Capítulo 049: Irmã mais velha

Chu Yanxi empalideceu de susto, abriu os braços e apertou com força Júnior, que vomitava sangue, contra o peito, gritando sem voz:

— Júnior! Júnior! O que houve com você?!

Júnior estava tonta, sentia como se lhe tivessem arrancado os músculos e os ossos. A garganta estava cheia de gosto de sangue; em seguida, não só a boca, mas também o nariz delicado como jade e os olhos negros como cristal começaram a verter sangue.

Chu Yanxi exclamou que isso era péssimo, que tudo estava perdido. Será que Júnior tinha sido contagiada pela febre dos miasmas? Ele ergueu a cortina da carruagem e viu que o veículo seguia pelo caminho lamacento. Chamou apressado o jovem motorista para parar:

— Parem! É terrível, Júnior está vomitando sangue! Temo que também tenha contraído a febre dos miasmas!

Ao ouvir o chamado de Chu Yanxi, Yun Lie deteve de imediato a comitiva e correu até lá com pressa. Logo atrás vinham Xie Guhong e os demais. Yun Lie saltou para dentro da carruagem, tomou o pulso de Júnior e, balançando a cabeça, disse:

— Não é febre dos miasmas. Primeiro, Júnior não está com alta febre. Além disso, o pulso também não é esse... Receio que ela tenha sido envenenada por um gu!

— Um gu? O que é isso?! — Xie Guhong empalideceu ao ouvir aquilo. Só a palavra já era suficiente para gelar o coração; e ainda mais quando a pessoa mais amada é atingida por tal coisa.

Yun Lie não respondeu de imediato; em vez disso, perguntou a Júnior:

— A velha Lan sempre lhe deu algo estranho para comer? Ou a feriu com agulhas, ou com alguma outra coisa? Há mais algum ferimento?

— Ela... ela me marcou com um sinal vermelho... — Apesar da fraqueza e do sangue que não parava de correr, Júnior ainda mantinha a lucidez. Envergonhada, não quis dizer as palavras exatas e falou apenas em “sinal vermelho”. Quis levantar o braço para mostrar a marca, mas já nem forças para erguer o braço lhe restavam. — N-no meu braço direito... vermelho...

Yun Lie virou o braço de Júnior, e todos viram a marca vermelha, semelhante a um ponto de cinábrio.

— Irmão Yun, grande rei Yun, senhor Yun! — Xie Guhong juntou as mãos. Já faltava pouco para se ajoelhar e adorar como um bodisatva. — Por favor, veja bem, há cura? O que devemos fazer?

Yun Lie sacudiu a cabeça, abatido, e sorriu com amargura.

— Não há jeito. Quem aplica o gu é o único capaz de desfazê-lo. Conheço alguns tipos de veneno-gu; os mais simples ainda podem ser neutralizados. Mas este, receio que seja um gu cuidadosamente preparado pela velha Lan. Sem ela, não há como curar!

— Pelo que se vê, se não o desfizermos, ela pode sangrar até morrer! — Tong Tianyu disse o que era evidente para todos. — Não admira que a tenham trazido para cá com tanta facilidade. A velha Lan já tinha mexido com ela desde o começo!

O rosto de Tong Tianyu se alterou um pouco, embora tudo aquilo fosse, no fim das contas, culpa da própria escolha. Ele olhou para Júnior e disse:

— Fui eu que te prejudiquei. Agora o Sétimo Senhor certamente vai me odiar até a morte!

Júnior não queria culpá-lo; afinal, o senhor Tong também a havia ajudado para salvá-la. Liu Xianhui chorava sem parar, agarrou a mão de Júnior e implorou:

— Pensem em algo para salvá-la! Júnior ainda não tem dezesseis anos! Se não houver outra saída, voltem à velha Lan e peçam que ela salve a Júnior!

— Só nos resta... — Chu Yanxi estava prestes a dizer que só restava isso, quando ouviu o vento rasgar o ar ao redor e, por todos os lados, o brilho das tochas subir aos céus. Uma grande tropa já se lançava ao ataque!

Os homens se assustaram apenas por um instante e logo sacaram suas armas para enfrentar o inimigo. Será que Xiaofeng, que havia fugido, chamara reforços tão depressa para continuar caçando Chu Yanxi?

A desgraça jamais vem sozinha: Júnior estava envenenada por gu, e agora os assassinos voltavam a atacar!

— Matem! — Júnior estava entre a vida e a morte. Xie Guhong, consumido por ódio e remorso, descarregou toda a fúria contra os atacantes. Já não poupava ninguém.

