros de Liu Qianhui, gritando.

Mas Liu Qianhui não resistiu, desabou nos braços do Príncipe, sangue escuro escorrendo do canto da boca. Mesmo com dores lancinantes no ventre, forçou um sorriso, levantou a mão e acariciou o rosto do Príncipe: — Eles… eles me encontraram… interrogaram-me sobre por que eu não atacava… mas… mas como eu poderia? Você… você é meu, meu marido… o pai da minha filha… eu amo você, e amo nossa filha… acho que não vou sobreviver… veneno… veneno… — Em seu delírio, Liu Qianhui não se referiu a si mesma como concubina, mas usou o sincero “eu”.

Chu Yanxi ficou perplexo, tremendo ao perceber que a mulher diante dele era uma completa estranha, um enigma. Talvez a alegria e tristeza em sua voz fossem apenas imaginação do Príncipe, mas uma imaginação tão real!

Eu amo você, e amo nossa filha.

Liu Qianhui estremeceu e desmaiou nos braços de Chu Yanxi.

— Qianhui… — ele ajoelhou-se, segurando o ombro dela e sacudindo com força. — Fale! O que aconteceu!? Acorde! Acorde!

— Por favor, não morra… não morra…

Chu Yanxi só ouvia seu próprio grito desesperado. O orgulhoso Príncipe Ning jamais havia pedido nada a alguém — seu clamor logo chamou todos, exceto Zhu’er, gravemente ferida; os demais correram para dentro.

Yan Linru, espantada: — O que está acontecendo!?

— Ninglan, traga o antídoto para o veneno de acônito! — A voz de Chu Yanxi era a de uma fera enlouquecida. — Qianhui foi envenenada!

Ninglan inspirou fundo, girou nos calcanhares e correu. Pouco depois, voltou e entregou um pequeno frasco ao Príncipe.

Hongrui correu até o jarro, encheu um copo d’água e entregou. Chu Yanxi, trêmulo, quase deixou o antídoto cair — Yan Ziwen abriu a boca de Liu Qianhui à força, e juntos conseguiram administrar o remédio.

— Se vai sobreviver, é questão de sorte — Chu Yanxi suspirou, colocando sua concubina na cama. Virou-se, com expressão determinada: — Ninglan, Ziwen, o inimigo chegou!

— O inimigo? Onde!? — Yan Ziwen foi o primeiro a perguntar. — Quem!?

— Quem feriu Guhong naquela noite foi Chanjuan, criada da concubina Ning — Chu Yanxi tremia de raiva. — Lan Yin é, na verdade, filha mais nova de Ling Xinfang, Ling?. E, por trás, como Qianhui revelou, está Li Xiantong!

Todos ficaram gelados; Yan Linru quase caiu sentada, boquiaberta, sem voz: — Príncipe… é verdade!?

Chu Yanxi assentiu com solenidade, acrescentando: — Embora não saibamos se Chen Linjun está envolvido com Li Xiantong, o Palácio do Príncipe de Jingliang não é mais seguro. Nossos passos já foram descobertos.

— Então… e nós… — Yan Linru nem terminou a frase, porque barulhos intensos ecoaram do lado de fora, como trovões no chão.

— O que está acontecendo!? — Chu Yanxi, vendo o espanto geral, correu com Ninglan e Yan Ziwen para fora — o pátio estava em tumulto, uma algazarra. Logo, chamas iluminaram o céu, fazendo o palácio parecer dia.

— Vão ver o que está acontecendo! — Chu Yanxi ordenou aos servos atônitos, voltando-se para Ninglan e Yan Ziwen: — Preparem-se, Ling? e Li Xiantong devem estar aqui!

Ye’er também saiu, pálida de medo. Ao vê-la, Chu Yanxi apressou-se: — Fique dentro! Você estará segura! Cuide de Zhu’er! — Ye’er assentiu alto e correu para o quarto.

— Príncipe, não é bom — Pingge, seguidor de Chen Linjun, entrou apressado, fez uma saudação e relatou: — Um grupo entrou não sei por onde, está incendiando e matando. Os guardas do palácio foram pegos de surpresa, há muitos mortos e feridos. O jovem comandante foi buscar tropas fora da cidade, mas não deve chegar a tempo. Peço ao Príncipe que se prepare para lutar!

— Quem veio é Li Xiantong! — declarou Chu Yanxi. — Aqui é o antigo reduto dele, a velha capital de Wancheng! Certamente há muitos túneis secretos.

Pingge demonstrou apreensão, mas não disse mais nada, saiu correndo para avisar outros.

Os feridos Xiaofu e Xiaobei saíram armados com bastões, Lin Er com uma faca de cozinha. Esses três criados não tinham habilidade, mas eram fiéis. Chu Yanxi, vendo-os, temia que não fossem eficazes contra o inimigo, e ordenou que cuidassem das mulheres. Depois, saiu com Ninglan e Yan Ziwen.

O Palácio do Príncipe de Jingliang estava em completo caos, gritos e fogo por toda parte. Chu Yanxi, por um instante, sentiu-se perdido em meio à batalha. Era aí que as falhas das leis de Daxie se mostravam: príncipes de sobrenome diferente não podiam manter tropas dentro da cidade, os quartéis ficavam dez quilômetros fora. Os guardas do palácio eram poucos, incapazes de resistir à invasão.