Capítulo 36: Laços de Irmandade

Hong Rui percebeu o tom de gratidão nas palavras da patroa e, apressadamente, baixou a cabeça: — Minha senhora, por que diz isso? Esta serva não faz o que faz esperando recompensa. Contanto que a senhora esteja em paz e feliz, para mim já é o bastante.

Fu Xin sentiu um turbilhão de emoções. Afinal, Hong Rui era a única que a tratava com sinceridade. Seria esse o verdadeiro significado da irmandade? Alguém que parece serena como a água no cotidiano, mas que, nos momentos cruciais, dedica-se de corpo e alma, estando disposta até a se sacrificar, essa sim é uma verdadeira irmã.

— Descanse, minha senhora, esta serva cuidará da senhora — disse Hong Rui, ajeitando as cobertas de Fu Xin e permanecendo ao seu lado, em silêncio.

O carvão no braseiro ardia cada vez mais forte, trazendo uma atmosfera primaveril ao aposento, dissipando a frieza do Palácio Frio. Contudo, aquele silêncio profundo ainda causava em Hong Rui uma ponta de estranheza, como se ainda estivesse naquele lugar sombrio.

Fu Xin adormeceu profundamente, com a respiração calma. Vendo-a dormir, Hong Rui pensou em preparar uma canja de galinha para fortalecer a patroa. Enquanto ponderava, a porta do palácio se abriu suavemente. O visitante vestia trajes casuais em verde-lago, envolto em uma capa de seda cinza-prateada com padrões de rosas perfuradas por espadas. Aquele rosto belo, porém melancólico, não poderia pertencer a ninguém mais que ao Imperador Chu Yixuan.

Hong Rui estremeceu, apressando-se em prostrar-se: — Esta serva, Hong Rui, saúda Sua Majestade. Vida longa e prosperidade ao nosso Imperador!

— Não acorde Fu Xin — Chu Yixuan fez um gesto para que se levantasse, movendo-se com a cautela de um ladrão noturno. — Como ela está? Acabou de se mudar, há algo de que não gostou?

Hong Rui ficou atônita. Pensou que o Imperador perguntaria sobre o filho ou sobre o parto no Palácio Frio, mas ele não mencionou nada disso, preocupando-se apenas com a adaptação da patroa. Isso a deixou confusa.

— Respondendo a Sua Majestade, a senhora acabou de dar à luz e está exausta, por isso dorme — respondeu Hong Rui, sabendo que o jovem monarca era perspicaz demais para ser enganado.

— O príncipe é adorável. Acabei de vir da residência da Imperatriz. As amas de leite são as melhores — disse Chu Yixuan em voz baixa. — Quando Fu Xin acordar, certamente perguntará sobre ele. Além disso, concedi-lhe o privilégio de visitar o príncipe no Palácio Qianqian a cada dez dias, assim que terminar o período de resguardo.

Hong Rui ficou pasma. Nunca se ouvira falar de uma concubina de classe inferior que pudesse criar o filho, ou mesmo visitá-lo. Aquilo era algo sem precedentes. Ela fez uma mesura apressada: — Como a senhora está dormindo, agradeço a Sua Majestade em seu nome por tamanha benevolência!

O Imperador assentiu levemente e caminhou até a cama, sussurrando: — Deixe-me vê-la.

Sentindo uma ponta de curiosidade, Hong Rui comentou com um sorriso: — A Dama Jia é como uma irmã para minha senhora. Ela deve estar muito feliz por poder ir ver o príncipe junto com ela.

Chu Yixuan, focado apenas em Fu Xin, nem refletiu sobre as palavras de Hong Rui e respondeu com um riso frio: — Quando eu disse que concederia tal graça à Dama Jia? Não há mais nada para você aqui, pode retirar-se.

Sentindo o desagrado e o sarcasmo no tom do Imperador, Hong Rui não ousou replicar e retirou-se. Apesar de ter sido cortada, sentiu uma estranha satisfação, especialmente ao saber que a Dama Jia não receberia o mesmo privilégio.

— Pequena, onde você se escondeu? — Chu Yixuan sorriu, com a ternura de uma criança, seus olhos brilhando com uma suavidade serena. Ele estendeu a mão, tocando a face pálida de Fu Xin, e soltou um suspiro. — Eu realmente pensei que você tivesse morrido. Não esperava que tivesse se escondido no Palácio Frio. Agora está tudo bem. Temos nosso filho... ele se chama Zi Mao, o Mao da prosperidade.

Fu Xin dormia profundamente e não ouviu uma palavra sequer.

