Capítulo 014: Febre Persistente

Fuxin sabia que hoje não poderia escapar do destino. Antes de entrar no palácio, Su Lanzhen lhe recomendou repetidamente para evitar conflitos com a Concubina Chen e, mais ainda, para não se destacar demais a ponto de se tornar o alvo de todos. Infelizmente, por mais discreta que fosse, a beleza de Fuxin a fazia sobressair entre as demais — ela lentamente ergueu a cabeça, encarando o olhar frio da Concubina Chen, e por um instante, esta sentiu como se os olhos da jovem a ferissem. Dizem que “pessoas de baixa estirpe dificilmente podem se comparar a nobres elegantes; ao vê-las, sentem vergonha e uma mesquinharia surge repentinamente.” A Concubina Chen, vestida de brocados e adornada com joias na cabeça, ao ver essa dama apenas com uma veste rosa clara e o cabelo solto, sentiu um estranho desconforto e inferioridade.

Ela não podia permitir que Fuxin visse o imperador! Não podia! Absolutamente não! Um grito histérico ecoava em seu coração, mesmo ela própria não entendendo o motivo. Estava prestes a recuperar a compostura para revidar com um olhar, mas Fuxin já baixara a cabeça, com as pálpebras levemente cerradas.

Talvez não fosse uma beleza de tirar o fôlego, talvez o tempo frio tenha enganado seus olhos… A Concubina Chen se afastou um pouco para se aproximar mais do aquecedor. Essas jovens recém-chegadas ao palácio precisavam ser punidas para aprenderem seu lugar, caso contrário, como ela manteria a autoridade? Fechou os olhos lentamente, apoiou a face na mão fingindo cochilar, deixando as criadas de plantão massagearem suavemente seus ombros.

O frio mais cruel é o que destrói a vontade humana e, após quinze minutos ajoelhadas, as jovens já não aguentavam mais — até mesmo Fuxin, resistente ao frio, sentia suas pernas congelando até os ossos. A sensação gélida rapidamente se espalhou por todo o corpo, fazendo-a tremer incontrolavelmente.

Finalmente, uma dama não resistiu e soluçou baixinho. Seu choro logo se espalhou e contagiou as outras, que começaram a enxugar as lágrimas com seus lenços, chorando silenciosamente — todas choravam, mas Fuxin achava a cena quase cômica; à primeira vista, parecia que a Concubina Chen havia morrido!

Ela queria rir, mas não conseguiu; já não sentia frio, apenas seu corpo estava rígido como ferro.

“Não chorem mais!”

Antes de desmaiar, Fuxin ouviu essa última ordem.

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Fuxin sentiu todo o corpo fraco, como se seus músculos e ossos tivessem sido arrancados num instante. Nem mesmo conseguia se virar. Com esforço, abriu os olhos e viu ao redor uma cor madeira escura, porém a visão estava embaçada. A consciência retornava aos poucos, como se mil garras invisíveis remexessem sua mente, ou como se tivesse sonhado inúmeras vezes, mas não lembrasse de nenhum sonho.

Mal pode evitar um gemido fraco, e logo ouviu Hong Rui chamá-la: “Pequena Senhora, como está?”

Pequena Senhora… Ah, agora ela era uma concubina do palácio… Apesar do corpo fraco e da forte dor de cabeça, Fuxin refletia calmamente.

Ao vê-la acordar, Hong Rui e Ye’er ficaram aliviadas. Hong Rui se aproximou e perguntou baixinho: “Pequena Senhora, como se sente?”

Fuxin não conseguiu responder e logo adormeceu novamente.

Após o desmaio de Fuxin, a Concubina Chen não incomodou mais as recém-chegadas. As trinta e três damas selecionadas foram levadas para o Convento das Damas, localizado no anel interno do Palácio Shangqing.

