Capítulo 35: A Nobre Consorte Yifu

— Hongrui, eu estou com muito medo! — Ao ver que Hongrui já havia retornado, Fuxin tremia e dizia com a voz trêmula: — E se eu não conseguir dar à luz? E se eu também tiver um parto difícil, o que será de mim?

Hongrui também presenciava aquela situação pela primeira vez. Mesmo quando, nos tempos da mansão do príncipe, Yan Linruo exaurira-se até sofrer um aborto, Hongrui não precisara agir com tal desespero — quanto mais crítica a situação, menos ela podia perder a compostura. Se ela entrasse em pânico, como Fuxin poderia ter tranquilidade para o parto?

Uma dor vaga e persistente no baixo ventre atingiu Fuxin, que não pôde evitar um gemido, sentindo espasmos contínuos. Embora não compreendesse a real dificuldade de trazer uma vida ao mundo, o medo a consumia.

Pouco tempo depois, Xiao Qiao retornou apressado, acompanhado por Ming Shaoyi e duas parteiras. Desde que o prazo de Fuxin se aproximara, Ming Shaoyi exigira trabalhar em turnos no palácio todos os dias. Aos médicos imperiais, ele alegava cobiçar as recompensas financeiras dos plantões, mas, na verdade, sua preocupação era que Fuxin entrasse em trabalho de parto subitamente. O que ele temia, de fato, aconteceu.

— Não tenha medo, madame, nós chegamos — disse Ming Shaoyi, após curvar-se com as parteiras e, seguindo as regras, verificar o pulso de Fuxin. — A bolsa já rompeu; receio que a senhora sofra um pouco. Hongrui, trouxe um medicamento para acelerar o parto. Vá rapidamente prepará-lo e dê a ela!

Hongrui respondeu prontamente, tomou o pacote de ervas das mãos dele e correu para fora.

As duas parteiras ordenaram que Xiao Qiao buscasse água quente e preparasse gazes. Não era apropriado que Ming Shaoyi permanecesse ali, por isso ele retirou-se, ajoelhando-se sob o beiral, atrás de uma cortina de algodão, ouvindo em silêncio os sons vindos de dentro.

Ao vê-lo ajoelhado no vento gelado, Hongrui sentiu compaixão e aproximou-se discretamente para pedir que ele fosse até a cozinha, onde havia fogo. Ming Shaoyi balançou a cabeça: — Pelas regras do palácio, quando uma concubina dá à luz um príncipe ou princesa, nós, médicos, devemos aguardar ordens ajoelhados atrás de um biombo. Como não há biombo aqui, esta cortina servirá.

Hongrui achou-o excessivamente rígido, mas, ao mesmo tempo, sentiu-se profundamente comovida por essa dedicação. Ela sorriu amargamente, balançou a cabeça e voltou a vigiar o remédio na cozinha, enquanto o céu começava a clarear.

Os gritos de dor de Fuxin, que ela tentava conter, tornavam-se cada vez mais altos. Hongrui apressou-se em levar o remédio e alimentá-la colherada por colherada. A cena era aterrorizante; bacias de água manchada de sangue eram levadas para fora, e Fuxin estava encharcada de suor.

— Hongrui... Hongrui... — gritava Fuxin em agonia. — Dói muito, estou com medo, com medo de não conseguir!

— Madame, pense no príncipe, pense no príncipe! — Hongrui falava do filho, mas suas palavras carregavam um duplo sentido.

— Não importa por quem, eu farei o possível para que ele nasça... Mas dói tanto... Hongrui... dói demais! — A voz de Fuxin soava como um choro. Ela agarrou as mãos pálidas e frias de Hongrui. — Por que... por que eu tinha que... por que eu...

Hongrui não pôde conter as lágrimas, mas naquele momento, Fuxin já não notava o pranto da serva.

*Eu vou dar à luz... eu preciso trazer esta criança ao mundo... e preciso continuar viva! Pelo príncipe, pelo meu filho, eu tenho que sobreviver!*

***

Logo após o meio-dia, Fuxin deu à luz um pequeno príncipe, gordinho e de tez clara, caindo em seguida num estado de exaustão profunda. As parteiras deram banho no recém-nascido, limparam Fuxin com água morna e, após as reverências de praxe, retiraram-se silenciosamente.