Ele acariciou o rosto dela uma última vez e partiu. Su Jin o seguia, enquanto os criados se ajoelhavam. Desde que a Concubina Xi fora rebaixada, o Imperador raramente visitava o Palácio Yifu, preferindo as damas Murong Xueyuan ou Bai Xiaoyuan.

— Saudações a Sua Majestade! — Xue Cai’en, que ouvira sobre a vinda do Imperador, aproximou-se vestida com trajes luxuosos e maquiagem carregada, na esperança de ser notada.

Ao vê-la, o Imperador franziu a testa: — Não a chamei. Volte e descanse.

— Majestade... — Xue Cai’en forçou lágrimas, parecendo extremamente ofendida.

— Chega. Sei que sente saudade, mas o príncipe é a prioridade hoje. Volte, e outro dia a convido pessoalmente para apreciar as flores no jardim de inverno de Pingshan, está bem? — Chu Yixuan inventou uma desculpa e gesticulou para que ela saísse.

Embora soubesse que era uma enrolação, Xue Cai’en fingiu alegria: — O senhor não pode me enganar, hein! — E saiu, enxugando as lágrimas.

Chu Yixuan voltou sua atenção aos sete novos criados do Palácio Fufeng. Seus olhos pousaram em Lan Ling: — Eu me lembro de você. Você era a oficial encarregada de Lan Hui no Palácio Yifu, não é?

— Esta serva, Lan Ling, deseja saúde a Sua Majestade! Sim, Majestade, mas quando minha senhora foi rebaixada, o palácio perdeu sua titular e eu deixei de ser oficial encarregada.

— Muito bem. Você é serena e não se deixa abalar, terá um futuro brilhante. O departamento interno a designou para servir a Concubina Hai. Cuide bem dela e todos serão recompensados. — Ele fez uma pausa, mudando o tom para um frio e cortante: — Neste palácio, as recompensas e punições são claras. Se servirem bem, serão premiados; se falharem, serão punidos. A Concubina Hai é bondosa, mas eu não serei. Se a deixarem insatisfeita, farei de suas vidas um inferno. Entendido?

Todos tremeram e prometeram obediência. Chu Yixuan fez um sinal a Su Jin, que distribuiu recompensas aos sete.

— Agradecemos a Sua Majestade!

— Saibam que isto é por causa da Concubina Hai. Ela nem os viu ainda e já exige que eu os trate bem — disse o Imperador, atribuindo a bondade a Fu Xin antes de partir.

Hong Rui colocou o pequeno fogareiro de barro no quarto para manter a canja aquecida. Enquanto isso, Xiao Qiao entrou sussurrando: — Irmã Hong Rui, a Dama Yi e a Assistente Fu estão lá fora querendo ver a senhora.

— Isso é complicado, ela ainda está dormindo — dizia Hong Rui quando ouviu a risada clara da Dama Yi. Ela sorriu, sentindo-se um pouco mais leve: — Deixe estar, eu as receberei! Peça a Yun Tong e Yun Lan que preparem um bom chá e receba-as no palácio lateral, que está aquecido.

Hong Rui foi ao encontro delas. A Dama Yi, embora de posição inferior, vestia-se como uma favorita: trajes em amarelo-primrose, saia de seda plissada e um colete de pele de raposa branca como a neve. Fu Yuyao, por outro lado, vestia-se de forma simples e elegante, com motivos de crisântemos e um penteado discreto.

— Irmã, acabei de voltar de uma visita à Concubina Chen, você não imagina! — Bai Xiaoyuan riu de forma cristalina. — Esse filho da Fu Xin a deixou furiosa!

— Irmã, seja cautelosa! Paredes têm ouvidos — advertiu Fu Yuyao, puxando-lhe a manga.

— O que há para temer? Quero ver até quando ela conseguirá ostentar! — Bai Xiaoyuan ignorou o aviso, falando ainda mais alto, como se estivesse desabafando frustrações acumuladas.

— Saudações às senhoras — cumprimentou Hong Rui.

— Hong Rui, quanto tempo! Como está Fu Xin? — Fu Yuyao aproximou-se, tocando-lhe o ombro. — Ouvimos boatos sobre ela ter sido feita concubina e ter dado à luz, mas pensamos que fosse mentira.

— Entrem, por favor, preparei um chá de frutas — convidou Hong Rui, guiando-as para dentro.

— Ela está bem? Ouvi dizer que deu à luz no Palácio Frio. Cuidado com o frio, isso pode trazer problemas para a vida toda se não se cuidar bem! — Fu Yuyao dizia, preocupada.

Bai Xiaoyuan sorriu: — Você fala como se já tivesse passado por um resguardo, irmã!