O Convento das Damas é o primeiro palácio onde todas as mulheres recém-chegadas ao palácio residem. Após se instalarem, uma governanta ensina as regras do palácio. Dez dias depois, as aprovadas reverenciam duas vezes a Imperatriz Mãe e a Imperatriz, ganhando o direito de servir o Imperador. Claro, após servirem, aguardam a primeira promoção; quando promovidas, deixam o Convento para morar em outros palácios. As reprovadas são expulsas do palácio e destinadas a casamentos forçados novamente.

O Convento não é grande, e as damas geralmente dividem os quartos de duas em duas, acompanhadas de suas criadas de dote. Contudo, Fuxin, com febre alta e persistente, foi considerada azarada por todas, e a governanta a realocou para um quarto vazio, ficando apenas com Hong Rui e Ye’er para cuidar dela.

“Zhu’er está com febre tão alta, o que houve?” Ye’er perguntou, irritada, pronta para repreender alguém. Hong Rui virou-se e disse: “Ye’er, não é para te criticar, mas você deveria mudar esse jeito de chamar Zhu’er. Agora que a Pequena Senhora entrou no palácio, você deveria ter mudado a forma de se dirigir a ela desde o Palácio de Pingliang. Agora que estamos no palácio, deve ser ainda mais cautelosa. Hoje você viu como a Concubina Chen, com seus olhos escuros como os de um galo, impôs uma demonstração de poder às damas. Se você não tomar cuidado, e ela encontrar uma brecha para te prejudicar, sua vida pode estar em risco, e ainda pode arrastar a Pequena Senhora e sua mãe!”

Ye’er, embora descontente, ouviu e respondeu de mau humor: “Entendi! Vou mudar a forma de falar e serei mais cuidadosa.”

Hong Rui percebeu sua insatisfação, mas pensou que não poderia esperar outra coisa, já que Ye’er e Zhu’er foram antes criadas do Palácio do Príncipe, e agora ajudavam a terceira senhorita da família Hai, Fuxin, que se tornara uma verdadeira Pequena Senhora do palácio. Qualquer um sentiria inveja, principalmente Ye’er, que tinha um temperamento altivo!

Hong Rui então lembrou que todos sabiam que o pequeno protegido da família gostava de Ye’er, mas ela nunca lhe deu atenção, pois seu coração já estava preso ao príncipe. Sorriu e segurou a mão de Ye’er, sentando-se ao lado de Fuxin, dizendo: “Ye’er, tenho uma coisa para te dizer, não sei se vai gostar de ouvir.”

Ye’er ficou surpresa, perguntando: “Diga, irmã, o que quiser.”

“Você sabe quem nos causou problemas hoje? A Concubina Chen.”

Ye’er ficou surpresa, balançou a cabeça, depois lembrou-se e respondeu: “Sei. Ouvi dizer que ela era criada de dote da Imperatriz.”

“Sim, você é esperta.” Hong Rui sorriu suavemente. “A Concubina Chen era uma criada de dote da Imperatriz que, por sua inteligência e dedicação exemplar, além de sua beleza, acabou conquistando atenção. Você vê, geralmente, as criadas inteligentes e leais acabam se destacando e se tornando poderosas — a Concubina Chen é a prova disso! Ela começou como uma simples criada e agora é a nobre mais importante abaixo da Imperatriz, uma das figuras mais influentes ao lado do Imperador! Ela faz o que quer!”

Ye’er, como despertando de um sonho, acenou com a cabeça lentamente.

“Irmã sabe o que você está pensando.” Hong Rui estendeu a mão e segurou a de Ye’er. “Querida irmã, agora que estamos no palácio, nossa ligação com o Príncipe provavelmente está interrompida. Sei que você o admira e que está sofrendo por ele ter sido prejudicado. Se a Pequena Senhora conseguir o favor do imperador…”

“Irmã, não precisa mais falar, Ye’er entendeu.” Ye’er interrompeu, segurou firmemente as mãos de Hong Rui, e forçou um sorriso. “Sei o que fazer a partir de agora.”

“Essa é minha boa irmã!” Hong Rui sorriu compreensiva, apertou sua mão e disse: “A partir de hoje, vamos cuidar bem da Pequena Senhora. Se ela for favorecida, nós também poderemos viver melhor, não é?”

