Capítulo 28: Entre a Cruz e a Espada

A Imperatriz Viúva faleceu? Hong Rui balançou a cabeça, acreditando ter ouvido errado, mas logo ouviu novamente o anúncio do eunuco. Pouco antes, ouvira Ye’er comentar que a saúde daquela Imperatriz Viúva no Pavilhão Norte não ia bem, mas jamais imaginou que o fim viria tão rápido.

As servas do Departamento de Mantimentos ouviram e correram para fora, olhando ao redor com espanto, trocando olhares perplexos. Gao Ming foi o primeiro a desatar a chorar, com lágrimas pelo rosto e soluços audíveis, como se quem tivesse morrido fosse alguém mais próximo do que sua própria mãe. Ao verem o superior chorar, as outras servas começaram a soluçar também; contudo, como cada uma tinha um tom diferente, o coro parecia mais uma ópera do que um lamento fúnebre.

Ye’er, incapaz de suportar aquilo por muito tempo, virou-se e correu para dentro, escondendo-se no quarto. Fuxin, que dormia profundamente, foi despertada pelo alarido e aproximou-se, ainda sonolenta. Ao saber da morte da Imperatriz Viúva, sentiu um pesar genuíno, mas o lamento histérico das colegas logo dissipou qualquer traço de tristeza.

— Agora é que o Imperador certamente não se lembrará mais de mim! — suspirou Fuxin, forçando um sorriso. — Após os sete ciclos de ritos fúnebres, minha barriga começará a aparecer. Será impossível esconder de quem quer que seja! Se a Concubina Chen descobrir... todas nós perderemos a cabeça!

— Fuxin, não se desespere. Certamente haverá um momento em que as nuvens se abrirão — consolou-a Hong Rui, embora, no fundo, estivesse apenas tentando acalmar a si mesma. Na verdade, ela também não tinha certeza dos sentimentos do Imperador; não sabia se era apenas um capricho momentâneo ou algo sincero.

Pouco depois, chegaram os homens do Departamento da Casa Imperial, já trajando vestes de luto brancas, com os adornos vermelhos dos chapéus removidos e cobertos por uma fina gaze branca. Distribuíram túnicas de luto, fitas e tecidos brancos para as servas do departamento.

Gao Ming ordenou que todos removessem qualquer item vermelho do pátio. Até as colunas vermelhas foram envolvidas em seda branca. O trabalho era intenso e, ocupados, os criados logo deixaram de lado os lamentos. Quando Fuxin ia ajudar, Gao Ming a interrompeu:

— Fuxin, você não está apta para essas tarefas. Dias atrás, o Imperador pretendia presentear a Consorte Yi com um cetro Ruyi de jade, vindo da Cidade das Estrelas. Como ficou muito tempo no depósito, acumulou poeira. Vá com Hong Rui e limpe-o minuciosamente. Se houver um grão de poeira sequer, não serei piedoso com vocês! Vão agora!

Embora o tom fosse ríspido, era uma forma de protegê-la. Fuxin e Hong Rui fizeram uma reverência e responderam: — Obedecemos, senhor. — E retiraram-se daquele ambiente caótico.

Com medo de atrair atenção, foram ao depósito e pegaram o cetro. Diziam que estava empoeirado, mas, sendo um objeto tão valioso, Gao Ming designava alguém diariamente para limpá-lo, especialmente as peças de jade e porcelana, polindo-as periodicamente. Era o depósito imperial; negligência ali significava a morte. Gao Ming, sendo um homem astuto, jamais permitiria tal descuido.

As duas colocaram o cetro sobre a mesa, cada uma com um pano de seda macio, sem saber por onde começar. Enquanto hesitavam, Ye’er entrou silenciosamente e sussurrou para Fuxin:
— Su Xi está aqui!

— Ele? Onde? — Fuxin assustou-se. Com tudo aquilo acontecendo, por que ele viria? Desde que ela entrara no Departamento de Mantimentos, Su Xi nunca a visitara.

Quando ela ia procurar por ele, Su Xi surgiu das sombras e sussurrou para Hong Rui e Ye’er:
— Fiquem de vigia na entrada. Tenho algo urgente a tratar com a Consorte Hai!

Dada a gravidade do tom e o uso do título "Consorte Hai", as duas não hesitaram e foram vigiar a passagem.

Assim que ficaram a sós, Su Xi murmurou:
— É uma tragédia. A Concubina Chen suspeita que o Imperador esteve com você e planeja matá-la! Ela agirá nos próximos dias. Ontem, ao meio-dia, a Concubina Chen encontrou-se com o eunuco Gao Ming e deu-lhe algo... provavelmente para envenená-la!

O sangue de Fuxin gelou instantaneamente.

Ela sabia que a Concubina Chen descobriria, pois os olhos do Palácio Guanju estavam em toda parte. Nada escapava a ela. Mas quem a teria traído? Teria sido Gao Ming? Naquela noite, apenas ele e Su Jin serviam o Imperador.

