Capítulo 017: Reino de Jin

O chefe dos eunucos não conseguiu encontrar falhas nas palavras dele e ficou visivelmente constrangido, sem saber como responder. Chen Zifeng esboçou um sorriso irônico e disse-lhe: “Peço-lhe que, por favor, anuncie minha presença. Diga apenas que Zifeng tem um assunto importante a relatar.”

“Então, faça-me o favor de esperar no Salão do Luar e tomar um chá.” O eunuco respondeu de maneira diplomática. “Irei anunciar sua chegada imediatamente, sente-se um pouco enquanto isso.”

Por dentro, Chen Zifeng praguejou mentalmente contra o eunuco e sua família, mas limitou-se a acenar com a cabeça e dirigiu-se ao corredor. O Salão do Luar era o local de descanso dos ministros que aguardavam a audiência com o Rei Jingliang. Ao abrir a porta, o que viu o fez estremecer: vários altos oficiais civis e militares sentavam-se, inquietos, em poltronas macias, folheando pilhas de relatórios.

Não é possível, tem toda essa gente esperando para tratar de assuntos com o rei. Quando for minha vez de ser recebido, já terei ficado velho! pensou Chen Zifeng, indignado. Tanta gente assim, será que o pai voltou a ausentar-se do tribunal por vários dias?

“Ah, o jovem comandante!” Um ministro de olhos atentos o reconheceu quando Chen Zifeng já pensava em sair de fininho. O idoso agarrou as dobras do traje cerimonial e, parecendo com as pernas dormentes de tanto tempo sentado, cambaleou alguns passos antes de retomar o porte digno.

“Ah! É o senhor Wenhao!” Sabendo que não poderia escapar, Chen Zifeng resignou-se a cumprimentar o ancião, que logo começou a despejar queixas e relatórios. Era sempre assim: cada vez que Wenhao o via, vinha com uma pilha de documentos para consultar ou pedir conselhos, não importava o quanto Chen Zifeng tentasse fugir. O salão tornou-se um mar de vozes ansiosas, cada um tentando empurrar responsabilidades para o outro.

“Senhor, veja bem… Eu sou só um soldado, posso até proteger as fronteiras do reino, mas essas questões todas, só de ouvir já me sinto perdido, não sei como resolver! Por que não espera mais um pouco e deixa tudo isso para o pai decidir? Eu não tenho autoridade para tanto…” Concluindo, Chen Zifeng apressou-se em acrescentar: “Tenho um assunto urgente, com licença!” E saiu quase correndo, sem dar chance de ser detido por outros ministros atentos.

Depois de muito esforço, livrou-se das amarras e escapou dali. Diante da situação, era quase certo que não veria o “zeloso e benevolente” pai naquele dia. Decepcionado, retornou ao seu pavilhão nos jardins. Quanto mais pensava, mais sentia que algo estava errado, então trocou rapidamente de roupa.

Enquanto se arrumava diante do espelho, murmurou consigo mesmo: “Esperar pelo pai é inútil, melhor confiar em mim mesmo.” Saiu novamente, desta vez levando seus homens, decidido a ir até a Rua das Sombras.

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Xie Guhong mostrava-se impaciente, nem prestava atenção ao chá diante de si. Olhava em volta nervosamente, coçando a cabeça, como se procurasse algo.

“Beba seu chá, Guhong. Não adianta se irritar, se não querem nos receber.” Chu Yanxi serviu-lhe uma xícara. “Eu já provei, é um Tieguanyin novo, colhido antes das chuvas, bem encorpado.”

Vendo a calma de Chu Yanxi, Xie Guhong só pôde resignar-se e aceitar o chá. Logo depois, desceu a escada um homem corpulento, de rosto rubro e cerca de cinquenta anos. Apesar das feições marcantes, sua silhueta vigorosa destoava do conjunto.

“Mas vejam só, que vento trouxe o nosso Sétimo Senhor aqui?” O homem sorridente, com ares de comerciante, sentou-se ao lado de Xie Guhong e, ao notar Zhu'er do outro lado, soltou uma risadinha: “Que moça linda! Sétimo Senhor, é sua nova protegida?”

