Capítulo 45: Em Busca de Cura

"Senhor Yun? Ele está falando de seu mestre ou do irmão Yun Lie?" Zhu'er pegou o pacote de remédios com hesitação, virou-se e caminhou até o lado do príncipe. "As pessoas aqui são todas tão estranhas, nunca completam as frases."

Ela não disse mais nada, apenas abriu o pacote de remédios. O pó dentro era de um tom esverdeado claro, exalando um aroma delicado e refrescante. Zhu'er cheirou suavemente, molhou a ponta dos dedos e provou, sorrindo logo em seguida: "Dizem que é remédio, mas tem gosto de chá, nada desagradável. Senhor, quer experimentar?"

Ao ver Zhu'er provar o remédio, Chu Yanxi ficou profundamente comovido. Jamais imaginaria que Zhu'er lhe dedicaria tanto carinho, a ponto de provar antes até mesmo um remédio de origem duvidosa por sua causa. Naquele momento, ele ardia em febre, sentindo como se todos os ossos do corpo tivessem se desfeito; ainda assim, por dentro, sentia-se aquecido. Sorriu: "Você já provou, como eu poderia recusar?"

Zhu'er baixou a cabeça, corando, com um leve sorriso.

Yan Linru, ao ver os dois trocando afeto, sentiu-se ainda mais tomada de raiva, quase a ponto de desmaiar. No entanto, quanto mais se irritava, mais mesquinha parecia — naquela situação, só lhe restava conter a raiva e se dedicar inteiramente a servir o príncipe com cuidado.

"Permita-me servir-lhe água, meu senhor!" Yan Linru trocou o semblante, abrindo um sorriso, e rapidamente preparou o remédio para dar a Chu Yanxi.

"Como está se sentindo, senhor? Se estiver desconfortável, por favor, diga-me!" Yan Linru sentou-se ao lado de Chu Yanxi, demonstrando preocupação, que, embora parcialmente fingida, tinha também algo de genuíno.

Zhu'er era esperta, mas sem malícia. Percebendo a situação, afastou-se discretamente. Pensou um pouco, despejou parte da solução que Su Xi trouxera, mergulhou um pano e começou a limpar cuidadosamente todos os utensílios do quarto. O aroma do remédio era agradável, penetrava os sentidos, trazendo uma sensação refrescante e confortável.

Chu Yanxi nada mais disse, deitou-se e logo caiu em sono profundo.

A noite avançava. Yan Linru, exausta, não queria que Zhu'er ficasse ao lado do príncipe, então forçou-se a passar a noite trocando panos frios na testa de Chu Yanxi.

Zhu'er, vendo que nada podia fazer, despediu-se de Yan Linru. Deitou-se numa cama de bambu distante e, sem perceber, adormeceu profundamente. Na manhã seguinte, Xie Guhong chegou com o café da manhã e bateu à porta. Zhu'er acordou assustada e correu para abrir.

Ao ver que era Xie Guhong, Zhu'er não permitiu que ele entrasse e falou baixinho: "Irmão Xie, obrigado pelo esforço! Deixe-me o cesto de comida, assim você não corre risco de contágio."

"Zhu'er, você está bem?" Xie Guhong a chamou, o rosto tomado por preocupação e culpa. "Eu não sabia que essa maldita febre dos pântanos era tão terrível! Até os povos daqui a temem! Zhu'er, eu não devia ter deixado você ficar para cuidar do príncipe. Ontem à noite deveria tê-la levado embora!"

Zhu'er, tocada pela expressão preocupada e ansiosa dele, sorriu: "Não se preocupe. Tenho saúde de sobra, não vou pegar doença nenhuma. Pode ficar tranquilo, irmão Xie!"

"Zhu'er..." Xie Guhong queria dizer mais, mas apenas repetiu várias vezes para que ela tivesse cuidado.

Zhu'er sorriu e entrou no chalé de bambu.

Chu Yanxi ainda não havia acordado; Yan Linru, exausta, dormia ao lado dele, profundamente. Zhu'er, sem coragem de acordá-los, continuou limpando o quarto com o remédio. Logo depois, Su Xi e Tong Tianyu trouxeram água limpa, mais solução medicinal, roupas para trocar e outros itens.