Ye’er, porém, pensava no Príncipe — Chu Yanxi talvez estivesse em perigo a qualquer momento, e se não o ajudassem, o que ele faria? Também pensava na Princesa Yan, que certamente estava aflita; ela que antes desprezava Ye’er, agora dependia dela para salvar o Príncipe, seu amado!

“Ye’er, vá buscar água limpa e prepare os remédios prescritos pelo médico para aquecê-los. Dê para a Pequena Senhora beber daqui a pouco.” A voz de Hong Rui interrompeu seus pensamentos. Ye’er respondeu depressa e seguiu as instruções.

Fuxin estava doente há algum tempo. Vinda de Hanzhou, nunca se adaptou à vida na região central. Quando partiu para Yunzhou, resistiu sem desabar. Depois, acompanhando Su Lanzhen rumo ao norte, seu corpo já estava exaurido. Sob a pressão da Concubina Chen, Fuxin sofreu frio intenso, e a febre alta não cedia, fazendo-a dormir profundamente e desmaiada.

Quando o crepúsculo caiu, Fu Yuyun e duas damas vieram visitar Fuxin.

“Como está, irmã Fuxin?” Fu Yuyun levantou delicadamente a mão, fazendo Hong Rui e Ye’er se levantarem em reverência.

Hong Rui ajoelhou-se novamente e perguntou: “Não sei quem são as senhoritas…”

A dama vestida de roxo, com charme natural e grandes olhos que pareciam capazes de falar, sorriu e disse baixinho: “Meu nome é Bai Xiaoyuan, e esta é Yan Roujia. Somos da geração atual das jovens selecionadas, tivemos muita sorte, todas fomos aprovadas!”

Yan Roujia era uma jovem tranquila e bela, com uma aura delicada, embora carregasse uma tristeza inexplicável que despertava compaixão.

“É a senhorita Roujia?” Hong Rui ficou surpresa.

“Você é…” Yan Roujia hesitou, mas logo sorriu ao lembrar de algo: “Ah, é Hong Rui! Como vai tia? Quanto tempo, não nos vemos há quanto tempo? Quase… quase sete ou oito anos, não é?”

Ye’er também reconheceu Yan Roujia. Ela era parente distante de Yan Linruo, sendo sua sobrinha em termos de geração. Tinha a idade certa para participar da seleção. O pai de Yan Roujia, ao contrário de Yan Feihu, era um renomado erudito de Tongzhou. Yan Roujia era gentil e frágil, com caráter e talento excepcionais.

“Oh, vocês se conhecem?” Fu Yuyun sorriu. “Que ótimo, a partir de hoje seremos irmãs.”

Ela se aproximou de Fuxin e perguntou: “Irmã Fuxin está melhor? O rosto está vermelho de febre, o médico disse algo?”

“Respondendo à jovem Fu, nossa Pequena Senhora apenas pegou um resfriado. O médico disse que, com alguns remédios e descanso, ela vai se recuperar. As senhoritas não precisam se preocupar.” Hong Rui, puxando Ye’er que queria responder, exibiu um sorriso tranquilo e disse: “Por favor, sentem-se, senhoritas, trarei chá.”

Dito isso, Hong Rui puxou Ye’er para fora, fechando a porta atrás.

“Irmã Hong Rui, por que disse que a Pequena Senhora não está tão grave? Veja, o rosto dela está todo vermelho!” Ye’er perguntou, preocupada.

“No palácio, as coisas não são como lá fora. Devemos sempre estar alertas.” Hong Rui baixou a voz enquanto aquecia a água para o chá. “Ouvi dizer que o Convento das Damas não é como os palácios oficiais. Se perderem o favor, quando um novo grupo chegar, as antigas são enviadas para o Palácio Frio!”

Ye’er sabia bem sobre o Palácio Frio no Palácio Shangqing. Na verdade, esse lugar chamava-se Qiuli Gong, onde todas as concubinas que cometiam erros eram confinadas em condições miseráveis, dependendo da boa vontade dos eunucos para comer, até morrerem na miséria.