— E-estes parecem não ser assassinos... — Ning Lan percebeu de imediato a estranheza. A roupa deles não era uniforme e sua habilidade era medíocre; atacavam apenas com pura força bruta.

Yun Lie cortou um homem ao meio e berrou:

— Bandidos da região! Vieram assaltar a estrada!

Na verdade, aqueles eram bandidos locais da Província das Nuvens, especializados em roubar mercadores que ali chegavam. Eram muitos e conheciam o terreno como ninguém. Embora o grupo de Chu Yanxi fosse formado por homens de grande habilidade, aos poucos começou a mostrar cansaço.

Yan Zhiwen era o menos habilidoso e foi o primeiro a ser ferido e cair; seu bom amigo Ning Lan veio ajudá-lo, agarrou-o pela gola traseira e o arrastou de volta para a carruagem, gritando:

— Fiquem de olho na senhora e nos demais!

Mal terminou a frase, uma flecha fria disparou de trás de Ning Lan. Com um som úmido, atravessou-lhe o coração pelas costas, e ele soltou um gemido baixo antes de tombar de lado, já inconsciente.

— Ning Lan! Ning Lan! — Yan Zhiwen gritou, querendo correr até ele, mas mais bandidos avançaram. Sem tempo para cuidar dos próprios ferimentos, voltou a entrar na luta.

Vendo que os feridos se acumulavam, a chuva caiu ainda mais forte, encharcando Chu Yanxi dos pés à cabeça. Ele ergueu o rosto e sorriu amargamente; em sua face escorriam lágrimas ou suor, nem ele sabia dizer. Será que eu, o príncipe Ning, vou morrer neste ermo de montanhas? Não se conformava, de fato não se conformava. O trono da capital imperial de Shangqing deveria ser seu destino final; como podia morrer hoje aqui?

Sacou a última flecha, armou o arco e mirou no chefe dos bandidos.

Sibilo!

Talvez por causa da chuva intensa, talvez por ter realmente perdido as forças, ele errou o tiro. A flecha cravou-se debaixo da axila do chefe, sem atingir o coração.

— Fan Lang! — A única mulher entre os bandidos correu até o chefe e, ao vê-lo gravemente ferido, lançou-se furiosa para a frente, fazendo um golpe tão poderoso quanto abrir a montanha. Era evidente que queria tirar a vida de Chu Yanxi!

— Yanxi! — Xie Guhong correu como um louco na direção deles, mas a distância era grande demais e não conseguia chegar a tempo.

Só que Júnior, ao distinguir o rosto da mulher, gritou de súbito:

— Irmã! Irmã Xue!

A mulher estremeceu, ergueu os olhos e fitou Júnior. Um instante depois, soltou um grito na língua da Província das Nuvens, e Yun Lie a compreendeu. Suspirou aliviado e então disse aos demais:

— Acabou! Parem de lutar!

Bandidos e homens de Chu Yanxi cessaram ao mesmo tempo. Xie Guhong, cego pela raiva, ainda queria avançar, mas Tong Tianyu o segurou:

— Sétimo Senhor, não lute mais. Parece que são conhecidos!

— Júnior! Você é a Júnior! — A mulher largou o chefe, correu como uma demente e, ao reconhecer o rosto de Júnior, chorou e a apertou com força nos braços. — Irmã! Minha boa irmã!

Júnior chorava copiosamente e queria muito abraçar a irmã Xue, mas o veneno-gu a deixava pesada demais; não conseguia sequer retribuir o abraço.

— Júnior, foi eles que te maltrataram? Eu os mato agora para vingar você! — Xue sacou a espada e ainda quis atacar, lançando um olhar feroz para Chu Yanxi e os demais.

— Não... não é isso! — Ao perceber que a irmã entendera tudo errado, Júnior se apressou a explicar. — Foi a velha Lan que me lançou o veneno-gu... eu... eu...

Na pressa, vomitou mais uma golfada de sangue.

O chefe dos bandidos, a quem Xue chamava de Fan Lang, mal conseguiu se firmar em pé. Arrancou a flecha de debaixo da axila, aproximou-se de Júnior, franziu a testa, molhou com cuidado o dedo no sangue que ela acabara de expelir e o cheirou, antes de dizer algumas palavras na língua da Província das Nuvens para Xue.

— O que ele disse? Ele consegue desfazer esse veneno-gu, não consegue? — Xie Guhong era impaciente e logo virou-se para perguntar a Yun Lie, o único no grupo que entendia a língua local.

O rosto de Yun Lie escureceu ainda mais.