"Como é possível que, em apenas uma noite, seus olhos estejam tão fundos?" Tong Tianyu arqueou as sobrancelhas delicadas. "Duas mulheres cuidando do príncipe, e mesmo assim você ficou acabada desse jeito? O sétimo senhor, ao ver você assim, deve ter ficado arrasado!"

Zhu'er nada respondeu. Ao ouvir um gemido de Yan Linru atrás de si, percebendo que esta acordara, despediu-se apressada dos dois.

"Madame, coma alguma coisa." Zhu'er levou a comida trazida por Xie Guhong e serviu o chá quente. Yan Linru não disse nada, mas estava faminta e comeu o alimento com o chá.

O clima de Yunzhou era úmido, e nas casas sempre havia um fogareiro de barro para secar as roupas. Zhu'er pegou uma panelinha, acendeu o fogo e começou a fazer mingau, pensando que, com a febre alta, Chu Yanxi deveria comer algo leve.

Pouco depois, Chu Yanxi acordou. A febre era intensa, o rosto pálido e azulado, a consciência turva. Olhou para Yan Linru, perdido, como se a visse e não a visse ao mesmo tempo. Yan Linru notou o olhar dele e, após um instante de surpresa, perguntou alarmada: "Senhor, como está? Se sentir-se mal, diga-me!"

Chu Yanxi fechou os olhos lentamente e murmurou: "Linru, fui injusto com você. Se houver outra vida, prometo compensá-la." Assim que terminou, seu corpo estremeceu, e um fio de sangue vivo escorreu de suas narinas! Caiu em profunda inconsciência!

"Senhor! Senhor!" Yan Linru prendeu a respiração, agarrou os braços de Chu Yanxi e o sacudiu. "Senhor, diga algo! Não me assuste! Acorde, por favor, acorde!"

Zhu'er também se assustou, correu para verificar. Viu Chu Yanxi mergulhado em coma profundo, sangue começando a sair pela boca e nariz. Zhu'er, desesperada, correu porta afora em busca de socorro.

Mas os habitantes do vilarejo, ao vê-la, fugiam como se vissem a própria peste, recusando qualquer ajuda.

Ao serem chamados, Xie Guhong e outros vieram apressados e perguntaram pela situação. Ao ouvir que Chu Yanxi sangrava pelo nariz e boca, Yun Lie balançou a cabeça repetidas vezes: "Está perdido. O príncipe provavelmente não sobrevive mais três dias!"

"Como assim?!" Xie Guhong ficou furioso. Embora Chu Yanxi fosse seu rival amoroso, também era seu amigo, confidente, e a esperança dos remanescentes de Jin! Só com Chu Yanxi no trono como imperador é que cessariam as perseguições ao povo de Jin, garantindo-lhes uma vida estável.

Agora Chu Yanxi estava à beira da morte?! Não morto por assassinos ou traições, mas por doença nesse fim de mundo chamado Yunzhou!

"Não há tratamento?" O rosto de Xie Guhong ficara rubro como fígado de porco; voltou-se para Yun Lie e perguntou, com voz rouca: "Que maldição de doença é essa, sem cura?"

Ning Lan e Yan Ziwen estavam pálidos, sem saber o que fazer.

"Essa doença, em Yunzhou, não tem remédio. Quem pega começa a vomitar sem parar, sangra, até morrer." Yun Lie falou com o rosto fechado. "Maldição, esse negócio acabou comigo no meu próprio território!" A última frase saiu carregada de desânimo e raiva.

"Vamos falar com o ancião!" Xie Guhong segurou Zhu'er e correu para encontrar o ancião Yun Feng. Antes que chegassem, Yun Feng e Su Xi, já sabendo da situação, vieram ao seu encontro.

"Ancião... ancião, por favor, salve meu senhor, eu lhe imploro!" Zhu'er já chorava copiosamente, ajoelhada diante de Yun Feng, agarrando firmemente a barra de sua roupa. O choro de Zhu'er era tão sincero que até o ancião e Su Xi ficaram comovidos.

"Senhorita Zhu'er, não chore. O chão está úmido, levante-se primeiro." Su Xi rapidamente ajudou Zhu'er a se levantar, depois continuou: "Mestre, a febre dos pântanos não é incurável, certo? Conte à senhorita Zhu'er o que pode ser feito!"

