Capítulo 033: A Advertência da Imperatriz Consorte

A Guarda Imperial acabou por invadir o local. Naquelas dependências proibidas do palácio, poucos seriam capazes de detê-los. As mulheres do Palácio Frio, em sua maioria, observavam atônitas e trêmulas os homens que irrompiam ali.

— Por ordem da Consorte Chen, o Palácio Qiuli está interditado! Encontrem a qualquer custo quem ousou enviar itens para cá! — gritou o líder, um homem de semblante severo, gesticulando para seus subordinados. — Revistem tudo!

Os guardas se espalharam, revistando os aposentos das mulheres. De repente, um deles soltou um grito de espanto. O líder, prestes a repreendê-lo, calou-se ao ver a cena. O quarto estava tomado por um tom rosado e delicado; o chão estava molhado, e, no centro, uma tina de banho transbordava água quente. Dentro dela, uma mulher exibia seus ombros alvos como jade, com longos cabelos negros e úmidos caindo sobre as costas, despertando o desejo de qualquer um que olhasse.

Era Yuan Chun.

No instante seguinte, ela soltou um grito agudo:
— O que vocês estão fazendo?! Não veem que estou me banhando?

Os guardas, desconcertados, apressaram-se em fechar a porta. Sob a cama, Fuxin e Hongrui soltaram um longo suspiro de alívio. Yuan Chun realmente tinha recursos; fora capaz de inventar tal estratagema para despistá-los.

— E a ama de leite Yumai? — sussurrou Fuxin.
— Já foi. Antes mesmo de os guardas entrarem, Xiao Qiao a levou, junto com os outros, pelos fundos. A Nobre Xi subornara os guardas daquela área há tempos — respondeu Hongrui, pedindo que Fuxin não se preocupasse.
— Que bom.

Enquanto conversavam, Yuan Chun gritou do lado de fora:
— Já foram embora, podem sair!

Fuxin ficou surpresa com a rapidez. Ao sair debaixo da cama, Yuan Chun já estava vestida.
— Eles foram assim tão fáceis de enganar? — perguntou Hongrui, também saindo.
Yuan Chun, com um sorriso de escárnio, respondeu:
— Este Palácio Frio traz má sorte; quem gostaria de ficar aqui mais tempo do que o necessário? Se não encontram nada, partem logo. Se não fosse ordem da Consorte Chen, nem teriam vindo.

— A Consorte Chen é tão poderosa assim? — Fuxin sentiu um frio na espinha diante daquela futura rival. No entanto, para salvar o Príncipe, ela precisava derrotar a Consorte Chen, caso contrário, não haveria futuro para elas.

— A antiga Nobre Imperial era tão poderosa quanto, e não acabou derrotada por mim? — Yuan Chun riu com desdém. — No fundo, os homens, jovens ou velhos, são todos iguais. Se você souber como manipulá-los, tornam-se escravos aos seus pés.

Fuxin não apreciava tal filosofia, mas, naquele momento, Yuan Chun era a única que poderia ajudá-la.

— Agora que carrega o filho do Imperador, tem metade da esperança. A outra metade depende de você e do seu filho. Não deixe que a gravidez se perca pelo caminho. Vi muito disso no harém: abortos, natimortos... — Yuan Chun tinha o dom de narrar histórias terríveis com uma naturalidade desconcertante.

Fuxin sabia que as mulheres do harém eram cruéis, algumas até sádicas. A vida no palácio corrompia as almas, e ela, por sua vez, teria de trilhar um caminho perigoso. Sentindo-se subitamente desanimada, ouviu Yuan Chun dizer:

— Para sobreviver, você deve contar consigo mesma. — Yuan Chun apontou para uma cadeira. — A arte da guerra diz: conhece o teu inimigo e a ti mesmo, e vencerás cem batalhas. No harém, é igual.

— Conheço um pouco da história da Consorte Chen. Ela foi uma das mulheres que acompanhou o Imperador ao exílio nas estepes como refém. Deve ter um lugar cativo no coração dele — disse Fuxin em voz baixa. — A irmã Lan Hui cometeu o erro de achar que, sendo protegida da Imperatriz, poderia rivalizar com a Consorte Chen. Pagou caro por isso.

— Você só acertou um terço. — Yuan Chun balançou a cabeça. — Um homem sempre se lembrará da primeira mulher de sua vida. Ninguém pode competir com isso.

