Capítulo 039: Província das Nuvens

Xie Guhong montou as tendas com seus homens, enquanto Yan Linru pegou um de seus próprios vestidos e, junto de Lvfú, acomodou a ferida Hongrui, aproveitando o calor da água retirada do lago próximo. As duas ajudaram Liu Xianhui a se lavar e trocar de roupa. Liu Xianhui estava coberta de feridas, a maioria já apodrecida e fétida por falta de cuidado. Sofrera muito—após ser capturada, fora torturada cruelmente e depois humilhada repetidas vezes pelos subordinados de Chanjüan, quase perdendo a vida. Quando os homens perceberam que ela sangrava e desmaiava, pensaram que havia morrido de desgosto e a jogaram, dentro de um saco, nos arredores da cidade.

Por sorte, Liu Xianhui sobreviveu, escapando do saco ao custo de perder várias unhas. Não ousando retornar para junto de Chu Yanxi, ao saber que Li Xiantong partira para longe, ela seguiu silenciosamente o grupo de Chanjüan Xiaofeng. Durante o confronto em Heishuize, Liu Xianhui pegou um arco e flecha jogados por um assassino e matou Chanjüan, conquistando grande mérito.

Chu Yanxi, grato por ela ter salvado a si e a Zhu'er, finalmente reconheceu a sinceridade de Liu Xianhui e permitiu que ela se juntasse ao grupo.

Liu Xianhui não disse uma palavra sobre seus sofrimentos, tampouco se importou com as dores do corpo. Após se limpar e vestir, abraçou fortemente a filha, Chu Shutong, chorando copiosamente. Todos se comoveram; até Yan Linru, de coração duro, deixou escapar lágrimas. Zhu'er tirou um lenço e murmurou palavras de consolo, acalmando Liu Xianhui, que, só depois de muito tempo, cessou o pranto.

Yun Lie levou Tong Tianyu à floresta para cortar lenha, mas a madeira estava tão úmida que era impossível acendê-la. Tong Tianyu, impaciente, já estava prestes a perder a calma quando Yun Lie, sorrindo, tirou uma lixa de um saco de couro e começou a preparar a lenha. Logo a fogueira estava acesa, iluminando o ambiente com uma chama solitária. Yun Lie ainda fez outra fogueira fora do acampamento, espalhando folhas de artemísia sobre o fogo. A fumaça subia levemente, perfumando o ar.

“Agora não precisamos temer venenos nem bichos,” comentou Yun Lie, satisfeito, olhando para Chu Yanxi. “Quem te deu essas folhas de artemísia? Que previdência!”

“Foi meu oitavo irmão,” respondeu Chu Yanxi, com a voz calma. O príncipe Chu Yanran, oitavo filho do imperador, era conhecido por sua bondade. Sua mãe, a consorte Ping, falecera, e ele, de saúde frágil, fora criado no Templo Zhen'an. Sempre se dizia devoto, desapegado de riquezas e vivendo modestamente.

“Então, quando tudo isso passar, tens de agradecer devidamente. Em Yunzhou, sem artemísia, a morte chega sem aviso,” disse Yun Lie sem cerimônias.

Liu Xianhui, após acalmar a filha, assumiu novamente o papel de cozinheira, preparando a comida do grupo. Em pouco tempo, o aroma acolhedor de sopa e arroz encheu o acampamento. Lvfú e Ye'er foram prontamente ajudá-la.

Havia muito tempo que não viviam momentos tão tranquilos. Aos poucos, o cansaço do caminho e o calor da fogueira relaxaram os ânimos; sorrisos raros surgiam nos rostos de todos.

“Gao Sanlang,” chamou Chu Yanxi. No início, Gao Sanlang seguira Chu Yanxi por necessidade. Agora, sem perseguidores, ele podia escolher entre ficar ou voltar à sua terra natal. Chu Yanxi o chamou para conversar.