O jovem empregado havia chamado Xie Guhong de “Sétimo Senhor”, deixando Chu Yanxi surpreso. Agora, esse velho gordo repetia o mesmo título, o que fez Chu Yanxi perceber que Xie Guhong não era alguém comum, pelo menos não nas ruas sombrias da Cidade Xingyao. O velho devia ter uns cinquenta anos e ainda assim tratava Xie Guhong com tamanha deferência.

“Pare de falar besteira.” Xie Guhong deu-lhe um soco amistoso. “Cuidado para não acabar sem boca um dia desses!”

Chu Yanxi pensou que aquele fosse o tal senhor Tong de quem Xie Guhong falara. Preparava-se para saudá-lo à moda dos homens do submundo, mas o velho replicou: “Nosso Tian ainda não acordou, por que não espera um pouco?”

“O que ele faz para acordar tão tarde? Não quer mais negócios? Olha que é uma grande oportunidade!” Xie Guhong fingiu irritação. “E você, como pai, não vai dizer nada?”

“Falar não adianta. Desde que criou asas, nunca mais me escutou.” O velho Tong suspirou. “E, convenhamos, ninguém imaginava que o Sétimo Senhor viria tratar negócios tão cedo. Sempre fomos de dormir de dia e agir à noite.”

“Dormir de dia e agir à noite… Parecem morcegos…” murmurou Ye'er baixinho. Zhu'er, com medo de ofender, logo lhe deu um leve tapa na perna.

“Morcego! Gostei desse nome. Vou me chamar Tong Morcego daqui pra frente, morcego traz fortuna!” O velho tagarelava. “Tong Fortuna soa bem, mas prefiro Tong Rico. A partir de hoje, sou Tong Rico! Isso trará riqueza. E aí, Sétimo Senhor? Com esse nome, meus negócios irão prosperar?”

“Você realmente é bem rico,” disse Xie Guhong, rindo. “E tem aparência de quem vive bem!”

Chu Yanxi ficou sem palavras. Realmente, semelhantes se atraem: todos os amigos de Xie Guhong eram mestres em conversa fiada, desviando de qualquer assunto sério como se dançassem taiji — qualquer provocação era afastada com um gesto leve.

Já impaciente, Xie Guhong se levantou para subir as escadas, quando um jovem de cabelos desgrenhados e túnica larga desceu, ajeitando os fios com as mãos.

Zhu'er sentiu como se um raio de sol surgisse diante dela. Sob os cabelos rebeldes, o rosto do recém-chegado era de uma pureza luminosa, sobrancelhas firmes e lábios finos, nobre e frio, mas de beleza incomum — até Ye'er ficou surpresa.

“Xie, quer que eu cuspa na sua cara?” disse o jovem, com voz grave e magnética. “Teve coragem de me acordar?”

“Está de vida boa demais, precisava de um contratempo, não é, Tong Tianyu?” Xie Guhong respondeu, de braços cruzados e olhar fulminante.

O jovem soltou uma risada áspera, levou a mão ao peito e, apoiando um joelho no chão, fez uma profunda reverência a Xie Guhong.

Os três — Chu Yanxi, Zhu'er e Ye'er — ficaram atônitos, perguntando-se quem afinal era Xie Guhong. Só pela aparência, Tong Tianyu não era um homem comum, e até mesmo os mendigos da esquina conheciam o nome do senhor Tong, o que mostrava sua importância na cidade — e ainda assim, ele prestava tamanha reverência a Xie Guhong?

De repente, Chu Yanxi pareceu se lembrar de algo, franzindo a testa.

“Negócio, Tianyu.” Xie Guhong apontou para Chu Yanxi. “Seus informantes já devem saber: escolte o príncipe até Yunzhou. Ao concluir…” Virou-se para Chu Yanxi. “E então, príncipe, quanto oferece?”

“Deixo o preço a critério do senhor Tong,” respondeu Chu Yanxi, sombrio.