Fuxin assentiu, pensativa.
— Então não tenho esperanças?
— Pelo que sei, a Consorte Chen não foi a primeira. Quando ele era refém, sofreu muito. Não foi por vontade do meu pai, mas porque o Imperador Liang odiava o Príncipe Xie e ordenou que o torturassem. O Imperador foi salvo por alguém, e desde então busca retribuir a dívida. Mas, antes que pudesse, as tropas de Chu Lingxi invadiram as estepes e o trouxeram de volta ao luxo de Chang'an.

— Como vou saber quem é essa pessoa?
— Não precisa procurar; basta tornar-se essa pessoa. — Yuan Chun sorriu. — Talvez o destino esteja nos ajudando. A salvadora deve ter sido alguém das estepes. E, por coincidência, nós somos das estepes.

— Suas palavras valem mais do que anos de estudo — disse Fuxin, iluminada. — Sendo assim, mãos à obra!

— Primeiro, Fuxin, limpe os traidores ao seu redor. — Yuan Chun, notando o brilho nos olhos da jovem, decidiu provocá-la. — Ye'er não era sua serva de dote?

Ao ouvir o nome, Fuxin estremeceu e assentiu.
— Sei que ela me traiu.
— Você é tão ingênua... — suspirou Yuan Chun. — Você a via como irmã, ela a via como degrau. Usou o anel de ágata que você lhe deu para ganhar o favor do Imperador, depois a traiu para a Consorte Chen. Agora ela é uma concubina de nível *Xuan Shi*, vivendo no Palácio Yinhao.

Fuxin não se surpreendeu com a traição, mas sim com o fato de Yuan Chun, confinada ali, saber de tudo. Ao ser questionada, Yuan Chun zombou:
— Acha que pessoas como Yumai não sabem? Elas escondem de você para não a verem sofrer, temendo pelo seu bebê.

Hongrui, indignada, retrucou:
— Se sabe que isso faz mal, por que contar a nossa senhora?
Yuan Chun virou-se, fria:
— Se as filhas das estepes forem tão frágeis assim, então eu me enganei a seu respeito.

— Continue — ordenou Fuxin, contendo a dor.
— Não há aliados verdadeiros ao seu redor. Yumai a ajuda esperando que sua senhora recupere o favor. Xu Xianwen enviou Xiao Qiao porque a Consorte Chen já não confia nele, e ele busca um novo galho onde se apoiar.

Fuxin discordava, pois sabia que Hongrui e Ming Shaoyi eram leais, mas manteve o silêncio.

— Que tipo de pessoa era Ye'er? — perguntou Fuxin, mudando de assunto. — Hongrui, você a conhece há mais tempo.
— Não me lembro bem. Ela foi trazida pela Concubina Ning, encontrada faminta na beira da estrada. Chamava-se Jia Xiaoping.

— Todos sabiam que ela gostava do Príncipe — disse Fuxin, sentindo um ódio crescente. Quando o Príncipe foi exilado, Ye'er tentou seduzi-lo várias vezes, muitas vezes usando-a como pretexto.

— O decreto de nomeação saiu há um mês — disse Yuan Chun. — Apenas "Senhora Jia".

— Talvez ela possa nos promover, não é? — Fuxin tentou brincar, mas Hongrui apenas deu um sorriso amargo.

— Essa Senhora Jia não é simples. Estão todos comentando que ela ofuscou até as filhas da família Fu — zombou Yuan Chun. — Aquele anel de ágata deve ter uma origem incomum, já que foi substituído.

O anel fora um presente de Chu Yixuan. Fuxin lembrou-se de quando ele a levara à câmara de gelo, onde ele guardava armas e pólvora — o motivo pelo qual fora acusado de traição e exilado. Fuxin sentiu um calafrio e, embora contasse a origem do anel, ocultou o segredo das armas.

— Entendi tudo! — Yuan Chun riu. — Minha irmã, talvez você tenha uma ligação profunda com esse pequeno Imperador!

— Tolice, eu nem o conheço — respondeu Fuxin.

Yuan Chun não insistiu e continuou a ensinar-lhe as regras do jogo no harém. Ao anoitecer, Fuxin e Hongrui voltaram ao seu pátio. Xiao Qiao já estava lá, confirmando que Ming Shaoyi estava a salvo. Fuxin, exausta, deitou-se.

Ao seu lado, Hongrui sussurrou:
— Senhora, não confio nessa Yuan Chun. Ela deve ter outros motivos.
— No harém, quem não tem um objetivo? — suspirou Fuxin, sentindo um movimento em seu ventre.

*Meu querido, a mamãe irá protegê-lo a todo custo.*