— Por que o eunuco Gao me trairia? — Fuxin sentiu seus ossos tremerem e cerrou os dentes. — Eu nunca lhe fiz mal!

— Não é certo que tenha sido ele. O eunuco Gao serviu ao falecido Imperador. Ouvi dizer que ele era o chefe do Palácio Longxiang, mas foi enviado para trabalhos forçados no Departamento Yeting por ter chamado a antiga Consorte De, Yuan Chun, de "fonte de desgraças". Quase morreu lá. Mais tarde, por piedade, o antigo Imperador o perdoou e o tornou encarregado deste departamento — Su Xi conhecia bem os segredos da corte. — Pense bem, Consorte Hai: Yuan Chun era poderosíssima, e todos na corte a bajulavam. O fato de o eunuco Gao ter ousado criticá-la demonstra uma integridade rara. A Concubina Chen pode ser poderosa hoje, mas não tem o coração das pessoas. Gao Ming não será seu capacho.

— Então, quem seria...? — Fuxin não conseguia imaginar.

— O plano agora não é descobrir o traidor, mas escapar deste inferno! — insistiu Su Xi. — Mesmo que encontremos o culpado, a Concubina Chen já decidiu seu destino!

— Como escapar? — Fuxin, despertada por essas palavras, sentiu sua angústia transformar-se em uma ideia. Aproximou-se da mesa, ergueu o valioso cetro de jade e o arremessou violentamente contra o chão.

O som do jade partindo-se ecoou, deixando Su Xi horrorizado. Hong Rui e Ye’er correram para dentro e, ao verem os cacos, Ye’er exclamou:
— Fuxin, você enlouqueceu?!

— Sim, enlouqueci! — Fuxin deu uma risada e piscou para Hong Rui. — Ye’er, vá agora mesmo até o eunuco Gao e diga que perdi o juízo, que quebrei o cetro do Imperador e estou tendo um surto no depósito. Diga que tragam homens para me conter!

— É um plano brilhante! Isso certamente a salvará — disse Su Xi, rindo. — Vá, senhorita Ye’er, não tenha medo!

Ye’er, confusa, saiu correndo.

— Fuxin, o que você está fazendo? — perguntou Hong Rui. — Quebrar isso e fingir loucura, não é perigoso demais?

— Apenas espere e verá, irmã! — Fuxin piscou, trocando um sorriso cúmplice com Su Xi.

***

Palácio Ziwei, Palácio Guanju.

Se o Palácio Ziwei era o segundo mais luxuoso da Cidade Imperial, ninguém ousaria dizer qual era o primeiro. Nem mesmo o Palácio Fengluan, da Imperatriz, se comparava à sua opulência.

Com a morte da Imperatriz Viúva, a decoração luxuosa ainda não havia sido removida. Tudo no Palácio Guanju era primoroso e engenhoso. O projeto fora desenhado por um mestre estrangeiro e levou sete anos para ser construído por três mil homens. Até os tijolos eram cozidos em fornos oficiais com técnicas complexas, com metade sendo descartada. As paredes não usavam argamassa comum, mas uma mistura de inhame, jasmim, alecrim, mel, folha de ouro e látex natural importado. O revestimento era feito de inhame com essência de rosas, coberto por seda bordada.

Neste momento, a dona do palácio, a Concubina Chen, Shen Zhen’er, reclinava-se em uma poltrona, de olhos fechados. Ao lado, a Nobre Dama Xia Wanru, com um sorriso servil, descascava uvas rosadas e as levava à boca da concubina.

A serva Gui Tao, que massageava os pés da concubina, perguntou em voz baixa:
— Minha senhora, a força está boa? A senhora se esforçou muito hoje, andando tanto... meu coração dói por vê-la assim.

— Saia. Vá ver se ainda há sopa de pérolas do almoço. Se não houver, prepare uma para mim — ordenou a Concubina Chen, friamente.

— Sim, senhora! — Gui Tao retirou-se.

— Ouvi daquele velho Gao Ming que Hai Fuxin enlouqueceu. É verdade? Você viu pessoalmente? — A Concubina Chen abriu os olhos e empurrou a uva que a Nobre Dama lhe oferecia. — Não acredito que seja coincidência. Justo quando decidi eliminá-la, ela enlouquece!

— Bem, o médico imperial foi chamado, não foi? — Xia Wanru respondeu com voz doce, evitando ir ao local dos criados. — O médico de plantão era o jovem doutor Ming, mas temendo algum erro, chamei também o doutor Hu. Ambos confirmaram: a garota enlouqueceu!

— Enlouqueceu de repente? Que talento! — A Concubina Chen deu um riso seco. — Não acredito. Vá até lá e veja como é essa tal "loucura", depois venha me relatar!

— Minha senhora, por que se aborrecer com uma criatura dessas? Não vale a pena — disse Xia Wanru. — Pode ficar tranquila, irei verificar pessoalmente, mas deixe-me terminar de contar o que aconteceu...