Yun Feng olhou para aquela jovem de beleza estonteante, agora reduzida a lágrimas, assentiu no início, mas ao ver seu corpo frágil, balançou a cabeça e suspirou: "Existe uma maneira, mas... mas... é muito difícil!"

"Mesmo que precise ir buscar estrelas, tentaremos! Ancião, diga logo!" Yan Ziwen, apressado, exclamou imediatamente.

"Só mulheres podem fazer isso." Yun Feng balançou a cabeça para os homens. "Ai, vocês são mesmo inúteis. Saindo da aldeia em direção oeste, passando pela Fonte dos Dentes e pela floresta, há uma aldeia habitada apenas por mulheres. Lá vive a Vovó Orquídea, dizem que ela pode curar a febre dos pântanos."

Ao ouvir isso, Zhu'er, contendo as lágrimas, levantou-se e disse: "Irei agora mesmo procurá-la!" E saiu correndo.

Su Xi apressou-se e a segurou: "Senhorita Zhu'er, não se precipite. A Vovó Orquídea não é alguém que se consegue facilmente para curar doenças. É famosa por jamais salvar quem está à beira da morte! Mesmo que você a encontre, talvez nem a veja, e, além disso, ela exigirá uma relíquia rara como pagamento; caso contrário, nem sob ameaça de faca ela ajudará ninguém!"

"A aldeia da Vovó Orquídea é só de mulheres, e todas são mestres em controlar cobras e venenos. Alguns homens ousados, movidos pela cobiça, tentaram se aproximar, mas antes de chegar perto já foram devorados pelas serpentes!" Yun Lie explicou. "Pior ainda, alguns azarados foram envenenados, vivendo pior que animais, servindo como escravos na aldeia. Homens jamais podem ir. Mas, Zhu'er, você sozinha, como conseguirá convencer a Vovó Orquídea?"

"Como saber se não tentar?" A voz de Yan Linru soou ao longe. Todos se voltaram e viram Yan Linru aproximar-se com expressão resoluta. Ela declarou em voz firme: "Zhu'er, eu vou com você! Se o príncipe morrer, não quero seguir vivendo. Prefiro arriscar tudo!"

"Eu também vou!" Ye'er apressou-se a dizer.

"Ai, são todas destemidas mesmo." Yun Lie balançou a cabeça, mas não sem um toque de inveja: como Chu Yanxi era afortunado com as mulheres, todas o amavam! Pensando nisso, acrescentou: "Ye'er, melhor você não ir, fique para cuidar do príncipe. Madame, vocês duas levem armas apropriadas e me sigam! Só poderei acompanhá-las até a Fonte dos Dentes, depois disso, terão que seguir sozinhas."

Yan Linru e Zhu'er assentiram ao mesmo tempo. Xie Guhong, inquieto, quis ir também. Tong Tianyu, suspirando, resolveu acompanhá-lo para evitar que o sétimo senhor, tomado de coragem, acabasse entrando na aldeia da Vovó Orquídea com Zhu'er e morresse. Ning Lan e Yan Ziwen também quiseram ir, mas Yun Lie os deteve: "Vocês dois ficam para tomar conta da casa, cuidem do príncipe. Muita gente chamaria atenção, e despertar a ira da Vovó Orquídea não seria bom para ninguém."

O grupo partiu como quem vai para o sacrifício, seguindo uma trilha estreita entre a relva alta, em direção ao oeste. A chuva caía sem cessar, batendo dolorida nos corpos.

Por alguma razão, Zhu'er lembrou-se do valioso guarda-chuva Lua Noturna de Lótus de Yan Linru. Rememorando os anos que se passaram, tudo parecia um sonho: outrora, era apenas uma jovem feliz nas estepes, até que a guerra a separou de sua antiga vida. Aquele guarda-chuva foi o primeiro objeto raro que viu ao chegar a Chang'an, e graças à compaixão de Yan Linru, entrou na mansão do príncipe — e tudo o que se seguiu.

Cruzaram a pé o capim alto, quase da altura de uma pessoa, e adentraram uma floresta densa. No início, só se ouvia o som esparso das gotas de chuva, mas logo também o murmúrio cristalino das fontes se tornou audível.

De repente, Yun Lie parou, apontando para uma tabuleta cravada no chão à frente: "Olhem, a partir dali é a terra proibida da Vovó Orquídea. Homens não podem entrar. Daqui em diante, vocês seguem sozinhas."