Gao Sanlang coçou a cabeça e, com o jeito singelo do interior, sorriu: “Vamos continuar com o senhor, príncipe!”

“Então, precisamos arranjar um nome para teu filho. Não pode continuar sendo chamado Gao Danio, não é? Um nome adequado, para que possa ser registrado no futuro,” disse Chu Yanxi, pensativo, sorrindo. “De agora em diante, ele se chamará Wangshu.”

“Que nome bonito! Muito melhor que Danio! Nunca gostei desse nome!” O jovem, feliz com o novo nome, bateu palmas. Gao Sanlang riu, envergonhado: “No campo não temos a erudição do príncipe!” Logo, seu instinto de negociante aflorou: “E Wangshu gosta muito de estudar. Será que, quando puder, o senhor poderia ensiná-lo?”

“Zhu'er já tem bons conhecimentos, ela pode ensinar Wangshu,” respondeu Chu Yanxi, descontraído.

Gao Wangshu, ao ouvir falar de estudos, ficou zonzo e, percebendo o pai pedindo ao príncipe que o ensinasse, escapuliu imediatamente.

“Esse menino! Queria tanto que ele estudasse e conquistasse um título...” lamentou Gao Sanlang, balançando a cabeça.

Xie Guhong permanecia calado, tocando seu guqin à beira da fogueira. O clima úmido de Yunzhou molhava as cordas, tirando toda beleza do som. Ele tocava uma melodia do antigo reino de Jin, carregada de nostalgia e lamento.

Fazia tempo que Zhu'er não ouvia Xie Guhong tocar. Sentou-se ao lado dele, abraçando os joelhos, ouvindo enquanto a chuva batia em seus longos cílios, que, com seus olhos cristalinos, criavam uma beleza arrebatadora.

Xie Guhong a olhou e sentiu uma pontada de dor no peito.

Quando chegarmos ao Monte Woyun, será a nossa despedida?

Garota, será que imaginas o quanto eu gosto de ti? Nem sei quando começou... mas, ao te amar, parece que a marca se gravou em meus ossos.

Mas tu só amas o príncipe, não é verdade?

Talvez ele te dê a felicidade que procuras... Se for assim, eu prefiro abrir mão.

Contudo, menina, casar-se com um príncipe é mergulhar em águas profundas; se Chu Yanxi se tornar imperador e tu fores sua consorte, as intrigas do palácio, que conheço desde pequeno... será isso que chamas de felicidade?

As cordas ressoaram um lamento agudo. Xie Guhong fechou os olhos e não quis mais abri-los. Uma lágrima escorreu-lhe pelo canto do olho... mas a chuva misturava-se às lágrimas, e ela não podia perceber sua tristeza...

Sem mais perseguidores, todos se sentiram aliviados. Após um dia difícil no lodo, estavam exaustos. Jantaram e, bocejando, recolheram-se às tendas. Chu Yanxi e Xie Guhong fariam a vigília da primeira metade da noite; Tong Tianyu e Yun Lie, da segunda.

Xie Guhong improvisou um abrigo de chuva, e os dois homens se apertaram sobre um tronco seco. Tudo estava úmido ao toque, e a chuva não cessava. À medida que a noite avançava, a chuva aumentava, batendo incessante e irritando os nervos.

“Está frio esta noite... ainda bem que trouxe um pouco de vinho. Vamos beber um pouco?” Xie Guhong, cansado e com o rosto exausto, ainda não se acostumara com o frio úmido da noite e sugeriu ao seu amigo da realeza.

“Sim, mas só um pouco, só para aquecer.” Chu Yanxi apertou o manto e alimentou a fogueira, jogando mais lenha. Logo, Xie Guhong apareceu com uma bolsa de vinho de couro; beberam cada um um gole, sentindo o corpo aquecer e o sono afastar-se.