Após pedir permissão, Ming Shaoyi entrou no quarto, mancando — ajoelhado por uma noite e metade de um dia, suas pernas estavam dormentes pelo frio e quase não obedeciam. Ele abaixou levemente a cortina da cama, cobriu as mãos de Fuxin com um véu de seda branca e ajoelhou-se para examinar o pulso. Após um longo tempo, assentiu, suspirou aliviado e disse: — Sua juventude ajudou, o parto foi rápido. Embora sua vitalidade tenha sido abalada, com um pouco de repouso ela se recuperará. Prescreverei dois tônicos para que a senhora tome.

Dito isso, recomendou a Hongrui que providenciasse uma dieta nutritiva nos próximos dias.

— Doutor Ming, por favor, veja meu filho... — a voz de Fuxin, exausta, veio de trás das cortinas.

— Como desejar! Descanse, madame. Garanto que o príncipe está bem! — respondeu Ming Shaoyi suavemente. Ele aproximou-se do berço, examinou o bebê com cuidado e disse a Hongrui: — A madame está exausta demais, não a incomodarei. O príncipe está ótimo; uma criança nascida no tempo certo é muito mais saudável que a de Jia Guiren.

— ...E então... o que a criança... vai comer... — Hongrui pensou na questão da ama de leite. Elas estavam no Palácio Frio, como poderiam ter alguém para amamentar a criança?

Ming Shaoyi mordeu os lábios e, após um longo silêncio, puxou Hongrui para fora: — Ontem à noite, Xu Shouwen foi até o Imperador e, batendo a cabeça contra o sino em sinal de desespero, contou a verdade. Se não fosse pela ordem do Imperador, de onde teriam vindo as parteiras? Presumo que as parteiras já tenham ido relatar tudo a Sua Majestade.

Hongrui estremeceu e arregalou os olhos: — Xu Shouwen!? Seria aquele eunuco que a madame salvou?

Ming Shaoyi assentiu: — É ele mesmo... Mas... Xiao Qiao veio me avisar há pouco: temendo a retaliação da Concubina Chen e da Concubina Shu, Xu Shouwen engoliu ouro e cometeu suicídio!

Hongrui ficou chocada: — Ele... por que fez isso?!

— Provavelmente, ele sentiu que deveria retribuir a bondade de Fuxin com a própria vida — suspirou Ming Shaoyi. — Neste palácio onde os corações são voláteis, onde se bajula o alto e se pisa no baixo, onde todos empurram quem já caiu, mas ninguém estende a mão para ajudar, Xu Shouwen há muito não sentia calor humano. A ajuda que a madame Fuxin lhe deu foi como uma fonte termal que aqueceu seu coração. Por isso, para ele, morrer foi um sacrifício doce.

Hongrui não conseguiu articular palavra.

— Para mim... na verdade, é a mesma coisa.

Pouco tempo depois, soldados da Guarda Imperial, marchando em passos sincronizados, cercaram o pequeno pátio. Dezenas de eunucos e damas acompanhavam o mensageiro imperial. Ele segurava um decreto com eixo de chifre de boi negro e, ao entrar, anunciou em voz alta: — O decreto imperial chegou! Que Hai Fuxin ouça o comando!

Como Fuxin não podia sair para receber o decreto, Hongrui e Ming Shaoyi ajoelharam-se no salão em seu lugar.

— Por ordem do Imperador, o decreto declara: O Livro das Mutações diz que a casa que acumula bondade terá bênçãos em abundância. Hai Fuxin, de natureza bondosa e simples, de virtude vasta; elegante, recatada e sem arrogância, bela e diligente. Ter tal mulher é a sorte deste Império. Considerando seu mérito ao dar à luz um príncipe, e após consultar a Imperatriz Viúva e a Grande Imperatriz Viúva, concedo-lhe o título de Guiren, residente do Palácio Yifu, Pavilhão Fufeng. Assim seja!

Hongrui chorou de alegria ao agradecer e receber o decreto.

O mensageiro retirou outro decreto com eixo de jade, destinado ao príncipe. O Imperador nomeou o filho de Fuxin como o Terceiro Príncipe, dando-lhe o nome de Chu Zimao. Como a posição de Fuxin ainda era baixa, ela não poderia criá-lo pessoalmente, e o menino, tal como o Segundo Príncipe Chu Zimeng, foi entregue aos cuidados da Imperatriz.