“Este trabalho não posso aceitar,” disse Tong Tianyu friamente, de mãos para trás, lançando um olhar gélido a Chu Yanxi. “Há uma ordem secreta de Chang’an: matar o Príncipe Ning sem piedade. Nas ruas sombrias, há uma recompensa de cento e cinquenta mil taéis por sua cabeça. Tem uma fila na minha porta esperando por esse dinheiro.”

“Chu Yi apostou tão alto assim?” Xie Guhong lançou um olhar enviesado a Chu Yanxi. “Seu sobrinho é mesmo rico!”

Chu Yanxi pensou por um longo tempo antes de suspirar: “Também não sei de onde vem tanto dinheiro. Ele não tem títulos, nem recompensas. Apesar do alto posto, o soldo da família imperial é controlado.”

“Deixemos isso. Tianyu, eu garanto a vida do Príncipe Ning! Reúna alguns xamãs de Yunzhou e escolte-o esta noite para fora da cidade, rumo ao Pântano das Águas Negras. E leve também estas duas moças!” Xie Guhong, agora sério, falou com frieza. “Os demais familiares, Ning Lan e Yan Ziwen os levarão para Yunzhou!”

“Isso não pode, Sétimo Senhor, você está ferido…” interrompeu apressado o velho Tong. “Quem foi que lhe feriu, só de ouvir sua respiração já percebo…”

“Chega de papo! Vá preparar os cavalos!” Xie Guhong forçou-se a responder. “Não é nada, só um arranhão!”

“Espere!” subitamente, Chu Yanxi segurou o ombro de Xie Guhong e o fez sentar. O olhar de Chu Yanxi era gélido, como se congelado há milênios. “Você… você é o sétimo filho de Jin, Xie Mingtao, irmão da ‘Princesa Herdeira’ Xie Mingshuang, aquela que o imperador honrou postumamente, não é? O ‘Príncipe Herdeiro de Jin’, agora perseguido pelo imperador, é você, não é?”

Zhu’er e Ye’er prenderam a respiração, surpresas.

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Ning Lan havia dormido bem, o que era raro, mas foi despertado de manhã cedo pelas batidas de Yan Ziwen na porta.

“Ning Lan, temos problemas, estão vigiando a Rua das Sombras!” Yan Ziwen entrou esbaforido, tentando sussurrar: “Saí para procurar o príncipe e vi muitos olheiros novos! Cercaram toda a região da hospedaria!”

“Conseguiu ver de quem são? São enviados de Chang’an ou do Rei Jingliang?” Ning Lan foi rapidamente até a janela, mas a vista estava obstruída pelas trepadeiras do muro, impossível ver o exterior. Então perguntou: “E o príncipe?”

Yan Ziwen respondeu: “Segundo o Xiao Hei, ele saiu cedo com Xie Guhong e levou também Zhu’er e Ye’er. Mas eu procurei por eles e ninguém sabe onde foram. Perguntei ao gerente Bai e ele disse que talvez tenham ido ao bairro escuro, só que não sei onde fica isso na cidade!”

“Neste momento, se foram ao bairro escuro, provavelmente estão procurando os xamãs de Yunzhou para cruzar o Pântano das Águas Negras.” Ning Lan era mais calmo que Yan Ziwen. “Ziwen, ninguém alarmou a senhora, certo?”

“Só tem mulheres lá, estão exaustas da viagem, nem acordaram ainda — só Hongrui está de pé, preparando doces na cozinha.” Vendo Ning Lan tão tranquilo, Yan Ziwen também acalmou o ânimo. “Com Xie Guhong junto, o príncipe está seguro.”

“Pelo contrário,” Ning Lan ponderou, “não sabemos quem ele é de fato, e se algo acontecer, nem Xie Guhong poderá proteger o príncipe! Lembre-se: ele está ferido por dentro! E ainda leva Zhu’er e Ye’er! Se acontecer alguma coisa, o príncipe até pode se salvar, mas você conhece nosso mestre, não?”

Yan Ziwen entendeu perfeitamente. Sabia bem de quem se tratava: por amor aos seus, o príncipe era capaz de tudo!

Maldição!

E se esses homens lá fora tiverem más intenções?

O coração de Yan Ziwen, que há pouco se acalmara, voltou a ficar apertado.