A noite adensava, o luar tornava-se mais frio. Sentados junto ao fogo, Xie Guhong olhou para as tendas atrás deles, certificando-se de que tudo estava em silêncio, e então sussurrou: “Hoje, novamente, matamos homens do príncipe herdeiro.”

Chu Yanxi não respondeu, fitando absorto as chamas. Seu rosto delicado, à luz das estrelas, parecia pálido e sereno. Só depois de muito tempo respondeu, em voz rouca: “Não posso te enganar, nem a mim mesmo... Sim, fico aflito. Tantas vezes tive a chance de acabar com Chanjüan e sempre a deixei ir. Ainda não tenho força para romper de vez com o príncipe herdeiro. Ele domina tudo; a corte está repleta de seus aliados. Não sei quando aquele irmão tão afável se transformou assim, nem quando o sobrinho antes bondoso se tornou daquele jeito.”

“Aquele príncipe Changsun é mestre em intrigas...” Xie Guhong interrompeu-se e, respirando fundo, continuou: “Yanxi, temos um adversário de verdade, não é?”

Chu Yanxi permaneceu em silêncio. De repente, seu olhar se tornou frio e feroz, mas logo se conteve, restando apenas um traço de resignação. Ele sabia que, como herdeiro do antigo reino, Xie Guhong vagara muito pelo mundo e via as coisas com mais clareza do que ele mesmo—esse príncipe de Jin, sempre alegre e descontraído, na verdade compreendia tudo muito bem. Contudo, carregava a mesma solidão e insatisfação; por isso, eram amigos para toda a vida.

“Yanxi, gostas muito da Zhu'er?” Xie Guhong perguntou de repente.

Chu Yanxi estremeceu, desviando o rosto de modo constrangido. Olhou para o amigo, cujos olhos frios e claros não feriam, mas pareciam luar de meia-noite.

“Gosto.” Chu Yanxi desviou o olhar para a floresta escura. Sentia o rosto arder, incomodado, e para não se sentir tão exposto, devolveu a pergunta: “E tu, também não gostas da Zhu'er?”

Xie Guhong não esperava a devolução. Endireitou-se e respondeu: “Também gosto. E daí? Não só gosto dela, como quero tomá-la por esposa.”

“…” Criado entre nobres, Chu Yanxi nunca ouvira declaração tão direta. Ficou sem palavras, pronto para retrucar, mas o jovem herói apenas riu e voltou a encarar a fogueira, dizendo com ironia: “Vamos lutar, então? Quem vencer, casa com Zhu'er, que tal?”

“Se achas que podes fazê-la feliz, por que eu disputaria? Além disso, tu és melhor que eu nisso. Se for para disputar uma esposa na luta, certamente perderei.” Chu Yanxi, percebendo a brincadeira, também entrou no tom.

Xie Guhong ia rir alto quando, repentinamente, avistou uma enorme serpente, grossa como o pulso, deslizando silenciosa de uma árvore próxima.

Ambos saltaram de pé ao mesmo tempo!

Sempre ouviram falar que Yunzhou era terra de muitas serpentes, mas jamais imaginaram algo daquela dimensão—se estivesse imóvel, seria fácil confundi-la com um tronco caído.

“Então estas são as serpentes de Yunzhou?” Xie Guhong, nunca tendo visto bicho tão grande, estava nervoso ao extremo e, quanto mais nervoso, mais falava. “Alguém já me contou que havia serpentes desse tamanho em Yunzhou?...”

Chu Yanxi também sentiu o frio na espinha. Nunca vira nada igual—aquilo parecia mais uma besta feroz que uma serpente. Dizem que, diante de uma cobra, é melhor não se mexer; se houver chance de fugir, deve-se correr em ziguezague. Mas como fugir agora? A fera parecia pronta para atacar—e atrás deles estavam as mulheres, adormecidas...

E se ela mordesse Zhu'er? Os dois pensaram, ao mesmo tempo, na mesma coisa.