Assim que o decreto foi lido, duas amas de leite entraram para levar Chu Zimao. Fuxin acordou subitamente e, tropeçando, tentou correr para recuperar seu filho... mas as damas de companhia ao lado do mensageiro seguraram-na, impedindo que se aproximasse.

Uma tristeza aguda tomou conta de Fuxin — ela lembrou-se de quando Liu Ya'er dera à luz uma filha e, incapaz de criá-la, teve de entregá-la a Yan Linruo. Ela tentou conter a dor, mas as lágrimas já escorriam pelo seu rosto!

Ela lembrou que, anos atrás, foi só quando Liu Ya'er foi promovida a concubina de segunda classe que pôde criar sua filha, Shutong. Ela pensou amargamente que, se era preciso lutar, ela deveria alcançar a posição de mestre de um palácio; do contrário, nem seu próprio filho poderia criar! Viver assim, que sentido teria?!

Logo, Fuxin foi levada em uma liteira aquecida para o Palácio Yifu. A antiga mestre do palácio era a Concubina Xi, Hai Lanhui, que fora rebaixada a Guiren, deixando o palácio sem uma autoridade principal. A nova selecionada, Xue Cai'en, estava no Pavilhão Yilan, tornando Fuxin a pessoa de maior hierarquia no Palácio Yifu.

Assim que se mudou, Xue Cai'en tentou visitá-la, mas Fuxin recusou, alegando estar impura após o parto.

— Madame, finalmente superamos as dificuldades! — Hongrui, ainda com os olhos cheios de lágrimas, admirava as vigas esculpidas do Pavilhão Fufeng, sentindo-se profundamente comovida com a suntuosidade.

— Ainda é cedo — balançou a cabeça Fuxin. — Observando bem, nenhuma das sete recém-nomeadas é ingênua, e Murong Xueyuan é a primeira da lista. De agora em diante, paredes têm ouvidos; é melhor ouvir mais e falar menos.

Hongrui assentiu em silêncio.

Pouco depois, chegaram os presentes da Concubina Yi e de Fu Xuan-shi. Em seguida, as dádivas da Imperatriz, da Concubina Chen, da Concubina Shu e da Consorte Yuan, além de presentes da irmã, a Concubina Xi... O Departamento de Assuntos Internos enviou quatro damas e dois eunucos para servi-las. Fuxin, achando que Xiao Qiao fora muito dedicado, promoveu-o a eunuco-chefe.

Fuxin pretendia promover Hongrui a dama-chefe, mas Hongrui recusou, alegando não ter jeito para a administração. Fuxin aceitou, e o Departamento de Assuntos Internos nomeou Lan Ling, a mais velha entre as quatro damas, para o cargo.

As sete ajoelharam-se e Lan Ling apresentou-as uma a uma: — Estas são Yuntong, Yunlan e Lanyue. Estes dois pequenos eunucos são Xiaoxiangzi e Lizheng.

Fuxin sabia que os eunucos que possuíam nomes completos geralmente os tinham antes de entrar no palácio ou os recebiam de seus mestres, enquanto nomes como Xiaoxiangzi eram típicos de órfãos.

Ela sorriu gentilmente para todos: — De hoje em diante, vocês são meus. No Pavilhão Fufeng não há regras excessivas, mas há uma condição: trabalhem mais, falem menos e não arrumem confusão. Se algo acontecer, como sou apenas uma Guiren, não poderei proteger a vida de vocês. Ser espancado até a morte não seria o pior; ser enviado para o Departamento de Eunucos para sofrer, isso sim seria um destino pior que a morte!

Quando Fuxin entrou no palácio, um eunuco-chefe a assustara com palavras semelhantes. Ela não estava tentando intimidar seus subordinados, mas apenas adotar um tom necessário para impor respeito.

Como esperado, após as palavras, todos responderam: — Seguiremos as ordens da madame!

— Podem se retirar, estou exausta. — Fuxin pensava que, para manter seus subordinados sob controle, ela mesma precisava se fortalecer. Enquanto fosse apenas uma pequena Guiren, por mais leais que fossem, com o tempo eles poderiam se voltar contra ela.

Vendo que todos se retiravam, ela sussurrou para Hongrui: — Hongrui, você e o doutor Ming prestaram um grande serviço. Lembro-me de que, antes de entrar no palácio, o irmão Xie me enviou um rolo de seda de gelo de bicho-da-seda celestial, de excelente qualidade. Pegue-o secretamente e entregue ao doutor Ming.