— O garoto disse que Júnior foi atingida pelo gu do intestino, e que não viverá até o meio-dia de amanhã. Mandou que déssemos logo uma morte rápida a ela; caso contrário, quando o dia amanhecer, a dor será tanta que ela mesma poderá morder a própria língua e arrancá-la.

— O quê?! — Chu Yanxi e Xie Guhong arregalaram os olhos ao mesmo tempo. — Não tem cura?!

O rosto de Xue também ficou ainda pior. Mal reencontrara a irmã e ela já morreria diante dela? Então ela se virou ansiosa e voltou a falar sem parar com o marido. Yun Lie, temendo que todos se agitassem ainda mais, traduziu depressa:

— A irmã de Júnior perguntou se não há nenhum meio de salvá-la, se não seria possível tomar algum remédio para conter o veneno?

O homem chamado Fan Lang balançou a cabeça e disse mais algumas frases em voz baixa.

— Ele diz que o veneno-gu da velha Lan é dos melhores da Província das Nuvens. Se ela não o desfizer, o fim será a morte. Como essa moça provocou a velha Lan para acabar sofrendo o gu do intestino? — Yun Lie repetiu ao grupo, em sua língua.

— Irmã, não precisa me salvar mais. Eu prefiro morrer a ir procurar a velha Lan! — Júnior deitou-se com calma no colo da irmã. Já começavam a sangrar também seus ouvidos e olhos; o corpo tremia sem parar por causa da dor lancinante. — A velha Lan é a vergonha de nossa terra, Su Lanzhen. Foi ela quem fez nossa estepe ser exterminada! Eu prefiro morrer! Antes morrer do que implorar a ela!

— Júnior! Por que tanta teimosia? Podemos ir pedir ajuda a ela; talvez consigamos manter você viva! — Xue disse com ansiedade. — Minha irmã quase morreu, e ainda bem que seu cunhado Fan Chen, isto é ele... — apontou para o marido ao lado —, estava viajando a negócios para Chang'an. A irmã estava doente e aqueles militares malditos a jogaram na beira da estrada como se fosse um cadáver. Foi seu cunhado, ao passar por acaso, que me salvou! Júnior, minha boa irmã, depois de tanto esforço para nos reencontrarmos, você teria coragem de abandonar sua irmã e ir embora? Não importa se ela é ou não Su Lanzhen; contanto que possa salvar você, sua irmã aceita implorar a ela!

Então, no meio do som da chuva e do vento, ouviu-se a risada de uma mulher. A risada veio de longe e foi se aproximando; na primeira vez parecia ainda distante, na segunda já soava como se estivesse fora da mata, e por fim deu a impressão de que vinha bem atrás das pessoas. Mas a noite era tão cerrada que, por mais que olhassem, ninguém conseguia ver onde a mulher estava.

De todos os lados surgiu um farfalhar. À luz das tochas, viu-se então uma quantidade incontável de serpentes venenosas, com desenhos pelo corpo, deslizando ao redor!

— Ah! — Yan Linru soltou um grito e apertou Hongrui contra si, sem ousar abrir os olhos. As mulheres choravam e gritavam em desespero, e os bandidos de Fan Chen mudavam de cor um a um.

— A velha Lan chegou. — Fan Chen falou na língua da Província das Nuvens e ergueu a arma para proteger as duas irmãs.

— Júnior, a esta hora da noite, por que está correndo por aí? — Su Lanzhen aproximou-se lentamente, apoiada em um guarda-chuva enorme. Entre o serpenteado do bando de cobras, estas recuavam para abrir um caminho, como se saudassem seu líder. O passo de Su Lanzhen era muito lento, como o de quem estivesse doente há muito tempo.

— Velha Lan... — Xue quis ir suplicar a ela, mas Júnior, com o pouco de força que lhe restava, agarrou com firmeza a manga da irmã e murmurou:

— Não, irmã, não vá. Não implore a ela! Eu prefiro morrer, prefiro morrer mil vezes, do que obedecer ao que ela manda!

Su Lanzhen soltou um riso frio e, de repente, agitou o guarda-chuva na mão. Júnior soltou um gemido abafado e caiu nos braços de Xue, o corpo tremendo como folhas amarelas ao vento de outono; era evidente que a dor chegara ao extremo.

— Sua desgraçada de sobrenome Su! O que fez?! — Xie Guhong enfureceu-se e, sem se importar com o cerco das cobras, quis avançar para lutar até a morte com Su Lanzhen.

Mas Su Lanzhen saltou de lado, e várias cobras ergueram-se do chão num único movimento, investindo contra Xie Guhong! Ele se assustou demais, firmou a espada para aparar as primeiras que saltaram, mas logo outras tantas se lançaram sobre ele outra vez!